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    惠妃不愧是四妃之首，一進殿中便有著種說不出的威嚴，遠勝榮、德二妃，德妃忙讓位來，退到下首。惠妃親熱地攜著榮妃的手，斜眼望著呆呆立著的德妃，說：“小福全，一點眼力勁兒都沒有，還不搬把圓凳給德妃娘娘坐！”誰都聽得出，她刻意在“德妃娘娘”四字中加重了輕蔑的口氣。可德妃卻一點反應都沒有，反而恭敬柔順地謝過坐下了。
    亦蕊輕噓一口氣，看來惠妃這條路是求對了。當榮妃傳諭要提審凝秋之時，亦蕊知她心懷不軌，便讓雲雁去打聽惠妃是否同審，若無，定要去鍾粹宮請她出來。
    隻聽榮妃笑道：“據說姐姐前幾日染上風寒，怎地不好好歇著？”
    惠妃卻說：“一點小事，奴才們便緊張得不得了，讓妹妹掛心了。”
    榮妃眼睛一轉，說：“奴才們若不幹好本份，整日想著些不三不四的。就像這海定閣的凝秋吧，就因她生惹出宮中許多流言蜚語，現下好了，倒要本宮來收拾。幾經調查，這丫頭與那侍衛確實沒有什麽曖昧，就此放了，好生回去照顧主子便是！”
    未等惠妃開口，亦蕊鼓起勇氣，說：“不可！三位娘娘，草率放凝秋回去，無法徹底平息風波。今日因某侍衛空穴來風造成的蜚語，已對凝秋產生了莫大的傷害。難保明日沒有侍衛二、侍衛三出現，誣陷的對象也可能是其他宮人，甚至妃嬪！兒臣還知宮中有人以此為賭，此風不可長（chang），亦不可長（zhang）。請三位娘娘作主！”
    榮妃一拍桌子說：“查什麽查，真像你說的那樣，把名冊上上百個人名一一盤問，誰來問？問到何時？能保證他們說真話嗎？”
    亦蕊怕榮妃的氣勢懾住，頭皮也開始因一個個問題而發麻。說實話，她已竭盡全力，想出這個破釜沉舟之計。之前傳言凝秋與侍衛勾搭，卻沒有說是哪個，就算證明了這九個都是無關了，造謠之人還可以再尋出九個來。但若讓造謠者咬定了一個，便能有的放矢。亦蕊知那三人中，庫庫爾好色，阿濟格來路不死，二者皆令她心有餘悸，反而那多鐸明理熱心，便讓帶小成子帶信給阿瑪，請多鐸佩上了個寶藍色荷包。而亦蕊自己則進了緋煙居，傳遞凝秋尚有機會留在宮中的消息。想不到李氏聰明一世，糊塗一時，居然掉進了亦蕊了計謀中。原本謠言遍天，如煙霧蒙城，透不過氣。李氏等人傳播後，反而撥開烏雲見大道。在李氏看來，那是送凝秋一程的黃泉路。而在亦蕊看來，卻是起死回生的彩虹橋。
    亦蕊不由向凝秋望去，隻見她麵帶病容，唇無血色。想必榮妃雖未給肉體上的折磨，但也不會有好招待。可她卻始終雙目清澄，甚至對亦蕊露出鼓勵的微笑。亦蕊不由倍受振作，打疊精神，依著原想好的思路說：“那可以……”卻不曾想，惠妃娘娘與自己同時說出了這麽一句話，亦蕊忙低頭說：“惠妃娘娘恕罪。”
    惠妃大度地笑笑，說：“看來你已經想到辦法了呢？你來說……”
    亦蕊福了福，朗聲說道：“其實不用挨個去問，隻需問榮妃娘娘，是誰向你稟了此言便可！若是普通事非，相信奴才們也不敢擅傳，汙了娘娘清耳。傳了這事的，還能讓娘娘擺出如此排場的。要不就是有著證據，要不便是想陷害娘娘？”
    惠妃一拍手，說：“好好好，你想說的，正是本宮想說的。妹妹，說說吧！”
    榮妃性子急燥，亦蕊說話時便欲發作，卻礙著惠、德二位，現下隻能強忍怒火，冷冷說：“本宮哪裏還記得，合宮都知道的事，宮人們說說笑笑，就聽到了吧！”
    惠妃“唰”站起身，提聲道：“延禧宮掌事姑姑、太監是誰？”
    汀蘭和延禧宮首領大監李群上前回話，惠妃厲聲道：“該死的奴才，你等已犯下死罪，卻還不知嗎？”
    這一下，不止汀蘭和李群，延禧宮的奴才，甚至亦蕊、雲雁等全跪下了，唱道：“娘娘息怒！”“娘娘恕罪！”
    惠妃說：“宮規‘禁多舌、傳穢言’你們不知道嗎？自個生事不說，還牽連到你家主子。拉出去，各杖責二十，管事加十杖，罰一年俸。”話音剛落，惠妃帶來的幾個太監便凶神惡煞地要來抓人。
    “慢著。”榮妃悠悠地說，“姐姐好像忘了這在延禧宮，該管教也是妹妹的事，怎敢勞動姐姐？姐姐還是喝碗冰糖菊花茶，降降肝火吧！”
    惠妃輕笑一聲，道：“不忙喝茶。若妹妹要袒護這班奴才，姐姐也管不著。但凝秋一事是後宮之事，你我姐妹共同協理六宮，本宮怎能看妹妹一人操勞？隻要延禧宮這班奴才說出自個是從何人口中聽得這流言的，便輕饒了去。妹妹你可滿意？”
    榮妃被氣得麵如土色，手指的關節都過度用力而呈現青白色。昨日剛聽說納蘭明珠大有複起之勢，而皇長子胤禔處事得當，屢屢受皇上讚譽。論心思、論智謀，在以往的爭鬥中，她始終處於惠妃下風。她心知這後宮之權，惠妃定要適時奪了回去，隻是沒想到如此之快。在延禧宮處置她的心腹奴才，極威風地告訴所有人，惠妃才是六宮之主，高明，真是高明！想到此，榮妃不由恨上了那個通風報信之人，兩道淩厲的目光不由向大殿一角掃去。
    惠妃是個何其精明的人，見到榮妃像是鬥敗的公雞般，心裏說不出的自在快活，忽又見她目光轉向盯著一人，順著一看，心下明白了七八分。惠妃回身端起桌上的茶盞，說：“妹妹，別為這些奴才生氣，不值得。”見榮妃喝下茶去，又命人拿絲帕，又命人端茶果，一屋子的人齊齊地跪在那卻視若罔聞。好一會，惠妃溫柔地對榮妃說：“瞧你，一急肝火就盛，多少年的毛病了。凝秋這事，你就別操心了，交給姐姐處置吧！”榮妃最受不了這招，棒裏夾蜜，蜜裏帶剌，她知道交不交出這事根本不重要。她不比惠妃，外戚有明珠黨，內親有胤禔、胤禩兩位皇上鍾愛的皇子，她隻有一個胤祉。若合作一點，惠妃或許還會給她留點情麵，若不然，恐怕就是難堪地下不了台了。想到此，榮妃隻能有氣無力的點點頭。
    惠妃見她首肯，眼裏抹上一層詭魅之色，旋即，她轉過身來，喝道：“延禧宮的奴才，還不招認嗎？挑這兩個管事，太監掌嘴，宮女拶刑！若還不認，這群奴才一個也別想逃過！”頓時，延禧宮內哭喊求饒聲一片，奴才們都以為榮妃能保下自個兒，卻沒想到平日裏囂張拔扈的榮妃，到了惠妃麵前就像隻任何宰割的羔羊，而德妃，別提了，就像隻螞蟻似的，無人將她放在眼中，甚至連上茶也略了她那份。汀蘭和李群更是嚇得癱倒在地，宮中掌嘴用的是戒尺，往往要打掉幾顆牙才住手，夾指拶刑更是摧心般的疼痛！
    榮妃原本扶頭休息，見這場麵再也忍受不住，跳起來說：“延禧宮的奴才，本宮自己會管教，不勞姐姐了，難道姐姐聽不懂嗎？”
    “不是本宮不懂，延禧宮奴才在你耳邊挑事，由你自己去管教可以。但，他們傳播無根流言，汙穢後宮風氣，本宮怎可輕饒！看在妹妹你的麵子上，本宮已留一條活路，是他們不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道來，而說到最後時，卻帶上了幾分猙獰之色。
    說話間，執刑太監已開始對李群實施掌嘴，汀蘭在拚命掙紮著不願被套入刑具中。榮妃越來越急，雙目在汀蘭李群與那報信人間來回旋轉，在汀蘭發出第一聲尖叫時，或是不忍去看，榮妃的眼睛狠狠地鎖定在李氏身上。
    李氏迎上了榮妃的目光，看不出一絲懼意，反而更顯清澈。緊接著，李氏巍巍起身，柳腰微擺，小心繞過跪了一屋的眾人。李氏來到惠妃麵前，行了萬福禮，恭敬地說：“臣妾四阿哥側福晉李氏，給惠妃娘娘請安，娘娘萬福！”
    因側福晉不參予重要宮廷宴會等場合，因此惠妃不識李氏，隻是“唔”一聲，並不看她。
    李氏繼續說道：“臣妾知道是何人製造謠言，遲遲未能上報，讓娘娘煩憂，請娘娘恕罪！”說罷，便軟趴趴地跪下去，待得惠妃喚她起來，已是淚流滿麵，胭粉殘了。
    惠妃揮揮手，先停了用刑，穩坐椅中，道：“說說吧！怎麽回事？”
    李氏咬著下唇，努力止住了哭泣，回道：“臣妾也是前日才知道的，我發現身邊的侍婢問蘭近來多了幾件名貴首飾，我先前以為她是多年積蓄攢的，後來一想不對，光一對老坑玉翡翠鐲子已值五百兩銀，問蘭的俸銀是六兩，不過這是跟了我之後加的，之前隻有區區二三兩，試問如何攢得？我又聽得她與小太監商量什麽盤口之類的，方知她是開賭的莊家。”
    惠妃冷冷說：“這至多可以說明問蘭賭博，傳聞一事與她何幹？”
    李氏戚聲道：“問蘭賭博一事被臣妾逮了個人贓並獲，想起近日宮中瘋轉凝秋之事，回想起前幾日隻有福晉來與我談過此事，問蘭或許聽到了，拿此做了文章。問蘭也親口承認了，一直與凝秋不和之事。”
    這時，從人群中竄出一個身影來，正是問蘭，她雙目帶淚，怒吼道：“李福晉，這一切都是你與奴婢說的，要奴婢去妖言惑眾，你好取福晉而代之，怎地到了現在將問題全推給奴婢？”
    李氏驚恐道：“問蘭，我與福晉姐妹情深，她姑且主動找我商量如何贏救凝秋，我怎會辜負她的信任？且福晉自己也親口說了凝秋與多鐸之事，你也聽到了不是？”
    問蘭一聽，李氏這話中有話，似乎略有轉機，忙跪下對惠妃說：“福晉的確親口對李福晉說過這些話，還拿出那個荷包來，奴婢可以作證！”