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    正是火勢最猛烈時，漫天的黑煙熏得人睜不開眼，隻聽得驚恐的哭喊聲自大火中隱隱傳來，卻看不清人影。
    “快快快，動作快點兒！”內侍總管布隆焦頭爛額，全身的衣衫都濕透了，一邊揉著被煙熏得不停流淚的眼睛，一邊拚命扯著尖細的嗓子催促著宮人運水。
    布林院外亂哄哄的，全是提著水桶的人。
    忙得暈頭轉向的布隆一回身，被迎麵而來的人影撞個正著，一屁股跌坐到地上。
    “哪個沒長眼的……”他惱怒地罵到一半，猛然看清麵前的人，慌忙跪道：“唉喲，奴才不知是世子殿下，該死該死！”
    桐青悒瞥了眼滿臉黑煙的布隆，對身後一眾禁衛說道：“你們也去幫忙！”
    “殿下！”貝葉有些猶豫地看向他：“此刻人多混亂……”
    “去幫忙！”清冷的聲音又重複一遍，貝葉倏地禁聲，然後領著一眾禁衛衝進布林院。
    看了看四下忙亂的人影，布隆跟在桐青悒身旁低聲勸道：“殿下還是回宮去吧，這兒火大煙濃……”
    “誰第一個發現起火的？”
    “啊？”布隆愣了一下，眼神有些茫然。沉默半晌，方才呐呐開口道：“奴才……奴才也不知道。”
    桐青悒聞言，忽然轉目看向他。
    布隆一顫，倏地跪到地上連聲道：“奴才該死，奴才沒用……”
    麵對著生性漠然、喜怒難辨的世子，縱是隨侍在甬帝身旁數十年的內侍老總管也不免有些惶惶。
    “今夜正好輪到奴才在朝陽宮值夜，等奴才收到消息趕來時，布林院已是一片火海，宮女、侍奴早已亂作一團……”尖細的聲音越來越低，幾乎微不可聞。
    烈火狂燃的火紅光影在桐青悒絕色冷漠的臉上跳躍著，忽明忽暗的光影令他的神情看來有些陰晴不定。如此的沉默更教內侍總管布隆的一顆心七上八下，忍不住頻頻用衣袖擦試額上的黑汗。
    許久，桐青悒突然問道：“那些女子呢？”
    “回殿下，火災初起之時有九人逃了出來，加上之前留在典儀閣罰抄宮規的三人，共有十二名後選世子妃的女子性命無虞，現暫安排在典儀閣休息。”
    “還有七個？”
    桐青悒不輕不重地一句問話，令內侍總管額上的冷汗又冒一層：“呃，禁衛已入布林院救人，相信很快……”
    話未說完，便見眼前那一道威儀冷漠的身影倏然轉身。
    “去典儀閣。”
    接到皇宮布林院突起大火的消息，桑玨緊急調了一萬駐軍入宮維持秩序，加強宮內的安全防衛。
    布林院處在皇宮較偏的位置，遠離帝後所居的朝陽宮，嘈雜之聲並不明顯。世子特別交待宮女、侍奴，不得驚動帝後，因此朝陽宮上下一片寧靜，所有人隻是無聲地向遠處那一片火紅的夜空張望。
    親自安排好各處崗哨和巡侍之後，桑玨又匆匆趕往公主所居的格來宮。走至一半便見副將巴赤急步而來：“稟將軍，世子殿下與內侍總管正在去往典儀閣的途中。”
    桑玨微皺眉，看了眼格來宮的方向對副將說道：“這裏交給你了，千萬不得有任何的疏忽！”
    “是！”巴赤領命，立即領著一眾駐軍侍衛往格來宮的方向而去。
    典儀閣的望儀軒內燈火通明，宮女們進進出出忙著為幸運逃離火災的後選世子妃的千金小姐們張羅洗漱鋪蓋。
    那些從小養尊處優的千金小姐們，幾時碰到過如此險情？從火災中逃出來後，一個個嚇得花容失色、魂不附體，渾身顫抖不止地抱在一起抹眼淚。
    三名因被罰抄宮規而留在典儀閣的少女一邊安撫著那些臉色慘白，一身狼狽的同伴，一邊則暗自慶幸自己今夜沒有呆在布林院。
    當世子與內侍總管突然出現在望儀軒的門外時，居然沒有人察覺。
    “奴婢參見世子殿下。”主管世子妃後選少女的尚儀聽到宮女通報，匆忙趕至望儀軒。
    這一聲問候立時令哭聲不止的望儀軒安靜了下來。
    十二名少女同時將目光轉向門口，驚愕地望向那道緩緩步入軒內的威然俊逸的身影。
    內侍總管布隆輕咳一聲，微蹙眉梢看向那些呆怔的少女們說道：“各位小姐今夜受驚了，世子殿下是特來看望各位的。”
    話落，少女們頓時驚回神來，紛紛起身上前行禮，甚至有些人臉上的淚痕都未及抹去。
    桐青悒沉默的目光一一自那些半跪在地的少女臉上掠過，似乎是不經意的一瞥，又似乎是在尋找著什麽。
    跪在地上的少女們許久未聞世子開口，亦不敢起身。對於世子的“關心”，她們是又驚又喜，或許他並不像她們以為的那般冷漠無情。
    然而誰也沒想到，那位讓她們“驚喜交集”的高貴世子，竟然在下一瞬，又突然漠然轉身離去。從頭到尾一句話都沒有說，仿佛他隻是無意中走錯了地方。
    隻到他的身影消失在典儀閣門外，眾少女仍愕然跪於地上。
    離開典儀閣後，布隆的心又開始七上八下的。跟在甬帝身邊數十年，察顏觀色、揣度帝王心思對他而言早已是得心應手之事。可是此刻世子桐青悒的臉色似乎越來越冷冽，而他卻完全不知道世子究竟在想什麽？
    除了內宮之外，皇宮裏的大部份禁衛都被調至布林院撲火，一路行來，長長的甬道上看不到一個人影。夜色沉沉，宮燈昏暗的光線之外，黑影森森。
    大步急行的桐青悒驀地停下，緊跟在他身後的布隆來不止住匆匆跟隨的腳步一頭撞上了他的後背。
    “唉呀……”布隆捂著酸痛的鼻梁連忙後退，未及站穩便見一抹金紅色的劍影倏然劃過眼前。
    “啊，奴才不是故意的。”布隆驚叫著跪到地上，駭然抬頭望向桐青悒：“請殿下……”
    金紅色的光影電芒般急掠而過，尖細的嗓音戛然而止。
    典儀閣通往皇宮後花園的甬道上寒意森然。布隆麵無血色地瞪大驚恐地雙眼，呆望著橫躺在他腳邊的一具黑衣人的屍體。黑暗中，金紅色的劍芒隱隱泛出旭日般的光澤斜映在那具屍體猙獰的鬼麵上。
    短暫的驚震過後，布隆突然彈跳而起，扯開尖細地嗓子喊道：“來人啊，有刺客……”
    瞬時，無數暗器密如雨點從天而降。
    “殿下！”內侍總管布隆驚慌撲向桐青悒，欲以自己的身體護主。
    桐青悒一把拽住他的衣襟，揮舞著手中的長劍，騰空而起。金紅色的劍芒交織出眼花繚亂的光影，隻聽得“丁當”之聲恍若琴韻清脆。
    “走！”落地的瞬間，桐青悒低喝一聲，揮手將全身哆嗦的老總管推出數丈之外。
    刺客的第一波攻勢甫落，第二波功勢又起。
    內侍總管布隆掙紮著從地上爬起來，隻見數道黑影將世子團團圍住。黑影左右來回移動，變幻著詭譎的招式，忽隱忽現，仿佛若鬼影一般，難辨究竟有幾人。
    “殿下……”他顫抖著看向陷入圍攻的世子，猶豫了一瞬，然後拚命向著布林院的方向跑去。
    夜空下的那片火光仿佛天空滲出的血。
    從皇宮後花園的池塘邊開始，通往布林院方向的一路上全是來回運水的宮女、侍奴。整潔的宮道、走廊水流成河，一片狼藉。
    花園的走廊太窄、人太多，桑玨與眾人反相而行，匆促間撞翻了一名宮女手中的水桶。滿滿一桶水潑了她一身，而那名宮女也毫無防備地被她撞倒在地。
    “對不起……”
    她急忙上前欲將那名宮女扶起來。還未靠近，那名宮女便自己爬了起來，然後抱起木桶就走。
    “你沒事吧？”她伸手拉住那名宮女的手臂，隻是想確定她有沒有受傷。
    走廊上的燈光昏暗，來往人影重重，她看不清那名宮女的表情。隻見她連連搖頭，然後便掙開了她的手，重新沒入運水的人群。
    桑玨低頭看了看自己一身是濕的狼狽，唇邊掠過一絲自嘲，怕是那名宮女被“他”嚇到了吧。又看了眼那名宮女離去的方向，她不再擔擱，急急拐往典儀閣的方向。
    慌亂的腳步聲在昏暗幽長的甬道上發出回響，仿佛有人在身後追逐一般。布隆急促地喘息著，拚命奔向甬道的盡頭。他從沒像此刻這般希望自己能年輕一些，那樣就能跑得更快，就能盡早尋來救兵。