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    陳豆說：“七日前，有人想殺害姑娘，然對方來勢洶洶，我寡不敵眾，隻好拚死一搏。雖然現在負了重傷，但敵人已除。本想通知姑娘一聲，可當時傷得太重，養了七日勉強才恢複了體力。姑娘不必擔心，我奉了侯爺之命，必定護姑娘周全。”
    “多謝郎君的救命之恩。”阿殷下了馬車，向他施了一禮。
    陳豆連忙道：“萬萬使不得。”
    阿殷道：“郎君救了阿殷一命，還因為阿殷身負重傷，如何使不得？”微微一頓，她又問：“郎君可知是誰要殺害我？”
    陳豆沉默了下，道：“有人泄露了侯爺的行蹤，知曉了姑娘與侯爺的關係，想以此要挾侯爺。”
    阿殷看他一眼，問：“是侯爺的敵對？”
    “是。”
    阿殷不再多問，隻道：“你傷勢未愈，不宜與我一道前往綏州。不若你在恭城養傷，待傷好後再去綏州尋我。”
    陳豆堅定地道：“職責在身，還請姑娘見諒。”
    阿殷又道：“路途遙遠，不如你跟我們一輛馬車吧……”
    陳豆依然拒絕，很是堅定。
    阿殷露出一副無奈的模樣，道：“既然如此，還請郎君一路小心。”
    薑璿在馬車裏將方才阿殷與陳豆的話一字不落地聽進了耳裏，待阿殷回來後，她一臉唏噓地道：“姐姐，陳家郎君為了保護我們變成這個模樣，如今重傷在身，還堅持保護我們一路到綏州，真是盡忠職守。”
    說著，心裏也是極其佩服陳豆。
    阿殷沒有說什麽，靠著車壁，微微闔眼，似是在沉思又似是在歇息。
    薑璿又小聲地道：“那位侯爺待姐姐也挺好的，把這麽忠誠的人放在姐姐身邊。若是換了其他人，說不定都撂手不幹了。”
    阿殷睜開眼，說道：“是要好好感謝陳豆。”
    薑璿如小雞啄米式地點頭：“若非陳家郎君，說不定我們還不能順利去綏州呢。”
    恭城隸屬綏州，綏州中心城也不曾起其他地名，直接與州同名。都在同個州，路程自然不會太遙遠。從恭城到綏州，約摸三四日的時間。
    有虎眼虎拳，還有範好核三位郎君一路相送，加之阿殷最寶貝的莫過於是她的核雕，核雕微小，幾個小箱子便能裝完，薑璿細軟也不多，通通都裝在阿殷新置辦的樸素馬車裏。一路上非常低調，倒也沒招惹劫匪山賊之流。
    薑璿惦記著陳豆的恩情，每天到客棧裏歇腳時，總招呼陳豆一起歇息，還給他熬了治療燒傷的湯藥。有吃的喝的，也不忘陳豆。
    阿殷看在眼底，總覺得有一絲怪異，可到底哪兒怪異卻又說不出來。
    四天後，一行人到達綏州。
    綏州乃一州中心，極其熱鬧繁華。街道錯綜複雜，主街道足足有八條，成三個“井”字型分布，各有東西兩市，又因得了皇帝特赦，每逢初一十五二十一都無需宵禁，一入了夜，坊間燈火通明，夜市攤檔林立，更是車水馬龍。
    薑璿驚歎於綏州的繁華，一入了綏州，便左看看右瞧瞧的，目不暇接，隻覺哪兒都比恭城新鮮。
    “姐姐，你瞧瞧那人！居然張嘴吞劍！還有那邊，賣的是什麽？好香！”
    阿殷含笑道：“坐好來，別四處亂蹦的，小心蹦著……”
    頭之一字還未說出，薑璿已經“哎呀”一聲叫了出來。阿殷道：“瞧你，我話都沒說完呢，你就真蹦著了。”她拉著她的手，探頭望了望，見沒什麽大礙才溫聲道：“我們要在綏州住很久呢，慢慢瞧，總有一天能瞧完的。”
    薑璿嘿笑一聲，倒也不敢四處蹦跳了，乖乖地坐在車窗旁，掀開半點兒車簾打量著。
    她忽然又道：“咦，綏州的姑娘長得真好看，姐姐你過來瞧瞧，那邊有一個姑娘和一位郎君在鬥核。就是那個姑娘，穿著緋紅齊胸襦裙的。”
    阿殷聽到“鬥核”二字，眼睛便亮了幾分，也跟著探頭望去。
    果真不遠處有人在鬥核，可惜隔得太遠，看不清他們雕刻什麽，不過其中一個姑娘的確生得不錯，雪膚水眸烏發，有幾分姿色。
    薑璿收回目光，目不轉睛地看著阿殷，又道：“不過還是不及姐姐好看。”
    阿殷笑道：“小嘴兒天天抹了蜜似的，每天變著花樣誇你姐姐。等會先找客棧安頓下來，”她抬眼看了看天色，仍然尚早，又道：“之後再去上官府拜見元公。等拜師一事定下後，正好今日初一，綏州不宵禁，我帶你去逛逛夜市。”
    薑璿開心極了，連忙催促範好核趕緊兒找家客棧安頓下來。
    範好核笑著應好，卻也不急。
    他以前行商時，來過綏州，曉得上官家住在綏州最南邊的文德街。文德街上的府邸非富即貴，時常有核雕技者聞上官家名聲而來，盼能入上官家從此平步青雲。
    稍微離文德街近一些的客棧，幾乎都沒有空房。
    範好核去問了幾家，果真沒有剩餘的房間。阿殷也不強求，選擇了稍遠一些的客棧，地方離南市頗近，十分熱鬧。阿殷安置好後，便準備前往上官家。
    豈料剛下了樓梯，便見聽得一片喧嘩。
    先前還是冷冷清清的客棧門口，如今忽然多了許多人，堵住了門口。人群裏有一抹緋紅色的人影，乍看之下，阿殷覺得有點眼熟。
    薑璿道：“咦，姐姐，那個姑娘不是之前跟人鬥核的姑娘麽？”
    走近了，隻聽那些人你一言我一語的，語氣裏滿是羨慕之意。
    “這麽年輕，看起來也不過雙十年華的模樣，方才鬥核時，蘇郎輸得一塌糊塗呢。”
    “我聽說元公要收她為徒了，現在人已經住在上官家了。”
    “拜師禮日子聽說都定下來了！”
    “可不是嗎？元公等了這麽多年，盼的就是高徒，這位高徒還是從永平過來的。”
    “永平！大有來頭的樣子呀……”
    薑璿大吃一驚，急急地轉身。
    阿殷拍拍她的手背，示意她稍安勿躁。薑璿哪能不著急。千裏迢迢來了綏州，為的就是向元公拜師，然後留在上官家雕核的。可現在忽然間來了個永平的姑娘，說元公要收她為徒了！
    薑璿來的路上已經聽說了，上官家的核雕師收徒格外嚴格，一位核雕師隻能收一個徒兒，除非徒兒遭遇意外離世才能重新收徒。
    阿殷低聲道：“從後門出去吧，這裏人多。”
    說著，吩咐跟在後麵的範好核。
    幾人正要離開時，客棧裏突然間安靜了下來。擁堵的人群分成兩半，那位穿著緋紅齊胸襦裙的姑娘施施然走進，喚道：“敢問閣下可是殷姑娘？”
    阿殷微怔，轉過身來，疑惑地看著她。
    她的腰肢軟得像是沒有骨頭似的，輕輕折腰施了一禮。
    “久仰大名，我姓陸，單名一個嵐字。”
    其餘人見陸嵐如此鄭重，不由仔細打量起阿殷來。大家原以為陸嵐已經生得夠貌美如花了，未料另外一個姓殷的姑娘更是沉魚落雁如花似玉，桃紅海棠襖衣，鵝黃同紋案襖裙，明明隻是尋常的衣著打扮，可穿在她身上，卻宛如枝頭緩緩綻開的一枝海棠，美不可方物。
    “陸姑娘嚴重了，快快起來。”
    她虛扶了她一把，陸嵐也挺直了腰杆，笑吟吟地道：“嵐兒一直想見殷姑娘一麵，沒想到今日卻在這裏碰上。擇日不如撞日，殷姑娘可否賞臉與嵐兒喝一壺茶？若是不嫌棄的話，便在這裏的雅間如何？”
    薑璿見她溫溫柔柔的，敵意減了不少，倒是想著若能在這裏說清楚了那就更好不過了。
    她瞅瞅阿殷，隻見阿殷沒有任何遲疑，便輕笑一聲，道：“那阿殷便恭敬不如從命了。”
    片刻後，小二為兩位準備了一間上好的雅間。
    阿殷讓範好核在外麵等著，隻帶了薑璿進去。陸嵐笑說：“這是殷姑娘的妹妹？哎呀，這雙眼睛水靈靈的，真是好看。”
    薑璿頭一回聽人誇她，微微紅了臉，心中的敵意更少了。
    阿殷道：“我妹妹臉皮薄，別人一誇能臉紅上半天。”
    小二上了一壺茶，和幾樣茶點，退出雅間後，陸嵐才道：“殷姑娘在鬥核大會的表現，嵐兒是如雷貫耳。元公也在我麵前提了好幾回殷姑娘，說殷姑娘是難得一見的奇才。上官家裏的幾位核雕師對殷姑娘也是讚不絕口，尤其是馬老，還與元公說想收殷姑娘為徒。昨日裏馬老還惦記著呢，說什麽時候殷姑娘才來綏州，沒想到今日我就見著了殷姑娘。”
    阿殷笑說：“原來還有這樣的事情。”
    “可不是麽？若殷姑娘拜入了馬老門下，說不定以後我們還算師姐師妹呢。聽聞殷姑娘今年是二十歲，不知殷姑娘是幾月生的？”
    阿殷道：“冬天。”
    陸嵐含笑道：“巧了，我是秋天生的，比殷妹妹大一點。”
    阿殷笑了笑，卻沒接這個話茬。兩人又說了一會，陸嵐極其能說，直到天色將黑時才與阿殷告別。待陸嵐一離去，阿殷的眉頭已經擰起。
    薑璿小聲地道：“姐姐，我覺得這位陸姑娘挺好人的。”
    阿殷搖首道：“她是話裏有話。”
    薑璿不由一怔，問：“姐姐是何意？”
    阿殷說：“她是想讓我知難而退，不去拜見元公，退而求其次拜見馬老。隻是倘若我真的拜見馬老了，勢必會讓元公心中不悅。這位陸姑娘看似好說話，實際上字裏行間卻另有其意。方才聽人說是永平來的，元公先前也沒提過這位姑娘，應該是近來才永平過來綏州的。”
    薑璿聽阿殷這麽一說，頓時覺得陸嵐深不可測。
    “幸好姐姐聰明，沒上她的當。”
    阿殷又說：“陸嵐今日是有備而來，身後估計真的是大有來頭。我們前腳剛到綏州，她後腳就過來了。”
    薑璿問：“那我們怎麽辦？如今夜色已黑，去拜訪元公也遲了。”
    “不，不去拜訪元公了。我們此番來綏州，起初是因為上官家的主動邀請，而非我們主動要求。如今來了綏州，我還未拜入上官家門下，便算是客人。沒有客人主動上門的理由，先在客棧裏歇息個幾日，把情況摸清了再說。倘若元公當真要收陸嵐為徒，我們也得想好後路。恭城已經離開，斷不能再回去了。”
    薑璿點點頭，說道：“好，都聽姐姐的。”
    因為昨日陸嵐的舉動，不少人都前來打聽這位殷姑娘究竟是何方神聖。
    那些人從未在綏州見過阿殷，便也以為阿殷跟陸嵐一樣，也是從永平過來的。可是在客棧打聽了一番，卻打聽不出什麽名頭來，而那位姑娘也不露麵，到了飯點便讓小二把飯食端上去。再一打聽，才知道那位姑娘水土不服，得病了。如今正在房間裏養病呢。
    而此時此刻的阿殷則在房間裏喝著消暑的冰鎮酸梅湯，到了綏州後，也入了七月，七月正是酷暑天，熱得不行。阿殷以養病為名，躲在房間裏倒也悠哉。
    她喝完酸梅湯後，便開始雕核。
    每天不雕核，心癢手也癢，平時閑來無事阿殷總愛抱著桃核雕刻，有時候隨性而雕，出來的玩意也格外有趣。
    阿殷雕著核雕時，卻忽然聽到阿璿的聲音從外頭傳來。
    她仔細一聽，發現阿璿正在和陳豆說話。
    打從那天起，阿璿便格外照顧陳豆，每回有什麽吃的給她拿了一份，肯定也要給陳豆拿一份。阿殷擱下手裏的銼刀，等阿璿和陳豆說完話了，才道：“陳郎君，勞煩你幫我一個忙。”
    陳豆和阿璿一起進來。
    陳豆隻道：“姑娘請說。”
    阿殷取出一封信，當著阿璿的麵倒是有些不好意思了，輕輕地咳了咳，說道：“勞煩你幫我把信送到你們侯爺手裏。”
    陳豆應了聲。
    待陳豆離開後，阿璿捂嘴輕笑，說道：“姐姐給穆陽候寫了什麽？”
    阿殷嗔她一眼：“哪有什麽，不就是一些尋常的話。之前與你說過的。”薑璿拉長了音調，“哦”了聲，道：“莫非姐姐想侯爺了？也是，大半個月未見呢。”
    因為陳豆幾乎舍身相護一事，此時的薑璿對穆陽候極有好感，若不是不肯娶她姐姐回去，她現在都想喊他姐夫了！
    阿殷被她說得臉紅。
    其實這大半個月來，她真沒怎麽主動想過穆陽候。
    隻有半夜時分，偶爾胸疼了，才會想起穆陽候。她如今也不知道自己是不是也得了怪疾，怎地穆陽候一親她，她就胸疼了？
    晚上吃飯的時候，薑璿又很是熱情地把陳豆叫了過來。
    陳豆婉拒了兩次，最終還是拗不過薑璿的熱情，答應了。阿殷問：“陳郎的傷可有好一些了？之前侯爺贈了我宮裏的雪花膏，聽聞對燒傷也極有用處的。 你可需要？若需要的話，我過會讓範好核拿給你。”她笑了笑，說道：“說起來，之前也是你把雪花膏拿給我的，當時你奉侯爺之命，偷偷摸摸地爬我的窗子，偷偷摸摸地把雪花膏給我。幸好你伸身手好，才沒別發現。”
    陳豆低聲說：“姑娘過獎了。”
    阿殷也低聲問：“你把信給侯爺了麽？”
    “回姑娘的話，給了。”
    “侯爺大概什麽時候能收到？”
    “約摸要半個月。”
    吃過飯後，小二把東西收拾出去了。房門一關，薑璿一臉疑惑地道：“姐姐，侯爺什麽時候給你雪花膏了？還有！陳家郎君偷偷摸摸爬進我們的屋裏，我居然不知道！”
    阿殷搖搖頭，麵色凝重起來。
    她望望四周，湊到薑璿耳畔，再三壓低聲音：“我與你說一事，你切莫不得聲張，也不許與任何人說，更不能表現出來。”
    阿殷語氣的嚴肅令薑璿也不由緊張起來。
    她點頭。
    阿殷才道：“此陳豆非彼陳豆，我之前已有疑心。燒傷之前的陳豆向來行蹤隱秘，莫說與你，也極少與我說話。可燒傷後的陳豆卻頻頻與你親近。昨日我試探了一回，我把信箋從桃核的碎屑裏過了一遍。今晚吃飯時，陳豆指甲裏有碎屑。他定是打開了信封。若他真的是陳豆，他絕對不會打開信封。”
    薑璿臉色微白。
    阿殷又道：“你莫怕，他現在還不會對我們做出什麽事情來。”
    “可……可是……”
    “你隻要不露出破綻便好。他潛伏在我們身邊，肯定是有所圖。能傷得了陳豆，又知道穆陽候的，來頭不會太小。不過目前為止，他還伏低做小，我們還是安全的。”她皺眉道：“得想個辦法擺脫他。”
    說著，阿殷在心裏默默地歎了聲。
    原以為離開恭城，便是廣闊無垠的天地。沒想到剛來綏州，便接二連三地發生這樣的事情，甚至比恭城的境況還要凶險。
    畢竟父母也隻是偏袒，不曾要她的命。
    可現在的境況，卻不一定了。