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    她一隻手拿起聽筒，一隻手伸到肋下去扣那小金核桃鈕子，扣了一會，也並沒有扣上，其實裏麵什麽也看不見，振保免不了心懸懸的，總覺得關情，她扭身站著，頭發亂蓬蓬的斜掠下來，麵色黃黃的仿佛泥金的偶像，眼睫毛低著，那睫毛的影子重得像有個小手合在頰上。剛才走得匆忙，把一隻皮拖鞋也踢掉了，沒有鞋的腳便踩在另一隻的腳背上。振保隻來得及看見她足踝上有痱子粉的痕跡，她那邊已經掛上了電話——是打錯了的，嬌蕊站立不牢，一崴身便在椅子上坐下了，手還按著電話機。振保這方麵把手擱在門鈕上，表示不多談，向她點頭笑道：“怎麽這些時候都沒有看見你？我以為你像糖似的化了去了！”他分明知道是他躲著她而不是她躲著他，不等她開口，先搶著說了，也是一種自衛。無聊得很，他知道，可是見了她就不由得要說玩笑話——是有那種女人的。嬌蕊噗嗤一笑。她那隻鞋還是沒找到，振保看不過去，走來待要彎腰拿給她，她恰是已經蹋進去了。
    他倒又不好意思起來，無緣無故略有點悻悻地問道：“今天你們的傭人都到哪裏去了？”嬌蕊道：“大司務同阿媽來了同鄉，陪著同鄉玩大世界去了。”振保道：“噢。”卻又笑道：“一個人在家不怕麽？”嬌蕊站起來，蹋啦蹋啦往房裏走，笑道：“怕什麽？”振保笑道：“不怕我？”嬌蕊頭也不回，笑道：“什麽？我不怕同一個紳士單獨在一起的！”振保這時卻又把背心倚在門鈕的一隻手上，往後一靠，不想走了的樣子。他道：“我並不假裝我是個紳士。”嬌蕊笑道：“真的紳士是用不著裝的。”她早已開門進去了，又探身過來將甬道裏電燈啪的一關。振保在黑暗中十分震動，然而徒然興奮著，她已經不在了。
    振保一晚上翻來覆去的告訴自己這是不妨事的，嬌蕊與玫瑰不同，一個任性的有夫之婦是最自由的婦人，他用不著對她負任何責任，可是，他不能不對自己負責。想到玫瑰就想到那天晚上，在野地的汽車裏，他的舉止多麽光明磊落，他不能對不住當初的自己。
    這樣又過了兩個禮拜，天氣驟然暖了，他沒穿大衣出去，後來下了兩點雨，又覺寒颼颼的，他在午飯的時候趕回來拿大衣，大衣原是掛在穿堂裏的衣架上的，卻看不見。他尋了半日，著急起來，見起坐間的房門虛掩著，便推門進去，一眼看見他的大衣鉤在牆上一張油畫的畫框上，嬌蕊便坐在圖畫下的沙發上，靜靜的點著支香煙吸。振保吃了一驚，連忙退出門去，閃身在一邊，忍不住又朝裏看了一眼。原來嬌蕊並不在抽煙，沙發的扶手上放著隻煙灰盤子，她擦亮了火柴，點上一段吸殘的煙，看著它燒，緩緩燒到她手指上，燙著了手，她拋掉了，把手送到嘴跟前吹一吹，仿佛很滿意似的。他認得那景泰藍的煙灰盤子就是他屋裏那隻。
    振保像做賊似的溜了出去，心裏隻是慌張。起初是大惑不解、及至想通了之後還是迷惑。嬌蕊這樣的人，如此癡心地坐在他大衣之旁，讓衣服上的香煙味來籠罩著她，還不夠，索性點起他吸剩的香煙……真是個孩子，被慣壞了，一向要什麽有什麽，因此遇見了一個略具抵抗力的，便覺得他是值得思念的。嬰兒的頭腦與成熟的婦人的美是最具誘惑性的聯合。這下子振保完全被征服了。
    他還是在外麵吃了晚飯，約了幾個朋友上館子，可是座上眾人越來越變得言語無味，麵目可憎。振保不耐煩了，好容易熬到席終，身不由主地跳上公共汽車回寓所來，嬌蕊在那裏彈鋼琴，彈的是那時候最流行的《影子華爾茲》。振保兩隻手抄在口袋裏，在陽台上來回走著。琴上安著一盞燈，照亮了她的臉，他從來沒看見她的臉那麽肅靜。振保跟著琴哼起那支歌來，她仿佛沒聽見，隻管彈下去，換了支別的。他沒有膽量跟著唱了。他立在玻璃門口，久久看著她，他眼睛裏生出淚珠來，因為他和她到底是在一處了，兩個人，也有身體，也有心。他有點希望她看見他的眼淚，可是她隻顧彈她的琴，振保煩惱起來，走近些，幫她掀琴譜，有意打攪她，可是她並不理會，她根本沒照譜，調子是她背熟了的，自管自從手底悠悠流出來。振保突然又是氣，又是怕，仿佛他和她完全沒有什麽相幹。他挨緊她坐在琴凳上，伸手擁抱她，把她扳過來，琴聲嘎然停止，她嫻熟地把臉偏了一偏——過於嫻熟地，他們接吻了。振保發狠把她壓到琴鍵上去，砰訇一串混亂的響雷，這至少和別人給她的吻有點兩樣罷？
    嬌蕊的床太講究了，振保睡不慣那樣厚的褥子，早起還有暈床的感覺，梳頭發的時候他在頭發裏發現一彎剪下來的指甲，小紅月牙，因為她養著長指甲，把他劃傷了，昨天他朦朧睡去的時候看見她坐在床頭剪指甲。昨天晚上忘了看看有月亮沒有，應當是紅色的月牙。
    以後，他每天辦完了公回來，坐在雙層公共汽車的樓上，車頭迎著落日，玻璃上一片光，車子轟轟然朝太陽馳去，朝他的快樂馳去，他的無恥的快樂——怎麽不是無恥的？他這女人，吃著旁人的飯，住著旁人的房子，姓著旁人的姓。可是振保的快樂更為快樂，因為覺得不應該。
    他自己認為是墮落了。從高處跌落的物件，比他本身要重許多倍，那驚人的重量跟嬌蕊撞上了，把她砸得昏了頭。
    她說：“我真愛上了你了。”說這話的時候，她還帶著點嘲笑的口氣。“你知道麽？每天我坐在這裏等你回來，聽著電梯工東工東慢慢開上來，開過我們這層樓，一直開上去了，我就像把一顆心提了上去，放不下來。有時候，還沒開到這層樓就停住了，我又像是半中間斷了氣。”振保笑道：“你心裏還有電梯，可見你的心還是一所公寓房子。”嬌蕊淡淡一笑，背著手走到窗前，往外看著，隔了一會，方道：“你要的那所房子，已經造好了。”振保起初沒有懂，懂得了之後，不覺呆了一呆。他從來不是舞文弄墨的人，這一次破了例，在書桌上拿起筆來，竟寫了一行字：“心居落成誌喜。”其實也說不上喜歡，許多唧唧喳喳的肉的喜悅突然靜了下來，隻剩下一種蒼涼的安寧，幾乎沒有情感的一種滿足。
    再擁抱的時候，嬌蕊極力緊匝著他，自己又覺羞慚，說：“沒有愛的時候，不也是這樣的麽？若是沒有愛，也能夠這樣，你一定看不起我。”她把兩隻手臂勒得更緊些，問道：“你覺得有點兩樣麽？有一點兩樣麽？”振保道：“當然兩樣。”可是他實在分不出。從前的嬌蕊是太好的愛匠。
    現在這樣的愛，在嬌蕊還是生平第一次。她自己也不知道為什麽單單愛上了振保。常常她向他凝視，眼色裏有柔情，又有輕微的嘲笑，也嘲笑他，也嘲笑她自己。
    當然，他是個有作為的人，一等的紡織工程師。他在事務所裏有一種特殊的氣派，就像老是忙得不抬頭。外國上司一迭連聲叫喊：“佟！佟！佟在哪兒呢？”他把額前披下的一綹子頭發往後一推，眼鏡後的眼睛熠熠有光，連鏡片的邊緣也晃著一抹流光。他喜歡夏天，就不是夏天他也能忙得汗流浹背，西裝上一身的皺紋，肘彎，腿彎，皺得像笑紋。中國同事裏很多罵他窮形極相的。
    他告訴嬌蕊他如何能幹，嬌蕊也誇獎他，把手搓弄他的頭發，說：“哦？嗯，我這孩子很會作事呢。可這也是你份該知道的。這個再不知道，那還了得？別的上頭你是不大聰明的。我愛你——知道了麽？我愛你。”
    他在她跟前逞能，她也在他跟前逞能。她的一技之長是耍弄男人。如同那善翻跟頭的小醜，在聖母的台前翻筋鬥，她也以同樣的虔誠把這一點獻給他的愛。她的挑戰引起了男子們的適當的反應的時候，她便向振保看著，微笑裏有謙遜，像是說：“這也是我份該知道的。這個再不知道，那還了得？”她從前那個悌米孫，自從那天賭氣不來了，她卻又去逗他。她這些心思，振保都很明白，雖然覺得無聊，也都容忍了，因為是孩子氣。好像和一群拚拎訇隆正在長大的孩子們同住，真是催人老的。
    也有時候說到她丈夫幾時回來。提到這個，振保臉上就現出黯敗的微笑，眉梢眼梢往下掛，整個的臉拉雜下垂像拖把上的破布條。這次的戀愛，整個地就是不應該，他屢次拿這犯罪性來刺激他自己，愛得更凶些。嬌蕊沒懂得他這層心理，看見他痛苦，心裏倒高興，因為從前雖然也有人揚言要為她自殺，她在英國讀書的時候，大清早起來沒來得及洗臉便草草塗紅了嘴唇跑出去看男朋友，他們也曾經說：“我一夜都沒睡，在你窗子底下走來走去，走了一夜。”那到底不算數。當真使一個男人為她受罪，還是難得的事。
    有一天她說：“我正想著，等他回來了，怎樣告訴他——”就好像是已經決定了的，要把一切都告訴士洪，跟他離了婚來嫁振保。振保沒敢接口，過後，覺得光把那黯敗的微笑維持下去，太嫌不夠了，隻得說道：“我看這事莽撞不得。我先去找個做律師的朋友去問問清楚。你知道，弄得不好，可以很吃虧。”以生意人的直覺，他感到，光提到律師二字，已經將自己牽涉進去，到很深的地步。他的遲疑，嬌蕊毫未注意。她是十分自信的，以為隻要她這方麵的問題解決了，別人總是絕無問題的。
    嬌蕊常常打電話到他辦公室來，毫無顧忌，也是使他煩心的事。這一天她又打了來說：“待會兒我們一塊到哪兒玩去。”振保問為什麽這麽高興，嬌蕊道：“你不是喜歡我穿規規矩矩的中國衣服麽？今天做了來了。我想穿了出去。”振保道：“要不要去看電影？”這時候他和幾個同事合買了部小汽車自己開著，嬌蕊總是搭他們的車子，還打算跟他學著開，揚言“等我學會了我也買一部。”——叫士洪買嗎？這句話振保聽了卻是停在心口不大消化。此刻他提議看電影，嬌蕊似乎覺得不是充份的玩。她先說：“好呀。”又道：“有車子就去。”振保笑道：“你要腳做什麽用的？”嬌蕊笑道：“追你的！”接著，辦公室裏一陣忙碌，電話隻得草草掛斷了。
    這天恰巧有個同事也需要汽車，振保向來最有犧牲精神，尤其是在娛樂上。車子將他在路角丟了下來，嬌蕊在樓窗口看見他站定了買一份夜報，不知是不是看電影廣告，她趕出來在門口街上迎著他，說：“五點一刻的一場，沒車子就來不及了。不要去了。”振保望著她笑道：“那要不要到別處去呢？——打扮得這麽漂亮。”嬌蕊把他的手臂一勾，笑道：“就在馬路上走走不也很好麽？”一路上他耿耿於心地問可要到這裏到那裏。路過一家有音樂的西洋茶食店，她拒絕進去之後，他方才說：“這兩天倒是窮得厲害！”嬌蕊笑道：“哎喲——先曉得你窮，不跟你好了！”
    正說著，遇見振保素識的一個外國老太太，振保留學的時候，家裏給他匯錢帶東西，常常托她的。艾許太太是英國人，嫁了個雜種人，因此處處留心，英國得格外地道。她是高高的，駱駝的，穿的也是相當考究的花洋紗，卻剪裁得拖一片掛一片，有點像個老叫花子。小雞蛋殼藏青呢帽上插著雙飛燕翅，珠頭帽針，帽子底下鑲著一圈灰色的鬈發，非常的像假發，眼珠也像是淡藍瓷的假眼珠。她吹氣如蘭似地，□□（左口右弗〕地輕聲說著英語。振保與她握手，問：“還住在那裏嗎？”艾許太太：“本來我們今年夏天要回家去一趟的——我丈夫實在走不開！”到英國去是“回家”，雖然她丈夫是生在中國的，已經是在中國的第三代：而她在英國的最後一個親屬也已經亡故了。
    振保將嬌蕊介紹給她道：“這是王士洪太太。往從前也是在愛丁堡的。王太太也在倫敦多年。現在我住在他們一起。”艾許太太身邊還站著她的女兒。振保對於雜種姑娘本來比較最有研究。這艾許小姐抿著紅嘴唇，不大做聲，在那尖尖的白桃子臉上，一雙深黃的眼睛窺視著一切。女人還沒得到自己的一份家業，自己的一份憂愁負擔與喜樂，是常常有那種注意守候的神情的。艾許小姐年紀雖不大，不像有些女人求歸宿的“歸心似箭”，但是都市的職業女性，經常地緊張著，她眼眶底下腫起了兩大塊，也很憔悴了。不論中外的“禮教之大防”，本來也是為女人打算的，使美貌的女人更難到手，更值錢，對於不好看的女人也是一種保護，不至於到處麵對著失敗。現在的女人沒有這種保護了，尤其是地位沒有準的雜種姑娘。艾許小姐臉上露出的疲倦與窺伺，因此特別尖銳化了些。
    嬌蕊一眼便看出來，這母女二人如果“回家”去了也不過是英國的中下階級。因為是振保的朋友，她特意要給她們一個好的印象，同時，她在婦女麵前不知怎麽總覺得自己是“從了良”的，現在是太太身份，應當顯得端凝富態。振保從來不大看見她這樣的矜持地微笑著，如同有一種電影明星，一動也不動像一顆藍寶石，隻讓夢幻的燈光在寶石深處引起波動的光與影。她穿著暗紫藍喬其紗旗袍，隱隱露出胸口掛的一顆冷豔的金雞心——仿佛除此之外她也沒有別的心。振保看著她，一方麵得意非凡，一方麵又有點懷疑，隻要有個男人在這裏，她一定就會兩樣些。
    艾許太太問候佟老太太，振保道：“我母親身體很好，現在還是一家人都由她照應著。”他轉向嬌蕊笑道：“我母親常常燒菜呢，燒得非常好。我總是說像我們這樣的母親真難得的！”因為裏麵經過這許多年的辛酸刻苦，他每次讚揚他的寡母總不免有點咬牙切齒的，雖然微笑著，心變成一塊大石頭，硬硬地“秤胸襟”。艾許太太又問起他弟妹們，振保道：“篤保這孩子倒還好的，現在進了專門學校，將來可以由我們廠送到英國去留學。”連兩個妹妹也讚到了，一個個金童玉女似的。艾許太太笑道：“你也好呀！一直從前我就說：你母親有你真是值得驕傲的！”振保謙虛了一回，因也還問艾許先生一家的職業狀況。
    艾許太太見他手裏卷著一份報，便問今天晚上可有什麽新聞。振保遞給她看，她是老花眼，拿得遠遠地看，盡著手臂的長度，還看不清楚，叫艾許小姐拿著給她看。振保道：“我本來預備請王太太去看電影的。沒有好電影。”他當著人對嬌蕊的態度原有點僵僵的，表示他不過是她家庭的朋友，但是艾許小姐靜靜窺伺著的眼睛，使他覺得他這樣反而欲蓋彌彰了，因又狎熟地緊湊到嬌蕊跟前問道：“下次補請——嗯？”兩眼光光地瞅著她，然後一笑，隨後又懊悔，仿佛說話太起勁把唾沫濺到人臉上去了。他老是覺得這艾許小姐在旁觀看。她是一無所有的年輕人，甚至於連個姓都沒有，竟也等待著一個整個的世界的來臨，而且那大的陰影已經落在她臉上，此外她也別無表情。
    像嬌蕊呢，年紀雖輕，已經擁有許多東西，可是有了也不算數的，她仿佛有點糊裏糊塗，像小孩子一朵一朵去采下許多紫羅蘭，紮成一把，然後隨手一丟。至於振保，他所有的一點安全，他的前途，都是他自己一手造成的，叫他怎麽舍得輕易由它風流雲散呢？闊少爺小姐的安全，因為是承襲來的可以不拿它當回事，她這是好不容易的呀！一樣的四個人在街上緩緩走著，艾許太太等於在一個花紙糊牆的房間裏安居樂業，那三個年輕人的大世界卻是危機四伏，在地底訇訇跳著舂著。