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    張小敬沒容她前進，獨眼凶光一現，雙手在兩側馬耳狠狠一捶。馬匹猝然負痛，登時驚慌地開始尥蹶子，檀棋一個把握不住，生生摔下馬來。
    檀棋被摔得頭昏眼花，伏在地上爬不起來。張小敬踱步走近，卻沒伸手來扶，就這麽冷冷地俯瞰著她：“靖安司有李司丞在，如果連他都處理不了，你就算趕了回去，又能做些什麽呢？”
    檀棋半支起身子，把臉轉過去，這個殘忍虐囚的劊子手，怎麽能理解人類的情感？張小敬看穿了她的心思，毫不留情地說道：“是，你很關心，你很憤怒，你很有人情味，可這些狗屁情緒，對局勢毫無用處！看我的口型——毫無他媽的用處。”
    這突如其來的粗口，讓檀棋臉色漲紅。她正要反口，張小敬獨眼一瞪，用更大的聲音給她壓了回去：“你以為這是富家小姐的花間遊戲？說走就走。錯了！這是戰爭！戰爭容不得任何感情用事！每個人都必須遵從命令，不折不扣！”
    檀棋從來沒見過這人如此凶惡，她被這一頓嗬斥吼得抬不起來頭。
    “我也有好朋友在司裏，你以為我不擔心？你以為我不想立刻回去？但我們的任務，不是保衛靖安司！而是追查闕勒霍多的下落，保住這長安城！這件事沒解決，任務就得繼續。”
    “先，先回去看一眼，再去找守捉郎……”檀棋還要試圖辯解。
    “沒有那個時辰！兩個地方你隻能選一個。你做出選擇，就得承擔代價。”張小敬瞪了她一眼，轉過身去，走了幾步，冷冷甩過來一句，“你家公子同意你跟著我，是因為他相信，你能做到比伺候人更有價值的事情。”
    說完他拋下放聲哭泣的檀棋，走到波斯寺門口。那個守捉郎被兩名士兵押住，就站在旁邊。他神色憔悴，忐忑不安，不知接下來是吉是凶。
    這附近沒有漏刻，不知時辰，但酉時恐怕已經快過了一半。外頭的燈市已經漸入高潮，聲浪一波高過一波，光亮有增無減。張小敬壓住焦慮，簡短道：“帶上這個人，我們出發。”
    於是士兵把刺客塞入一輛廂車，幾個士兵也坐了進去。他在外麵把布簾一拉，就看不到裏麵了。
    張小敬牽過自己的坐騎，上馬正準備離寺。忽然一隻手在旁邊扯住了轡頭，馬匹受驚，嘶鳴一聲，前蹄高高揚起。張小敬急忙夾腿縮腹，牢牢地粘在馬背上，這才沒掉下去。
    他側頭一看，檀棋正站在馬前。她的眼角還殘留著沒拭淨的淚痕，清麗的臉龐多了幾分憔悴，也多了幾分堅毅。她鬆開轡頭，仰起下巴：“這下我們扯平了，走吧。”
    沒等張小敬搭話，她已經反身上馬，用一截細繩把自己的長發束在後麵，再反綰於頭頂。這樣在運動時，頭發便不會散亂脫下，尤其是檀棋的脖頸特別頎長，頭發高束，更顯出整個人颯爽幹練。
    張小敬沒有做任何評論，一揮手，下令出發。
    一隊人迅速離開波斯寺，從觀燈的如潮人群中擠出一條路，以最快的速度奔平康裏而去。走了一會兒，這一隊人忽然在一處十字街前散開，分成兩隊朝著兩個方向而去。很快有另外一個騎手從後頭趕過來，左右為難了半天，終於選定了右側，縱馬追過去。
    他一氣追到義寧坊的坊門口，前方的隊伍忽然消失了。他正要探頭尋找，忽然被左右數騎給圍住了。張小敬從陰影裏走出來，定睛一看，他的表情，比這個中伏的人還要顯得意外：“伊斯執事？”
    “張都尉，別來無恙。”伊斯挺直胸膛，在騾子上畫了個十字。他剛才被張小敬罵得狗血淋頭，現在卻一點都不尷尬，反而似老友重逢。
    一離開波斯寺，張小敬就發現後頭有尾巴。他們設下一個圈套，本以為能逮到守捉郎的成員，沒想到居然是波斯寺那位自戀天真的執事。
    “你跟著我們幹什麽？”
    伊斯在騾子上努力保持著平衡，開口說道：“都尉適才嚴訓，真是醍醐灌頂。在下躬惕自省了一下，敝寺確實耽於經義，疏於自查。所以在下決定來為都尉分憂。若能有毫末之助，也算景寺不負朝廷知遇。”
    他這一通話，張小敬聽懂了。波斯寺裏頭藏著一個突厥右殺、兩個守捉的刺客，這事真要揭發出去，隻怕闔寺都要倒黴。伊斯為了景教在長安的存續，也隻能厚著臉皮湊過來幫忙，好歹搏一個功過相抵。
    張小敬在馬上眯著獨眼，就是不說話。伊斯戰戰兢兢等著，喉結滾動，咽了一下口水，他不知道這番話能不能打動這位凶神。
    見他半天沒反應，伊斯雙手一拱，語帶懇求：“我景僧在中土傳教不易，懇請都尉法外開恩，在下願執韁扶鐙，甘為前驅——再者說，都尉查案，不也正好需要一個身手敏捷、眼光敏銳、頭腦睿智的幫手嗎？”
    “……”這回連張小敬都無言以對了。
    檀棋忍了很久，才忍住把這個自戀狂踢下騾子的衝動。伊斯也覺得說得不太合適，連忙改口道：
    “與胡人交涉時，以在下波斯王子的身份，定能有所助益。”
    胡人多信三夷，景教算其中一大宗，伊斯這麽說，不算自誇。至於“波斯王子”雲雲，隻當他自吹自擂。張小敬終於被打動了：“隨便你吧，不過我可不保證你的安全。”
    伊斯大喜，趕緊抽打騾子，緊緊跟上隊伍。他出門追趕得太急，不及備馬，就隨手牽了頭騾子來。好在此時大街上人太多，騾子和馬的行進速度也差不多。伊斯不敢太靠近張小敬，便去和檀棋套近乎。檀棋心中惦記公子，懶得理他。伊斯隻好一個人綴在後頭。
    他們走走停停，好不容易才擠過觀燈人潮來到了光祿坊。前方就是朱雀大街，再過去便是萬年縣城的轄區了。不過走到這裏，馬車實在是沒法往前走了。
    此時寬闊的朱雀大街上全是密密麻麻的民眾，摩肩接踵，不可勝計，黑壓壓的一片，密得連風都透不過去。
    他們都在等著看拔燈。
    拔燈不是燈，而是一隊隊在特製大車上載歌載舞的藝人。這些拔燈車由各地官府選拔，送入京城為上元燈會添彩。上燈之後，他們分別從東、西、南三個方向入城，沿街徐行，各逞技藝，最後在四更也就是醜正時，集合於興慶宮前。獲得最多讚賞、表現最奪目的藝人，謂之“燈頂紅籌”。
    在那裏，天子將恩準“燈頂紅籌”登上勤政務本樓，一起點燃長安城最大的燈樓，把節日氣氛推至最高潮——這就是拔燈的由來。
    長安民眾除了觀燈之外，另外一大樂趣就是追逐這些拔燈車。車子走到哪兒，他們就跟到哪兒。一些特別出色的藝者，每年都會有固定追隨者一路跟從。
    現在朱雀大街中央，兩個極受歡迎的拔燈車隊正在鬥技，一邊是一個反彈琵琶的緋衣舞姬，一邊是個敲四麵羯鼓的半裸大漢。兩人身邊皆有樂班隨奏。無數擁躉簇擁在周圍，高舉綢棒，汗水淋漓地齊聲呐喊。
    張小敬一看這架勢，隻怕半個時辰之內這裏的人群是不會散了，寬大的馬車肯定穿不過去。他和其他人商議了一下，決定讓那一幹士兵押送馬車，從南邊繞路慢慢過去，他自己先行一步。單騎行穿越朱雀大道，比數騎外加一輛車可快多了。
    本來張小敬讓檀棋跟著馬車走，可她眼睛一瞪：“你不是總說，每個人都得為自己的選擇負責？你剛才非要我跟著，現在又要甩開？”她倔強地把馬頭一撥。
    張小敬隻得苦笑著答應。於是他跟檀棋兩人兩馬先走，其他人繞行。
    至於那個跟在屁股後麵的伊斯執事，張小敬的意思是不必理睬，愛跟著就跟，跟丟了活該。
    計議既定，車夫把馬車掉頭，一路向南而去。張小敬和檀棋則從馬上下來，把韁繩在手腕上扣上幾圈。這兩匹馬沒有玳瑁抹額，不能在朱雀大道上奔馳。何況現在大道上人數太多，騎馬還不如牽馬走得快些。
    於是兩人就這麽並肩牽著兩匹馬，努力地擠過重重人群。四周燭影彩燈，琴鼓喧囂，不時還有剪碎的春勝與花錢拋去半空，又徐徐落下，引起陣陣驚呼。整條大道上洋溢著脂粉味、臭汗味與幾千支蠟燭的香膩味，濃鬱欲滴，熏得觀者陶陶然。
    這兩人兩馬，默然前行，與興奮的人群顯得格格不入。在人群裏穿行的張小敬，收斂起了殺氣和凶氣，低調得像是不存在似的。有好幾次，興奮的遊人撞到他身上，才發現這裏還有個人。檀棋幾次側過臉去，想對張小敬說點什麽，可又不知該說什麽。
    登徒子、死囚犯、凶神閻羅、不肯讓女人代死的君子、酷吏、幹員、遊俠……此前短短幾個時辰，檀棋已經見識到了張小敬的許多麵孔，可她對這個人仍舊難以把握。如今這雜亂的人潮，反倒如潺潺溪水一般，洗褪了張小敬身上那些浮誇油彩，露出本來的質地。
    檀棋的腦海裏，凝練出兩個字：寂寞。
    張小敬的身影十分落寞。周圍越是熱鬧，這落寞感就越強。他穿行於這人間最繁華最旺盛的地方，卻仿佛與周遭分別置身於兩幅畫內，雖相距咫尺，卻永不相融。
    從某種意義上來說，他比公子距離這塵世更遠。
    她這麽想著，頭也不知不覺垂下來，背手牽著韁繩，輕聲地哼起牧護歌來。歌聲縈縈繞繞，不離兩人身邊。聲音雖低，卻始終不曾被外麵的喧騰淹沒。
    這是岐山一帶鄉民祭神後飲福酒時的助興調子，雖近俚俗，卻自有一番真意。公子曾說，此歌韻律是上古傳下來，上可映月，下可通達初心，大雅若俗，今人不知罷了。
    此時天上明月高懸中天，渾圓皎潔，散著清冷的光芒。檀棋相信，那月亮已生感應，隻是不知能通達到哪些人的初心中去。
    且唱且走，檀棋忽然發現，張小敬牽著韁繩前行，那粗大的手指卻輕叩著轡頭上的銅環，恰好與牧護歌節拍相合。他的動作很隱秘，似乎不好意思讓人發現。
    檀棋輕輕一笑，也不說破，繼續哼著。兩個人很有默契地一唱一拍，就這麽穿過喧囂人群。張小敬的步態，似乎輕鬆了一些。
    兩人足足花了半刻時間，才擠出人群。檀棋看到興道坊的坊牆時，如釋重負，忍不住歎道：“如果望樓還在就好了，至少能提前告訴我們，哪裏不堵。”
    自從靖安司遭到襲擊後，整個望樓體係都停止了運作。其實絕大部分望樓還在運作，隻是沒有大望樓居中協調，它們不過是些分散的望樓罷了，捏不成一體。
    沒有了長安城消息的實時更新，這讓靖安司的人備感不便。
    想到這裏，檀棋朝光德坊回眸望去，眼神裏又湧出濃濃的擔憂。她選了前去平康裏，她相信公子易地處之，也會這麽選，可憂慮這種情緒，可沒法控製。
    張小敬忽然勒住了坐騎，轉頭對檀棋咧嘴笑道：“你提醒了我，我來給你變個戲法吧。”檀棋一愣，不知道他為什麽說這個。
    張小敬從馬匹旁邊的褡袋裏取出一張疊好的紫燈籠。他把燈籠重新拉撐起來，點亮，然後把一根折成三折的長竹竿重新展開，高高挑起燈籠。檀棋有點莫名其妙。這一套裝備，是靖安司的外勤人員在夜間與望樓通信用的，眼下大望樓已滅，用這個傳話還有什麽意義呢？
    張小敬挑起紫燈籠，有規律地上下擺動，時而遮掩，時而放高。檀棋對這一套燈語不很熟悉，不知道他想表達什麽。張小敬卻把食指放在唇邊，噓了一聲，讓她等著看。
    過不多時，興道坊的望樓亮起了紫燈籠，閃過數次，似乎收到了張小敬的消息。隨即南邊的開化坊望樓，也亮起了紫燈籠，閃動頻次與興道坊類似。
    張小敬繼續晃動著燈籠，遠處光祿坊、殖業坊也紛紛做出回應。過不多時，安仁、豐樂、務本、崇義……周圍遠近諸坊的望樓，都陸陸續續蘇醒過來，紫燈明滅閃爍，很快連綴成一片，都呼應著張小敬的動作。那番景象，就好像天師禳星似的。
    張小敬把挑著紫燈的竹竿，插在馬背後的扣帶上，這才對檀棋說道：“現在望樓體係恢複運作了。隻不過它們的中心不是光德坊大望樓，而是我。”說到這裏，他蹺起左手大拇指，在自己胸口點了點。
    “我現在，就是靖安司的中樞所在。”
    檀棋瞪大了眼睛，這還真是比變戲法還神奇。為什麽他這麽容易就接管了望樓，成了級別最高的指揮者？
    張小敬重新上馬，馬匹身子一顫，連帶著屁股後那高高挑起的紫燈抖了幾抖。
    “別忘了，李司丞在申初授過我假節望樓的權限，這個命令可從來沒撤銷過。”