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    不等月茗開口，她又說：“都過了好幾日，公主可逮到殷氏了？問清什麽來曆了麽？”
    得，一來就戳眼窩子。
    玉成公主的語氣沒有任何起伏，說：“逮字？太看得起她了。天子腳下總有一些不自量力以為能扭轉乾坤的年輕人。”
    聽到此話，李蓉便知有事發生了，問：“她做什麽了？”
    月茗縣主道：“她要舉辦宴席，你猜她給什麽人送了請帖？“
    李蓉眉眼微挑，問：“什麽人？莫非給你表哥送了請帖？”
    聽她提起穆陽侯，月茗縣主嗤笑道：“那她倒是不敢，她區區一個核雕技者，竟以自己的名義給工部尚書府，陳國公府，還有張禦史家送了請帖，她到底從何而來的自信？又有多大的臉麵？”
    李蓉也驚了驚，問：“最後請到了嗎？”
    聽得此話，月茗縣主又是嗤笑一聲：“蓉姐姐出去外頭祭祖一趟後，回來了腦子也不太靈光了。那是朝中一等一的大臣，她是什麽人？怎麽可能請得動？莫說請不動，帖子都未必投得進去。”
    “帖子送了五次，最後一次提起了上官家，看門的才勉強收了。我們的人塞了不少銀錢，那看門的人才說會幫我們投進去，至於看不看就不是他們力所能及的事了。”
    範好核稟報道。
    阿殷道：“送進去就行了。”
    範好核揣摩了幾日，都沒猜出大姑娘到底想做什麽，問：“照他們的意思，請帖必定是不會看的，到時候定也不會過來，這核雕宴還辦嗎？”
    阿殷笑道：“時間不還長著嗎？當然辦。”
    範好核聞言，不由心中一喜，請帖上的核雕宴時間是七月初十，也就是兩個月之後。大姑娘這麽說，也就是說兩個月內能辦成？
    他當即應了聲。
    “是！我明白了！”
    他隨即又問：“大姑娘還有什麽吩咐？”
    阿殷道：“看看永平有哪兒有設擂台的地方。”
    範好核問：“姑娘是要像在綏州那般？”
    阿殷道：“對，不過規矩改一改，一天隻鬥一個人，贏者能得千金與我們兩個月後核雕宴的請帖，輸者一樣隻要對方自認雕得最好的核雕。”
    雖說永平不似綏州，但有五位核雕師的存在，永平裏的鬥核風氣隻增不減。範好核觀察了幾日，把地點挑在永平西玄街上。
    當他設了擂台後，並沒多少人注意。
    畢竟在西玄街設鬥核擂台的人，比比皆是。
    然而，當寫著擂台規矩的旗幟緩緩綻開時，路過的人都被吸引了過來，眾人你一言我一語的，都在議論紛紛，好不熱鬧！
    “一千金？”
    “真的假的？”
    “哪家的核雕技者這麽狂妄？”
    範好核仿若未聞，道：“我們主人一天隻接受一人鬥核，報名者在此登記。”若幹隨從一列排開。
    有人喊道：“一千金在哪兒？”
    範好核道：“我們主人設得起擂台，自然出得起金。”說罷，一拍掌，虎眼與虎拳抬著一個巨大的木箱子走上擂台。箱子一開，金燦燦的幾乎要晃花眾人的眼。
    箱子隨即合上。
    範好核道：“報名者，一天一位。”
    話音一落，先是你看我我看你的眾人忽然間鬧哄哄地往前擠，一隻又一隻的手伸出來。
    “我！”
    “還有我！”
    “我我我我！”
    眾人爭先恐後。
    一千金！那可是一千金！即便輸了，也就是一個核雕而已。這麽劃算的買賣誰不幹啊？
    人群中倒也有冷靜的，在眾人爭先恐後地報完名後，發問：“誰定輸贏？”
    範好核道：“我們主人會請來永平頗有聲望的核雕技者，由他們判定輸贏。”
    聽他語氣波瀾不驚的，仿佛極有把握。
    有人忍不住問：“你們主人是誰？”
    範好核說：“我們主人姓殷，來自綏州上官家的核雕技者。”
    “公……公主……”
    來者匆忙，說話亦是上氣不接下氣的。
    玉成公主皺眉道：“急什麽。”
    月茗縣主笑道：“是呀，有話慢慢說，急什麽呢？”
    侍婢喘了口氣，道：“綏州上官家的殷氏在西玄街開設擂台，每日都極多人觀看，如今整個西玄街無人不知上官家殷氏。”
    玉成公主說：“她在玩什麽把戲？”
    侍婢便將擂台規矩都說了一遍，聽到一千金時，月茗縣主似笑非笑地看著玉成公主，說道：“都說上官家的核雕技者富有，這傳言果真不假。一千金，她隨隨便便就拿出來了，有這噱頭難怪吸引人。”
    玉成公主微微不悅。
    當今聖上力求節儉，後宮中花銷也是一年比一年小，她自己若拿出個一千金，怕也會被父皇數落。
    月茗縣主道：“玉成姐姐，你猜殷氏要做什麽？”
    玉成公主道：“誰知道她要做什麽？”她又問侍婢：“她人在西玄街？”侍婢應了聲：“回公主的話，殷氏如今正在西玄街。”
    玉成公主不可置否地道：“她何來這麽大的自信？”
    月茗縣主攛掇道：“姐姐不是與宮裏的核雕師頗有交情麽？去借個他們的得意弟子挫一挫殷氏的銳氣，看她以後怎麽得意，怎麽耍威風。”
    這主意倒是不錯。
    她確實與宮裏的幾位核雕師都頗有交情，尤其是閔老。他正好有個得意子弟喚作墨規，她雖不懂核雕，但看過墨規雕核，極為驚豔。
    玉成公主略一頷首，說：“約上李蓉，時間定在後日。”
    侍婢說：“公主，殷氏的擂台鬥核已經排到一個月之後。”
    玉成公主道：“本公主說後日便後日，自有辦法。”
    月茗縣主笑道：“你也是操心，你們公主是什麽身份？去鬥個核，還得排隊不成？別愣著了，趕緊去告訴李蓉吧。”
    殷氏擂台擺了五日。
    五日裏進行了五場鬥核，毫無意外的，皆是阿殷獲勝。阿殷的雕核水平連當裁判的幾位核雕技者都大為驚訝，沒想到一個年紀輕輕的姑娘，核雕的神韻與刀功已到了那般境界。
    真不愧是綏州上官家培養出來的核雕技者。
    都說綏州是核雕技者的聖地，如今看來果真不假。
    而之前爭先恐後地打擂台的西玄街核雕技者們，在短短五日之內見識過阿殷的雕工後，已心生退意，許多報了名打擂台的人當日要麽不出現要麽稱病，但也有無懼者越挫越勇，當然也有為了一千金厚著臉皮不死心的。
    漸漸的，西玄街上的核雕技者無不知道綏州上官家來的殷氏。
    每日隻要殷氏上擂台，周圍定是水泄不通，連擠進去都要費上九牛二虎之力。
    隨從分開一條路，阿殷施施然走上擂台。
    擂台上擺了兩張桌椅，其中還效仿了上官家鬥核時的西洋鏡，讓觀看者能更為清晰地觀看。範好核忙完設擂台一事後，便領了阿殷的命令去辦茶肆了，如今侍候阿殷的正是她用慣了的虎眼虎拳兩人。
    本來薑璿想上台站在阿殷身邊的，但阿殷不願。
    初來乍到，永平敵人多少不知，她自是不肯將妹妹暴露在眾目睽睽之下。不過薑璿喜歡看姐姐雕核，每日都裝成路人，帶著侍婢仆役夾在人海中裏，每逢阿殷雕得精彩之際，她必第一個捧場喝彩。
    有了前麵幾日的鬥核，現在圍觀的群眾更是迫切地希望有個能打敗殷氏的人。
    眾人看向擂台的另一邊，然而卻遲遲沒出現來打擂台的核雕技者。
    虎眼看了眼漏壺，道：“姑娘，已經一刻鍾了。”
    阿殷正想說換下一個時，人群中驀然出現一道格外響亮的聲音：“讓讓，讓讓，別擋路。”眾人循聲望去，卻見一個年輕的郎君在人山人海裏艱難地擠出，待爬到擂台上時，發冠已歪，臉上也不知沾了什麽髒東西，看起來格外滑稽。
    眾人不由有些失望。
    雖說核雕技者不看外表，但此人也未免太隨意了吧。
    年輕郎君一拱手，道：“在下阿規，向殷姑娘請教核雕。”
    西玄街上雖是核雕技者的聖地，但也開了不少茶肆酒肆，多得殷氏擂台，這幾日對麵的茶肆生意格外好，幾乎是天天客滿。不過今日茶肆卻特別冷情，屋裏的小二都坐在板凳上，無聊地數著地上的螞蟻。
    掌櫃倒是笑嗬嗬的，一巴掌拍上小二的腦袋。
    “警醒些，去走廊上蹲著，別錯過貴人的吩咐。”
    小二應了聲，慢吞吞地爬上樓梯，蹲在走廊上，斜眼望去，門口站了五六個好生威嚴的隨從。他趕緊收回目光，耳朵一豎起，隻聞幾道微不可見的嗓音。
    “這便是宮裏核雕師的得意徒弟墨規？”月茗縣主皺眉，頗是嫌棄地道：“怎地如此吊兒郎當？”
    玉成公主說道：“人不可貌相，越是這般越能讓殷氏輕敵，到時候輸了，她也無臉繼續設她的殷氏擂台。永平新鮮事多，不用幾日便連浪花也沒有。”
    李蓉問：“若是贏了呢？殷氏畢竟是綏州上官家出來的，到底是有些能耐的。她在綏州設擂台，從未有過敗績。若是連墨規也輸給了她，到時候名聲一傳出去，豈不是更助長她的氣焰？”
    月茗縣主瞥她一眼，道：“蓉姐姐去了一趟綏州，倒是知道不少事情，怎麽就對殷氏這般有自信？”
    李蓉心想，你們是沒見過她在穆陽侯麵前的架勢，若無底氣，何來那般架勢？更何況，到底是上官家出來的，上官家的核雕技者有幾分能耐是眾所皆知。
    玉成公主淡笑道：“妹妹是低估我了，不論殷氏贏或輸，於我們而言都隻有益處。贏了，大家便知她贏了宮裏閔老的得意弟子，水平如此，以後哪會有人敢去挑戰？這樣的高手設擂台，豈不是恃強淩弱？久而久之還有誰會去挑戰？到時候也不過是孤零零地設個擂台罷了。若輸了，她一樣隻能灰溜溜地離開。”
    此時，人群裏發出一聲喝彩。
    李蓉往外瞥了眼，整個人徹底僵住了。
    月茗縣主見狀，輕哼一聲，說道：“玉成姐姐都那般說了，你還擔心什麽？是輸是贏都難逃我們的手掌心。到時候她氣焰一沒，我們正好就著她設擂台的事情給她下套，看看她背後的人到底是何等人物。”
    擂台上發生了什麽，李蓉半點也不關心。
    她關心的是，此時此刻她竟在人群外見到穆陽侯的馬車。
    一顆心噗咚噗咚地跳著。
    隨即，她的臉微紅。
    李家的馬車就擺在茶肆外，莫不是穆陽侯瞧見她的馬車了？如此一想，李蓉連看殷氏的興趣都沒有了，反而生了讓月茗縣主與玉成公主嫉妒的心思。
    此時，玉成公主發現李蓉的異樣，也順著她的視線往外一看。
    玉成公主也是眼尖，立馬就看到了穆陽侯的馬車。
    月茗縣主再遲鈍，此刻也是發現了兩人的異樣，往外一瞧，輕輕地“呀”了聲，說：“是表哥的馬車。”
    “侯爺，那是宮裏核雕師閔老的得意子弟，喚作墨規。”言深想得長遠，說道：“這回殷姑娘看來是遇上難題了，無論輸贏都很是棘手。要想在永平砸出浪花來，恐怕沒在綏州那麽容易。”
    馬車裏傳出一聲低笑。
    “不，她有後招還未使出。”
    言語間是對她滿滿的自信與自豪。
    言深保證如此刻能見到自家侯爺的神情，上麵肯定寫了一句話——“我家阿殷聰慧美貌無人能敵！”忽然，言深又道：“侯爺，屬下見到了李家的馬車，再遠一些還有玉成公主和您表妹的馬車。”
    沈長堂道：“遣人過去問問。”
    今日他本不該來的，隻是忍不住想見她，看她在擂台上熠熠生輝的模樣。以前倒是沒想過自己有朝一日能容忍心上的姑娘拋頭露麵，可如今心境不一樣。比起在後宅鬱鬱寡歡的她，他更喜歡有朝氣有魄力的她。
    為此，他能夠容忍。
    茶肆裏的三位心思各異，曉得穆陽侯要上來時，自是想不到穆陽侯不過是為了掩人耳目。穆陽侯一上來，三人都沒了看殷氏的心思，今日委實是沒料到能有這樣的驚喜。
    不過穆陽侯的冷淡，倒是讓玉成公主，月茗縣主還有李蓉三人的驚喜稍微減少了一些。
    三人都知穆陽侯話不多，可也沒想到這般相處起來，竟有些尷尬。
    正在此時，底下又爆發出一陣喝彩聲。
    三人見到穆陽侯的目光往外瞥了下。李蓉自認比在座的其他兩位更加了解穆陽侯。從穆陽侯對上官家的重視看來，估摸著是喜歡核雕的。她回來後，也惡補了不少有關核雕的學識，遂嘴巴一張，便侃侃而談。
    穆陽侯接了幾句，叫李蓉很是心花怒放，眼角餘光瞧向玉成公主與月茗縣主兩人時，微微有些得意。
    月茗縣主不甘心，便問：“表哥是來看鬥核的？”
    穆陽侯說：“不是，恰巧路過，此處堵了路。”
    說到這兒，底下又再次傳來一陣喝彩聲，往外一看，是擂台上的墨規起身向殷氏作揖。玉成公主一望，兩人的核雕倒是看不見，但從兩人的神情看來，顯然是墨規輸了。
    玉成公主給身邊的侍婢使了個眼色。
    侍婢悄然無聲地離去，對外吩咐了一聲。
    不過是須臾，人群裏已有人驚訝地喊道：“咦，那不是墨規嗎？核雕師閔老的得意子弟！”喊的人聲音洪亮，連擂台上的墨規也聽得一清二楚。
    也有人感慨道：“連墨規都輸給了她，我們這些核雕技者鬥核哪裏還有勝算？”
    當即有人附和。
    “是呀是呀，技藝如此高招，來我們這兒打擂台，不是欺負人麽？”
    擂台下的人你一言我一語的說得沸沸揚揚。
    薑璿聽在耳裏，著急得很，恨不得長上一百張嘴給自家姐姐辯解！姐姐贏了宮裏核雕師的得意子弟，明明該是得到讚揚才對的！可現在眾人反過來說姐姐！哪有這樣的道理！她開口說了幾句，可聲音太過弱小，瞬間就掩埋在人群裏。
    侍婢拉拉薑璿的手，小聲地道：“大姑娘肯定預料到了，薑姑娘莫要擔心。”
    聽了此話，薑璿才稍微平靜了一些，抬眼一望，擂台上的姐姐麵不改色，依舊冷靜得很。
    月茗縣主見狀，心中冷笑一聲。
    而李蓉倒是沒在意底下的騷動，全神貫注地注意著穆陽侯的情緒，她很快的發現，穆陽侯露出了奇怪的表情。那種表情她形容不出來，用女人的直覺來說，令她不太舒服。