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    拜父親的專一所賜，她和畫月，還有大哥孝成都是一母所生，因此，從小感情就特別好。在仆婢如雲的丞相府內，長她三歲的畫月總是親自為她梳頭穿衣，不讓其他嬤嬤動手。
    在草長鷹飛的三月會帶她去踏青；
    在百卉齊放的四月會帶她去賞花；
    在新荷初開的五月會帶她去遊湖；
    在焦金爍石的八月會帶她去避暑；
    在滴水成冰的十二月會夜起幫她蓋被……
    畫月之於她，是姐姐，是閨友，亦是第二個母親。因此，三年前聖旨下來要畫月入宮時，十二歲的她哭紅了眼睛，臨行那日牽住畫月的袖子，不肯鬆開。
    於是畫月對她笑，摸著她的頭道：“傻丫頭，哭什麽？我可是進宮去享福的啊！要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣才不枉生一世嘛。像你姐姐我這樣的，普天之下也隻有皇宮才配成為我的歸所啊。而且，你放心，我絕對能得到皇上的寵愛，到時候，你想什麽時候進宮看我，就什麽時候進宮，咱們姐妹還是能日日見麵的。”
    畫月沒有食言，她入宮後蒙受昭尹盛寵時，昭尹問她想要什麽，她提的第一個要求就是——讓妹妹能自由出入宮闈。
    三年……三年時光悠逝，究竟是什麽在改變往昔的一切？是越來越文靜寡言的她，還是被這皇宮折磨得越來越多疑刻薄的姐姐？
    明明是最最親密的親人，為什麽會走到這種境地？
    薑沉魚凝望著那重帷幕，想不明白。
    在她長時間的沉默中，薑畫月終於先按捺不住，轉過身瞪著她道：“你要見我，卻不說話，究竟想幹什麽？”
    薑沉魚依舊沉默。
    薑畫月火了，掀開簾子怒道：“你難道不知道我跟你已經沒什麽好說的了嗎？還是，你又想出了什麽陰謀要算計我？我告訴你……”
    她的聲音戛然而止。
    ——因為，薑沉魚突然撲過去，一把抱住她。
    薑畫月呆了一下，然後便想推她，但她抱得實在太緊，根本推不開，頓時慌了：“你、你、你這是做什麽？大晚上的發、發、發什麽瘋？”
    薑沉魚抱住她，喃喃道：“姐姐，你抱抱我，隻要一會兒，一小會兒就行了……好嗎？”
    薑畫月的表情由慌亂轉為迷離，呆呆地坐著，任憑她抱住自己，過了許久才啞著嗓子道：“別以為撒嬌我就會原諒你……”
    薑沉魚將腦袋埋在她胸口上，感應到從裏麵傳出的心跳聲，一下一下，急促，紊亂，卻又那麽真實，那麽溫暖。
    她想，她要記住這個聲音，深深地記住，然後帶著這個聲音去程國。這樣，就不會覺得孤單了。
    而薑畫月咬了咬嘴唇，抬起一隻手，想要撫摸她的頭發，但最終還是停住了，沒有摸下去，眸底湧起很複雜的神色，有點柔軟，又有點滄桑。
    兩姐妹維持著那個姿勢，過了很久很久。
    薑沉魚深吸口氣，慢慢地鬆開手，終於放開她，抬頭朝她微微一笑：“謝謝。”
    薑畫月定定地望著她。
    她轉身離開。
    薑畫月心中一緊，不由得喚道：“你……你怎麽了？沉魚？”
    她回頭朝她再次笑了笑：“沒事，我隻是在撒嬌而已。”
    薑畫月的目光轉為狐疑，低聲說了句：“莫名其妙。”
    她第三次微笑，柔聲道：“安寢，姐姐。”然後推開門走出去。月光如紗，薄紗攏上她的臉龐，點點晶瑩，絲絲漣漪。
    那是，水晶一般的剔透淚光。
    姐姐啊，若我身死異國此生再不得相見，請你不要難過。因為，起碼，在我們最後分離時，沒有再吵架，而是擁抱。
    就像小時候一樣，相親相愛。
    維圖璧辛卯四載，五月乙朔五日辛子，左將軍潘方、東璧侯江晚衣，攜文士藥師樂者農技共計二百八十人出使程國，聲勢浩大，萬眾矚目。
    越日，帝攜二妃同赴襄山狩獵，此二妃者：一曦禾、一沉魚也。途中淑妃不慎染疾，一病不起，奉帝命往遷京郊碧水山莊靜養。
    水浪輕拍，鷗鳥翻飛，薑沉魚站在船頭，凝望著帝都的方向，眼眸沉沉。
    出了這條彌江，就入青海。過了青海就是程國。也就是說，一出海的話，就真的等同於離開了圖璧的疆土。臨行前，許多人都抓了把腳下的土壤放入香囊中貼身保藏，看來，眷戀故鄉的人並不單隻有她。然而，大部分人對於此趟出行都興高采烈、滿懷好奇，要真細數不怎麽開心的，估計就隻有她，以及——
    薑沉魚回身，抬頭看向船艙二層，一人躺在桅杆上，疊著腿，手裏拿著壺酒，沉默地望著天空——那是潘方。
    自打他上船後，就沒再說過一句話，終日躺在桅杆上喝酒，胡子邋遢的臉上，始終帶著一種麻木呆滯的表情。若非知道他的身份，真是難以想像，此人就是號稱繼薛懷之後的璧國第一名將。
    看來，他還沒有從秦娘之死的打擊中恢複過來。而皇帝卻又授意他迎娶程國公主，難怪他會顯得如此鬱鬱寡歡。
    薑沉魚在心底歎息。
    也許是因為自己親眼見證了當時潘方向秦娘求婚的一幕，因此，她對這個看似粗獷實則深情的男子，有著自然而然的好感。如今見他黯然情傷，令她不由得好生後悔：若非她對皇帝提議讓他去程國，他此刻應該能在秦娘墓前守節。一己之私，拖了無辜之人下水，怎不心有戚戚然。
    薑沉魚不敢再看，連忙將視線轉回岸上。遠處依稀有粉色延綿成線，隨著船隻的馳近，逐漸變得鮮明——
    一簇簇，一枝枝，豔態嬌姿，繁花麗色，仿若胭脂萬點，占盡春風。更有老樹冠大枝茂，垂在岸邊，兩相倒影，各顯芳姿。
    不是別物，正是杏花。
    薑沉魚眉心一悸，眼眶情不自禁地熱了起來，幽幽地想：杏花，開了啊……
    “杏花，開了啊。”
    一個清朗優雅的聲音從身旁傳了過來，說的正是她心中所想。薑沉魚一怔，側頭望去，隻見青衫翩然、麵如冠玉的男子將手臂擱在欄杆之上，凝望著同一片杏林，微微而笑。
    他們身旁再沒有第三個人，可見，他是在對她說話。
    此人在兩個月前，尚默默無聞，但兩個月後，卻名動天下，一躍成為帝都第一新貴。
    太醫院提點江淮的獨子。
    淇奧侯的門客。
    民間的神醫。
    以及，曦禾夫人的表哥。
    四種無比閃亮的光環最後在他身上凝成一束，那就是——東璧侯江晚衣。
    離宮前，昭尹曾為他們做了簡單的介紹，隻說她叫阿虞，名義上是醫師，實際是名暗使，讓江晚衣多加照顧與配合。
    她當時就在想，他，究竟認不認得自己？在寶華宮裏曦禾吐血那天，他第一次進宮為曦禾看病，而她當時也在場。
    但幾日相處下來，江晚衣對她的身份隻字不提，態度言行沒有一絲不自然的地方，是真的不知道她的真實身份，還是城府太深故作不知？
    如今，他主動找她搭話，又偏偏提及對她來說已成忌諱的杏花，是無心之舉，還是故意試探？
    薑沉魚的眼眸逐漸轉深，但唇角卻揚了起來，朝他嫣然一笑：“是啊，今年的花期比往年都晚，卻開放得最是燦爛呢。”
    “欲問花枝與杯酒，故人何得不同來？”在吟念這句詩時，江晚衣眉間有著淡淡的蕭索，像是想起了什麽往事，但等他的目光轉到她臉上時，便化成了暖暖笑意，“其實，蘭芯草並不是萬能的。”
    薑沉魚下意識地摸上自己的右臉頰，為了避人耳目，也為了隱藏真實儀容，她不但穿了件非常寬大的黑袍，從頭兜罩到腳，而且更用蘭芯草的藥汁在臉上畫了半個巴掌大小的暗紅色胎記，如此一來，就破了相。
    對鏡自攬，自認為畫得非常逼真，幾天下來，同行的其他人也都被蒙蔽了過去，如今卻被江晚衣一眼識穿，看來神醫之名，果非虛傳。
    她輕籲口氣，笑道：“果然瞞不過你。”
    “你不妨試試這個。”江晚衣從袖中取出一隻玉瓶，遞了過來。她伸手接過，撥開瓶蓋，裏麵的液體無色無味，像水一樣清澄。
    越好的奇藥往往越沒有特征，薑沉魚的眼睛亮了起來：“多謝。”停一停，問道，“你不問我原因麽？”
    “人生美好，我還想活得久一點。”說完這句話後，他就轉身走了。
    薑沉魚看見遠遠的有幾個美麗的話，而他周旋於她們之間，舉止溫存卻不輕浮，文雅而不疏離，更不知說了些什麽，惹得那些女孩子們全都笑了起來。
    看來，這倒是個風流人物啊……
    再看一眼桅杆上的潘方，真是形成了鮮明的對比。
    薑沉魚一邊感慨著，一邊轉身回艙，艙內是一個極為寬敞的前廳，穿過廳門後進內室，由樓梯往下走入艙底，是條細長的通道，兩旁各有十二間房，通道盡頭的右手邊那間，就是她和懷瑾的。
    室內布置精美，麻雀雖小五髒俱全，還用簾子隔出了裏間，懷瑾正在桌旁整理物什，見她進來，笑道：“小姐你來得正好，剛去廚房，廚娘說船上剩餘了些鮮果，送小姐一籃，空出倉庫來好等到了下個埠頭多補購些。”
    薑沉魚一眼看見桌上的果籃，提手處還係了條黃色絲帶。她略做沉吟，道：“替我謝謝她，順便跟她說，我想洗澡，請她燒桶熱水來。”
    懷瑾睜大眼睛：“洗、洗澡？”在船上洗澡，可是很奢侈的事情啊。小姐向來行事低調，能不給別人添麻煩就盡量不添，怎得這會兒突然提出這麽嬌縱的要求？
    “放心吧，你跟她們去說，她們是不敢不應的。”說到這裏，薑沉魚眨眨眼睛，自嘲地笑，“誰叫我是東璧侯的師妹呢。”
    東璧侯可是當今圖璧炙手可熱的大紅人，不但船隻所到之處各地百官爭相討好，這船隊裏，對他獻殷勤的更是比比皆是，連帶她也跟著沾了不少光。不得不說，昭尹給她安排的這個身份絕妙，江晚衣本就來自民間，有個師妹毫不奇怪，而且，這個師妹可以在低調的同時又享受一些身份上的便利之處，比如有個小丫環，再比如，可以奢侈地在船上洗熱水澡。
    懷瑾去得快，回來得也快，不多時，兩個身強力壯的廚娘便抬著一大桶熱水哼哧哼哧地來了，倒好水，準備好洗漱物品後，再利索地離開。懷瑾關上門，拉上簾子，正要挽袖子伺候，沉魚道：“你也出去吧，我自己來就可以了。”
    懷瑾雖然有點驚訝，但她素來不是個多嘴的丫頭，立刻也退了出去。
    薑沉魚走到木桶前，望著蒸騰的水汽低聲道：“我現在要沐浴，接下去的——你們知道該怎麽做了？”
    四下裏靜悄悄的，什麽聲音都沒有。但她滿意一笑，將那籃蘋果拎到桶旁，解開衣衫跨入水中，靠著桶壁舒服地歎了口氣。
    皇上派給她的那兩名暗衛應該已經離開了吧？雖然從來感應不到他們的氣息，但是，他們也應該知道此時如果偷看妃子洗澡會有什麽後果，料他們沒有那麽大的膽子，還敢繼續藏匿在這個房間裏。
    薑沉魚想到這裏，將籃子裏的蘋果一個個拿出來，拿到第九個時，上麵有道黃線，她用牙咬開，然後順著那條黃線輕輕抽拉，從裏麵抽出一條卷得很小的絹帕，展開來後，裏麵寫了一句話：“至程後，往雲翔街蔡家鋪子買迷迭香三斤。”
    字體一板一眼，似初學者，但每一點都向右斜飛，這是父親用左手寫字時的特有習慣。
    在接到出使程國的任務當夜，她便派握瑜將此事知會了父親，請他先派人趕赴程國做準備。
    “我要程國內部勢力分布的資料，五品以上的官員和燕國、宜國這次派出來赴宴的使者，每個人的生活習性和喜好通通都要知道。最後，是頤殊此人從小到大所經曆的每件事情，所接觸的每一個人。越詳盡，越好。”
    這是當日她對父親所提出的要求。如今他送來這字條，顯見一切已經布置妥當。接下去，隻需要等到了那邊與他們接頭便可。
    薑沉魚將整件事從頭到尾又仔細想了一遍，確信自己沒有什麽疏漏後，丟掉蘋果，將那絹帕浸入水中，墨色頓時化了，等再取出來時，就變成了很普通的一條手帕，任憑誰都無法從上麵找出端倪。
    做完這一切後，她決定專心享受這個難得的熱水浴，誰料，才剛閉上眼睛，就聽見“咚”的一聲，整個世界都劇烈地震動了一下，桶裏的水也頓時潑出小半。
    外麵響起一陣喧鬧聲，似乎出了什麽事情。
    薑沉魚沒有慌亂，耐心地在熱水中等待，果然，一震過後，船隻就慢慢地恢複了平靜。再過一會兒，懷瑾來敲門，喊道：“小姐，我可以進去嗎？”
    “進來吧。”
    懷瑾匆匆進來，將門合上，道：“小姐，剛才沒嚇著你吧？”
    “發生什麽事了？”
    “是有輛船在咱們前頭觸礁沉了，掀起好大的浪，連累咱們也跟著顛了一陣。”
    “怎麽這麽不小心？不是說領航的是個老手嗎？”
    “不是咱們的船啦！是別人的，這會兒，咱們的船夫正在打撈，忙著救他們呢。”
    咦？彌江之上，竟然有別家的船在航行？難道對方不知道，皇家使船出航，其他所有船隻通通都得避開讓道麽？
    薑沉魚立刻起身穿衣，懷瑾道：“小姐，做、做什麽？”
    “看看去。”她倒要看看，是哪個那麽大膽，竟敢觸犯天威。
    八  出海
    甲板上，人頭攢動，將船頭圍繞了個密不透風。女子們竊竊私語，顯得比平時躁動。
    薑沉魚走過去，眾人看見是她，紛紛側身讓路，而人群分離之後，第一眼看見的，是一件紅衣。
    紅衣本已火般濃豔，被水浸透，紅得越發灼眼，彤雲般鋪瀉在修長的軀體上，與黑發纏繞，帶出十二分的妖嬈，襯得坐在船頭的男子，有著難以言述的風姿。
    他極瘦，露在袖外的手骨節白得幾近透明，手與腿都比一般人要長，拿著酒壇仰頭狂飲時，就多了幾許別人所模仿不來的大氣與不羈。明明渾身濕透，卻半點狼狽的樣子都沒有。
    他將酒全部喝完後，用袖子擦了擦嘴巴，這才轉過頭來，對著眾人搖了搖酒壇，眨眼道：“廿年陳釀，果然好酒。”