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    須臾，阿媽進請吃飯，振保兄弟一同出來。王家的飯菜是帶點南洋風味的，中菜西吃，主要的是一味咖哩羊肉。王太太自己麵前卻隻有薄薄的一片烘麵包，一片火腿，還把肥的部份切下了分給她丈夫。振保笑道：“怎麽王太太飯量這麽小？”士洪道：“她怕胖。”振保露出詫異的神氣，道：“王太太這樣正好呀，一點兒也不胖。”王太太道：“新近減少了五磅，瘦多了。”士洪笑著伸過手去擰了擰她的麵頰道：“瘦多了？這是什麽？”他太太瞅了他一眼道：“這是我去年吃的羊肉。”這一說，大家全都哈哈笑了起來。
    振保兄弟和她是初次見麵，她做主人的並不曾換件衣服上桌子吃飯，依然穿著方才那件浴衣，頭上頭發沒有幹透，胡亂纏了一條白毛巾，毛巾底下間或滴下水來，亮晶晶綴在眉心。她這不拘束的程度，非但一向在鄉間的篤保深以為異。便是振保也覺稀罕。席上她問長問短，十分周到，雖然看得出來她是個不善於治家的人，應酬工夫是好的。
    士洪向振保道：“前些時沒來得及同你們說，明兒我就要出門了，有點事要到新加坡去一趟。好在現在你們搬了進來了。凡事也有個照應。”振保笑道：“王太太這麽個能幹人，她照應我們還差不多，哪兒輪得到我們來照應她？”士洪笑道：“你別看她嘰哩喳啦的——什麽事都不懂，到中國來了三年了，還是過不慣，話都說不上來。”王太太微笑著，並不和他辯駁，自顧自喚阿媽取過碗櫥上那瓶藥來，倒出一匙子吃了。振保看見匙子裏那白漆似的厚重的液汁，不覺皺眉道：“這是鈣乳麽？我也吃過的，好難吃。”王太太灌下一匙子，半晌說不出話來，吞了口水，方道：“就像喝牆似的！”振保又笑了起來道：“王太太說話，一句是一句，真有勁道！”
    王太太道：“佟先生，別盡自叫我王太太。”說著，立起身來，走到靠窗一張書桌跟前去。振保想了一想道：“的確王太太這三個字，似乎太缺乏個性了。”王太太坐在書桌跟前，仿佛在那裏寫些什麽東西，士洪跟了過去，手撐在她肩上，彎腰問道：“好好的又吃什麽藥？”王太太隻顧寫，並不回頭，答道：“火氣上來了，臉上生了個疙瘩。”士洪把臉湊上去道：“在哪裏？”王太太輕輕往旁邊讓，又是皺眉，又是笑，警告地說道：“噯，噯，噯，”篤保是舊家庭裏長大的，從來沒見過這樣的夫妻，坐不住，隻管觀看風景，推開玻璃門，走到陽台上去了。振保相當鎮靜地削他的蘋果。王太太卻又走了過來，把一張紙條子送到他跟前，笑道：“哪，我也有個名字。”士洪笑道：“你那一手中國字，不拿出來也罷，叫人家見笑。”振保一看，紙上歪歪斜斜寫著“王嬌蕊”三個字，越寫越大，一個“蕊”字，零零落落，索性成了三個字，不覺噗嗤一笑。士洪拍手道：“我說人家要笑你，你們那些華僑，取出名字來，實在欠大方。”
    嬌蕊鼓著嘴，一把抓起那張紙，團成一團，返身便走，像是賭氣的樣子。然而她出去不到半分鍾，又進來了，手裏捧著個開了蓋的玻璃瓶，裏麵是糖核桃，她一路走著，已是吃了起來，又讓振保篤保吃。士洪笑道：“這又不怕胖了！”振保笑道：“這倒是真的，吃多了糖，最容易發胖。”士洪笑道：“你不知道他們華僑——”才說了一半，被嬌蕊打了一下道：“又是‘他們華僑！’不許你叫我‘他們！’”士洪繼續說下去道：“他們華僑，中國人的壞處也有，外國人的壞處也有。跟外國人學會了怕胖，這個不吃，那個不吃，動不動就吃瀉藥，糖還是舍不得不吃的。你問她！你問她為什麽吃這個，她一定是說，這兩天有點小咳嗽，冰糖核桃，治咳嗽最靈。”振保笑道：“的確這是中國人的老脾氣，愛吃什麽，就是什麽最靈。”嬌蕊拈一顆核桃仁放在上下牙之間，把小指點住了他，說道：“你別說——這話也有點道理。”
    振保當著她，總好像吃醉了酒怕要失儀似的，搭訕著便踱到陽台上來。冷風一吹，越發疑心剛才是不是有點紅頭漲臉了。他心裏著實煩惱，才同玫瑰永訣了，她又借屍還魂，而且做了人家的妻。而且這女人比玫瑰更有程度了，她在那間房裏，就仿佛滿房都是朱粉壁畫，左一個右一個畫著半裸的她。怎麽會淨碰見這一類女人呢？難道要怪他自己，到處一觸即發？不罷？純粹的中國人裏麵這一路的人究竟少。他是因為剛回國，所以一混又混在半西半中的社交圈裏。在外國的時候，但凡遇見一個中國人便是“他鄉遇故知”。在家鄉再遇見他鄉的故知，一回熟，兩回生，漸漸的也就疏遠了。——可是這王嬌蕊，士洪娶了她不也弄得很好麽？當然王士洪，人家老子有錢，不像他全靠自己往前闖，這樣的女人是個拖累。況且他不像王士洪那麽好性子，由著女人不規矩。若是成天同她吵吵鬧鬧呢，也不是個事，把男人的誌氣都磨盡了。當然……也是因為王士洪製不住她的緣故。不然她也至於這樣。振保抱著胳膊伏在欄杆上，樓下一輛煌煌點著燈的電車停在門首，許多人上去下來，一車的燈，又開走了。街上靜蕩蕩隻剩下公寓下層牛肉莊的燈光。風吹著兩片落葉蹋啦蹋啦仿佛沒人穿的破鞋，自己走上一程子。這世界上有那麽許多人，可是他們不能陪著你回家。到了夜深人靜，還有無論何時，隻要是生死關頭，深的暗的所在，那時候隻能有一個真心愛的妻，或者就是寂寞的。振保並沒有分明地這樣想著，隻覺得一陣淒惶。
    士洪夫妻一路說著話，也走到陽台上來。士洪向他太太道：“你頭發幹了麽？吹了風，更要咳嗽了。”嬌蕊解下頭上的毛巾，把頭發抖了一抖道：“沒關係。”振保猜他們夫妻離別在即，想必有些體己話要說，故意握住嘴打了個嗬欠道：“我們先去睡了。篤保明天還得起個大早到學校裏拿章程去。”士洪道：“我明天下午走，大約見不到你了。”兩人握手說了再會，振保篤保自回房去。
    次日振保下班回來，一撳鈴，嬌蕊一隻手握著電話聽筒替他開門。穿堂裏光線很暗，看不清楚，但見衣架子上少了士洪的帽子與大衣，衣架子底下擱著的一隻皮箱也沒有了，想是業已動身。振保脫了大衣掛在架上，耳聽得那廂嬌蕊撥了電話號碼，說道：“請孫先生聽電話。”振保便留了個心。又聽嬌蕊問道：“是悌米麽？不，我今天不出去，在家裏等一個男朋友。”說著，格格笑將起來，又道：“他是誰？不告訴你。憑什麽要告訴你？哦，你不感興趣麽？你對你自己不感興趣麽？反正我五點鍾等他吃茶，專等他，你可別闖了來。”
    振保不待她說完，早就到屋裏去，他弟弟不在屋裏，浴室裏也沒有人。他找到陽台上來，嬌蕊卻從客室裏迎了出來道：“篤保丟下了話，叫我告訴你，他出去看看有些書可能在舊書攤上買到。”振保謝了她，看了她一眼。她穿著的一件曳地長袍，是最鮮辣的潮濕的綠色，沾著什麽就染綠了。她略略移動了一步，仿佛她剛才所占有的空氣上便留著個綠跡子。衣服似乎做得太小了，兩邊迸開一寸半的裂縫，用綠緞帶十字交叉一路絡了起來，露出裏麵深粉紅的襯裙。那過份刺眼的色調是使人看久了要患色盲症的。也隻有她能夠若無其事地穿著這樣的衣服。她道：“進來吃杯茶麽？”一麵說，一麵回身走到客室裏去，在桌子旁邊坐下，執著茶壺倒茶。桌上齊齊整整放著兩份杯盤。碟子裏盛著酥油餅幹與烘麵包。振保立在玻璃門口笑道：“待會兒有客人來罷？”嬌蕊道：“咱們不等他了，先吃起來罷。”振保躊躇了一會，始終揣摩不出她是什麽意思，姑且陪她坐下了。
    嬌蕊問道：“要牛奶麽？”振保道：“我都隨便。”嬌蕊道：“哦，對了，你喜歡吃清茶，在外國這些年，老是想吃沒的吃，昨兒個你說的。”振保笑道：“你的記性真好。”嬌蕊起身撳鈴，微微瞟了他一眼道：“你不知道，平常我的記性最壞。”振保心裏怦的一跳，不由得有些恍恍惚惚。阿媽進來了，嬌蕊吩咐道：“泡兩杯清茶來。”振保笑道：“順便叫她帶一份茶杯同盤子來罷，待會兒客人來了又得添上。”嬌蕊瞅了他一下，笑道：“什麽客人，你這樣記掛他？阿媽，你給我拿支筆來，還要張紙。”她颼颼地寫了個便條，推過去讓振保看，上麵是很簡捷的兩句話：“親愛的悌米，今天對不起得很，我有點事，出去了。嬌蕊。”她把那張紙對折了一下，交給阿媽道：“一會兒孫先生來了，你把這個給他，就說我不在家。”
    阿媽出去了，振保吃著餅幹，笑道：“我真不懂你了，何苦來呢，約了人家來，又讓人白跑一趟。”嬌蕊身子往前探著，聚精會神考慮著盤裏的什錦餅幹，挑來挑去沒有一塊中意的，答道：“約他的時候，並沒打算讓他白跑。”振保道：“哦？臨時決定的嗎？”嬌蕊笑道：“你沒聽見過這句話麽？女人有改變主張的權利。”
    阿媽送了綠茶來，茶葉滿滿的浮在水麵上，振保雙手捧著玻璃杯，隻是喝不進嘴裏。他兩眼望著茶，心裏卻研究出一個緣故來了。嬌蕊背著丈夫和那姓孫的藕斷絲連，分明嫌他在旁礙眼，所以今天有意的向他特別表示好感，把他吊上了手，便堵住了他的嘴。其實振保絕對沒年心腸去管他們的閑事。莫說他和士洪夠不上交情，再是割頭換頸的朋友，在人家夫婦之間挑撥是非，也是犯不著。可是無論如何，這女人是不好惹的。他又添了幾分戒心。
    嬌蕊放下茶杯，立起身，從碗櫥裏取出一罐子花生醬來，笑道：“我是個粗人，喜歡吃粗東西。”振保笑道：“哎呀，這東西最富於滋養料，最使人發胖的！”嬌蕊開了蓋子道：“我頂喜歡犯法。你不讚成犯法麽？”振保把手按住玻璃罐，道：“不。”嬌蕊躊躇半日，笑道：“這樣罷，你給我麵包塌一點，你不會給我太多的。”振保見她做出年楚楚可憐的樣子，不禁笑了起來，果真為她的麵包上敷了些花生醬。嬌蕊從茶杯口上凝視著他，抿著嘴一笑道：“你知道我為什麽支使你？要是我自己，也許一下子意誌堅強起來，塌得太少的！”兩人同聲大笑。禁不起她這樣稚氣的嬌媚，振保漸漸軟化了。
    正喝著茶，外麵門鈴響，振保有點坐立不定，再三地道：“是你請的客罷？你不覺得不過意麽？”嬌蕊隻聳了聳肩。振保捧著玻璃杯走到陽台上去道：“等他出來的時候，我願意看看他是怎樣的一個人。”嬌蕊隨後跟了出來道：“他麽？很漂亮，太漂亮了。”振保倚著闌幹笑道：“你不喜歡美男子？”嬌蕊道：“男人美不得，男人比女人還要禁不起慣。”振保半闔著眼睛看著她微笑道：“你別說人家，你自己也是被慣壞了的。”嬌蕊道：“也許。你倒是剛剛相反。你處處克扣你自己，其實你同我一樣的是一個貪玩好吃的人。”振保笑了起來道：“哦？真的嗎？你倒曉得了！”嬌蕊低著頭，輕輕去揀杯中的茶葉，揀半天，喝一口。振保也無聲地吃著茶。不大的工夫，公寓裏走出一個穿西裝的從三層樓上望下去，看不分明，但見他急急地轉了個彎，仿佛是憋了一肚子氣似的。振保忍不住又道：“可憐，白跑了一趟！”嬌蕊道：“橫豎他成天沒事做。我自己也是個沒事做的人，偏偏瞧不起沒事做的人。我就喜歡在忙人手裏如狼似虎地搶下一點時間來——你說這是不是犯賤？”
    振保靠在闌幹上，先把一隻腳去踢那闌幹，漸漸有意無意地踢起她那藤椅來，椅子一震動，她手臂上的肉就微微一哆嗦，她的肉並不多，隻因骨架子生得小，略微顯胖了一點。振保曉得：“你喜歡忙人？”嬌蕊把一隻手按在眼睛上，笑道：“其實也無所謂。我的心是一所公寓房子。”振保笑道：“那，可有空的房間招租呢？”嬌蕊去不答應了。振保道：“可是我住不慣公寓房子。我要住單幢的。”嬌蕊哼了一聲道：“看你有本事拆了重蓋！”振保又重重地踢了她椅子一下道：“瞧我的罷！”嬌蕊拿開臉上的手，睜大了眼睛看著他道：“你倒也會說兩句俏皮話！”振保笑道：“看見了你，不俏皮也俏皮了。”
    嬌蕊道：“說真的，你把你從前的事講點我聽聽。”振保道：“什麽事？”嬌蕊把一條腿橫掃過去，踢得他差一點潑翻手中的茶，她笑道：“裝佯！我都知道了。”振保道：“知道了還問？倒是你把你的事說點給我聽罷。”嬌蕊道：“我麽？”她偏著頭，把下頦在肩膀上挨來挨去，好一會，低低地道：“我的一生，三言兩語就可以說完了。”半晌，振保催道：“那麽，你說呀。”嬌蕊卻又不做聲，定睛思索著。振保道：“你跟士洪是怎樣認識的？”嬌蕊道：“也很平常。學生會在倫敦開會，我是代表，他也是代表。”振保道：“你是在倫敦大學？”嬌蕊道：“我家裏送我到英國讀書，無非是為了嫁人，好挑個好的。去的時候年紀小著呢，根本也不想結婚，不過借著找人的名義在外麵玩。玩了幾年，名聲漸漸不大好了，這才手忙腳亂地抓了個士洪。”振保踢了她椅子一下：“你還沒玩夠？”嬌蕊道：“並不是夠不夠的問題。一個人，學會了一樣本事，總舍不得放著不用。”振保笑道：“別忘了你是在中國。”嬌蕊將殘茶一飲而盡，立起身來，把嘴裏的茶葉吐到闌幹外麵去，笑道：“中國也有中國的自由，可以隨意的往街上吐東西。”
    門鈴又響了，振保猜是他弟弟回來了，果然是篤保。篤保一回來，自然就兩樣了。振保過後細想方才的情形，在那黃昏的陽台上，看不仔細她，隻聽見那低小的聲音，秘密地，就像在耳根底下，癢梭梭吹著氣。在黑暗裏，暫時可以忘記她那動人的身體的存在，因此有機會知道她另外還有別的。她仿佛是個聰明直爽的人，雖然是為人妻子，精神上還是發育未全的，這是振保認為最可愛的一點。就在這上麵他感到了一種新的威脅，和這新的威脅比較起來，單純的肉的誘惑簡直不算什麽了。他絕對不能認真哪！那是自找麻煩。也許……也許還是她的身子在作怪。男子憧憬一個女子的身體的時候，就關心到她的靈魂，自己騙自己說是愛上了她的靈魂。唯有占領了她的身體之後，他才能夠忘記她的靈魂。也許這是唯一的解脫的方法。為什麽不呢？她有許多情夫，多一個少一個，她也不在乎。王士洪雖不能說是不在乎，也並不受到更大的委屈。
    振保突然提醒他自己，他正在挖空心思想出各種的理由，證明他為什麽應當同這女人睡覺。他覺得羞慚，決定以後設法躲著她，同時著手找房子，有了適宜的地方就立刻搬家。他托人從中張羅，把他弟弟安插到專門學校的寄宿舍裏去，剩下他一個人，總好辦。午飯原是在辦公室附近的館子裏吃的，現在他晚飯也在外麵吃，混到很晚方才回家，一回去便上床了。
    有一天晚上聽見電話領響了，許久沒人來接。他剛跑出來，仿佛聽見嬌蕊房門一開，他怕萬一在黑暗的甬道裏撞在一起，便打算退了回去。可是嬌蕊仿佛匆促間摸不到電話機，他便接近將電燈一撚。燈光之下一見王嬌蕊，卻把他看呆了。她不知可是才洗了澡，換上一套睡衣，是南洋華僑家常穿的沙籠布製的襖褲，那沙籠布上印的花，黑壓壓的也不知是龍蛇還是草木，牽絲攀藤，烏金裏麵綻出橘綠。襯得屋裏的夜色也深了。這穿堂在暗黃的燈照裏很像一節火車，從異鄉開到異鄉。火車上的女人是萍水相逢的，但是個可親的女人。