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    月光下，往日裏薄霧重重的眼似是漸漸撥開薄霧，露出一角柔和。
    “記住了嗎？”
    她輕輕點頭。
    下去時，沈長堂走在前麵，阿殷走在後麵。
    他的人在山野外候著。
    臨近了，看到若幹人提著燈籠，紛紛施禮。阿殷定睛一望，發現虎眼與虎拳也在，兩人皆鼻青眼腫，垂著頭不敢說話。
    沈長堂站定。
    言深出列道：“稟侯爺，虎眼與虎拳還算有天賦，屬下已經訓了他們。”
    虎眼與虎拳也跟著出列，行了跪拜禮：“多……多謝侯爺賜教。”
    沈長堂道：“不必多禮，起身吧。”待他們一站起，沈長堂聲音又變得冷峻：“本侯容不得第二次錯誤，這一次且當試探。”
    嚇得兩人又跪了下去。
    沈長堂此時又和顏悅色地說：“本侯讓陳豆留在恭城，你們若有不懂，可以請教陳豆。”
    兩人又受寵若驚地謝恩。
    阿殷有點懵，沈長堂又望了過來，說：“本侯知你不喜歡身邊有本侯的人，可你身邊的人警惕性不夠高，身手也是一般，遇著尋著小賊能對付一二，可若遇上有預謀的殺手，必定應付不來。等他們兩個可以獨當一麵了，我再讓陳豆回來。”
    “多謝侯爺。”
    沈長堂問：“心裏沒在罵本侯？”
    言深知趣得很，登時悄無聲息地帶著一群人退到遠處。
    阿殷輕咳一聲：“沒有。”她微微遲疑，又問：“侯爺，可是有人盯上阿殷了？”沈長堂讚賞地看著她，說：“暫時沒有，但以後難說。”
    阿殷解釋：“我剛剛真的沒有在心裏罵侯爺。”
    她說得有點急，睫毛顫得像是翕動的蝶翼，皎潔的月光落在她的額上，更顯飽滿白皙。他盯了半晌，忍住碰觸的衝動，轉了身，淡道：“本侯知道了。”
    此時，言深匆匆走來，稟報道：“侯爺，宮裏的鄧公公來綏州了。”
    沈長堂微微驚訝，沉吟片刻後，隻道：“鄧公公人在何處？”
    “回侯爺的話，正在來恭城的途中。”
    沈長堂麵色微變，道：“吩咐下去，即刻前往月江城。這邊的事情可有處理好？”
    言深望了眼阿殷，道：“已經辦妥，一切痕跡都抹掉了。”
    沈長堂頷首。
    一會後，言深又過來了，道：“啟稟侯爺，可以啟程了。”似是想到什麽，沈長堂看著阿殷，又說：“此處離恭城不遠，先送她回去。”
    言深道：“鄧公公那邊……”
    “派人拖著。”
    “是。”
    阿殷說：“侯爺，我可以在法華寺住一宿，明日再回去的。有虎眼虎拳，還有陳豆在，應該也不會出什麽意外。”
    沈長堂不同意，隻道：“上車。”
    阿殷隻好上了馬車。
    方才言深提起鄧公公三字時，沈長堂看起來似乎有點忌憚。
    馬車漸漸往恭城駛去。
    沈長堂又道：“鄧公公是大內總管，連著服侍了兩朝皇帝，是個人精。”阿殷聽了，好奇地問：“侯爺您似乎有點忌憚那位鄧公公？”
    “此回他能來綏州，必是奉了聖上的旨意。新帝登基初始，政權尚未穩定，容易疑心。”
    最後短短十個字，已經可見曾經的血腥。他選擇這種柔和的方式說出，想來是顧慮了她。今夜的沈長堂與以往不太一樣，仿佛也受了月光的影響，變得溫柔起來。
    她心中微動。
    此時，沈長堂又道：“這些事你不需要知道太多，你隻需要了解就夠了，剩餘的本侯會擺平。一個半月後，我會再過來，在此之前，與所有郎君遠離，尤其是謝家小兒。”
    先前還想著他溫柔了點呢，果然不改霸道本性啊。
    不過沈長堂的讓步，已經讓阿殷很是高興，她爽快地點頭道：“我聽侯爺的。”話音落時，卻見沈長堂直勾勾地看著她的唇，想起之前馬車裏的際遇，耳根子微紅，不自在地偏了頭。
    很快，那邊傳來沈長堂的聲音。
    “再說一遍。”
    阿殷愣了下，問：“再說什麽？”
    “你剛剛說的那一句。”
    “我聽侯爺的？”她問。
    他邊頷首邊“嗯”了聲。阿殷又說了遍，發現沈長堂的目光又深邃了些。她試探著又說了一遍，這回總算確定穆陽侯喜歡她說這句話，而不是沒有聽清。
    他一遍。”
    阿殷又說了一遍，說了十來遍後，他仍然沒有厭。她問：“侯爺便這麽喜歡我說這句話？”
    沈長堂卻道：“你可知本侯為何非得要送你回恭城？”
    阿殷想回答是在擔心她，可又覺說出來有些不好意思，便道：“阿殷愚鈍，猜不透侯爺的心思。”
    他聲音沙啞地道：“想聽你再喚我幾聲侯爺。”
    阿殷一聽，耳根子的紅暈爬到了脖子上，明明他沒有碰她，甚至離她不近，可這般一本正經地說出這句話時，胸腔裏刹那間竟砰咚砰咚地跳得飛快。
    此時，馬車外傳來言深的聲音。
    “侯爺，到了。”
    馬車也漸漸停下。
    阿殷向沈長堂施了一禮，便要離開。豈料剛轉了個身，手還未碰到車門，身後驀然有一道力度襲來，腰間一熱，一條手臂緊緊地箍了過來，一個踉蹌，她跌坐在他的懷裏。
    他在她耳畔道：“本侯的話，明天再開始作數。”
    “你……”
    “就讓我抱抱，抱一抱。”他聲音又輕又柔，語氣裏又是那般渴望。阿殷一下子就心軟了。她果然吃軟不吃硬。他一來軟的，她的心腸也跟著軟起來。
    她不動了，整個人放鬆下來。
    沈長堂更用力圈住她的腰肢，懷裏的人那麽軟那麽香，連垂下來的烏發也這麽惹人憐，他好像怎麽抱也抱不夠似的。
    他極其喜歡她身上的味道，埋首在她的脖頸間，呼吸惹得她癢極了。
    她忍不住笑出聲，道：“癢……”
    他問：“哪裏癢？”
    她說：“就是癢……”他一說話就更癢了，熱氣和濕潤蔓延開來，她扭著身體，道：“你別說話……”忽然，背後的人緊緊地繃住。
    馬車一角的鎏金圓燈劈啪的一聲，燭光微微地一顫。
    身後的呼吸聲慢慢地變重。
    腰肢上的手又燙又熱，跟烙鐵似的。
    這樣的情況，阿殷並不陌生，她知道沈長堂發病了。不用轉頭，她也曉得此刻他的臉必定滿是又粗又大的青筋。她咽了口唾沫，不敢動。
    腰肢上的手越來越緊，她覺得自己的骨頭都快要被箍碎了。
    “侯……侯爺……”
    他聲音喑啞：“別動，也別說話……”她的聲音讓他內心的躁動變得更加嚴重。她立馬噤聲。可是似乎也沒什麽效果，夜裏的燈光昏暗，他的五官能夠清晰地感受到懷裏的人。
    盡管她不說話，可她身上的香無處不入，鑽入他的鼻裏，鑽入他的心裏。
    身上的手臂忽然鬆開，阿殷被猛地一推，險些撞到車壁。
    沈長堂粗喘，壓抑地道：“下車。”
    阿殷抬眼望去，緊靠著車壁的沈長堂臉色極其蒼白痛苦，青筋粗得跟拇指似的，臉上左一條右一條，極具戾氣。她咽了口唾沫，沈長堂惡狠狠地瞪來。
    “下去！”
    阿殷一咬牙，轉身打開車門。可手剛碰到車門，她又忍不住回首，隻見沈長堂閉著眼睛，咬緊著牙關，那青筋似乎會遊走一般，令他不停地喘氣。
    沈長堂的手已經摸上了飲血鞭。
    他折回恭城時，已經作了這個打算。侍疾的藥人也一應具備。若是往常，他必定先抽了再說。可今日有她在，那般血腥的場景他不欲教她看見。
    一想到阿殷，又不可抑製地想到她唇裏的甘甜，比抽人鞭子要快活得多。
    車門久久沒開。
    怪疾的折磨，已經讓沈長堂失去了八分理智，他一時半會不知道阿殷到底離開了沒有。
    忽然，熟悉的香氣鑽入鼻間。
    一道柔軟的唇貼了上來。
    他睜開了眼，映入眼簾的是阿殷緊張到極致的神情。她沒有動，閉著眼，像是一盤等待臨幸的吃食，那般安靜那般徹底地擺在他的麵前。
    當下，所有忍耐化為虛無。
    方才的幻像和叫囂，通通肆無忌憚地冒出。
    言深與言默在外頭候著。交接的馬車也在外頭，虎眼和虎拳今夜受了太大的刺激，此刻正恭恭敬敬地侯在另外一輛馬車外，等著阿殷上車。
    然而，一刻鍾後，馬車半點聲響也沒傳出。
    言深與言默互相交換了一個眼神，誰也不敢上前催促。直到又過了一刻鍾，去拖住鄧公公的人回來了，說道：“拖了一個時辰，鄧公公有些不耐煩了。”
    言深輕咳一聲，正要催促時，馬車裏傳出一聲不輕不重的呻吟聲。
    話音戛然而止。
    言深改口道：“你留下，我去拖住鄧公公。”
    馬車裏的兩人吻得腦袋發熱，外頭的聲響是半點也沒聽見。
    不過沈長堂麵上的青筋卻是徹底消失了。
    阿殷閉著眼，並不知道。
    “你的臉……”
    好了！
    沈長堂見狀，倒是有些可惜，最後輕輕地啄吻了一下，方依依不舍地收回來，麵色不改地道：“嗯，現在好了。”
    阿殷想要離開他的腿，卻被他緊緊摟住。
    她也不動，隻微紅著臉說：“我之前是因為……”
    侍疾二字還未解釋出來，沈長堂就打斷道：“你願意主動親本侯，我很高興。”
    親之一字，他說得格外沙啞低沉。
    阿殷轟地一下，麵紅耳赤。
    阿殷回到家時，已是二更天。
    穆陽侯用自己的令牌送阿殷回到恭城，阿殷再悄悄地回了家。她沒有驚動守門的秦翁，而是從後門進入。若驚動了秦翁，翌日父親和母親必會知曉。
    她回到房裏時，卻見薑璿還沒有入睡，坐在桌旁繡著帕子。
    桌案上隻點了盞銅燈。
    她穿針引線的，帕子很快便添了一朵紅梅。
    “妹妹怎麽還沒睡？繡帕子怎麽也不添多幾盞燈？別累著了眼睛，現在不像以前了，你也別省著燈油錢。若是累壞了妹妹的眼睛，姐姐該多心疼呀。”
    阿殷在薑璿對麵坐下，瞧了瞧她的帕子，忽然“咦”了一聲，隨後又道：“莫非是給華綢商鋪的？”
    薑璿點頭。
    阿殷輕聲道：“怎麽還給華綢商鋪繡花樣？”她知道阿璿並不是很喜歡繡花樣的，繡得久了，手指生繭子，還容易骨節疼，以前是為了生計，為了補貼家用，可如今家中已不短缺銀錢。阿殷說道：“你若喜歡女紅，姐姐也不阻攔你，人生在世能做自己喜歡的事情不容易。可如今已經不需要妹妹補貼家用了，妹妹怎麽又重拾繡活呢？你若要用錢，跟姐姐說，再多的錢姐姐也想辦法給你弄來。”
    薑璿眼眶頓時紅了，眼淚啪嗒啪嗒地落下，斷斷續續地道：“穆陽侯怎麽能這麽對姐姐？”
    阿殷聞言，不由一怔，細問之下方知沈長堂遣了陳豆來通知阿璿，阿璿問了陳豆，陳豆說以後穆陽侯會時常過來恭城。
    “……姐姐怎能給人當外室？連個名分都沒有！”
    阿殷有點苦惱，以現在的情況看來，她目前確實像是穆陽侯的外室。她輕輕拍了拍薑璿，又拿帕子拭去她的淚水，才溫聲道：“傻阿璿，哭什麽，你該為我高興才對。你想想啊，侯爺若真帶我去了永平，我留在永平裏不論當正妻也好，妾侍也罷，可我卻不能光明正大地雕核了。而且我們又沒有家世，在永平該活得多艱難呀。現在侯爺應允了我，做了讓步，願意讓我繼續雕核了，他也會時常來看我。”
    她彎眉一笑：“半年前，我們最盼望的不就是擺脫家中束縛，還能自由自在地雕核麽？且如今我奪了魁首，以後也不會短缺銀兩。侯爺也應承了我，不會讓其他人知道我們之間的事情。若有朝一日他厭倦了我，我還能全身而退呢。你說，這是不是天大的好事麽？我們一直盼望這樣的一天，如今終於來了。”
    “可是……”薑璿微微遲疑。
    阿殷問：“可是什麽？”
    薑璿望著她：“姐姐真的喜歡穆陽侯嗎？”若真喜歡一個人，又怎會不想留在那個人的身邊？又怎會不想睜眼時是他閉眼時也是他？
    阿殷輕輕拍著她的手背，說：“情之一字，難以言說。”
    薑璿嗔道：“姐姐！”
    阿殷笑了，道：“真的沒有瞞你，真的是難以言說。”她以為他惱極了她，畢竟她那麽不留情麵地掃落他的尊嚴，可他還是回來了，竟對她做出了讓步。她起初以為這隻是他以退為進的招數，說不定此時讓步明日便讓她掉入深淵，真正讓她相信的是馬車上時，他怪疾發作，明明那麽痛苦，可他真的遵守了承諾。
    那時她在想，也許他是認真的。
    見阿璿非得要個明確說法，她隻好道：“隻是還沒到達能超越核雕的程度……”
    薑璿一聽，又苦惱了，心想這世間當真能有讓姐姐比核雕還要更喜歡的郎君？她嘀咕說：“哪一日核雕成了精，姐姐怕是要拋棄侯爺了……”
    “竟然打趣你姐姐！”
    她假裝敲她腦袋，兩姐妹鬧成一團。玩鬧了片刻，薑璿忽然道：“其實……我很舍不得姐姐去永平，當時聽到的時候，心裏難受極了。”
    阿殷聽了，心裏有些難受。
    “我也舍不得妹妹。”
    也是此時，阿殷做了個決定。
    次日，阿殷遣了範好核去給元洪送了請帖，約在上回的茶肆裏相見。上回元洪包了整個茶肆，阿殷目前還沒這樣的財力，隻讓小二備了茶肆裏最上好的雅間，叫了一壺好茶和幾樣果品。
    阿殷約在了正午時分。
    然而，過了正午時分，元洪卻未到。阿殷隻當元洪有事耽擱了，也未曾在意，倒是怕茶涼了，又喚了小二重新烹茶。結果足足過了一個時辰，元洪仍然還未到。
    阿殷遣了範好核去打聽，又過了半個時辰，範好核才回來了，與他一同回來的還有上官仕信。
    她微微一怔，問：“怎麽少東家也一塊過來了？”
    範好核輕輕地關了門，守在雅間外。
    上官仕信來的途中有些急，此時微微喘著氣。阿殷見狀，倒了杯茶，一摸茶杯，道：“險些忘了，茶都涼了。少東家，我喚小人重新烹一壺新茶。”
    上官仕信道：“無妨，都一樣，我對茶不講究，能喝便好。現在涼了更能解渴。”說著，直接仰脖一飲而盡。一擱下茶杯，他才說道：“殷姑娘，仕信是替元伯過來的。”
    阿殷問：“替元伯過來？莫非出了何事？”
    “倒也不是大事，不過也算不得小事。我們上官家來了位永平的大人物，上官家的所有核雕師必須在場接待。所以元伯才匆匆離開了恭城，往綏州趕回去了。元伯特地與我說了，殷姑娘若有什麽疑問或是顧慮，可以與我說。仕信雖不能收殷姑娘為徒，但在上官家裏還是能說得上話的。”
    阿殷好奇地問：“永平來了大人物，怎麽少東家不趕回去？”