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    中秋過完不到兩日，中書省接到了一份實名彈章。奏事者卻並非禦史台的禦史，而是刑部管理俘犯的都官員外郎。初時中書令何道然左右為難，未加理會，然而再多幾天，禦史台的奏呈便又鋪天蓋地，紛至遝來，所彈事宜與前次相仿，言辭卻憤慨激烈了許多，非但同指顧思林有意貽誤戰事，擅權自專，貌似忠良，實包禍心。更有身居險要，手專地方，卻與敵暗通款曲，意圖竊國謀叛等不臣罪行。皇帝不應礙於皇太子情麵，故意放縱養奸，理當正國法，明綱紀，除此國賊巨蠹，以慰屈死將士黎庶之魂，安天下正臣直人之心雲雲。
    何道然無奈請旨，皇帝自然還是下令嚴查如前，但此次言官語詞激蕩，卻是有了憑證才底氣十足。按最初上書的那位員外郎的說法，他手下一個看管俘虜的獄卒能聽譯番話，這些俘犯間偶有言語，言此仗怪異，交戰初時的三四個月，破陣拔營，斬首俘獲，皆便宜至極，或有敗北，亦不遭窮追，竟不像是與顧思林在交手。直到最後兩月，國朝才抵死而戰，致使雙方兩敗俱傷等事。皇帝聞說後默然半日，說了句將軍清白不可汙，下旨大理寺仔細審訊幾個俘獲的將領貴戚和那個員外郎。
    太子居西苑，果然像齊王所說的“謹謝客”，卻並未“不能起”。天將暮時，聽到周循的報告，不由麵白如雪，環顧四望，見一柄白玉如意，方方正正擺在架上，還是元服時的禦賜。他略一思忖，走上前去取了下來，揚手便狠狠砸在了案上。玉質堅潤，隻是雲頭處折作了兩段，倉啷啷摔在地上，案角一盞燭台不穩，也隨之鏗然倒下，室內登時晦暗了許多。定權隻覺虎口酸麻，倚案喘息，良久才甩開了手中的殘柄。周循見狀大驚道：“殿下這是何意？”定權哈哈大笑道：“我身上並不癢癢，不需它時時來搔！”見他俯身欲去拾取斷柄，急行兩步，將它從周循的手邊一腳踢開，笑道：“一紙詔書下來，賜死顧思林和我便是！我難道會不北麵謝恩，不痛快延頸引藥？又何必要煞費苦心，使出這種卑鄙把戲？他還像個人主的……”話未說完，已被周循上前一把捂住了嘴。二人僵持良久，周循見他安靜，才放下手抹淚勸道：“殿下，這話說出來便是死罪，聽見了也是死罪，殿下就當是體諒老臣吧。”定權咬牙看著地麵，輕聲道：“他想廢我我不怨他，隻不該這般戲弄我。我才知道，這次他是下了決心，必欲除顧思林而後快了。”見周循無語以對，勉強又吩咐道，“你去喚個可靠的人過來，去送封信。”
    周循應聲走出，站在門口，左右環顧道：“適才殿下的話，你們聽見了嗎？”幾個內侍滿麵慘白，道：“臣等死罪，剛才走了精神，什麽都沒有聽見。”周循這才哼了一聲離開，命府中的得力侍臣更衣入侍。定權吩咐他道：“你悄悄去吏部張尚書、刑部杜尚書、樞部趙侍郎府上，給我傳封信。”侍臣道：“臣這便就去，請殿下賜函。”定權道：“你把衣袖拉上去，伸手過來。”侍臣不明就裏，將手伸出。定權蘸墨在他左臂上題寫了“反戈”兩字，又將自己的一枚連珠私印蘸了朱，蓋在一旁，叮囑道：“你帶著巾帕在身上，給他們看過了，便立刻拭去。”
    不過次日，朝堂上便沸反盈天。朝臣分作幾派，或曰顧氏不臣之心已久，此仗果然怪異，空穴來風，絕非偶然，定要清源溯本，以誡來者；或曰異邦賊寇，本對將軍恨之入骨，狂言詆毀，是欲國朝自壞長城，此理婦孺皆知，小人卻借機作亂，心懷叵測，此事根本無須審察，以免親痛仇快；或曰將軍清白忠謹，蒙羞被讒，非一人之辱，乃是滿朝大辱，是以更需徹查，但要三司會審，九卿同參，以示公正；或曰將軍雖或無罪，但外家權重，終非國之幸事，所以才會流言時起，朝中不寧，此時邊事已安，應另外拔擢閑俊將才，方好堵塞小人之口。
    幾派犄角抵持，互詈忠奸，我為君子，爾是小人，此等言語，往來傳遞，將朝堂攪得烏煙瘴氣如同市井，終究也鬧不出名堂。皇帝端坐其上聽著他們吵鬧，亦不置可否，朝會散了，徑自離去。
    一連鬧了數日，雖說為顧思林辯說不平的奏章也雪片般朝中書省壓來，大理寺的案子卻還是照前在審查，流出的口供亦與其前無二。皇帝緘口，太子幽居，加之十五夜事，眾臣的口風動態卻變得有些微妙，奏章與日遞減，觀望者卻愈來愈多。顧思林的奏章，就在此無好歹的時節報到了省內。
    皇帝站立書房當中，手把著奏疏敲了敲書案，詢問道：“太子上奏了嗎？”王慎答道：“回陛下，還沒有。”皇帝看了他一眼，道：“那他成日在做什麽？他舅舅出了這麽大的事情，他就一語不發？”王慎道：“聽說殿下這幾日並未出過門，想必是在思過。”皇帝一笑道：“他思的哪門子過？”王慎後背汗出，跪倒道：“陛下，殿下隻是年少無知，不知道事情輕重，還望陛下開天恩善加匡導。”皇帝笑道：“你倒會替他撇清，他叫你一聲阿公，果真不是白叫的。聽說那夜他長跪請罪，也是你出的主意？”王慎忙叩首道：“臣不敢，臣怎敢左右青宮決斷？那是殿下本心，乞陛下明察。”皇帝道：“朕自是要明察的。你出趟宮，傳旨太子和顧思林，說明日逢三，叫他們都來早朝。顧思林既寫得動奏疏，想必還是動彈得了的吧。”王慎忙連聲答應，承旨而去。
    戌時二刻報時的更鼓已經敲過，街道上行人漸稀。吏部尚書張陸正端坐府內，正頗為近來的情勢煩惱。見一家人忽入室報道：“大人，門外有客。”張陸正皺眉道：“不是說過，一律不見的嗎？”家人遲疑道：“那位相公也說了，要是大人這麽說，就將這東西交給大人。”便將手中的一張字條奉上。張陸正接過看了一眼，吃驚道：“快去請進來，言語行動間恭順一些。”又連忙加了件衣服，至客房迎候。俄頃見一著玄色披風者被家人引近，方欲行禮，抬頭看清來者麵目，張口結舌，半晌後方叫道：“二殿下？！”
    定棠微微一笑，道：“前麵多了這個‘二’字，張尚書便奇怪得很了吧？”張陸正不想他居然會深夜造訪，勉強笑道：“二殿下從未駕臨過寒舍，說不奇怪並非實情。”定棠笑道：“張尚書休要過謙，此地若是寒舍，天下便無可安身立命處了。隻是難道就要這樣站著說話，連口待客的茶水孤都討不到嗎？”張陸正這才緩過神來，忙道：“二殿下請。”賓主分坐無語，直待家人奉上茶來，定棠接過飲了一口，笑讚道：“好茶。”張陸正笑了兩聲，見他喝一口，歎一口，卻始終不發一言，心中更不解他所來何意。定棠的目光越過了茶盞，打量了他片刻，見他臉上身上都透著不自在，這才放下茶盞，笑道：“不速之客，敬之終吉張尚書可是卜出了這一卦？”張陸正尷尬一笑，道：“二殿下說笑了。”定棠道：“孤冒昧造訪，張尚書便如是想，也沒有什麽不可理喻的。尚書一向是個爽直人，孤也就不說彎話了，孤此來確有要事相求於尚書。”他話入正港，張陸正笑道：“臣不敢當，二殿下有事盡管吩咐便是。”定棠望他半晌，方笑道：“聽聞尚書膝下有二女，長女公子已適，小女公子年色少艾，及笄未久，尚且待字閨中。孤心慕已久，有意求為側妃，敢問尚書意下如何？”
    張陸正不料他突出此言，一時愣住，半晌方連連擺手道：“二殿下，這如何使得……臣是說，小女蒲柳賤質，又兼形貌寢陋，怎敢作配天潢貴胄……臣，臣萬不敢。”