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    一切都很完美。高昌帶領人馬接近稻城東門，突然發難，幹掉了門口的偽軍和日本兵，立即指揮部隊撤退。日軍果然帶著大隊偽軍追了出來。
    謝讓帶領的第二大隊一半人馬留在城外，準備接應，剩下的五十多人穿著偽軍的軍服到了西門，混進稻城後，立即向警察局跑步前進。守衛警察局的是一個日軍小隊，人不多，火力卻猛，兩挺歪把子機槍把道路封鎖得死死的。謝讓心裏焦急萬分，久攻不下，日軍反撲過來，後果不堪設想。他正在這麽想著，旁邊的高豪傑叫道：“鬼子撤了！”
    謝讓忙抬頭去看，果然槍聲稀落，鬼子不見了。
    謝讓有些疑惑：“鬼子怎麽撤了？”
    高豪傑說：“就這幾個鬼子，頂不住了唄，他們再晚撤一會兒，我就準備找個炸藥包把他們的機槍炸了。”
    高豪傑想錯了，並非鬼子頂不住了，而是櫻井兆太郎主動撤的。藤野嚴八郎還不願意：“幹嗎要撤？他們也就多說五六十人，咱堅持一會兒，援兵趕到，前後夾擊，他們一個也跑不了。”
    櫻井兆太郎瞪他一眼：“他們這是誌在必得，鬥誌正旺，我們要避其鋒銳，減少損失。你去執行吧。”
    藤野嚴八郎雖然不高興，但還是不得不帶著那隊日軍撤退了。
    謝讓等人衝進警察局，高豪傑還想帶人去追，謝讓忙叫住他：“不要追了，他們肯定是去日軍軍營了，咱們時間有限，趕緊把人救了就走。”
    謝讓帶人砸開警察局拘留所的大門，他讓大家把所有的房間打開，把所有的俘虜放出來。他大聲地喊著謝天的名字，終於聽到有間房子裏傳來謝天的聲音。他砸開房門，拉起謝天就要走，謝天叫道：“把周櫻也救出來。”
    謝讓忙問他，周櫻在哪裏？
    周櫻就在隔壁。砸開鐵門，謝天卻愣在那裏，裏麵空無一人。
    謝天還不甘心，拍打著每個房間的門，大聲叫著周櫻，哪裏有她的影子？謝天還想到其他地方去找，外麵響起了激烈的槍聲，一個隊員跑進來叫道：“快走快走，日軍過來了，高大隊長已經和他們接上火了！”
    剛跑出警察局，胡克利帶著一幫人開來幾輛卡車，眾人上了車，向西門疾馳而去。西門的哨兵看到卡車衝來，情知有變，慌著要把城門關上。謝讓把半個身子探出駕駛室，幾聲槍響，幹掉了哨兵，卡車擦著城門而去。
    整個行動幹脆利落，高昌也順利擺脫敵人回來了。除了救出謝天，還有二三十個國軍俘虜。唐力給他們簡單檢查了一下身體，雖然有些小傷，但均無大礙。謝讓一一詢問他們，是願意留在熱血團打鬼子，還是願意回家。有幾個麵有難色，但看其他人同意了，也不好意思說自己不願意，全部加入了熱血團，隊伍又壯大了。
    美中不足的是沒有救出周櫻。
    第二天一大早，謝讓去第一大隊找謝天，卻沒找到。謝地告訴他，謝天一早出了鎮子，說是心裏悶，隨處走走，這會兒也不知道他去哪裏了。謝讓吃了一驚，忙跑到鎮外，卻見謝天坐在路邊的一個土坡上，不時地向北邊的大路上張望。謝讓忙爬上土坡，挨著他坐了下來。
    謝天瘦多了，也憔悴了，這些天裏，他受了多大的罪啊。
    謝天給他講了他所經曆的一切。當謝讓聽到太太已經去世，心裏一陣絞痛，這筆賬，要記在日本人頭上，這個仇，一定要報。他同時又覺得輕鬆，太太去世了，兩個兒子在自己的身邊，那就無牽無掛了，這條命就用來打鬼子吧。
    謝天還告訴他，他和周櫻埋了母親以後，準備南下尋找大部隊，誰知沒走多遠就撞到日軍，來不及躲起來，被日軍抓到。日軍本來要把他倆槍斃了，幸虧櫻井兆太郎也在這支日軍隊伍中。謝天並不認識他，他卻認得謝天，知道他是謝讓的兒子，就把他和周櫻帶到了稻城，勸說他和周櫻投降。他們當然不願意。現在讓他最揪心的就是周櫻，日本人到底把她關在哪裏了？日本人會對她做什麽？他不敢去想，也不願去想。
    謝讓聽得出來，謝天對周櫻還是很有感情的。他忙安慰謝天，周櫻既然會日語，那麽，日軍一定覺得她還有用，會留著她，不會加害於她的，如果有機會，一定會把她救出來的。也許，憑著周櫻的聰明才智，說不定也會自己逃出來的。
    謝天苦笑了一下，說：“我們去救她還好說，如果她自己逃出來了，她到哪裏去找我們？以後也許再也見不到她了。”說著，眼圈竟然紅了。
    謝讓拍了拍他的肩膀，說：“你別著急，我和高團長達成一致了，我們暫時不會離開大元鎮，就在這裏與日軍周旋，等待大部隊反攻。周櫻知道了，一定會來找我們的。”
    謝天搖了搖頭，說：“日軍已經知道咱們在大元鎮了，他們肯定會來掃蕩，咱們又得轉移。”
    謝讓笑了笑，說：“這你不用擔心，咱們可以去胡克利當土匪時的青龍山，那裏有糧彈儲備，山深林密，地形險要，倒是一個與日軍周旋的好地方。”
    謝天這才好受了一些。謝讓看看天色不早了，鎮裏冒出了嫋嫋炊煙，就招呼謝天先回去。謝天還有點戀戀不舍，向北邊的大路上張望，這一看，他的眼睛瞪大了，北邊的大路上有一個小小的人影。謝天叫了起來：“周櫻，一定是周櫻！”
    謝天撒腿向大路跑去，謝讓不放心，忙跟了過去。
    果然是周櫻。她的頭發亂得像一堆雜草，臉上還似乎有血跡，衣服皺巴巴的，還有顏色不明的汙跡。她看到謝天，身子要軟下去了。謝天忙衝上去抱著她，她伏在他肩上，哇地一聲大哭起來，她是那麽悲痛，哭得雙肩抽搐著。
    謝天輕聲地安慰著她，她的哭聲更大了：“我是一個不幹淨的女人了……”
    謝讓的腦袋嗡地響了一下，這幫禽獸！
    謝天痛苦地搖了搖頭，恨恨地說：“我不會放過他們的，一定會給你報仇的！”
    周櫻抬頭看她，一臉淚花：“他們糟蹋我了，還把我關在他們的慰安所……後來有人打進稻城了，鬼子都走了，我這才趁亂跑出來……”
    謝天用袖子擦去她臉上的淚花，喃喃地說：“回來就好，回來就好。”
    周櫻的眼神裏充滿悲傷、膽怯，她的聲音低得像蚊子：“你不會嫌棄我吧……”
    謝天心疼地把她攬在懷裏，堅定地說：“不會的，我永遠都不會嫌棄你的……你受了這麽大的罪，我隻會對你更好……”
    周櫻的哭聲更響亮了，她幾乎要把一生的淚水流盡。哭聲驚動了灌木叢中鳥，它們叫著衝上了天空，天空多麽藍。
    謝讓眼中也湧出了淚花，回來就好，回來就好。
    周櫻的到來，幾乎讓謝家父子與高家父子翻臉了。
    高昌把謝讓、謝天叫來，高豪傑、胡克利、洪橋和唐力已經來了。他們個個緊繃著臉，特別是胡克利，看著謝讓、謝天的眼神怪怪的，既有幸災樂禍又有不滿，而高昌一臉心事重重的樣子。謝讓看了看唐力，唐力也正在看他，滿臉關切和焦灼。
    謝讓心裏一沉，到底發生了什麽事兒？
    是周櫻的事兒。高昌說，他覺得這件事兒不會像周櫻說的那麽簡單，她會日語，中國話又說得那麽好，日軍最缺少的就是這種既能聽懂日本話又能聽懂中國話的人，可能會虐待她，甚至強暴她，借以摧殘她的意誌，但不可能把她送到慰安所去，更不會讓她輕易逃掉的。像周櫻這樣的人，對日本人來說，簡直是稀有之物，他們怎麽可能會如此處置她呢？
    他剛說完，謝天憤怒地衝他吼道：“你什麽意思？你懷疑她是日本特務嗎？”
    高昌點了點頭：“我確實有點懷疑她。”
    高豪傑嘲諷地看著謝天，說：“這麽明顯的破綻，你居然會看不出來嗎？她一個弱女子，居然能在日軍的眼皮底下逃出來，這就奇了怪了。”
    胡克利拍了拍腰裏的手槍：“寧可錯殺一千，不可放過一個，我看幹脆把她宰了算了。”
    謝天的眼睛裏幾乎要噴出火來了：“她是協和醫院的一個護士，還會日本話，她本來可以留在北平和日本人合作，吃香的喝辣的，可她偏要參加戰地救護，沒日沒夜地救助咱們二十九軍將士。她落在日本人手裏，吃了那麽多苦，受了那麽多罪，被鬼子糟蹋了，好不容易逃出來了，你們卻懷疑她是日本人的特務！你們捫心自問，如果是自己的姐妹，你們會這麽想嗎？”
    他激動得渾身顫抖，連連咳嗽起來。
    唐力忙上來拍了拍他肩膀，輕聲說：“別激動，大夥兒也是為整個部隊著想，現在隻是懷疑，沒有真憑實據，所以才把你們找來。周姑娘如果沒有嫌疑，那就更好了。”
    洪橋說：“這件事兒要慎重，我們既不能放過一個疑點，但也不能平白無故冤枉一個好人。”
    謝天仍然心意難平，恨恨地說：“你們為部隊考慮，誰考慮過她這樣一個弱女子受的苦遭的罪？她一腔熱血投奔我們，最後得到的就是這些？”
    高豪傑抱著膀子，冷冷地說：“你不要感情用事，你如果沒有能證明周櫻清白的證據，說啥也沒用，我們現在要的是證據。證據！你懂嗎？”
    謝天瞪著他，吼道：“你有什麽證據證明她叛變了？”
    謝讓一直在緊張地思索著，也不能說高昌他們的懷疑就沒有道理。如果周櫻真的叛變了，那麽她也不可能受到那麽大的苦，至少日軍也不會把她送到慰安所去。但有什麽辦法能證明她的清白呢？他皺著眉頭看著眾人，當他的目光落在胡克利的身上時，眼睛突然一亮。
    胡克利卻衝他叫了起來：“你別想讓我替她說話，我也懷疑她就是日本特務。”
    謝讓沒有理他，他看著高昌說：“如果我們假設周姑娘叛變了，那麽，日本人不可能把她送到慰安所去，她說她被日本人送到慰安所去也就是謊言了。如果她沒有在慰安所呆過，那麽，我們就可以斷定她撒謊了，很可能已經叛變了，是不是？”
    高昌點了點，說：“對，就是這樣，但問題是，我們又沒有辦法證實她有沒有被日軍送到慰安所去。”
    謝讓胸有成竹地說：“我們有辦法，並且也不費什麽事兒。”
    眾人吃驚地看著他，就連謝天，也是一臉疑惑地看著他。
    謝讓扭頭看著胡克利，說：“要想證實這件事兒其實很簡單，隻需麻煩胡大隊長到稻城親自走一趟，他的眼線多，三教九流，白道黑道都有，日軍慰安所裏必定會有中國人幹些洗衣做飯之類的活兒，我想，找到他們並不是件難事兒。”
    胡克利說：“這倒不難，但難在我總不能拉著周櫻進城問他們，你們看看，這個姑娘有沒有在你們這裏呆過？再說，周姑娘身上這會兒也不會有照片吧。”
    謝讓笑了笑，說：“這個不成問題，謝地學過畫畫，讓他畫一張周姑娘的畫像就是。”
    唐力眼睛閃亮，第一個點頭：“我看謝副團長這個辦法可行。”
    高昌想了想，確實也隻有這一個辦法了。他看著唐力，說：“在事情沒有弄清楚之前，周櫻先呆在你們醫院，你要暗中看管好她，既不能讓她察覺到你在監視她，也不能大意了，讓她乘虛而入。”
    他看了看謝天，有些歉意：“謝排長，我希望你也能理解，這都是為了大家好，大敵當前，我們不能不謹慎。”
    謝天的情緒已經在慢慢平複，他也願意按照父親的意見來，他堅信周櫻不可能投敵叛變。這樣也好，還她一個清白，省得以後人們疑神疑鬼。他朝高昌點了點頭，說：“請高團長放心，我畢竟是個軍人，在此之前，我不會向她透露一個字。”
    事情進展得很順利，謝地找到周櫻，借口練習素描，給她畫了一張畫像。周櫻盡管還是滿臉疲憊，神情憂傷，但還是很配合地讓謝地畫了。謝天在一邊看著，盡管裝作欣喜的樣子，心裏卻淌著無邊無際的悲傷，她哪裏知道，她已經被人當作叛徒了，要拿著這張畫像調查她呢。
    第二天一大早，胡克利拿了畫像，換上一身老百姓的衣服，出發去了稻城。
    胡克利去了稻城，第三大隊終於成了沒有胡克利的第三大隊，謝讓心裏出了一口汙濁之氣，感覺整個人都輕鬆舒爽。盡管他也希望胡克利能早點回來，洗清周櫻，讓謝天好受一點，但又隱隱地期盼著他晚回來幾天也沒什麽，他相信這支隊伍在他手裏會更好，他會把他們訓練成真正的軍人。早上天還沒亮，他就吹響哨子，帶著第三大隊繞著整個鎮子跑步。吃過早飯，帶著隊伍走隊列，練習刺殺和謝擊。剛開始時，隊員還有點不習慣，拖拖拉拉，謝讓毫不客氣，該罰站的罰站，該訓斥的就訓斥。
    走隊列時，趙慈江站到一邊，仿佛沒他什麽事兒。他早就習慣對自己的手下發號施令，現在讓謝讓給他發號施令，他一時還不習慣。謝讓瞪著他，讓他也到隊伍裏去。
    他不滿地撇著嘴進了隊列，但他反應比別人慢，向左轉向右轉總會轉錯，站在他後麵的隊員叫錢二胖，平常就愛笑，看到他總是轉錯和自己麵對麵，剛開始還能忍住，但第三次第四次就忍不住了，撲哧地笑了出來。趙慈江臉上掛不住，踢了錢二胖兩腳。謝讓走過來，嚴厲地說：“這是在訓練，你知道不知道？”
    趙慈江說：“知道，怎麽了？”
    謝讓說：“一切行動聽指揮，我讓你踢人了嗎？”
    趙慈江說：“他笑我。”
    謝讓我：“他笑你，我自然會懲罰他，我現在是問你，我讓你踢人了嗎？”
    趙慈江不以為然地說：“訓練這個有什麽用？隊列走得再好，打鬼子也用不上，我看這完全是在沒事找事。”
    謝讓耐心地對他說，走隊列是培養軍人素養的重要手段，讓你聽到命令就下意識地去執行，怎麽沒用了？就是要用這個來強化你們的命令意識。
    趙慈江說：“我們老大從來沒讓我們走隊列，但我們都聽他的話……”
    其他隊員笑嘻嘻地看著他們兩個，想看看謝讓如何辦。謝讓很清楚，他必須把趙慈江收拾了，如果連他都收拾不了，這兵以後沒法帶了。他嚴厲地讓趙慈江出隊列，中午不準吃飯，把整個鎮子打掃一遍，什麽時間打掃完了，什麽時間再吃飯。
    趙慈江沒有去掃地，卻在中午帶著第三大隊四五個隊員跑了，其中就有他上午踢過的那個叫錢二胖的隊員。
    高昌知道後，臉色很難看，說：“這幫土匪，狗改不了吃屎。”
    他命令高豪傑立即帶人把他們追回來，如果反抗就地殲滅。
    謝讓不同意，說：“高團長，這事兒主要怪我心急，急於把他們改造成真正的軍人，我有責任。他們是一時想不開，我去把他們追回來。”
    高昌拒絕了：“我們是軍隊，不是土匪，軍隊就得有鐵的紀律，這事兒就這麽定了。”
    謝讓不好再說什麽，默默地退了出來。他心裏很難受，覺得趙慈江的出走，主要還是怪自己，如果自己耐心點，也不至於出這個差錯。他漫無目的地走著，一抬頭到了醫院。他這才覺得，自己是想找人說說話，而這人最好是唐力。他感覺隻有她才理解自己。
    唐力聽他說完，安慰他說：“你也不要自責了，高團長也沒說就要把他們消滅掉，隻是說如果反抗的話就殲滅。我估計他們也是聰明人，不會反抗的。”
    謝讓心裏好受了一些，他抬起頭，喃喃地對唐力說：“你說，我是不是不是一個軍人的料兒？”
    唐力笑道：“你不要懷疑自己了，隻要有堅定的信念，有不怕死的決心，就是一個真正的軍人。這兩樣你都有。你要不是一個軍人，我看我們都不算是軍人了。”
    謝讓說：“你這是在安慰我。”
    唐力卻也承認：“對，我是在安慰你。這場戰爭還隻是開始，我堅信我們一定會勝利，但在勝利之前，還有無比艱難的路要走，還會有犧牲，我們要堅持戰鬥到最後，如果不能互相安慰相扶相攜如何行呢？”
    謝讓愣愣地看著她，怎麽也沒有想到，外表柔弱的她，內心卻這麽堅強。這個女人，不簡單。他莊重地點了點頭，說：“唐醫生，謝謝你，有你在身邊，我知道如何去戰鬥，為何去戰鬥了……你放心，我會一直在你身邊。”
    唐力的臉紅了，她低下頭，慌亂地說：“我還得去看看傷員呢。”
    謝讓也覺得有些不好意思，正要走，突然又想起了周櫻。謝天對周櫻的感情，是不是就像自己對唐力？在這亂世之中，我們要好好保護她們，讓她們好好活下去。他問唐力：“周櫻怎麽樣了？我去看看她。”
    唐力說：“周櫻沒事，我剛才讓朱燕子陪她到鎮上散散心。”
    經過唐力無微不至的照顧，周櫻確實好了很多。唐力的心那麽細，還特地叫來朱燕子陪她。兩個有著相同經曆的女人，都是被侮辱和損害的，從內心裏深深地同情、理解對方，兩人很快無話不談。周櫻很喜歡朱燕子，她本來是個大學生，被土匪綁架，遭受的磨難不亞於自己，但她現在還是那麽陽光、開朗，希望自己也能很快走出來。
    朱燕子大大咧咧地說：“你會的，過去的事情總要過去，最重要的是扼住命運的喉嚨活下去，有仇報仇，有恩報恩，把那些傷害過你的人一個不留全部殺光。”
    周櫻說：“這談何容易……你的仇人你殺光了嗎？”
    朱燕子收起臉上的笑容，搖了搖頭：“沒有，其實胡克利就算一個，我本來有機會宰了他，可他現在又打鬼子了，我暫時先把這事兒放下來，等打完鬼子再和他們慢慢算這個賬。”
    周櫻很敬佩地對她說：“你真堅強，我一定要跟著你學，讓自己忘掉過去。”
    朱燕子揮了揮手，豪爽地說：“沒問題，我會幫你的，你想學打槍什麽的，我教你，我槍法可好啦。”
    正說著，路過“王記布行”，周櫻拉著她到店裏，胖胖的王老板熱情地給他們介紹各種布料。周櫻看到朱燕子對一條紅色圍巾愛不釋手，就把這條圍巾買下來送給了朱燕子。出了店，兩人不知不覺地拉著手，像親姐妹一樣。
    高豪傑帶領的隊伍在一座破廟前終於追上了趙慈江。趙慈江拒不投降，還吼著讓他們滾蛋，從此大路朝天，各走一方，老子離了你們也照樣打鬼子。
    高豪傑感到惱火，準備武力把他們拿下。謝地攔住了他，說：“高大隊長，大家都是中國人，能不動槍就不要動槍，還是再勸勸他們。”
    高豪傑不耐煩地說：“我給你三分鍾，你如果能勸下他們，那就算了，如果他們還不聽，那就別怪我不客氣了。媽的，這幫土匪，留著他們也是禍害。”
    謝地忙放下槍，舉著雙手出來，高聲叫道：“弟兄們別開槍，有話好好說。”
    他說了半天，趙慈江卻執意要走，要回到他們的青龍山繼續當土匪。
    高豪傑看看時間差不多了，隊員們也都到位了，小聲地叫謝地：“你快回來，讓子彈給他們談。”
    謝地有點不甘心，高聲叫道：“弟兄們，道理都給你們講了，你們如果不聽，我們就要強攻，你們肯定跑不掉的。”
    趙慈江也毫不客氣：“那你們就試試看吧，爺們也不是嚇大了，誰能打過誰，還不一定呢。”
    高豪傑早已經不耐煩了，一揮手：“開槍！”
    槍聲大作。謝地吃了一驚，忙彎腰跑了回來。事已至此，多說無益，那就隨高豪傑去吧。隻是，還沒怎麽打鬼子，自己人先打起來了，想想也挺悲哀的。
    到底是第二大隊的火力凶猛，當有個土匪被打死後，其他土匪慌了，在錢二胖的帶領下，撲上去把趙慈江掀翻在地捆了起來，然後高聲地喊著要投降。
    高豪傑帶人繳了他們的械，把他們全都捆上，押著回大元鎮。路過一個岔路口，卻看到一個國軍軍官正往這邊走來，雙方打個照麵，都吃了一驚。來人緊張地問他們：“你們是哪一部分？”
    高豪傑用槍對準他，說：“我們是二十九軍的，你又是哪一部分？”
    來人有些驚喜：“你們真是二十九軍的？還有沒有其他兄弟？”
    高豪傑說：“你還沒回答我呢。”
    來人忙說：“我叫朱生豪，師部的。吳師長讓我回來，看看大元鎮有沒有咱們的部隊。你應該也知道，大元鎮是咱們師的集結地點。”
    眾人驚喜地看著他，他是師部的，那麽，就有可能找到大部隊了。
    高豪傑收起了槍，說：“有三百來人呢，都在大元鎮。你們跑到哪裏去了？”
    朱生豪忙說，師裏隻剩下百十人，撤到了山西，整個師與軍部失去了聯係，師長隻好與軍統的老同學聯係，老同學就把他們收編到了軍統，給了他們救國軍的番號，讓他們堅持敵後抗戰。吳師長決定帶部隊打回來，特地派他先走一步，聯係、收攏二十九軍舊部。
    高豪傑問他：“師裏確定要來大元鎮嗎？”
    朱生豪說：“對，咱們師集結地是大元鎮，吳師長認為，這裏會有一些舊部的。沒想到，還真有。吳師長派出很多人，到這一帶來尋找咱們師的部隊。我的任務就是在大元鎮偵察情況，如果有咱們部隊，就在這裏等他。”
    高豪傑覺得這是好事兒，雖然師裏也隻有百十人，但這隻是開始，一個軍的架子，將來齊裝滿員了，是能成大事的。
    朱生豪來到大元鎮一講，高昌也很興奮，就像流浪多日的孩子找到了娘，他恨不得立刻見到師長。
    回到大元鎮，高豪傑前來請示，如何處理趙慈江他們？
    謝讓想了想，說：“把他們放了吧。”
    高昌愣了愣，問：“就這麽算了？他們這是逃兵，按照軍法，即使不槍斃，也要關上十天半月。”
    謝讓說：“他們出走，我確實有責任，我太急了，急於把他們改造成一支能打仗的軍隊。我現在想明白了，這事兒得慢慢來。胡克利也要回來了，把他們關著也不是辦法。把他們放了吧，他們願意走就讓他們走，不願意走，就繼續留在這裏一起打鬼子。”
    高昌不置可否：“你自己惹出來的事情，你自己決定吧。”
    高豪傑雖然有些不情願，但還是按著謝讓的意思放了趙慈江他們，還好，他們都願意留在這裏，但趙慈江也聲明，他不是看在謝讓的麵子上，他是看在胡克利的麵子上。他讓高豪傑轉告謝讓，要搞明白了，誰才是第三大隊的老大。
    謝讓笑了笑，說：“隻要他們打鬼子，誰是老大都行。”
    聽朱生豪講了，師長很快就要來了，高昌自然興奮，就像流浪多日的孩子找到了娘，他恨不得立刻見到師長。
    整個大元鎮喜氣洋洋，高昌興奮得一夜沒睡好覺，第二天一大早就讓人到鎮裏買了筆墨紙硯，讓謝天和謝地書寫歡迎師部到來的標語，貼到鎮裏最醒目的位置。
    一直忙到中午時分才把那些標語寫好貼完，就要往回走，謝天看到旁邊是“趙記麵館”，心裏一動，周櫻還在醫院呆著，也不知道她身體怎麽樣了。如果能弄一碗羊肉麵條給她補補身子該有多好。這個念頭一起，他就按不去了。他找個借口讓謝地先走了。等謝地走得不見影子了，他忙到了麵館，問麵館的趙老板能不能賒一碗羊肉麵條。趙老板本來並不樂意，但看著他腰裏別著手槍，隻得苦著臉答應了。謝天也有些不安，再三讓趙老板放心，他將來一定會還他錢的。趙老板做好了羊肉麵條，謝天小心翼翼捧著給周櫻端了回來。
    周櫻和朱燕子正坐在醫院旁邊一棵大樹下聊天。看到謝天來了，還端著一碗熱氣騰騰的麵條，朱燕子忙起身，湊到飯碗前伸著鼻子聞了聞，羨慕地說：“這是給周大小姐的吧。”
    謝天倒也大方，說：“恩，是給她的。”
    朱燕子笑嘻嘻地說：“給我分一點吧。”
    謝天很認真地說：“這是我專門給周姑娘的。”
    朱燕子撇下嘴：“逗你玩的，哼，讓我吃我也不吃呢，不稀罕！”
    周櫻有些不好意思，說：“朱姑娘，我再找個碗，咱倆分吧。”
    朱燕子忙按著她，說：“我開玩笑呢，你們兩個分著吃吧，我走啦。”說完，蹦蹦跳跳地走了，還唱著一首民歌：
    沙梁梁招手沙灣灣來，死黑門的褲帶解不開。
    車車推在路畔畔，把朋友引在沙灣灣。
    梁梁上柳梢灣灣上柴，咱那達達碰見那達達來。
    一把摟住細腰腰，好象老山羊疼羔羔。
    腳步抬高把氣憋定，懷揣上饃饃把狗哄定。
    白臉臉雀長翅膀，吃你的口口比肉香。
    白布衫衫懷敞開，白格生生的奶奶露出來。
    哎喲喲，我兩個手手揣奶奶呀哎嗨喲，
    紅格當當嘴唇白格生生牙，親口口說下些疼人話。
    謝天吃驚地瞪著朱燕子的背影：“她唱的是什麽啊，亂七八糟的！”
    周櫻倒很理解：“她是土匪窩裏出來的，她要不這樣唱，也和你們一樣唱大刀往鬼子頭上砍去，那倒奇怪了。”
    謝天搖了搖頭：“一個女孩子家唱這樣的歌，總是不雅。”
    周櫻抿著嘴笑著說：“你說著不雅，自己卻看呆了。”
    謝天忙扭過頭來，著急地說：“誰說的？我心裏隻有你！”
    他說完這話，卻害羞了，臉騰地紅了，站也不是，坐也不是。周櫻看著他這個樣子，“撲哧”笑了。謝天又急了：“你笑什麽？”
    周櫻低低地說：“你真是個傻瓜。”
    謝天愣了愣：“我怎麽傻了？”
    周櫻撲在他懷裏，用拳頭打著他的胸膛，說：“你就傻，你就傻……”謝天的腦袋嗡地一聲，有點呼吸不過來。她的發梢散發著少女的清香，她的身子溫熱柔軟。血湧上腦門，他覺得整個腦袋暈乎乎的。他伸開雙臂，緊緊地抱著她，喃喃地說：“我愛你，我愛你……”
    周櫻低低地說：“我知道我知道，你別說了，你別說了。”她吻著他，使勁地吻他。他緊緊地抱著她，仿佛要把她揉碎，要和她溶化在一起……
    周櫻伏在他的懷中，低低地哭了。謝天吃了一驚，捧起她的臉，她的臉上都是淚水。謝天不安地問她：“你怎麽了？”
    周櫻的聲音顫抖，帶著無邊無際的悲傷：“我是一個不幹淨的人了，被鬼子糟蹋過了，你，你不會嫌棄我吧……”
    謝天把她緊緊地抱著，他看到了遠處的群山，看到了小鳥歡叫著向天空中飛去。多麽美好的世界，要不是這可惡的戰爭，他們現在在北平，花前月下，歲月靜好。謝天扶著她的肩膀，盯著她的眼睛，一字一頓地對她說：“我永遠都會守著你，你經曆了這麽多，我會更加疼你愛你，用我的一生來溫暖你……”
    他用袖子擦著她臉上的淚水，心裏想，應該買一條手帕了。轉而又想，我以後不會再讓她流淚了。
    周櫻掛著一臉淚花又笑了：“你先別急著這麽說，胡克利就要回來了，如果他得到的消息是我沒有在那個地方出現過，他們一定要說我是日本特務怎麽辦？”
    謝天急了：“你不是日本特務，誰也不能說你是特務！”
    周櫻輕輕地捶了他胸口一下：“我是說如果嘛。如果我是日本特務，你會怎麽辦？”
    謝天愣愣地想了一會兒，搖了搖頭，說：“不可能的，這種事情根本就不可能發生。”
    周櫻撇著嘴，嬌嗔地說：“你就是個傻瓜，人家是打個比方嘛。哼，我知道了，我要真是個日本特務，你會和他們一樣對我的！”
    謝天急了：“不會的不會的，我永遠都不會傷害你。”
    他突然覺得好像有哪裏不大對勁，他皺著眉頭使勁地想，卻又想不起來。周櫻看了看他，說：“你心裏是不是疑惑我怎麽知道胡克利到稻城調查我的事兒了？”
    是的，就是這個。謝天裝作若無其事的樣子，說：“我才沒這麽想呢，吃飯吧，一會兒就涼了。”
    周櫻折了一枝細細的樹枝，折成兩半，遞給了謝天：“來，咱們兩個一起吃吧，這麽一大碗，我也吃不完。”
    兩人坐在那裏，你一口我一口地吃著。謝天不時地看周櫻，周櫻不時地看他，兩人目光相撞，都有點害羞，更多的是甜蜜。多麽像小兩口啊。謝天心裏還是有些疑惑，胡克利去稻城的事兒極其機密，她如何知道了？
    周櫻就像鑽進了他的腦袋裏，他在想什麽，她都知道。謝天忍住沒問，周櫻自己說了：“是朱燕子告訴我的，你別怪她，我和她現在像親姐妹一樣，她有啥都對我說。”
    謝天吃著麵條，嘴裏嗚嗚地應著，心裏卻是各種想法都有，一方麵覺得朱燕子到底是出身土匪，嘴巴不嚴，這樣下去會誤事的。另一方麵，又對她充滿感激，在周櫻這麽艱難的時候，她來陪她，把她當作了親姐妹一樣無話不談，對周櫻也是一個安慰。他不知道應該感激她，還是怪她。等將來有個合適的機會，委婉地提醒她一下吧。謝天想。
    第三天傍晚，胡克利終於回來了。最著急的是謝天。盡管他相信周櫻絕對不會叛變，但從別人嘴裏證實了，他就更踏實了，其他人也沒話說了。
    胡克利沒有讓他失望。他像表功一樣地說，他幾乎動用了在稻城所有的關係，終於找到一個在日軍慰安所做廚師的，他看了周櫻的畫像，肯定地說，她確實被日軍關在慰安所裏過。姑娘受了多大的罪啊。老人說著，抹起了眼淚。
    胡克利還不放心，又利用其他關係找到了一個在慰安所洗衣服的老太太，老太太的說法和那個廚師一樣。兩人都證實，周櫻確實是在熱血團打進稻城那天跑掉的，鬼子聽到槍聲，都跑去打熱血團去了，就連哨兵也被他們的軍曹帶走了，不但是周櫻，還跑了好幾個中國姑娘呢。
    所有人都鬆了口氣，大家的心情和謝天一樣好。謝天有點歉疚地對唐力說：“周櫻是協和醫院的護士，以後就放在你身邊，你多關心關心她，別再讓她受委屈了。”
    唐力忙點頭：“你放心，我會把她當作親姐妹的。”
    胡克利在一旁撇著嘴說：“你們把她當作親姐妹，卻把我的兄弟當作敵人。”說完，扭過頭瞪著謝讓。
    謝讓倒抽一口冷氣，這家夥居然已經知道趙慈江他們的事兒了。
    謝讓說：“胡大隊長，你誤會了，這事兒誰也不怪，隻怪我……”
    胡克利擺了擺手，說：“算了算了，謝副團長，你不用說了，拜托你以後離我們第三大隊遠一點，好不好？我的弟兄我來帶，他們犯事兒，該打該殺，我自有主張。”
    高昌看了看謝讓，說：“胡大隊長既然這麽說了，那我們也放心了，我看謝副團長就回團部來吧，你來兼任第二大隊長。”
    謝讓忙說：“不不不，我回團部可以，第二大隊長還是由高大隊長當著吧，有什麽事兒了，我從旁協助就是了。”
    高豪傑聽父親那麽一說，緊張地看著謝讓，一看謝讓並沒有兼任第二大隊長的意思，心裏鬆了口氣，不由感激地看了他一眼。這個謝讓，還是不錯的。
    謝天對這一切都不感興趣，趁他們說話時，偷偷地溜了出來，急急地去找周櫻。當他把胡克利所講的一切都告訴周櫻時，周櫻卻沒有欣喜的表現，就像這一切都在她的預料之中。也是，這是她的親身經曆，自然是經得起調查的。這樣看來，倒是父親和高昌們多心了，多此一舉，反而勾起了她的痛苦回憶。謝天有些不安地看著她。周櫻果然帶著嘲諷的口氣問他：“你就不懷疑是胡克利撒謊嗎？你不問問他找的那些人可靠不可靠？”
    謝天知道她這是給他賭氣，忙過去環擁著她，嬉皮笑臉地說：“我不用問他，我也不相信他，我隻相信你。”
    周櫻嬌嗔地打了他一下，說：“嘴巴像抹了蜜一樣。”
    兩人沉浸在美好的愛情中，他們卻不知道，團部卻是另一番凝重的氣氛。胡克利還帶回來了另一條重要的消息，稻城保安隊的李牧原告訴他，保安隊接到了日軍的命令，近日要跟隨日軍、偽軍一起掃蕩大元鎮。
    謝讓建議部隊立即轉移。
    高昌不滿地看他一眼，說：“我們是軍隊，現在找到師部了，他們就要來了，我們應該堅守大元鎮，等到師部來了歸建。”
    謝讓說：“我並不反對歸建，人多力量大，這是好事，但軍情緊急，我們兵力單薄，現在還不是與日軍硬拚的時候，先把部隊轉移走，避一避日軍。我們堅守大元鎮，隻會造成更大的損失。”
    朱生豪有些慍怒，問高昌：“他是誰？”
    高昌說：“他是北平一個警察分局局長，我們熱血團副團長。”
    朱生豪說：“我讚成高團長的意見，我們堅守大元鎮，等到師部來了再說。”
    高昌抬起頭，堅定地說：“我是熱血團團長，這事由我來做決定。我決定部隊堅守大元鎮，等待師部。駐守在稻城的日軍就隻有一個大隊，他們還要留下一部分兵力守城，能來多少人？保安隊和偽軍就不用說了，根本沒什麽戰鬥力。這一仗我們有勝算。”他挑釁地看著謝讓，他做好了準備，如果謝讓敢反對，他就撤了他的職。能接替他的人多了去了，朱生豪可以，高豪傑可以，謝天謝地也可以。他們畢竟都是軍人。
    謝讓倒是識趣，沒有再反對，說：“我保留意見，但我服從高團長的命令。”
    高昌迅速進行了部署。第一大隊前出大元鎮，在大路兩邊的山上構築陣地，第二大隊在第一大隊前方五公裏的山上待命，戰鬥打響後，相機切斷日軍退路。第三大隊正麵堅守大元鎮，伺機從正麵攻擊，四麵包抄全殲日軍。
    高昌的這個部署表麵來看，一切都很完美，但謝讓卻覺得不妥，但他看高昌已經對他不耐煩了，他如果再提出反對意見，可能會激怒他。他皺著眉頭，憂心忡忡地看著地圖，一語不發。
    唐力悄悄地擠過來，拉了拉他的衣角，低低地說：“你有什麽意見就直接說出來，這不是私人恩怨，是要為整個部隊負責。”
    謝讓衝她感激地點了點頭，心裏暗叫慚愧，這個時候，哪裏還顧得個人得失？哪怕高昌撤了他的職，但為了整個部隊，該說的還是要說的。
    謝讓說：“高團長的部署很完美，但就是因為完美，我反而覺得不妥。這個部署是建立在我們的兵力比日軍有很大優勢的基礎上，以眾擊少，聚而殲之，但事實可能正好相反。我們的目的是守住大元鎮，讓日軍知難而退。我覺得應該用‘圍三闕一’的打法，把第一大隊和第二大隊分別放在左右兩個山頭，第三大隊在正麵，三麵應敵，不斷敵人退路。這樣，敵人碰了壁，自然會乖乖回去了。”
    胡克利叫了起來：“什麽‘圍三闕一’？要打就大打，一個鬼子都不放過，我讚成團長的意見，就把他們包餃子吃了。”
    高昌盯著地圖，他不得不承認，謝讓說的還是有道理的。胡克利不知道日軍的虛實，他高昌還是知道的，哪怕日軍過來的隻是一個中隊，也夠熱血團打了。萬一是兩個中隊呢？熱血團能不能打贏還是個問題。其他人自然也想到了這一點，他們不安地看著高昌。
    高昌抬起頭，看了看謝讓，對眾人說：“謝副團長的意見是對的，按照謝副團長的意見來。我們‘圍三闕一’，目的是讓日軍知難而退，但無論哪一個方向，都要做好打大仗打惡仗的準備。特別是你們第三大隊，一定要頂住。”
    胡克利臉紅了，瞪著高昌叫起來：“你什麽意思？嫌我們土匪沒本事？別忘了，我們能活到今天，還不是你們打不過我們，剿不了我們嘛。你們能打，我們怎麽不能打了？”
    高昌冷冷地說：“你有這個決心就好，如果日軍從你們那裏突破了，我要執行軍法！”
    胡克利氣呼呼地哼了一聲走了。
    稻城的日軍還是大意了。大元鎮隻有百十個敗兵，再加上一幫警察和土匪，櫻井兆太郎覺得用不了那麽多人，大隊日軍開過去，打勝了也不光彩。他就讓藤野嚴八郎帶了三四十人的隊伍，也沒有帶偽軍和保安隊。在他們的想象中，大元鎮的殘兵敗將一看到他們就會慌慌逃走，沒想到的是，當他們拐過一座山，剛看到大元鎮長的是什麽樣子，山頭上突然響起了爆豆般的槍聲，幾個鬼子應聲而倒。
    藤野嚴八郎立即命令部隊就地尋找掩護，展開反擊。
    高昌見識過日軍的戰鬥力，他並不急著讓士兵衝鋒，而是命令士兵居高臨下，用手榴彈和密集的彈雨消滅敵人。
    第三大隊哪裏見過這陣勢？一見日軍臥倒了，還以為日軍被打殘了，胡克利立即站起來，吆喝著讓隊伍衝過去繳鬼子的機槍。謝讓拉都拉不住，隊員們跳出工事，哇哇地叫著向日軍撲去。日軍機槍掃射過來，嘩地倒下一片。高昌在山頭看到第三大隊衝出來了，叫苦不迭，隻得命令第一大隊第二大隊衝鋒。
    日軍的機槍猛烈掃射，幾個士兵被擊中，順著向山坡下滾去。敵人的機槍手躲在一塊巨石後麵，編織成了一道火牆。謝地看著犧牲的人越來越多，忙對身邊的謝天說，你掩護我，我把鬼子的那個機槍手幹掉。
    謝天點點頭，指揮身邊的機槍手與鬼子對射。謝地趁機站起來，貓著腰，借著樹木和土坎的掩護，迂回到鬼子的側麵，趴在一個土坎下，瞄準鬼子，一槍正中鬼子的腦袋。高昌一看，立即站起來，帶著部隊向鬼子衝去。鬼子支撐不住，邊戰邊退……
    終於打退了鬼子，第一大隊第二大隊損失不大，損失最大的是第三大隊，死掉的有二十來個，還有幾個負傷了。胡克利站在一片死屍中，哭喪著臉。看到高昌和謝讓過來了，衝著兩人叫道：“他媽的，你們偏心！讓我們守在這裏，你們守在山上，鬼子把我們打殘了，你們這下高興了吧。你們就是他媽的看我不順眼，是借刀殺人！”
    高豪傑瞪他一眼：“自己不會打仗，倒賴到我們頭上了。”
    胡克利一下子撲過來，吼道：“你說什麽？”
    謝天和謝地忙上前攔住他，他還掙紮著要揍高豪傑。謝讓吼道：“夠了！你自己該好好反思，沒聽到命令就私自出擊，這個損失你占大部分責任……”
    胡克利硬了硬脖子，但看著謝讓憤怒的目光，也不敢再說什麽了，罵罵咧咧地走了。
    高昌搖了搖頭：“這個土匪，真是胡攪蠻纏。”
    謝讓說：“但願他以後能吸取教訓吧，多打幾仗，他也許就懂得咋打了。”
    雖然第三大隊損失比較大，但畢竟把鬼子打跑了，這是第一次把鬼子打敗，熱血團上下洋溢著喜氣，士氣高昂。大元鎮的鄉親也很高興，“趙記麵館”的趙老板帶頭，全鎮的飯店午飯全部免費，讓官兵隨意吃，還有的老板大方，搬來自己釀的米酒，整個鎮上的飯店都是吆喝聲、猜拳聲，像個歡樂的海洋。
    吳念人帶著十幾個人來到大元鎮時，最先看到的就是剛從飯店裏喝得醉醺醺出來的士兵。他皺了皺眉頭，見到高昌，冷冷地問他：“你就是這樣帶部隊的嗎？”
    高昌尷尬地說：“今天上午剛和鬼子打了一仗，把鬼子打跑了，這麽多天，第一次打個勝仗，弟兄們高興，也就讓你們樂嗬樂嗬。”
    吳念人憤怒地拍了一下桌子：“你看看你們，像軍人嗎？簡直是一群土匪！”
    說到土匪，吳念人才想起更重要的事情，厲聲地說：“聽說你把胡克利的土匪收編成第三大隊了？”
    高昌說：“對，他們現在洗心革麵了，打鬼子的勁頭也是很大的。”
    吳念人嚴厲地瞪著他說：“什麽洗心革麵？國難當頭，他們趁火打劫，居然把國軍的槍都繳了！你立即帶人去把他們的武裝解除了，統統關起來。”
    高昌愣了愣，說：“他們編入熱血團後，就再也沒有禍害過百姓，我看他們是真心想打鬼子的。現在把他們的槍繳了，不太合適吧。”
    謝讓也說：“他們損失很大，現在也就七八十人。再說，胡克利在稻城還有很多內應，這些人隻聽他的，咱們打鬼子，還得利用他們。”
    吳念人皺著眉頭在屋裏走了幾個來回，慢慢地消了氣，擺了擺手，說：“你們既然這麽說了，那就暫時把他們留著。如果他們敢有異動，我希望你們能果斷把他們處置了。”
    高昌和謝讓忙點頭答應。
    吳念人告訴他們，他已經聯絡到了七八支二十九軍和其他部隊的殘兵，多者有千餘人，少者也有百十人，約有三四千人，他們都答應改編成救國軍。軍統賦予救國軍的任務就是在敵後開展遊擊戰爭，騷擾、牽製日軍，配合主力戰場作戰。現在日軍準備發起太原戰役，軍統命令救國軍進攻稻城。
    謝讓吃了一驚，說：“稻城前段時間隻有一個大隊，但現在到底有多少敵人還不大清楚。再說，敵駐守堅城，兵器火力也比我們強，我們主動進攻，似乎有些不妥。”
    吳念人說：“根據軍統提供的情況，稻城隻有日軍的一個大隊，近期並沒有增加，也就三百來人，另外還有一支特務部隊，人數在三十到六十之間。偽軍有一個大隊，可以忽略不計。我們有三四千人，他們不到四百人，稻城完全是可以打下來的。我們太需要打場勝仗鼓舞一下士氣，這仗是必打不可。”
    謝讓想了想，如果軍統的情報準確，兵力對比十比一，似乎可以一戰。
    高昌聽了吳念人說的，也很興奮：“我讚成打，不僅僅是為了消滅這股日軍，還是向日軍表明，我們還在這裏，我們永不屈服！”
    謝讓聽了，心情為之一振，如果能把稻城打下來，倒不在於消滅多少敵人，而在於中國軍隊終於有能力從日本人手裏奪回一座城市了。還能有比這更能激勵人心的嗎？
    吳念人部署完以後，決定帶著朱生豪離開大元鎮，前去百裏外的玉米鎮。玉米鎮有一支人數上千的國軍殘兵，雖然他曾派人前去聯絡，對方也願意接受救國軍的領導，但他還不放心。他與高昌、謝讓約定，半個月後，所有的部隊在大元鎮集結，向稻城發起攻擊。