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    半個月的時間很快過去了，吳念人卻沒有如期歸來，不但是他消失了，就連其他部隊的影子也沒有見到。高昌天天到鎮子南邊的山坡上向遠處看，盼著有一天能突然看到吳念人帶著大部隊來了，但天天都是失望而歸。
    他們最後等來的不是吳念人，是吳念人手下的參謀朱生豪，他帶來了一個晴天霹靂的消息：吳念人到了玉米鎮，集結了周圍的部隊，準備出發時，遭到日軍突襲，部隊傷亡慘重，吳念人下落不明。
    高昌陷入狂躁之中，夢想中的勝利近在咫尺，就這樣成了泡影？他把自己關在房間裏整整兩天沒有出來。唐力有些擔心，找到謝讓，謝讓去敲門，還是沒有動靜。謝讓擔心高昌出事，用盡全身力氣撞門。終於把門撞開了，高昌正趴在桌子上，桌子上堆滿了酒瓶。聽到動靜，他抬起頭來，臉色蠟黃，眼睛通紅。他看到謝讓，撇了撇嘴，淚水流了出來：“這麽多年了，從東北到上海，從上海到北平，我打了那麽多仗，都他媽的失敗了，再這樣下去，中國就要亡了……我們都是罪人，我們這些當兵的都是他媽的廢物，打不過啊，打不過人家啊……”
    謝讓鼻子發酸，一直覺得高昌強勢，咄咄逼人，甚至，剛愎自用，哪裏能想到，他也有如此軟弱的時候。偶爾發泄一下也可以，但作為指揮官，大家都在看著你，不能總是沉湎在這種有害的情緒中。他默默地把桌子上的酒瓶收拾好，又到唐力那裏打了一瓶開水。唐力聽說了，焦急地說：“我要不要也過去看看？”
    謝讓搖了搖頭：“他把自己關起來，就是不想讓別人看到。你放心，這事兒就交給我了。”
    他回去，把門掩上，給高昌倒了一杯水，開水有些燙，他小心翼翼地捧著吹了吹，覺得不是那麽燙了，這才遞給他。高昌醉眼蒙矓地看著他，喃喃地說：“謝、謝讓，你說說，你說說咱們怎麽辦？咱們沒用啊，把東北丟了，把北平丟了……”
    謝讓把他扶正了，說：“高團長，你喝多了，好好休息休息。”
    高昌推開他的手，叫道：“我休息個屁啊，鬼子一步一步逼上來了，咱們隻能沒命地逃……一個小小的稻城，幾百個鬼子，咱們居然連一點辦法都沒有……我沒用，我真沒用，幾千個弟兄跟著我，一仗下來就剩下這百十個，死了，他們全死了，死的怎麽不是我……”
    謝讓說：“高團長，你別灰心，咱們肯定能把鬼子打敗的，他們怎麽來的，最後還得怎麽回去。他們隻是一個小小的島國，就那麽點人，還想把咱們打敗？簡直是癡人做夢。咱們現在確實遇到一些挫折，但這隻是暫時的……”
    高昌忽地直起身子，抓住了他的手：“謝讓，你說說，你真的認為咱們能打敗小日本嗎？”
    謝讓點了點頭，說：“那當然，咱們有四萬萬同胞，小鬼子才有多少人？等咱們軍隊整理好了，將來肯定要反攻的，鬼子吞掉咱多少土地，它就得吐出來多少。”
    高昌的臉上泛起了紅暈，使勁地點頭：“謝讓，你說得對，說得對，我相信你，咱們打不了稻城，難道還打不了其他的小地方嗎？吳師長來不了了，咱們照樣打！咱們去把小店鎮打下來！”
    謝讓那時並沒有在意，以為那隻是高昌隨口說的，沒想到的是，高昌是說真的。第二天早上起來，高昌像換了一個人，胡子刮了，衣服也洗過了，又恢複威嚴的模樣。他把謝讓、胡克利、高豪傑、謝天等人叫來，研究如何把小店鎮打下來。小店鎮隻有一個日軍小隊駐守，也就二三十人，就這麽點人，他們熱血團還打不下來嗎？
    謝讓不同意攻打小店鎮。雖然隻有日軍一個小隊，但他們在那裏修築了堅固工事，熱血團雖然人數占優，但日軍憑著堅固工事固守，如果一時半會兒打不下來，稻城的日軍來救援，熱血團將被迫兩線作戰，必會遭到重大傷亡。
    我們再也經不起傷亡了。說這話時，謝讓臉色凝重，語氣強硬。他覺得高昌還沒有從夢中醒過來，敵強我弱，現在最重要的是保護自己，留著青山在，不怕沒柴燒，等到隊伍擴大，那時再對日軍發起進攻不遲。
    高昌冷冷地看著他，說：“你這是在反對我嗎？讓你當副團長是為了讓你協助我，但你看看你是如何協助我的，第三大隊的事情就不說了，你說你在哪件事上支持過我？”
    謝讓說：“我認為你對的，我絕對支持，但如果你錯了，我就必須反對。這是關係部隊生死的大事兒，經不起折騰了。”
    高昌說：“就這麽決定了，你可以保留意見，但必須執行命令，如果你拒絕命令，按照軍法，我有權利解除你的職務。”
    謝讓毫不退讓：“即使解除我的職務，我也決不同意攻打小店鎮。”
    高昌眯著眼睛看了他一會兒，謝讓也看他，兩人像鬥雞一樣，誰也不肯認輸。
    唐力擔心地看看謝讓，又看看高昌，說：“高團長，這樣吧，你帶部隊去攻打小店鎮，謝副團長留守大元鎮，你看如何。”
    高昌立即答應了，對謝讓說：“好，你既然反對，那你就帶著第二大隊留守大元鎮。”
    高豪傑斜著眼睛看了看謝讓，說：“如果第二大隊留下來，我就是一個人，也要跟隨第一第三大隊去打鬼子，我才不留在這裏當縮頭烏龜。”
    這話就說得難聽了。謝讓瞪著高豪傑，想說點什麽，唐力悄悄地扯了扯他的衣角，他舔了舔嘴唇，隻好不再吭聲了。
    高昌說：“就這麽定了，第二大隊留守，第一第三大隊攻打小店鎮。”
    熱血團決定明天一大早就出發。謝天正在準備武器彈藥，周櫻站在門口，幽幽地看著他，說：“你能不去嗎？”
    謝天說：“我是第一大隊的，肯定要去，即使不是第一大隊的，隻要是去打鬼子，我也非去不可。”
    周櫻說：“我覺得你爸說的有道理，鬼子的火力很猛，咱們並不占優勢……”
    謝天說：“你別聽我爸的，他隻是一個警察，又不是軍人，抓小偷他在行，打仗這事兒還得聽高團長的。”
    周櫻皺著眉頭，一副憂心忡忡的樣子。她低低地說：“我心裏慌得很，我總覺得你們這次去打小店鎮凶多吉少……”
    謝天過去，把她攬在懷裏，笑著說：“櫻兒，你放心，我一定會安全回來的。”
    周櫻說：“我就是不放心……我覺得咱們隊伍裏有叛徒。”
    謝天嚇了一跳，說：“你為什麽這樣說？”
    周櫻把眉毛一挑，說：“你不覺得那個朱生豪很可疑嗎？鬼子怎麽早不去打，晚不去，偏偏等吳師長把隊伍集結起來了才去打？救國軍被一網打盡，連吳師長都不落不明，怎麽就他沒事兒？”
    謝天想了想，按照朱生豪的說法，那場戰鬥應該打得很激烈，他們是被日軍包圍了，如果要突圍，也應該至少是幾個人突圍出來，偏偏就他一個人！再說，他是救國軍的參謀，應該和吳師長呆在一起才對，但他居然也不知道吳師長是死是活。
    謝天匆匆忙忙找到謝讓，把自己的懷疑對謝讓說了。謝讓皺著眉頭，說：“朱生豪確實可疑，如果他叛變投敵了，那就大事不妙了，但我們沒有證據，不能輕舉妄動。這次攻打小店鎮，你要緊盯他，如果他有可疑之處，就先下手為強把他幹掉。”
    謝天緊緊地抿著嘴，重重地點了點頭，讓他放心，他會一步不離地監視他。
    第二天一大早，大軍出發了。謝讓站在路邊，看著隊伍愈走愈遠，眼皮不由跳動兩下，一股不祥之感籠罩著他，但到底哪裏不妥，他卻又沒一點眉目。
    高昌在午時接近了小店鎮，隊伍在一個土坡下隱藏好，他帶高豪傑和胡克利趴在土坡上，舉著望遠鏡看了看，整個鎮子靜悄悄的。日軍的炮樓上除了一個日本兵，其他沒什麽人。那個日本兵也不是站著的，而是趴在炮樓上，隱隱約約隻能看到他戴著的鋼盔，這顯然是一種戰鬥準備姿態。高昌有點疑惑：“鬼子是不是有準備了？”
    他把望遠鏡遞給了高豪傑，高豪傑看了看，眉頭緊緊地皺起來了：“敵人是有防備了……看來謝副團長的擔心也有道理，我們是不是要慎重一點？”
    胡克利伸手要過望遠鏡，看了一會兒，不屑地說：“什麽有防備？我看就是這個王八羔子被咱們上次打怕了，要麽就是偷懶，趴在地上肯定比站在那裏舒服。像謝讓那樣前怕狼後怕虎還打什麽仗？打，既然來了，怎麽能不打呢？”
    他的話音剛落，身後突然響起密集的槍聲。高昌回頭一看，大吃一驚，在背後的山坡上出現了影影綽綽的日軍，子彈如飛蝗，幾個士兵倒下，隊伍一下子亂了。高昌急忙組織大家搶占有利地形展開反擊。要命的是，炮樓裏的日軍也出來了。高昌隻得和高豪傑、胡克利簡單地分了一下工，第一大隊負責阻擊背後的日軍，第三大隊負責阻擊炮樓裏衝出來的敵人。
    戰鬥打響前，謝天正和朱燕子在一起，他看著朱燕子圍在脖子上的紅圍巾，笑哈哈地說：“這是誰送給你的？”
    朱燕子笑嘻嘻地說：“你猜。”
    謝天說：“高豪傑。”
    朱燕子不高興地說：“你怎麽說是他呢？”
    謝天說：“誰都知道高大隊長喜歡你，就連鎮裏的小寶也知道，肯定是他送的，你就承認吧。”
    小寶是“王記布行”王老板的孫子，才剛剛學會走路。
    朱燕子繃起臉，說：“你瞎說什麽呢？我喜歡誰也不會喜歡他，他一點意思都沒有。”
    謝天正要問她那到底是誰送她的，這時鬼子的槍響了，所有的人都沒有防備，當然他們兩個也沒有。一顆子彈擊中了朱燕子的胳膊，她驚叫一聲倒在地上。謝天大吃一驚，趕緊扶住她。謝天用手去捂她的傷口，鮮血噴湧而出，哪裏能捂得住？朱燕子蒼白著臉，瞪著他叫：“你笨啊，用我的圍巾把傷口綁起來！”
    謝天伸出手去扯圍巾，手碰到圍巾卻又停住了，低下頭，扯起自己的軍裝衣服，用力地扯下一塊布，把她的傷口包紮起來。朱燕子奇怪地看著他：“有圍巾不用，你怎麽扯你衣服呢？”
    謝天說：“圍巾是別人送你的，那是人家一片心意。”
    朱燕子急道：“你想錯了，是周櫻送我的！”
    謝天愣了一下，不好意思地笑了笑說：“那就更不能用了。”
    戰鬥越來越激烈，謝天不得不一邊還擊，一邊照顧朱燕子。
    前後左右都是鬼子，不時有人中彈倒下，高昌的腦袋嗡嗡地響，隊伍裏有叛徒，消息走漏，日軍做了預先防範。他觀察四周，想找個空隙突圍而出，但哪裏都有鬼子。他在心裏暗自叫苦，看來今天要死在這裏了！
    當高昌帶著隊伍走了以後，謝讓也陷入了艱難抉擇之中。他坐臥不安，在屋裏看一會兒地圖，站起來走走。走到門口，看看遠處，再回頭看看地圖。
    唐力說：“你這麽擔心他們，這樣下去也不是個辦法，要不，你帶隊伍去看看？”
    謝讓說：“高團長讓我留守，萬一敵人趁機來襲擊大元鎮，我把大元鎮搞丟了，那隊伍連個落腳的地方也沒有了。”
    唐力說：“如果高團長他們打敗了，鬼子肯定會打過來，大元鎮還是保不住。你現在去接應他們，說不定還能把他們帶出來，把隊伍保留下來。如果高團長他們沒事兒，說明鬼子沒防備，自然也不會來襲擊大元鎮。”
    謝讓還是有些猶豫：“我把隊伍帶走了，把你們留下來，我還是不放心。”
    唐力笑了，說：“誰說我們要留下來了？你們去打鬼子，我們醫護人員自然也是要跟上去的。”
    謝讓想了想，覺得這個辦法不錯，所有的人都跟著他走，即使鬼子偷襲大元鎮，也隻能撲個空，隻要人員沒傷亡，就什麽都好說。決心一下，謝讓立即行動起來，把第二大隊和所有救護人員集合起來，輕裝跑步出發。
    隊伍出了大元鎮十多裏，剛拐過一個彎，迎麵遇到一隊鬼子。雙方打個照麵，都愣在那裏。謝讓反應最快，拔出手槍，擊斃了前麵一個鬼子，撕開喉嚨大喊一聲：“打，給我狠狠地打！”
    雙方攪在一起，短兵相接，展開了肉搏。這隊鬼子人數不多，也就二十來人，他們顯然是偷襲大元鎮的，帶著三四挺機槍和五六個擲彈筒，想用火力優勢彌補人力的不足，但做夢也沒想到會和謝讓的第二大隊遭遇，被打個措手不及，機槍和擲彈筒根本就來不及展開，一會兒功夫，就被第二大隊消滅了。
    謝讓感覺到了事情的嚴重性。很顯然，鬼子做了兩手準備，兵分兩路，大部隊去了小店鎮，小股鬼子前來偷襲大元鎮。他讓第二大隊的士兵們趕緊打掃戰場，把鬼子的武器收繳了，立即向小店鎮強行軍。他和唐力簡單地進行了分工，他帶著第二大隊跑步前去小店鎮，唐力跟在後麵收容掉隊的士兵。
    他正要走，唐力突然抓住他的手，目光充滿擔憂，說：“你一定要注意安全。”謝讓心裏一動，想把她攬在懷裏，對她說，沒事，我一定會活著回來，我一定會保護好你，但他伸出手又收了回來，隻是笑了笑，點了點頭，說：“你也要照顧好自己。”
    他帶著隊伍走了，走了很遠，唐力還在癡癡地看著他。
    離小店鎮還有一段距離時，謝讓就聽到了密集的槍炮聲。謝讓心急如焚，看來戰鬥早已經打響了，高昌他們現在怎麽樣？謝天和謝地沒事吧？
    傷亡越來越大，身邊人越來越少。高豪傑焦急地催促父親：“怎麽辦，怎麽辦？趕緊撤吧。”
    胡克利卻叫道：“撤個屁！今天就和小鬼子拚命了，打死一個夠本，打死兩個，老子還賺一個！”
    高昌也很清楚，熱血團和鬼子拚不起消耗，必須盡快突圍出去。
    頭頂突然響起鬼子迫擊炮彈的聲音，謝天忙按著朱燕子趴在地上。炮彈在身邊爆炸，泥土落了兩人一身。他從土裏鑽出來，剛要去拉朱燕子，一個人影忽地竄過來，拉起了朱燕子：“快走，部隊要突圍了，你跟著我！”
    來人正是高豪傑。朱燕子卻甩開他的手，說：“你別管我，我自己能突圍出去。”
    高豪傑急了：“我父親下命令了，傷員帶不走了，你是傷員，我不帶你怎麽辦？”
    謝天吃了一驚：“什麽？不帶傷員了？”
    高豪傑狠狠地瞪他一眼：“你以為我們想這麽做嗎？如果我們不這麽做，我們都得死在這裏！”
    謝天說：“那也不能把傷員扔在這裏！”
    高豪傑冷笑一聲：“你偉大，你崇高，那你帶著傷員突圍吧。”
    朱燕子說：“你別在這裏煩人了，你趕緊打仗去吧，謝天能照顧好我。”
    高豪傑痛苦地看著她，臉上的肌肉抽搐。他正要說什麽，忽然日軍陣地上傳來更密集的槍聲，但日軍的火力卻小了很多。謝天和朱燕子也覺察到了，他們伸出頭來，看到了穿著黑色警服的第二大隊，他們呐喊著，向日軍陣地撲去。
    高昌喜出望外，指揮部隊全力向第二大隊靠攏，日軍陣地終於被撕破一條口子，三個大隊會合一起，但他們很快發現，更大的危機接著來了，他們根本無法脫離戰場，日軍太多，火力又猛，謝讓帶來的第二大隊杯水車薪，不但救不出高昌他們，就連他們自己也被日軍包了餃子。
    高昌指揮部隊退往旁邊山坡的一座廟宇裏，把牆壁鑿穿當作射孔，這才算暫時擋住了日軍的進攻。日軍不再衝鋒，開始用迫擊炮和擲彈筒攻擊，一顆顆炮彈落下來，廟宇很快被炸成一堆瓦礫。
    日軍再次發起衝鋒。
    熱血團的彈藥所剩無幾，機槍子彈早已經打完了，全成了啞巴。最後的時刻到來了，所有的人都不抱希望了。高昌讓大家把刺刀打開，日軍如果衝上來就準備肉搏。胡克利把剩下的手榴彈綁在了身上，罵罵咧咧地說，他準備和鬼子一起同歸於盡。第三大隊的其他人看他這樣，也忙把手榴彈綁在了身上。
    日軍剛衝到山坡半腰，突然在背後傳來了嘹亮的衝鋒號聲，接著就聽到排山倒海般的呐喊聲，一支穿著各色軍裝和便裝的隊伍殺向日軍。他們有人頭戴國軍的軍帽，青天白日帽徽在陽光的照耀下一閃一閃的，但身上的軍裝卻五花八門，有黑色的，有綠色的，還有灰色的。謝讓疑惑地看著高昌。高昌皺著眉頭，說：“這是八路軍。”他一聽到衝鋒號就知道這肯定是共產黨的部隊了，他曾經在江西和紅軍打過仗，對這衝鋒號聲再熟悉不過。
    謝讓當警察時，抓過共產黨，他們個個死硬死硬的，他一方麵佩服他們寧死不屈的精神，另一方麵又為他們誤入歧途而遺憾。他知道共產黨有自己的武裝，現在又和國民黨一起聯合抗戰，但他從來沒有見過共產黨的軍隊。不管怎麽說，他們來得及時。他興奮地對高昌說：“鬼子在退，咱們也趕緊衝出去。”
    高昌點了點頭，命令部隊：“打，給我狠狠地打！”
    熱血團和八路軍的部隊前後夾擊，日軍慢慢不支，終於撤退了。
    兩支隊伍會合了，帶隊的八路軍伸出手來，高昌卻哼了一聲，把臉扭向一邊，對高豪傑吼道：“你愣在這裏幹什麽？趕緊打掃戰場，幫助運送傷員。”
    說完，不管不顧地自己一個人走了。
    朱燕子吃驚地看著謝天，說：“高團長這是怎麽回事？人家可是咱們的救命恩人啊。”
    謝天說：“共產黨一直在和我們打仗，雖說現在一起抗日了，可一時還真轉不過來彎，別說高團長，換了我，我也有點不習慣呢。”
    朱燕子朝他撇了撇嘴：“那你也是小肚雞腸。”謝天笑笑沒再吭聲，他一直在盯著父親看，父親會如何處理呢？
    那人笑了笑，無奈地搖了搖頭，又向謝讓伸出手來，謝讓忙和他握了手。此人手上一層硬繭，結實有力。他告訴謝讓他們，他們是八路軍先遣獨立團，他是團長何思運。他們根據地在烏龍山，聽說大元鎮有熱血團，本來是去大元鎮商量兩軍聯合抗戰的事情，誰知在這裏遇到了，真是趕得巧不如遇得巧啊。
    謝讓有點尷尬，就說高昌和共產黨從前打過仗，有仇，但現在外敵入侵，國共合作抗戰，何況人家又救了你，你至少要在麵子上感謝人家吧。
    何思運並不在意，哈哈一笑，對謝讓說：“謝副團長，你們高團長對我們成見不小啊。”
    謝讓吃了一驚：“你認識我嗎？”
    何思運笑著說：“我猜你就是謝讓謝副團長。我們很早就關注你們了，一直想過來和你們商量商量如何聯合抗戰，今天總算見麵了。”
    高昌卻又扭過頭來，冷冷地說：“謝謝何團長的一番美意，但我們不歡迎。國共合作抗戰也說得很清楚，你們共產黨有你們的地盤，我們國軍也有自己的防區。謝謝何團長今日解圍，但還是請你們就此別過，咱們井水不犯河水。”
    何思運搖了搖頭，說：“高團長，此言差矣，國共抗戰首先是要團結，要團結就要互相信任，我希望高團長能和我們摒棄前嫌，抱成一團打鬼子……”
    謝讓趕緊過去，低低地對高昌說：“高團長，我覺得何團長並沒有什麽惡意，他的建議可以考慮考慮，畢竟人多力量大……”
    高昌打斷了他的話：“你千萬不要有這樣幼稚的念頭。共產黨一向奸詐無比，他們合作是假，吞並、消滅國軍是真。這是有教訓的，別忘了國共第一次合作的後果是什麽。”
    謝讓說：“此一時彼一時，現在我們共同的敵人是日本鬼子……”
    高昌說：“日本鬼子不是他們的敵人，他們巴不得鬼子打進來呢，這樣，國軍就騰不出手收拾他們了，他們就可以無所顧忌地武裝自己。共產黨是好話說盡，壞事做絕，你千萬不能相信他們。你別說了，我已經決定了，你去把打掃戰場的武器送他們一些，然後就把他們送走吧。我這樣做，已經仁至義盡了。”
    謝讓隻得回來，向何團長表達了感謝和抱歉。何團長倒也爽快，說：“那好，我們這就走。我們根據地在烏龍山，如果哪天高團長想通了，想和我們聯合抗戰，就派人到烏龍山聯絡我們，我們隨時歡迎。隻要打鬼子，什麽都好說。”
    看著何思運帶著八路軍走了，謝讓有些愧疚，今天要不是人家八路軍出手相助，整個熱血團肯定完蛋了。這個高昌，就是從人情世故來說，他也不應該這樣對待人家。也許，也許是高團長在共產黨那裏打過敗仗？可那畢竟是從前的事情了，高團長到現在還耿耿於懷，心胸也未免太狹窄了。這樣看來，倒是人家何團長心胸寬廣啊。
    謝讓的心沉甸甸的。