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    所以，她們兩個人，是命中注定要在一起的。
    她一定要堅信這一點。
    薑沉魚深吸口氣，再緩緩地吐出去，雙瞳一片清澈。
    而窗外，嬌姿妍態的梨樹，正沐浴在圖璧四年的第一場春雨中，繁複的枝幹上悄然綻出了點點花骨朵，白雪般皓潔，巧笑般明媚。
    正如薑夫人所說的那樣，不久便盛開了。
    而當梨花最是燦爛時，天子大軍得勝歸來，班師回朝——
    這一日，薑沉魚正留在嘉寧宮中同姐姐一起吃飯，宮女來報，淇奧侯將薛采送過來了，說是奉皇上之命，讓他同薛茗見個麵。
    得到薑畫月的允可後，兩名宮人領著薛采進來，見到堂下站著的那個小人之時，薑沉魚心中不禁一酸，她回想起了初見薛采時的情形。彼時少年權貴，有著天下孩童皆所不及的春風得意，乘鸞駕，戴金翎，佩稀世之璧，敢馬前斥妃，敢殿前濺血，眉梢眼角，盡是逼人的驕傲。而今，卻瘦得隻剩皮包骨頭，粗衣麻鞋，一張小臉黯淡無光。
    他垂著頭站在那裏，低眉斂目，毫無生氣。
    薑畫月道：“我這邊還有點事，要不沉魚你陪他去吧。”
    薑沉魚領了旨，走過去將一隻手伸到薛采麵前，薛采抬頭看了她一眼，烏黑的眼睛裏沒有情緒。
    薑沉魚衝他微微一笑，目帶鼓勵。薛采的眼神閃動了一下，卻退後一步，躬身道：“薛采是奴，不敢執小姐之手。”
    薑沉魚一怔，再也說不出話來。那個在寵妃前敢揚鞭說“區區雀座，安敢抗鳳駕乎”的孩子，那個在國主前亦傲立說“吾乃人中璧”的孩子，此時此刻，卻在她麵前說“薛采是奴”……
    真像一場活生生的諷刺。而這一切，又何嚐不是拜她所賜？
    是她執意要救他，是她因一己之私而強留住他，但其實，對他來說，也許寧可驕傲地死去，亦不屑如此窩囊地偷生吧？
    薑沉魚轉身，默默地帶路，從嘉寧宮到乾西宮，一路上，聽見身後稚子那細碎的腳步聲，心頭越發沉重。
    轉出拱門，前方便是洞達橋，而就在這時，他們看見了曦禾。
    曦禾倚著欄杆，在湖邊喂魚，不知為何，身旁並無宮人相隨。自從中毒一事後，她就一直臥病在床，俱不見外，因此薑沉魚雖屢次入宮，但這還是繼上次彈琴後第一次看見她。
    陽光淡淡地照在她身上，依舊是白衣勝雪，婉轉蛾眉，舉手投足間散發著淡淡的慵懶。似乎無論什麽時候看見她，她都是這副厭世的模樣，卻偏偏獨有種妖嬈的味道。
    曦禾聽見聲音，回過頭來，先是看了薑沉魚一眼，繼而又把目光投向薛采，臉上閃過一抹很複雜的神色。還沒等薑沉魚看出那究竟是什麽表情時，她卻又笑了。
    笑得很邪惡。
    “你怎麽還沒死？”她如此對薛采道。
    薛采臉色頓變，像張麵具，從額頭裂出一道縫隙，最後擴延到全部，哐啷碎開。
    曦禾繞著他走了一圈，忽然從他頸上拉下一物，薑沉魚看見，正是那塊燕王賞賜的千年古璧。
    “這就是傳說中的冰璃？”曦禾用眼角瞥向薛采，後者的臉色非常難看，雙唇緊閉，而眼睛卻又睜得極大，仿佛有火焰在燃燒。
    “聽說你已經貶做奴隸了，既然是奴，就不需要帶這樣的好東西了。”曦禾說著，將那塊古璧掛到了自己的脖子上，“我沒收了。”
    薛采死死地咬著下唇，整個人都因為憤怒而發抖。薑沉魚看在眼中，忍不住出聲道：“夫人，這冰璃乃燕國國主所賜，你強行拿走，若燕王知曉，怕是不妥。”
    “有何不妥？”曦禾轉頭，明眸流光間，華麗無限，“難道我配不上這塊古璧麽？”
    薑沉魚頓時語塞。
    曦禾又是嫣然一笑，俯下身湊到薛采麵前，無限輕柔地說道：“真是風水輪回轉啊，當初在這橋上，你罵我，又驚我之馬害我落水時，可曾想過會有這麽一天？”
    薛采眼睛裏，蒙起了一層水氣。
    “不甘心吧？怨恨嗎？哈！哈哈哈哈哈……”曦禾放聲大笑。薑沉魚在一旁歎息，如此小人得誌，如此落井下石，如此針對一個孩子，這又是何必呢？
    曦禾笑完了，拍拍薛采的臉頰：“那麽，就活下去吧，帶著憎恨與不甘，拚命地屈辱地活下去吧。你隻有活得比我還長，才有可能從我這裏取回冰璃，當然，前提是——如果真有那麽一天的話。”說罷，轉身揚長而去。
    一路上，都聽得見她那肆意張揚的笑聲。
    而薛采，立在原地一動不動。
    薑沉魚走過去握住他的手，小手冰涼而顫抖，她低低一歎道：“別多想了，我們走吧。你的姑姑還在等你呢。”
    薛采抬起眼睛，將泣未泣的清瞳裏，有的卻不是怨恨，而是比恨意更深層的東西。他將手從她手中慢慢地抽了出去，垂頭道：“是。”
    薑沉魚知道他家遭巨變，因此他已經變得不再信任他人，心結一旦結死，一時半會兒之間是解不開的，隻有慢慢來。當即不再多言，繼續帶路。
    到了乾西宮後，剛走到門口，就聽薛茗在屋裏喊道：“是小采來了麽？”緊跟著，房門“吱呀”一聲打開，一身素服未施脂粉的薛茗奔了出來，看見薛采，雙眼一紅，抱頭痛哭道，“天可憐見，真是小采……小采，我的侄兒哇……”
    薛采此時反而鎮定下來，輕輕扶住她的手臂道：“姑姑，小采來看你了。有什麽話，進去說吧。”
    薛茗見薑沉魚立在一旁，心知這會兒的確不是傷感之時，當下拭了眼淚道：“一時失態，令薑小姐看笑話了，請進。”
    “不必了。”薑沉魚心想，這對姑侄倆大概會有很多私心話要說，自己留著多有不便，便歉聲道，“家姊還在宮中等候，沉魚先回去了，一個時辰後再來接小公子。”
    薛茗感激道：“如此多謝薑小姐。”
    待得她的身影走得看不見了，薛茗才麵色一肅，握住薛采的手道：“跟我來。”兩人進了屋，她四下查望一番，確信無人監視後，這才鎖上房門，回過身將薛采仔仔細細打量了一番，眼中淚光晶瑩，“孩子，你……受苦了……”
    薛采“撲通”一聲，屈膝跪下。薛茗驚道：“你這是做甚？”
    薛采道：“小侄已經知悉，是姑姑向公主她們求情，這才得以留我一命的。”
    薛茗黯然，也不喚他起來，眸底神色變了又變，最後低聲道：“我救你，卻不是為了你好啊……”
    薛采抬頭，巴掌大的臉，因為瘦的緣故，一雙眼睛就顯得更加大，墨般深黑。
    “我若真為你好，便該讓你跟哥哥嫂嫂他們一同去了，雖落得個逆臣汙名，但一死百了，再不必受苦。可我保下了你，我要你活著，小采，你可知是為什麽？”
    薛采素白的臉上沒有血色，聲音低沉：“姑姑要我……為薛家報仇。”
    薛茗一記耳光狠狠地扇了過去，直將薛采扇倒在地，她厲聲道：“你再說一遍！”
    薛采咬緊牙關，重複道：“姑姑要我，為薛家報仇……”話音未落，薛茗又給了他重重一巴掌：“你，再說一遍！”
    薛采的唇角都滲出了血絲，但眼中堅毅之色卻更濃，一字一字道：“立誓報仇，重振家門！”
    薛茗至此長歎一聲，伸手將他扶了起來：“很好，你要記得今天姑姑打你的這兩巴掌，記住這疼痛的滋味，也記住你今天所立下的誓言。”
    薛采抿緊唇角，竭力挺直脊背。薛茗從懷中取出絲帕幫他擦去唇上的血，擦著擦著，忽地伸手抱住他，哭了起來：“對不起……小采，對不起……”
    薛采眼中浮起幽幽的霧氣。
    “姑姑對不起你，薛家也對不起你，不但沒能給你安定的生活，讓你無憂無慮地度過一生，還要把這麽大這麽沉的擔子強壓給你。你今後要麵對的將是比地獄還要可怕的生活，並且你要一個人獨自麵對，孤立無援，你不能再信任誰、依靠誰、指望誰，你再也感受不到生命中那些美好的、溫暖的東西，你不能像其他孩子一樣幸福安逸地成長……所以，對不起。”薛茗說著，跪倒於地，行了一個無比正規的大禮。
    薛采被駭到，眼睛瞪得更大，卻隻能僵立著無法動彈。
    “但是，我替四十九代薛家幾千人一起謝謝你！謝你為他們報仇，謝你沒有讓薛氏就此絕亡，謝你讓它重新輝煌！”薛茗緊緊抓住他的手，哽咽道，“薛茗，謝你大恩！”
    薛采的臉色變了又變，最後雙膝一彎也跟著跪了下去，什麽話也沒有說，隻是慢慢地俯下身，在冰冷的地麵上磕了三個頭。
    砰——砰——砰——
    他額頭上本有那日與曦禾起爭執時留下的舊傷，此時複磕於地，傷口再次迸裂，流下血來。
    薛茗默默地看著他流血，陪著一起掉淚。
    陽光穿過破舊的紗窗照在姑侄二人身上，亦沾上了幾分肅穆蕭索。
    一個時辰後，薑沉魚接他回嘉寧宮，見他兩邊的臉頰高高腫起，雖不明是何原因，但知道終歸是挨了打，便取了熱雞蛋來幫他揉，薛采本還拒絕，但她道：“你現在是侯爺之奴，代表的就是侯爺，若讓你就這樣子出了宮，侯爺的臉麵可就丟了。”
    他這才不動，乖乖站著讓她敷臉。
    揉了大概一盞茶工夫後，宮女來報，淇奧侯的馬車到了，要接薛采回去。薑沉魚問道：“侯爺來了嗎？”
    宮女答道：“隻見馬車，不見其人。”
    薑沉魚有些失望，一旁薑畫月打趣道：“瞧你那沒出息的樣子！聽說婚期不是已經定下了麽？再過半個月你就要嫁他了，便這一刻都等不及麽？”
    薛采的眼睛閃了一下，有點驚訝。
    薑沉魚紅著臉道：“姐姐你又笑話人家……”
    “我笑話你不打緊，最怕就是天下人都笑話你，都快成親的人了，還不避避嫌？”
    “我……我不和你說了！”薑沉魚一拉薛采的手道，“我送你出去。”
    薛采跟她走了幾步，腳步遲緩，薑沉魚低頭道：“怎麽了？”
    “你……”他咬著唇，表情古怪，“你是淇奧侯未過門的妻子？”
    薑沉魚想了想，展眉一笑：“是啊，也就是你未來的女主子。現在想起要討好我了麽？晚啦！”
    薛采垂下頭，沒再說話。
    嘉寧宮外，姬府的馬車靜靜等候，車夫跳下來打開車門，薛采正要入內，卻又回頭看了她一眼，不知為何，落在薑沉魚眼中，忽然有一種很怪異的感覺，仿佛是被他看透，又仿佛是從他眼中，看到了不祥。
    她情緒低落地返回宮內，隔著紗簾，見姐姐正與江老太醫說話，因為聲音壓得很低的緣故，不知道說了些什麽。過不多久，江老太醫便起身告辭，姐姐一直送到門口，神色沉重愁眉不展。
    她剛想問發生了什麽事情，就見宮人又領著一人進來，那人長身玉立，青衫翩然，可不正是江晚衣？
    薑畫月與他低聲交談幾句後，再次進入內室開始診脈，又將幾件東西拿給他瞧。如此過了半個時辰後，江晚衣起身，背著藥箱走出來。
    一直坐在椅上觀望的薑沉魚連忙站起，有些茫然地看著他和姐姐，不知是不是錯覺，姐姐的臉色看起來更加凝鬱。
    薑畫月將江晚衣也送出去後，便立在門邊久久不動。薑沉魚忍不住上前輕扯她的衣袖道：“姐姐，你怎麽了？”
    薑畫月眼圈一紅，落下淚來。
    這眼淚流得如此突然，令薑沉魚嚇了一跳，急聲道：“這是怎麽了？發生什麽事了，你別哭啊，太醫們說什麽了？”
    薑畫月一把握住她的手，抖個不停，幾次開口，都哽不能言。見此情形，薑沉魚隻好將她先扶進內室，遣開宮人後，低聲道：“到底怎麽回事？”
    薑畫月抬起頭，臉上全是眼淚，顧不上擦拭，隻是抓了她的手不停喚道：“沉魚，沉魚……”
    她每喚一聲，薑沉魚便應一聲，一聲比一聲柔和。
    “沉魚，我我……我該怎麽辦呢？我可怎麽辦好呢？”
    “姐姐，究竟怎麽了？”薑沉魚一直認為，就做人而言，姐姐比她要圓滑和老練得多，心中再柔腸百轉，臉上依舊不動聲色，她們從小一起長大，幾曾見過她如此失態的模樣？不知出了多麽糟糕的事情，竟讓這個一向自信滿滿的姐姐哭得像個孩子一樣。她是在江氏父子走後才變成這樣的，難道……
    “姐姐，你病了？得了很嚴重的病？”
    薑畫月哽咽著點頭。
    薑沉魚心中一沉，下意識地反握住她的手道：“什麽病？如何嚴重？”雖然姐姐一年四季經常傷風感冒，小病不斷，但真要論如何荏弱，卻又完全說不上，這回得的會是什麽病，竟讓她驚慌失措到這個地步？
    薑畫月張開嘴巴，看看四周，眼神更見淒涼：“我我……妹妹，我這一輩子，恐怕都不會、不會……有孩子了……”
    薑沉魚頓時呆了，大腦刷地變成一片空白，等回過神來的第一個反應就是：“為什麽？江氏父子說的？”
    “你還記得我一直服食的那種很香的藥嗎？”
    薑沉魚點點頭。
    “其實，我，我已經居經（注：指月事三月一來）很久了……而那些藥，吃了卻一直不見好，我心中焦慮，終於忍不住請江晚衣來看，他號稱神醫，醫術應該比太醫們更高明些，結果，他告訴我……”薑畫月說到這裏，再也說不下去。
    薑沉魚眯起眼睛：“是江晚衣跟你說你不孕？”見薑畫月點頭，她豁然站起，往外就走，嚇了薑畫月一跳，連忙拉住她道：“你做什麽去？”
    “我有話要問他。”
    “不要，沉魚，這種事情……”這種事情遮掩猶不及，怎麽能夠張揚？
    “可是！”
    薑畫月拖住她道：“你去問他什麽？問他有無診錯？問他可有藥治？這些我都問過了。我自己的身體，其實我自己清楚……想當年，皇上最寵愛我時，夜夜留宿，都未能懷上龍種，更何況現在色衰恩弛……”