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    瞳兒猛然抬起頭，厲聲喊道：“除非你們把我和韓郎放了，否則休想讓我開口！”她和情郎被拘押了一天一夜，幾乎絕望，現在好不容易捉到一根救命稻草，死死抓住不放。張小敬觀察了一下，這女人身上鞭痕累累，顯然不知打過多少次了，拷打對她沒用。
    張小敬說道：“說出來，我可以向葛老討一個人情，放你走。”
    瞳兒冷笑：“休想離間我們！我們發過誓言的，同生共死，絕不獨行！”
    張小敬搖搖頭，又走到韓郎身前。男子抬起頭，看到是官府的人，正要開口呼救，就被鞭柄塞住嘴巴。旁邊瞳兒又大聲道：“沒用的！你殺了韓郎，我跟他殉情便是。”
    張小敬沒理他，對那男子道：“我隻能救你們其中一個人離開，你可以選擇是誰，但記住，隻能選一個。”
    說完之後，張小敬倒退幾步，冷眼看著。男子先是驚疑，然後是驚喜，嘴裏反複喃喃，但每次看向瞳兒，便心生猶豫，不肯明確說出一個名字。張小敬忽然把身子湊過去，耳朵貼近他，然後點了點頭。
    “好。”張小敬放下鞭子，手起刀落，斬斷吊著男子的麻繩。
    韓郎滾落在地，先是愣了一下，自己根本什麽都沒說啊。可話到嘴邊，突然猶豫了起來。他試探著挪動幾步，看那幾個凶神都沒動作，然後眼底流瀉出狂喜——仿佛有人替他做了決定，就不必心存愧疚了。他看看左右，無人阻攔，用袖口掩麵，急忙朝著出口慌張跑去。
    等到他走遠之後，張小敬再次走到瞳兒麵前，她呆呆地看著地上斷成兩截的繩子，螓首低垂，似乎不相信這是真的。
    “你騙我，他根本什麽都沒說！”瞳兒忽然抬起頭，憤怒地喊道。
    “一個男人，不要聽他說了什麽，要看他做了什麽。若他本無離意，我又怎能左右他的雙腿？”張小敬的語氣平淡，似是在陳述一個簡單的事實。
    瞳兒不由得放聲大哭。姚汝能麵露不忍，把頭轉去一旁。張小敬隻是小小地考驗了一下人性，便釜底抽薪，毀掉了這姑娘的希望。不過仔細想想，他連出賣同僚都毫不在意，這種事情又算得了什麽？
    張小敬用鞭梢抬起瞳兒的下巴：“現在可以回答我的問題了嗎？”她沒再拒絕，她已經沒有堅持的理由。
    根據她的交代，龍波第一次來平康裏，就選了她，從此一直沒換過人。這個人話很少，從不透露自己的身份，行房時候都不怎麽出聲。他數次帶她遛馬，去的是修政坊十字街西南的一處大宅邸。這宅邸很大，她問過龍波是哪兒來的。龍波隻說是代人看管，沒說是誰。
    張小敬轉身看向葛老，說我擅做主張放走一人，還請見諒。葛老笑道：“我們又不是施虐狂，擺出這排場，無非是教姑娘們收心罷了。張老弟一句話，就讓瞳兒盡知男子之害，也省了我們的事，可以直接送還給媽媽了。”
    那畸形矮子解開瞳兒，拖著她離開屋子。
    姚汝能忍無可忍，終於開口道：“張都尉，這樣欺辱一個弱女子，是否有失仁義之道？……是了！你連自己同僚都殺，這算得了什麽？”他如鯁在喉，不說出來實在難受。張小敬抬起頭，眼中盡是嘲諷：“哦，你是說，讓她跟隨這種人回家，結局會比現在更好？”
    姚汝能“呃”了一聲，答不上來。類似的案子他接觸過，確實幾乎沒一個是好結局。張小敬冷冷道：“每個人，都得為自己的選擇負責。她選了這條路，就該早早有了覺悟。你若覺得可憐，把她娶回去便是。”
    姚汝能有點麵紅耳赤，啞口無言地閉上了嘴。可他已經打定了主意，一離開平康裏，就立刻上報靖安司，張小敬的行為已經完全逾越了底線。
    曹破延的手肘一直隱隱作痛，這非常難受，但至少可以讓他始終保持警覺。在這座危機四伏的城市裏，沒什麽比敏銳的感覺更重要。
    他此時正站在一處偏僻大院的入口，注視著一列車隊緩緩駛入。這隊大車足有十輛之多，都是雙轅輜車，四麵掛著厚厚的青幔，車頂高高拱起。從車轍印的痕跡深淺可以看出，車裏裝載的貨物相當重。每一輛車都沾滿了塵土和泥漿，無論轅馬還是車夫都疲態盡顯。
    從車前插著的鑲綠邊三角號旗可以知道，它們隸屬於蘇記車馬行。這個車馬行專跑長安以北的民貨腳運，聲譽頗高。
    帶隊的腳總跳下第一輛馬車，拍拍身上的土，大大地鬆了一口氣。
    這趟從延州府到長安的活不錯，委托人給錢爽快，運的又不是什麽貴重東西，路上不必提心吊膽。委托人唯一要求苛刻的是時間——無論如何要在上元節前日運抵。現在車隊趕在午時順利入棧，他什麽都不用擔心了。
    其實按規矩，這些大宗貨物隻能運入東西二市，再分運出去。其他坊門都設有過龍檻，寬距馬車根本進不去。不過這個貨棧比較偏僻，人跡罕至，入口又是直接對街而開，過龍檻早被卸掉了。
    這種為了省點稅金的小貓膩，腳總見得多了，根本不以為怪。
    接下來，隻要跟受貨方點完貨物，討張割單，事就算完了。腳總已經想好了下午的計劃：找個堂子好好泡泡，舒鬆下身子，再去西市給婆娘買點胡貨，晚上弄罐上好的三勒漿，尋個高處，邊喝邊看燈會，完美的一天！
    腳總環顧四周，一眼就分辨出曹破延是這裏的主事人。他湊過去滿臉堆笑：“這位大郎，幸不辱命，貨物一件不少，時間也剛剛好。”然後遞去一束卷好的薄荷葉，這是行車提神用的，隻在江淮有產。
    曹破延卻根本不接，麵無表情地說：“進城之時，可有阻礙？”
    這類大宗貨物入長安城，城門監都要審核入冊，才予放行。但是貨多吏少，經常一審就是幾天時間。蘇記車馬行常年走貨，跟城門監關係很好，可以縮短報關時間——這是他們敢走長安一線的依仗。
    聽到他問起，腳總一拍胸脯，得意揚揚：“我們有熟人打點，全無問題。辰時報關，不到兩個時辰就放行了。手續都在這兒呢，一樣不少。”
    說完他把一摞文書遞給曹破延，曹破延簡單地翻閱了一下，又問道：
    “他們查驗貨物了嗎？”
    那腳總賠笑道：“除非您有爵位，否則這個可免不了。不過全程我都盯著呢，他們隻抽查了其中兩件，拿長矛捅了一下就封回去了——話說回來，您運的這玩意，一不違禁二不逾製，能出啥問題？您也是擔心過甚……”
    曹破延無意聽他囉唆，單手做了個手勢：“交卸吧。”
    腳總熱臉貼了冷屁股，也不再殷勤搭話。他轉身過去，發出指令，車夫們嗬斥著馬匹，把馬車倒轉過來，車尾對準宅邸入口緩緩倒退。
    這裏已經被改造成一個簡易的貨棧，有一個抬高的卸貨平台。那些馬車停得非常漂亮，尾門和平台邊緣貼得很緊，幾乎沒有任何空隙。裏麵的夥計們圍攏上來，把尾門打開，每一輛車裏都擺著十個柏木大桶，底下鋪著三指寬的茅草。他們搭了幾塊長木板，把木桶一個一個滾下來。腳總注意到，這些夥計都是胡人麵孔，一個唐人都沒有。
    不過他沒留意的是，有幾個夥計走到貨棧入口，把大門給閂上了。
    柏木大桶一個個被卸到平台。曹破延走到一個木桶前，撬開桶頂塞子，伸進去一把匕首攪動，然後拎起來看刀刃上的油漬。查過幾桶之後，曹破延滿意地點了點頭，這批貨沒有任何問題，上等品質，包裝得也緊，沿途沒有任何灑漏。
    這些可悲的車夫以為自己運送的是普通貨物，卻不知道那是“偉大”的闕勒霍多的魂魄。
    放下匕首，曹破延問腳總道：“你進城之後，直接來的這裏？”
    “那當然，我們絕不會耽擱客人的時間。”
    “那麽，長安城裏是否還有其他人知道你們抵達？”
    “不會，得為客人保密嘛。等跟您交卸完，收了尾款，我們才去牙行交差。”
    下一個瞬間，曹破延把滴著油的匕首直接捅進了腳總的胸口，還轉了轉手柄。腳總踉蹌著倒退了幾步，扭動脖子企圖往外爬去。他在這世界上的最後一眼，是其他車夫慘遭屠戮的血腥景象。
    這是一次迅速而安靜的屠殺，轉瞬間就完成了。這些風塵仆仆的車夫連休息都沒顧上，就慘死在馬車旁，整個車隊無一人幸免。
    喧囂很快結束，貨棧再度恢複了平靜。這場小小的騷亂，沒有驚動任何人。曹破延吩咐手底下的夥計，把蘇記的馬車和轅馬拆開來，塗掉馬屁股上的烙印，撤掉號旗，把一切屬於蘇記的痕跡抹除掉。
    這時貨棧外，忽然傳來輕輕的敲門聲。曹破延眉頭一皺，走過去，隔著門板上的孔往外看。站在門前的，是一個男子，披著一件破舊的雜色鬥篷，頭上的襆頭破舊不堪，露出裏麵的頭巾。三輔的普通民眾，差不多都是這樣的裝束。
    “草原的青駿會奔向何方？”曹破延隔著門板，用突厥話問。
    “弓鏑所指，便是馬頭所向。”來人回答，聲音尖細得像個女子。
    暗號對上了，曹破延拉開門閂，放他進來。來人把鬥篷掀開，露出一張枯瘦麵孔，還有一個尖削的鷹鉤鼻。
    “我是龍波。”他咧開嘴，笑得一臉燦爛。