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    問起核雕，阿殷知無不言言無不盡，說得林荷很是高興。不過兩人都是姑娘家，林荷又是麵冷心熱的，很容易就看出了阿殷的心不在焉。
    她問：“你在想什麽？”
    阿殷瞅瞅林荷，問：“你有給人送過東西嗎？”
    林荷向阿殷靠近了一點，問：“你要給誰送東西？是姑娘還是郎君？”見阿殷遲疑，她便肯定地道：“哦，我知道了，肯定是郎君。”
    她又向阿殷靠近了一點，兩人近得隻有半指的距離。
    她在她耳畔道：“是你的心上人？”
    阿殷重重一咳，道：“不是！隻是他幫了我，我想給他送點東西表達謝意。他不喜歡核雕，亦不缺金銀珠寶。”
    林荷聽到此話，不由歎了聲，心想原以為隻有我一廂情願，原來子燁也是一廂情願。似是想到什麽，她又想她這麽好的姑娘放著也不看一眼！活該他單相思！
    她問：“他喜歡什麽？”
    阿殷認真想了想，他們兩個人一見麵不是親就是做些害羞的事情，她還真的不知道他喜歡什麽。若說有喜歡什麽的話，他似乎特別喜歡聞茶？
    阿殷想了想，又自己否決了。
    穆陽侯聞的茶太貴，送不起。
    “你該不會不曉得吧？”
    阿殷老實點頭。
    林荷又歪頭看著她，又想這麽看來子燁還是有機會？不，她才不要助子燁一臂之力！林荷邪惡地想了想，又說：“不知道也沒關係，是個人總有想得到的東西，給他便是。”
    也不知她想到什麽，耳根子竟紅了一丟丟。
    林荷覺得自己很是糾結，明明不想助子燁一臂之力的，可看著阿殷這個模樣，又覺得子燁挺可憐的，她約摸心裏真的有人了，子燁那般溫吞，想來是沒什麽機會了。
    林荷心想，自己真的是個好姑娘。
    第二天一早，阿殷天未亮便起身了。
    昨天夜裏經林荷啟發，她知道要給沈長堂送什麽了，於是一早便準備出門。
    她沒有帶阿璿隨行，隻身一人離開了聽荷園。
    隻不過她出門的時候，卻是正好遇上離開上官家的陸嵐。
    她灰溜溜地提著包袱，站在上官家的門口，有風拂來時，還能看到她蒼白而青腫的臉。
    阿殷正要放下車簾時，陸嵐張嘴說了句話。
    可惜兩人隔得太遠，阿殷沒有聽清楚，隻見到了她的嘴型，至於說了什麽，是半個字眼也沒聽著。阿殷沒有放在心上，她已然離開了上官家，想來她也翻不起什麽大風浪。
    “她是有幾分慧根，能這麽快領悟本侯的話，離間的那點小心思也壞得可愛。”負手站在雕花半月窗的沈侯爺頗有些矜持地誇讚著。
    窗外栽了一叢翠竹，生得正是旺盛，早晨的陽光稀稀疏疏地透過窗影灑在穆陽侯的身上，令這位平日裏不苟言笑的侯爺添了絲柔和。
    言深心想得了吧，侯爺您嘴裏說著幾分，心裏怕是驕傲得誇上十分了。
    當然，侯爺的矜持要兼顧。
    言深附和道：“殷姑娘真是根好苗子，侯爺一點撥，別人剛破土，她就已長了好幾截，不過也多得有侯爺，沒侯爺的神來之手哪有殷姑娘的節節高。”
    一句話，把兩個人的馬匹都拍上了。
    言深自詡舌頭開花，比那舌頭卷重石的言默，簡直是一個天一個地。
    此話顯然極得穆陽侯歡心，從鼻子裏哼出來的一聲，看似平淡，實則內有乾坤。他家侯爺可不是什麽馬匹都應的。言深再接再厲地道：“如今太陽初升，想來殷姑娘也快到了。”
    也正是昨夜，他們的暗樁來敲門。
    言深接待的時候，險些以為永平出了什麽大事，或是上官府裏的那一位有什麽變故，沒想到暗樁麵無表情地遞上一份帖子，說是殷姑娘給他們家的侯爺。
    當時言深腦門青筋就冒了下。
    ……暗樁是這麽用的嗎？暴殄天物！
    不過這實在也怪不得阿殷，沈長堂來了綏州，神出鬼沒的，哪像鄧忠直接就住在上官家裏，要找到沈長堂確實有些困難。
    言深後來想了想，也覺得怪不得阿殷。
    要怪就怪侯爺出手大方。
    屋宅馬車都是小事兒，不值一提，重要的是綏州桂蘭坊易主後，又經曆了假陳豆一事，侯爺遍布大興王朝的所有暗樁如今都曉得殷姑娘長什麽模樣。
    侯爺告訴了殷姑娘綏州的其中一個暗樁，言下之意便是為她所用。
    哦，這下確實為她所用了。
    用來送帖子！
    言深把帖子送給穆陽候後，本想委婉地提醒下，殷姑娘確實挺好的，但寵也不是這麽寵，以後騎到頭上來了怎麽辦？
    措辭正醞釀時，他家侯爺忽然喃喃道：“她想謝我，想登門謝我。”
    唇角不可抑製的弧度硬是教言深的一番華麗詞藻給逼回肚裏。
    盡管他不明白殷氏登門感謝有什麽特殊，可……
    侯爺高興就好。
    言深最後還是沒忍住，問：“侯爺，之前殷姑娘不也謝過侯爺麽？還送了荷塘月色核雕。”他甚至伸出手指，說：“兩個。”
    沈長堂瞥他一眼，卻搖首道：“不一樣。”
    “屬下愚鈍，不明，請侯爺賜教。”
    沈長堂老道地告訴他：“你以後有了妻兒便懂。”言深萬萬沒想到有朝一日能被自家侯爺用這句話堵回來，登時幹巴巴地笑了下，把暗樁一事給忘記了。
    帖子是尋常的紙張，摸起來甚至有些生澀，可偏偏有了帖子上的那一手秀麗文雅的小楷，變得可貴起來。
    荷塘月色核雕送的謝意。
    這回登門拜謝，卻拿出了真心的誠意。
    她開始願意敞開心懷。
    因為這帖子，言深親眼見證了自家侯爺一夜未眠，桌案上點了燈，伏案辦公。他壯著膽子勸誡侯爺歇一歇，身體為重，侯爺回他，本侯精神足。
    言深一瞅，確實是龍馬精神，生猛得再上山吊打老虎都不是問題。
    主子不睡，斷沒有他先睡的理，隻好一旁作陪。
    天將亮時，侯爺總算讓人把桌案給收了，言深一瞅漏壺，還好還好，其實還是能歇上一個時辰的。豈料還未開口，侯爺便傳了小童備湯沐浴。言深可憐巴巴地算著能眯眼的時間，待侯爺沐湯出來，又換了新衣，搓著手要開口時，侯爺便站在雕花半月窗前，頗有興致地與他閑聊，話裏行間三句裏兩句不離殷氏。
    言深哄沈侯爺歇息計劃正式放棄。
    言深很苦惱，真的很苦惱，和侯爺閑聊頗有壓力。
    侯爺想誇殷氏，他能誇，但舌頭再燦爛成朵花兒，也不能誇太多。誇人講究一個度，誇太多不好，誇不到位不妙，他若超過那個度了，侯爺以為他覬覦殷氏怎麽辦？尤其現在侯爺滿心滿眼想著怎麽把殷氏拐回永平，呼風喚雨助她入聖上的眼，再成其好事。
    幸好這會，言默進來了。
    他稟報道：“啟稟侯爺，鄧忠過幾日便要與上官仁啟程回永平。”
    “哦？今天是什麽日子？”
    言默道：“七月的最後一天。”
    沈長堂閉眼，半晌才睜開眼，慢慢地道：“上官家這幾日有血光之災。”
    “侯爺打算怎麽辦？”
    他冷漠地道：“上官家又與本侯何幹？本侯要的，一個也跑不了。”似是想到什麽，他又道：“陸嵐被趕出來了？”
    “回侯爺的話，今早被趕出來的，連侍婢都沒有了。”
    “此女跟了鄧忠多年，倒是有些利用價值。”話鋒一轉，方才還是冷峻的聲音，忽然軟了幾分，問：“她出門了麽？”
    言默還在揣摩著“利用價值”四字，一時間竟沒反應過來沈長堂口中的“她”是什麽。
    言深捅他，嘴型——殷氏。
    言默說：“回……侯爺的話，殷姑娘一早也出門了，屬下回來時正好見到殷姑娘在西市，看著挺熱鬧的。”
    事實上，此時此刻的西市正是熱鬧得很，比往常還要熱鬧上幾分。
    阿殷今日這麽早出門，確實是為了沈長堂的謝禮。她昨夜思來想去，隻覺謝禮不能馬虎，核雕不能送，得送點真誠的。於是才一大早出了門。
    綏州的西市比東市要開得早，天未亮便商鋪林立，叫賣聲吆喝聲交織。
    馭車的人是虎眼，陪同的還有範好核。
    馬車走得不快，畢竟是城內，範好核邊走邊與阿殷匯報。範好核著實有點擔心阿殷不高興，他小心翼翼地說：“大姑娘，之前小人與薑姑娘說了……”
    阿殷說：“嗯，我知道。”
    範好核才道：“之前大姑娘忙著核學一事，小人才不敢多加打擾，剛好那時又……”
    阿殷打斷他的話：“你不必解釋，你做得很好。我如今在上官家裏，你們幾人在外頭，我也給不了你們多少差事，你們能有其他想法挺好的，像你想開個小酒肆，我的確覺得不錯，橫豎也不耽誤我這邊的事。”
    一頓，阿殷又道：“當初你跟著我，是為了謀取前程。如今我來了綏州，倒是顯得你無用武之地了。”
    “小人能跟著姑娘，是小人三生修來的福氣。”
    阿殷笑道：“其實沒有福氣不福氣一說的，像你和我，最初在核雕鎮時你助我甚多，我缺人手時，你也出了力，這些我都記著的。人與人之間都講究緣字。”
    此番話說得不搭邊，可範好核仔細一揣摩，卻是明白了。
    登時好一陣顫意。
    “還請姑娘責罰。”
    阿殷問：“責罰什麽？”
    範好核道：“小人沒得姑娘同意，擅自做主搬離了原先的宅舍。還請大姑娘狠狠責罰小人，小人不怕痛，鞭子也挨得，大姑娘是小人唯一的主子，能得大姑娘責罰是小人的緣。”
    “侯爺也不是不講理的人，你下回注意些便好。”
    車裏的姑娘聲音仍然輕輕柔柔的，可範好核卻是嚇出了一身冷汗。當初穆陽侯的人讓他們搬宅舍，他擅自做主答應了，之後再讓人去上官家告訴了薑璿。原以大姑娘沒放在心上，沒想到是記在了心裏。跟了主子的人，最忌諱的便是有二心，他怎地一時糊塗，被穆陽侯的人唬了幾句就點頭了。
    他跟著殷姑娘為的是比擺攤更好的前程，殷姑娘的靠山在固然好，他更應該謹遵本分，別人看高他是因為殷姑娘，他先前先斬後奏想來在穆陽侯是心有不悅的吧？
    太陽曬著，他硬是濕了整個背脊。
    不過範好核哪知穆陽侯壓根兒沒這種想法，而是覺得阿殷那幾個仆役倒也聽話，容易拿捏。這也不過是阿殷得了穆陽侯啟發後，回憶著穆陽侯以往與他家隨從仆役相處的模式，小小地試驗了一番。
    沒想到還挺好用的，永平貴人的馭人之術果真是門學問。
    範好核再三表了忠心，更加賣力地侍候。
    卻說此時，馬車驟然停下，阿殷眼疾手快地扶好，避免摔了個狗啃屎，理了理鬢發後，外頭傳來範好核的聲音，說道：“姑娘，前麵出了點意外。”
    “回侯爺的話，殷姑娘有俠義，路見不平拔刀相助。”
    沈長堂聞言，卻是嗤笑一聲：“她有俠義？她最怕惹麻煩。”沈長堂可是沒忘記當初在蒼山腳下初次相見時，她聞到血腥味跑得比誰都快，若非他出聲喊住她，她早就跑得沒影了。
    言默陳述：“殷姑娘下了馬車救了一老叟。”
    沈長堂說：“能讓她不怕麻煩救人，要麽是跟核雕有關要麽就跟核雕技者有關。”
    沈長堂倒是說得八九不離十，那位老叟雖與核雕無關，但卻是在一個核雕攤檔前被為難了。原是一醉酒老叟大清早撒酒瘋，瘋瘋癲癲的，然後把攤主的三四個核雕給踩了，其中不乏還未打磨拋光的。
    攤主讓老叟賠錢。
    老叟瘋瘋癲癲的，說他汙蔑。
    這一鬧，周圍的人都圍了過來，你一言我一語的看著熱鬧，於是便堵了大半條車道。範好核把事兒與阿殷一說，阿殷沉吟片刻，下了馬車。
    範好核開了一條小路，讓阿殷走進去。
    阿殷剛站穩，便見老叟蓬頭垢麵的，潑皮似的盤坐在地上，道：“不活啦，不活啦，一把年紀被汙蔑啦，老夫差半腳進棺材，你一個黃口小兒竟敢戲弄老夫。”
    攤主約摸三四十的年紀，被稱為黃口小兒，麵皮便有些繃不住。
    “你一個老頭大清早耍酒瘋耍到我這兒來，還踩壞我的核雕，我不找你賠，難道讓天給我賠？”
    “黃口小兒你信口雌黃，真不怕天收了你？別陪老夫一起下棺材喲。”
    “你竟然詛咒我！你有本事就在這裏耍賴皮，我們官府見！趕緊叫你兒孫把你領回去！”
    也是此時，一道柔和的嗓音響起。
    “是這四個核雕被踩壞的嗎？”
    突然間，人群裏的視線添了一道鵝黃的身影，隻見一個梳著簡單發髻的姑娘彎身拾起了攤檔上的四個核雕。待那姑娘站起微微偏頭時，眾人隻覺眼前一亮。
    竟是個貌美的姑娘，五官柔和，見著了如同酷夏之際灌了一桶冰涼井水，從內到外舒爽透頂。
    攤主睨著她：“怎麽？你是他家人？是的話就賠錢，不是的話別搗亂。”
    那姑娘笑吟吟地道：“若這位老伯真的賠了錢，攤主你離收攤之日也不遠了。”此話一出，攤主又惱怒地瞪著她：“說什麽晦氣話！你跟他一夥的吧，信不信……”
    話音未落，範好核便已回瞪過去。
    “信什麽？”
    範好核細皮嫩肉的，自然沒什麽威脅。
    攤主壓根兒沒放在眼裏，正要說什麽，冷不防的見到一虎背熊腰的大漢目露凶光地看著他。他氣勢矮了一截：“怎麽！想仗勢欺人？”
    阿殷扭頭喝斥了虎眼一聲，又對攤主道：“攤主口音聽起來不像綏州人氏，綏州乃核雕聖地，核雕技者無數。在場的約摸也有懂行的，曉得這核雕真沒如此脆弱，哪有踩一腳就能頭身分離的？”
    她讓眾人一看，眾人裏登時嘩然一片。
    很快便有人反應過來，附和道：“對！我家的羅漢核雕不小心被踩了幾回，都好端端的。”
    “可別說，桃核本來就硬，放幾年包漿多了，更是牢固不可催，這麽容易頭身分離，買回去怎麽把玩？”
    攤主的麵色越發難看。
    壓根兒不用阿殷明說，攤主眼前就剩下兩條路選擇，一是承認自己故意汙蔑老叟，二是承認自己核雕技藝不好。可不管是前者還是後者，承認了，名聲都沒了！以後還怎麽做生意！
    攤主惡狠狠地瞪了阿殷一眼。
    此時，人群裏忽然有核雕技者認出了阿殷。
    “咦，那不是恭城來的殷氏麽？就是鬥核大會奪魁的殷氏！”
    “啊，果真是她啊！現在可是上官家的核雕技者了！”
    “這麽年輕，厲害真是厲害！”
    攤主本來還想耍橫的，可一聽到上官家，便知自己惹不起，一把奪過她手裏的核雕，說：“看什麽看，今天算我倒黴，生意不做了！”
    說著，竟是一卷攤檔，倉促地離去了。
    人群裏一片喝彩聲。