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    亦蕊初為人母，弘暉給她帶來的喜悅無法形容。弘暉的衣食住行，她非要鬧得一手包辦。茗曦的生活起居幸虧有雲雁照顧，讓亦蕊放心不少。宋氏閉門禮佛，說是要為兩個孩子超渡，亦蕊多日也難得見上一麵。
    春逝夏至，今年的夏天似乎特別悶熱，宮裏雖已備了冰，但對了三歲多好動的茗曦來說，怎會願意被困在一個四方格裏。午休時，趁著雲雁打盹的功夫，偷偷溜了出來。茗曦知道在明月樓附近玩，很快就會被捉回去，便順著牆根，向二進庭院竄去。此時，正是一日中最炎熱的時候，眾主子基本都在午休，宮人們要不在主子身邊伺候，要不趁機躲起來歇涼。小茗曦站在二進庭院正殿長廊之下，日光耀眼使人無法睜開眼來，她覺得一切是那麽熟悉。突然，她聽見幾聲悅耳的聲音，就像布穀鳥叫一樣。茗曦尋聲著路，摸索著向前，左顧右盼，匾上題“緋煙居”三個字雖然不認識，但似曾相識的感覺愈發嚴重。茗曦輕輕推開門，琴聲戛然而止，李氏端坐在琴榻前，似笑非笑地抬眼凝視著茗曦。雖然服飾樸素、生懷六甲，但李氏坐在那便散發著高貴、典雅氣息，還有一種懾人的氣勢，讓茗曦無法移動腳步。
    李氏亦不相迎，行雲流水般撥弄著琴弦，清脆悠揚的樂曲逸了出來，她鶯聲吟道：“纖指香凝弦上飛，聲聲柔情寄琴語。高山流水覓知音，誰伴嬋娟曲中醉。錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊行曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。”曲終，餘音嫋嫋，李氏莞爾，兩頰笑渦霞光蕩漾。茗曦與李氏分開半年有餘，這段時間雲雁等人為了不使她回憶起以前難過的事，絕口不提緋煙居相關人事，甚至連針線活也不在她麵前做。李氏降了位份，緋煙居中僅餘一老仆照顧，擺設壁掛則全部撤走，這具琴是李氏隨嫁之物，不甚貴重，因此留了下來。茗曦小孩心性，半年前事情印象憶模模糊糊，緋煙居環境又不同，血脈相連的天性使茗曦感覺李氏親切可人，溫文爾雅，可始終沒有邁過那道門檻。
    隻聽李氏幽幽問：“好聽嗎？”
    茗曦點點頭。
    李氏說：“茗曦，你想學嗎？過來……”
    茗曦看著她招手，身不由己地走去。
    李氏向旁挪了身子，讓茗曦坐在她的身側。由於李氏已是庶人，屋內無冰供應，悶熱無比。當李氏的手觸碰到茗曦小手時，茗曦卻打了個冷戰。李氏似乎感覺到茗曦的不自在，溫言道：“來，孩子，不急！”說罷，著手教茗曦彈了首簡單的《鳥語》，說是教，更多是李氏在展示琴藝，用琴聲模擬各種鳥叫聲，逗得茗曦忘了不適，拍手歡笑。這半年，亦蕊懷孕到生子無瑕理會茗曦，雲雁雖對她極好，但僅限於生活照顧，當下二人一唱一和，融洽愉悅。
    母女二人約聚了小半個時辰，雲雁匆匆找來，已急得汗流洽衣，顧不得平息喘氣，說：“小格格……你，你在這兒，奴婢找了你好一會了。”
    茗曦向李氏揮揮手，笑著跳下琴凳，牽住雲雁的手，就往門外走。
    雲雁不知道李氏向茗曦說了些什麽，疑神疑鬼地不住回頭盯著仍埋首彈琴的李氏。
    “嘣”琴弦斷，李氏唇邊帶著一抹陰詭的笑意，茗曦，你身上帶的我的骨血，永遠不可能逃出我的五指山!
    回到明月樓，雲雁匆匆向亦蕊說了此事，亦蕊抱著弘暉，不經意地說：“茗曦沒事吧？”
    雲雁說：“奴婢幫小格格檢查過，沒事。”
    亦蕊逗著弘暉蘋果般的小臉，說：“你看弘暉笑了，多可愛啊！
    雲雁見她無動於衷，提醒道：“福晉，要不要和茗曦格格說以前李氏做的種種，讓她不要再去緋煙居了。”
    亦蕊搖頭道：“事世險惡，讓茗曦小小年紀就了解自己有個多麽可怕的額娘，對她不好！”她生完弘暉後，母性大發，說：“茗曦沒事就算了，畢竟她們是母女倆，血濃於水，沒事就算了。”
    雲雁急道：“那以後……”
    弘暉這時“哇”得哭了，亦蕊、凝秋、奶娘等人圍著弘暉團團轉，見雲雁還幹站在那，亦蕊不耐煩丟下一句：“你看好茗曦，別讓她胡鬧亂跑就是了。”
    雲雁心裏暗暗替茗曦難過，這半年胤禛公務纏身、亦蕊身體不適、宋氏閉門修佛，李氏降位禁足，茗曦格格隻有她們一班奴婢照顧。常看見小茗曦雙手托腮，又目呆滯，不經意間發出過於成熟的歎息。主仆位份有別，就算戲耍也不能太過分，更不知如何開解。見亦蕊忙碌不堪，分身無暇，便離開了。
    過了兩日，茗曦又趁雲雁不注意時，溜走了。雲雁知她又去了緋煙居，便來到李氏處所，卻不進去，站在窗下默不作聲。隻聽屋內茗曦笑聲如出穀黃鶯，李氏溫言如春風拂麵，琴音細膩。雲雁不忍打擾，站了一個時辰左右，方進去帶走了茗曦。自茗曦去了緋煙居後，不僅笑容日漸增加，話也多了。李氏除了教她練琴、講故事，偶爾還教她識字和規矩。李氏確實有些能耐，茗曦愈發聰明乖巧了，雲雁也不再反對她與李氏相聚。之前，雲雁還次次都向亦蕊相報，但亦蕊注意力全在弘暉身上，雲雁言語中暗示茗曦變得開朗，亦蕊雖不相信李氏悔改，卻也無精力管顧茗曦，隻說讓雲雁在旁多看管著。自此，茗曦去緋煙居便更加頻繁了。
    夏末，李氏臨盆在即，但為了修複與茗曦的關係。這日，李氏強忍一陣陣肚痛，硬撐著身子與茗曦戲耍、彈琴。彈到一半，李氏覺得下身濕漉漉的，憑經驗知道是羊水破了。她咬牙忍住疼痛，溫言說：“茗曦，我累了，我們到床上去，我念山海經給你聽啊！”這段時間，李氏知雲雁就在房外，從不以額娘自稱，以妨便挑出事來。
    李氏扶著腰與茗曦來到床邊，躺好後，肚痛越來越厲害，陣痛的間隔也越來越短。李氏強忍不語，說：“茗曦，這書冊裏的圖很有趣，你看！”
    茗曦翻開書冊，這是一本李氏利用閑瑕時間畫的各種動物與字的配圖，還有一本是山海經，有著有趣的插畫。茗曦認得幾個字，更喜歡畫，看得津津有味。又過了一會兒，李氏再也忍耐不住，大聲慘叫起來。茗曦慌忙道：“你怎麽了？”
    李氏痛得麵部扭曲，盡量溫和地說：“你的弟弟要出生了，知道嗎？茗曦！”
    雲雁聽到屋內的慘叫聲，忙進來一看，知李氏要生產了。李氏拜托道：“雲雁姑娘，求你幫我找穩婆來，我就要生了！拜托你！”
    雲雁有點擔心茗曦，但事關人命，匆匆出去了。
    李氏等得就是這個機會，她抓過茗曦的小胳膊，流淚說：“茗曦，三年前，你在我的肚子裏，額娘曆經千辛萬苦才生下你，你不要離開額娘啊！茗曦，我的乖女兒，額娘以後會陪著你，愛你，好不好？啊……”李氏強忍疼痛，勉力說完這些話，又抱著肚子在床上打起滾來。
    李氏隻感覺一隻小手，輕輕撫去她臉上的淚珠，細嫩的童音低聲道：“額娘，不痛……”一股溫暖震撼著李氏的心靈，這幾月的相依，李氏的確體會到茗曦的可愛之處，母女的親情，但女兒有什麽用，嫁出去都是別人的，若能生個阿哥，才頂用，當年用針紮茗曦也是聽信“紮針生男”的說法。李氏深知，在皇家生存，什麽寵愛位份，遠遠沒有子嗣來得重要。溫意褪下，預謀好的陰霾重又湧上心頭。
    雲雁帶著穩婆來了，事出突然，熱水湯藥都未曾準備，雲雁隻得前去幫忙。好在穩婆來時，胎兒已經露出小半個頭，稍加輔助，便順利生產了。聽到響亮的嬰兒啼哭聲，全屋子的人皆不由露出一絲笑容。穩婆將孩子抱出屏風外洗澡。
    茗曦一直伏在床邊，目睹了整個生產過程。
    李氏生產完畢，身子虛弱，仍堅持著低聲說：“茗曦，當初額娘生你，差點就死了。額娘好不容易生下你，你答應額娘，永遠不離開我，好不好？”
    茗曦對那嬰兒血淋淋抱出的場景印象深刻，說：“額娘，茗曦不走，不走。”
    最後的對話，被雲雁一字不漏的聽到了。雖然李氏字字相濡，雲雁卻聽出了弦外之音，惱怒自己這幾月任茗曦之為。走進屏風，對李氏說：“娘子，我要去向福晉稟報此事，這就帶茗曦格格離開了。”
    李氏望著茗曦戀戀不舍，說：“去吧，去吧！”
    雲雁用力牽著茗曦小手，這才將她帶離了緋煙居。
    李氏回過神來，衝著屏風外喊：“穩婆，孩子呢？”
    屏門外，鴉雀無聲。李氏又喊了幾句，仍舊無人應答。她掀開被蓋，不顧產後虛弱，轉出屏風，屋子空蕩蕩的，無一人影。