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    薛皇後注視著曦禾，沉聲道：“小侄頑劣，冒犯聖旨，實乃臣妾管教無方。皇上若要責罰，但請責罰臣妾，小采年幼……”語音至此，已近哽咽，那“無知”二字，卻是怎麽也說不下去了。
    昭鸞聽了更是氣怒，狠狠地瞪著曦禾，而曦禾依舊平視著前方，豔絕人寰的臉上滿是嘲諷，竟是連這皇後也未放在眼裏。
    薑沉魚暗暗心驚，忍不住想，是什麽令得她敢這般囂張？
    聽說，曦禾夫人出身市井，父親葉染是個百考不中的秀才，母親方氏以賣麵為生，因做得一手好麵，遠近聞名。衰翁言睿便是被她的麵所誘惑，收了葉染這麽個不成材的學生。後來，葉染不知怎的成了淇奧侯的門客，仍是碌碌無為，終日嗜酒貪睡，其母不堪忍受，於是自盡而死。葉染不但沒有因此收斂，反而變本加厲，為了還酒錢，還把自己的女兒抵押給了人販子。曦禾就是這樣被賣進宮裏來的。自她入宮後，某夜葉染喝酒太多，落水而亡。如此一來，她就真的是舉目無親了。
    這樣一無身份二無背景的女子，雖憑借過人的姿色獲得了一時的寵愛，但君王的寵愛素來難久，她怎得就敢這般張揚放肆，咄咄逼人？不為自己留半點退路？
    這在自小就被教育要雅德謙恭、進退得宜的薑沉魚眼裏，簡直是不敢置信的事情。如今她望著這個十步之外的女子，隻覺得一顆心撲通撲通，驚悸異常。
    景陽殿內，依舊肅穆無聲。
    景陽殿外，人人表情各異。
    天色越發的陰沉，寒風裏多了縷縷白點，不知是哪個女官喊了一聲：“啊，下雪了！”
    薑沉魚抬頭一看，就見雪花紛紛揚揚地落了下來。
    這樣的天氣裏，連站著都是一種煎熬，凍得手腳冰冷，更別提跪著。而那位曦禾夫人，發上結了碎冰，莫不成自湖裏上來後就直接過來了，連濕發都未擦幹？
    那羅公公轉身囑咐了一句，立馬有小太監送來了傘，他將傘撐到曦禾頭上，哀求道：“夫人，您看這會兒都開始下雪了，而且馬上就夜了，您都跪了有一個時辰了，便是鐵打的也受不住啊，老奴求求您，您就起來吧……”
    曦禾不為所動。
    這邊，昭鸞也勸皇後道：“皇嫂，這事根本就不是你的錯，你跪什麽啊？既然當時有旨在身，她為何不早說？不知者不罪，而且按我朝例律，妃子本就該給皇後讓道，皇嫂，你和薛采都沒有錯！”
    薛皇後苦笑一聲，也不肯起身。
    如此一來，又成了雙方僵持著的局麵。
    皇帝又遲遲不肯表態，眼看著這事沒個完時，一聲音遠遠傳來：“薛采衝撞聖威，前來領罪——”
    眾人抬頭，隻見七歲的童子就那樣狂奔而來，到得殿前，冷瞥曦禾一眼，砰地跪下，竟是跪在她身邊，與她並肩。
    這下子，局勢更亂。昭鸞連忙上前拉他道：“小薛采，你這是又做什麽？快快起來。”
    薛采搖頭，粉妝玉琢般的臉上滿是堅持，一雙眼睛黑亮如珠地望著殿門，高聲道：“一人做事一人當。馬是我打的，人也是我害的，與姑姑沒有關係。請皇上念在薛氏一門沒有功勞也有苦勞的分上，不要追究旁人，隻罰我一人，薛采謝恩！”說完，磕頭於地，砰砰有聲。
    白玉階石，冷至徹骨，而那小兒便一次又一次地磕著頭，額頭皮破，血慢慢地流下來，模糊了那樣一張俊美靈秀的臉，當真是說不出的可憐。
    薛采素來討人喜歡，如今受這樣的罪，直把眾人看得心疼不已，因此也更加地怨恨曦禾，為何這樣一個小孩也不肯放過。而曦禾就跪在他身側極近的距離裏，看著他磕頭，目光閃爍間，竟是看得津津有味，最後又是揚唇那麽淡淡一笑，似嘲諷似愉悅更似是置身事外。
    薛采聽到她的笑聲後目光徒然而變，轉頭神色複雜地看了她一眼，然後起身緩緩道：“薛采明白了。薛采願以一死，還家門清白。”說完，便一頭朝旁邊的欄板撞了過去。
    尖叫聲頓時響成一片。
    幸得旁邊的羅公公雖然年邁，身手倒是極快，在最後關頭一把抱住，因此薛采雖撞在了石板上，但隻是暈了過去。
    薛皇後驚乍之下，幾乎沒暈過去，旁邊一幹女官紛紛勸慰。照理說鬧成這個樣子，皇帝怎麽也不能再袖手旁觀了，可殿內還是靜悄悄的，沒有絲毫動靜。
    為什麽會這樣？薑沉魚不禁起了幾分疑慮。這時一宮人匆匆跑上石階，高聲報道：“啟稟聖上，淇奧侯已至，現正門外候見。”
    殿內傳出一聲音道：“宣。”聲線無限華麗，宛若遊走在絲綢上的銀砂，低迷撩人。
    一幹人等這才明白過來，原來皇上遲遲不表態，是在等公子。而隻要公子來了，這天下，就沒有他解決不了的事情呢。眾人不禁紛紛麵露喜色，尤其是薑沉魚，一時間心如小鹿亂撞，手腳都無措了起來。
    淇奧侯姬嬰。
    乃姬貴嬪的胞弟，世襲一等侯，業精六藝，才備九能，少年揚名，先帝讚之，賜封號“淇奧”。
    淇奧二字，本出自《詩經·衛風》：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”而世人都認為，這二字再是適合他不過。
    薑沉魚曾在父親的壽宴上遠遠地見過他，自那之後，便再也難以忘懷。此刻一聽說他來了，又是羞澀又是期待，當下凝目望去，隻見一白衣男子跟著宮人出現在玉華門外。
    周遭的一切頓時黯然消退，不複存在。
    隻剩下那麽一個人，慢慢地、一步一步地、極盡從容地，像是從宿命的那一頭，浮光掠影般的走過來。
    沒有任何語言能描述他醉人的風姿哪怕萬一，沒有任何詞匯能形容他超然的氣度哪怕分毫……如果你見過廣袤無垠的草原上，溶溶月華一瀉千裏的景象，你必會想到他這頭長達腰際、光可鑒人的黑色長發；如果你見過靜寂無聲的山巔上，皚皚白雪綿延無邊的景象，你必會想到他這身輕如羽翼、纖塵不染的白色長袍。
    墨般的黑，與玉般的白，除此之外，再沒有其他顏色。
    如此簡單，如此素淡，卻又如此的動人心魄。
    公子姬嬰。
    是他，真的是他，又見到他了……
    薑沉魚的手，在袖中慢慢握緊。就在昨天，母親還笑言道：“我家沉魚這樣的人品相貌，當今天下，想來想去也隻有姬家的公子嬰，才配得上。我們薑家聯同薛、姬二家，乃璧國三大世家，正可謂是門當戶對。沉魚，你意下如何？”
    嫂嫂當時也在旁邊幫腔道：“想那淇奧侯，是何等的風流人物，帝都的適齡女子們，哪個不眼巴巴地望著他，沉魚啊，這可真的是樁好親事，隻要你點個頭，我們這便去求親。要辦趁早，否則再等幾年，昭鸞公主大了，恐怕，就輪不上你嘍。”
    而今，她望著這個很有可能成為自己的夫君的男子，隻覺得一顆心，如同滲透在水中的顏料，悠悠蕩蕩地化了開去……
    姬嬰走上台階，自曦禾身側走過，隨宮人進了景陽殿。曦禾一直垂著頭，直到殿門合起，才抬起頭，寶石般深邃的黑瞳由淺轉濃，表情難分悲喜，因太複雜而看不出個所以然來。
    姬嬰進去大概一盞茶工夫後，羅公公出來傳喚道：“皇上宣皇後晉見。”
    薛皇後望了曦禾一眼，非常不安地起身進去。進得殿內，隻見太醫正在為薛采上藥，皇帝與姬嬰都站在一旁靜靜觀望。薛皇後連忙跪下道：“臣妾教侄無方，還請皇上恕罪。”
    皇帝轉過身來，微微笑道：“起來吧。”
    明亮的燈光映著他的臉，璧國的現任國主昭尹，是個極其英俊的少年，眉眼彎彎，總是帶著一種似笑非笑的神色。但薛皇後心中非常清楚，和顏悅色不過是假象，這位季姓的少年君王是出了名的心狠手辣。
    她忐忑不安地湊近榻前，急聲道：“太醫，我侄兒撞得可嚴重？”
    太醫為薛采把完了脈，回身行禮道：“回皇上皇後，薛公子無大礙，隻需休養一陣子便能康複。不過……”
    “不過什麽？”
    “不過他額頭之傷，恐怕會留疤。”
    薛皇後一顫，再看向昏迷中的薛采，心裏又是酸澀又是內疚。她這侄兒從小就是全家人的掌上明珠，不但頭腦聰慧，相貌也是百裏挑一的好，而今破了相，雖隻在額上，但畢竟是有了瑕疵。
    正黯然神傷時，感應到某個視線，她抬起頭，隻見姬嬰朝她微微一笑道：“男兒大丈夫，區區疤痕不算什麽，皇後勿需為此多慮。”
    薛皇後感激地看了他一眼，再將目光轉向昭尹，昭尹眉色淡淡，依舊不動聲色。她再度下跪，淒聲道：“皇上，小采年幼無知，衝撞了曦禾夫人……”剛說到這裏，昭尹便抬起手來，製止她繼續往下說。
    薛皇後心想：完了，此劫終是難逃。
    這時一個容貌清秀的太監悄悄從側殿貓著腰走了過來，薛皇後認得，那是昭尹的心腹田九，隻見他進來後屈膝跪下，喚了一聲“皇上”。
    昭尹立刻回身道：“如何？拿來了麽？”
    “是。”田九說著，從懷中取出一長匣子，畢恭畢敬地呈至皇帝前。
    昭尹打開蓋子，眉毛又是一彎，朝身旁的姬嬰笑道：“淇奧果然好計，如此一來事情便可解決了。”說完，轉身將匣子遞給了薛皇後。
    薛皇後滿心疑惑地接過，隻見裏麵放著一軸黃絹，展開一看，首先映入眼簾的是“增壹阿含”四字，字跡徘徊俯仰，容與風流，正是先帝禦筆親題。
    昭尹悠悠道：“皇後可知這是何物？”
    薛皇後遲疑了一下，答道：“可是……先帝親筆抄錄的《增壹阿含經》？”
    “沒錯。皇後知不知道它的來由？”
    “聽聞……前朝雲太後病重，先帝為表孝順，親手抄錄了這首《增壹阿含經》，為伊祈壽。之後此經便一直供奉在定國寺中，視為天下孝之表率。”
    昭尹點點頭，目光中閃爍著一種難言的情緒，令他看上去更加不可捉摸：“皇後與小薛采今日豈非正是從定國寺回來？”
    薛皇後心頭一震，忽然醒悟過來，驚道：“皇上的意思是？”
    昭尹將目光別了開去，注視著書案旁的一樽銅製人首司晨靈獸微笑不語。見他那個樣子，薛皇後知道自己猜對了——沒想到皇帝居然肯幫她！
    聽聞太後這幾日鳳體欠和，若她自稱是為了太後而將這軸禦經從定國寺取回，今天的事情就會變得截然不同。
    她是正妃，又有先帝禦卷在手，曦禾即便身懷聖旨，也需恭身避讓。如此一來，薛采令曦禾連同聖旨一起落水之事便可大事化小，小事化了……薛皇後心頭震撼，一方麵固然是為大禍消解而喜，另一方麵則是對皇帝此番的意外偏袒而詫異：
    昭尹，她的夫，她十四歲便嫁他為妻，迄今六年。他對她素來禮儀有加、親昵不足，真正可算得上是相敬如“賓”。五年前他被姬忽的絕世才華所傾倒，三年前他恩寵溫婉可人的薑畫月，如今對美貌絕倫的曦禾更是捧若明珠，天下皆知。
    可是，在今天的這件事上，他卻選擇了維護她……一時間，五味摻雜，有點點甜蜜，又有點點辛酸。
    當即恭身下跪，感激道：“臣妾謝皇上隆恩！”
    昭尹的目光依舊停留在銅獸之上，悠然道：“皇後，今日之事便到此為止，皇後乃國母，當以後宮祥寧為重，朕希望以後不再出現任何與此事有關聯的後續。”
    薛皇後明白這是警告她不得因此而對曦禾懷恨在心、伺機報複，看來皇上雖然表麵上是幫了她，但心還是偏在曦禾那邊。心中好不容易泛起的些許漣漪也隨著這一句話沉澱了下去，她低眉斂目，盡量將聲音放得很平和：“是，臣妾謹記。”
    “很好。”昭尹終於回過頭來，瞥一眼旁邊的太監道，“羅橫，去宣旨吧。”
    那聖旨想必是她進殿前便已寫好的，羅公公聽得命令，連忙打開殿門，在眾佳麗好奇的目光中走到曦禾麵前，抖開黃緞聖旨，朗聲宣讀道：“維圖璧四載，歲次辛卯，二月己未朔十七日乙亥，皇帝若曰：於戲！內則之禮，用穆人倫，中饋之義，以正家道。谘爾長秋府中郎將薛肅第七子，孝友至性，聰達多才，樂善為詞，言行俱敏。奉太後懿旨動修法度，彰吾朝盛世，表先帝勳功。今雖誤驚帝旨，冒犯天威，奈孝字為先，不予追究。另夫人曦禾，柔閑內正，淑問外宣，賜封永樂，賞明珠十串，絲緞百匹，黃金千兩，以銘慧芳。欽此。”
    四扇殿門大開著，跪在門外的曦禾，與跪在門內的薛皇後，同時抬起頭來，目光遙遙相對。
    落在一旁的薑沉魚眼中，隻覺這場景好生怪異，仿若滄海浮生，便這麽悄悄然地從兩個女子的視線中流了過去。
    而曦禾素麗的臉上依舊帶著淡淡的笑，笑容裏卻有懨懨的神色，令人完全猜不出她心裏究竟在想些什麽。
    羅公公走至她麵前，提醒道：“夫人還不謝恩？”
    曦禾這才將目光從薛皇後臉上收回，如夢初醒般的整個人一顫，然後勾起唇角，笑得格外妖嬈：“謝吾主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。”
    薑沉魚輕籲口氣，此事可總算是解決了。再轉眸看向殿內，見姬嬰站在皇帝的龍案旁，表情雖然平和，但皇上看他的眼神裏卻蘊著欣賞，看樣子……這辦法是他想出來的吧？也隻有公子，會用這麽平和簡單卻最實際有效的方法處理事情。
    曦禾在宮女們的攙扶下搖搖晃晃地站起來，但畢竟跪的時間太長，起身到一半，便又跌了下去。太醫連忙快步奔出，羅公公命人架來了軟轎，將曦禾抬回寶華宮，隨著紛紛擾擾的一幹人等的離去，景陽殿前終得安寧。