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    皇宮後花園的人聲依稀可聞，布隆深吸一口氣想要奮力衝向甬道的盡頭，誰知腳下一個趔趄，他那年邁的身體竟不爭氣地撲倒在地。
    “布總管！”一道沙啞的嗓音忽地自頭頂上方響起。
    布隆猛地抬起頭，待看清出現在麵前的少年時，激動得幾欲流淚。他一把抓住少年的手臂，急喘著有些語無倫次：“快，快……有刺客……殿下……”
    桑玨聞言臉色倏變，毫不遲疑地向著內侍總管所指方向疾風般而去。
    越往前，空氣中的殺氣越明顯。黑暗中隱隱飄浮著血腥之氣，卻聽不到一絲一毫的打鬥之聲，靜得詭異。
    緩緩放慢步伐，桑玨凝神傾聽空氣中的動靜。夜風不著痕跡地飄過寂靜的甬道，激起她身上濕衣陣陣冰涼。
    忽地，一股冷冽的氣流自側前方急湧而來。她瞬間拔刀，卻看見黑暗中閃電般騰起一道鋒利的金芒。
    “喀嚓”聲響，一張猙獰帶血的鬼麵掉落在她腳邊。
    瞥了眼自眉心裂成了兩半的鬼麵具，桑玨驀然垂首對黑暗中手握金芒的人影跪道：“卑職護駕來遲，罪該萬死！”
    “我沒猜錯的話，另一批‘客人’應該已經拜訪過將軍府了！”那一柄沾染著血色的金色長劍緩緩垂立在她眼前，與她手中雪亮的霜月相輝相映。
    “殿下英明，料事如神！”
    “是麽？”桐青悒忽然伸手將她握刀的右手抓住。
    她的身體微僵，右手下意識地握緊了刀柄。
    他麵無表情地看著她，俯下頭，清冷的聲音如夜風拂過她的耳畔：“你剛剛出刀的動作……慢了一絲！”
    她驚訝抬眸，那張絕色俊美的臉孔近在咫尺。
    “真的不痛麽？”他盯著她的眼睛，手掌精確地覆上她右臂的傷處，動作卻是極其輕柔。
    如此近距離地麵對麵，那雙清冷無波的眸子裏深藏的柔情令她沒有勇氣直視。她強自鎮定地垂眸，以沉默掩飾心底的慌亂。
    許久，他忽然歎息一聲，放開她，朝她來時的方向走去。
    桑玨暗自深吸口氣，調整好心底慌亂的情緒方才起身跟隨。
    走出數步後，桐青悒忽又頓住，背對著她幽幽開口道：“可是，我會覺得痛！”
    她猛地震住。
    寂靜幽長的甬道上，那一抹孤傲、清冷的挺拔身影越走越遠。
    大火整整燒了一夜，直至天明時分才被撲滅，布林院成了一片焦黑的廢墟。
    禁衛僅從大火中救出兩名後選世子妃的女子和四名宮女。現場一共發現了二十三具屍體，全都燒成了黑碳一般，根本辯不出模樣。
    典儀閣核對了大火中幸存少女們的身份之後，尚儀便將遇難者的名冊呈交給世子桐青悒。
    桐青悒看完，隨手將那份名冊丟到了案幾上。隻是一瞥，桑玨便看到了列在第一位的三個字——穆蘭嫣。她心下一沉，隱隱的似有一絲陰影自心底滑過。
    內侍總管布隆隨後恭身步入書房，行禮過後呈上另一份名冊細細說道：“奴才已清點了布林院所有宮女、侍奴的名冊，有十四名宮女和五名侍奴在大火中喪生。”
    “嗯。”桐青悒啜了口茶，似笑非笑地點頭。
    “殿下……”布隆欲言又止，似乎十分不安：“布林院大火確認的喪生人數共二十四人，而廢墟中找到的屍體隻有……”
    “是少了一具屍體，還是不見了一個人呢？”漫不經心的語調令書房內的另外三人心頭同時落下一記驚雷。
    桑玨驀然抬眸，正好撞上桐青悒清冷莫測的目光。腦海中飛快掠過昨夜皇宮後花園裏那意外的一幕……那名宮女？
    霎時，她心底的那一絲陰影無限擴大。
    書房中隻聽得桐青悒手中茶盞輕磕的聲響。尚儀和內侍總管兩人臉色蒼白，各自跪在地上大氣不敢喘。
    廊上鐵靴之聲傳來，一抹銀甲身影出現在書房門外：“卑職參見世子。”禁衛貝葉的適時出現令書房中短暫的沉默得以終止。
    桐青悒倏地抬眸看向跪於門外的禁衛貝葉，眼中銳芒微顯，旋即起身對跪在地上的尚儀和內侍總管說道：“你們下去吧。”
    兩人愣了愣，然後如獲大赦一般連忙行禮退下。
    待二人退下之後，貝葉跨入門內近前對桐青悒稟道：“帝都方圓百裏內各關口要道皆已暗布重兵。”
    “傳令下去，任何人不得走露布林院大火傷亡情況，違者斬！”
    “是！”貝葉領命，如來時一般又匆匆離去。
    書房裏隻剩下兩人。桐青悒緩緩轉頭看向一臉驚疑的桑玨笑道：“猜猜看會守到幾隻‘狐狸’？”他唇邊那一縷魅惑的笑意顯得莫測高深。
    她一愣，忽然恍然大悟：“你是故意的？”
    “我不過是將計就計罷了。”他笑著拿起案幾上的那份名冊說道：“既然‘小狐狸’想從籠子裏跑出去，我就順便打開門而已。”
    當日甬帝將那本墨綠色的冊子交給父親，她就應該明白這一切早就在算計之中。中穹王穆昆暗中勾結外族，意圖謀反。甬帝早已知曉其謀反行跡，但穆昆生性狡詐、城府深沉，行事極為謹慎，證據不足將其定罪，加之中穹兵力雄厚，亦不能輕舉妄動。不得已，才借世子選妃之名將其獨女穆蘭嫣軟禁宮中，做為要脅穆昆的棋子。
    如今看來，昨夜布林院大火自然是與中穹王脫不了幹係，而穆蘭嫣趁亂逃出皇宮也早已在桐青悒的掌握之中。一旦穆蘭嫣與中穹王派來接應的人馬在宮外被擒，那麽中穹王便百喙難辭。
    雖然這一切看來謀劃得相當縝密，但她心底總有一股說不出來的不安：“這一計未免有些冒險，萬一穆昆不肯就範……”
    “穆昆膝下無子，僅得一女。除非……”桐青悒笑著，清冷的眼底透出寒冰般的冷芒：“他想徹底絕後！”
    桑玨沉默望著桐青悒那張絕色冰冷的臉，忽然發現不知從何時起，記憶裏白衣少年那雙淡漠如水的眼睛裏多了一些深沉複雜的東西——那是帝王欲征服、睥睨天下的野心。
    片刻的失神間，桐青悒眼中的冷芒退去，身形已朝她靠近：“讓我看看你手臂上的傷。”
    隨著那道挺拔的身影靠近，空氣中若有似無的淡雅幽香緩緩環繞過來，無形中令她覺得有一股窒息的壓迫感。就在他的手快要碰到她衣袖的一瞬，她忽然猛地向後退了一步。
    “殿下一夜未眠，該休息一下了。”瞥了眼他僵在半空的手，她尷尬垂首跪道：“卑職不敢打擾，先行告退。”
    “桑玨！”桐青悒忽然開口，極輕的兩個字卻令倉皇而逃的那抹人影僵在門檻處。
    “記得你曾經說過的話麽？”
    桑玨僵了僵，驀然回身答道：“殿下的救命之恩，卑職沒齒不忘！”
    他麵無表情地看著她，清冷眼底映出她瘦削的身影，輕輕開口道：“我隻要你記住，你的命是我的。”
    宮中大火的噩耗很快便傳遍穹隆銀城的大街小巷。雖然今日宮裏宮外一切如常，但昨夜燒得血紅的天空仍是徹底焚滅了人們寄望於世子選妃大典的喜氣。
    新年伊始，惡運接踵而來，往昔喧囂熱鬧的街市格外沉重。人們三三兩兩聚在一起，無聲地抬頭仰望著皇宮的方向。透過那些眼睛，桑玨看到了人們心底的恐懼和不安。
    站在城樓上俯望著亞丁高原下那片沐浴在陽光下的廣闊土地，一切都是那麽的寧靜安祥。然而冥冥中，不祥的陰霾卻越來越深地籠罩在象雄的天空。
    “啟稟將軍，醫常大人求見！”
    桑玨點了點頭，依然保持著之前的姿勢看向遠方。早在士兵通報前，她便看到了城樓下那抹快馬而來的人影。
    待身後傳來平穩熟悉的腳步聲，她隻是輕輕歎了口氣，並未回頭。
    身後的人沉默半晌方才開口道：“下官奉世子之命前來為將軍療傷。”
    話落，候立在側的侍衛驚訝側目。
    “區區小傷何需勞煩醫常大人？”桑玨轉身，漠然地望向一臉平靜的洛卡莫。
    “小傷不治亦會變成大患。”洛卡莫帶著慣有的溫文笑容，言辭謙恭堅定：“將軍肩負重任，當愛惜身體才是。”