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    “猛火雷的桶底下，我早說了，你個王八蛋壓根沒仔細找。”蕭規罵道，咀嚼了幾下，呸地吐了出來，“一股子臭油味！”
    張小敬閉上雙眼：“可惜了。咱們第八團，到底沒法在長安相聚。”
    “地府也挺好，好歹兄弟們都在……喂，幫幫我。”
    蕭規開弓次數太多，手臂已經疼得抬不了了。張小敬把他的右臂彎起來，搭在左肩上。蕭規攥緊拳頭，輕輕敲了肩膀一下，咧開嘴笑了：“九死無悔。”
    “九死無悔。”張小敬也同樣行禮。
    在他們身下，猛火雷的引子在呼呼地燃燒著。突厥人還在繼續朝碉樓上爬。兩個人背靠著背，安靜地等待最後的時刻來臨。
    突然，蕭規的耳朵動了一下。他眉頭一皺，猛然直起身子來。張小敬沒提防，一下子靠空了。蕭規急速抬起脖子，朝烽燧堡南邊望去。
    在遠處，似乎揚起了一陣沙塵暴。蕭規突然叫道：“是蓋都護，是蓋都護！”他眼神極好，能看到沙塵中，有一麵高高飄揚的大纛若隱若現。整個西域，沒人不認識這麵旗幟。
    安西都護府的主力終於趕到了！
    蕭規過於興奮，全然忘了如今的處境。張小敬大喊一聲：“小心！”擋在蕭規麵前。一個攀上樓頂的突厥士兵惡狠狠地用長刀劈下來，正正劈中張小敬的左眼，登時鮮血迸流，眼球幾乎被切成了兩半。
    張小敬滿臉鮮血，狀如鬼魅。他也不捂那傷口，隻是死死纏住那突厥士兵，高呼著讓蕭規快走。既然蓋嘉運已經趕到，就還有最後一線生機。兩個人裏，至少能活一個。
    蕭規看了一眼洞口，距離猛火雷爆炸還有四個彈指不到的時間。他哢嚓一下撅斷龍旗的旗杆，握住半截杆子，像長矛一樣捅進突厥士兵的身體，隨即他拽住張小敬的腰帶，扯下龍旗裹住兩人身子，義無反顧地朝角樓外側的無盡大漠跳去。
    這兩個唐軍士兵在半空畫過一條弧線，龍旗的一角迎風飄起，幾乎就在同時，角樓裏的猛火雷終於徹底蘇醒。
    這是蕭規親手調配的猛火雷，絕不會有啞火之虞。熾熱的光與熱力一瞬間爆裂開來，連天上的烈日都為之失色。整個角樓在爆炸聲中轟然崩塌，在巨大的煙塵之中，無數碎磚石塊裹挾著烈焰朝四周散射，把在附近的突厥士兵一口氣全數吞噬。
    強烈的衝擊波，把半空中的蕭規和張小敬兩人又推遠了一點。他們的身體，重重跌落在鬆軟的黃沙之上。隨後那麵殘破不堪的龍旗，方才飄然落地……
    天寶三載元月十五日，子正。
    長安，興慶宮地下。
    “蕭規？！”
    張小敬從喉嚨裏滾出一聲沉沉的低吼，弩機不由自主地抖動起來。他萬萬沒想到，一直苦苦追尋的龍波，竟然是昔日出生入死的同袍。
    這個意外的變故，讓他不知所措。
    “咱們第八團，總算是在長安相見了，卻未曾想過是如此重逢。”化名為龍波的蕭規躺倒在地，任憑弩機頂住太陽穴，表情卻露出舊友重逢的欣慰。
    張小敬沒有收回弩機，反而頂得更緊了一些：“怎麽會是你？！怎麽會是你？！”
    “為什麽不會是我？”蕭規反問。
    張小敬的嘴唇微微發顫，心亂如麻。他知道，現在應該做的事情，是一箭把這個窮凶極惡的罪犯射死，然後去阻止大燈樓上的陰謀，可手指卻沒辦法扣動懸刀——這可是當年彼此能把後背托付出去的戰友啊！
    張小敬不太明白，當年那個死守龍旗的蕭規，為什麽會變成殘暴的龍波？他要毀滅的東西，不正是從前所極力保護的嗎？在他身上到底發生了什麽？
    “你……你這些年都去哪兒了？”這是張小敬最迫切想知道的問題。
    那一日，蓋嘉運的大軍趕到了烽燧堡，擊潰了圍攻的突騎施軍隊。事後清理戰場，他們發現張小敬和蕭規摔斷了幾根肋骨，但氣息尚存，而且還在石頭縫裏發現奄奄一息的聞無忌。他從角樓掉下去的時候，被突厥兵墊了一下，隨後滾落到石塊的夾隙裏去，奇跡般地躲過了猛火雷和碎石的襲擊。
    僅存的三個第八團成員先被送回了撥換城，然後又轉送安西都護府的治所龜茲進行治療。軍方對他們的奮戰很滿意，大加褒獎和賞賜。
    聞無忌沒了一條腿，沒辦法留在軍中，便把賞賜折成了一卷長安戶籍，算是圓了一份心願；張小敬擔心聞無忌沒人照顧，利用自己授勳飛騎尉的身份，在兵部找了份步射銓選的差事，也去了長安。至於蕭規，他並沒接受張小敬和聞無忌的邀請，而是解甲前往廣武。從此以後，張小敬和聞無忌再沒聽過他的消息。
    直到今天。
    龍首渠推動著六個巨大的水車輪持續地轉動，低沉的嗡嗡聲在空曠的地宮中回蕩。落在地上的火炬終於熄滅，黑暗中的兩個人仍舊一動不動，有如兩尊墓旁對立的翁仲。
    沉默良久，蕭規的聲音在黑暗中悠悠響起：“當年咱們在龜茲分別以後，我去了廣武投奔姐姐。我帶了許多賞賜，還帶了一份捕吏告身，滿心希望從此能過上好日子。可當我到家一看，卻發現屋子已成一片廢墟。多方打聽之後我才知道，廣武當地的一個縣丞垂涎姐姐美色，把她侮辱至死。縣丞怕家屬把事情鬧大，竟買通無賴放了一把火，把姐夫和兩個侄兒全都燒死在家中。我要去告官，反被誣陷，說我是馬匪，帶回的賞賜都是當盜匪搶的，還毀去了我的告身。”
    他說得很平靜，似乎講的是一件別人的事，可那森森的恨意，卻早已深沁其中。張小敬一言不發，隻是呼吸粗重了許多。
    “我原本指望蘭州都督府能幫我證明清白，可他們沆瀣一氣，非但不去查證，反而通風報信，把我抓到牢裏去。我在牢裏待了一年多，獄裏拿我去給一個死囚犯做替身，夜半處刑，結果被我覷到破綻，殺死了劊子手，連夜逃亡。我從武庫裏盜出一把強弓，射殺了包括縣丞在內大大小小的官吏十幾個，廣武縣衙為之一空。我在當地無法立足，隻好攜弓四處流亡。”
    “四處流亡”說起來輕鬆，裏麵卻蘊含著無限苦澀。大唐州縣之間設防甚嚴，普通民眾無有公驗，不得穿越關津，也沒資格住店投宿。流亡之人，隻能晝伏夜出，永遠擔驚受怕，不見天日。
    蕭規能感覺得到，弩機盡管還頂在太陽穴，但上麵的殺意卻幾近於無。他笑了笑，伸手把它輕輕撥開，緩緩坐起身子來。
    “為什麽不到長安找我們？”張小敬問。
    “找你們又能做什麽？跟著我一起流亡？”蕭規笑了笑，“後來我在中原無法立足，便去了靈武附近的一個守捉城，藏身在那兒，苟活至今。”
    聽到“守捉”二字，張小敬有所明悟。那裏是混亂無法之地，像蕭規這樣背命案的人比比皆是。以他的箭法，很容易就能混出頭。
    難怪襲擊長安的事情，還牽扯到守捉郎，原來兩者早有淵源。
    想到這裏，張小敬眉毛一跳，意識到自己有點被帶偏了，重新把弩機舉起來：“那你解釋一下，眼下這個局麵，你這是發的什麽瘋？”
    “這句話，正應該是我問你才對吧？你這是發的什麽瘋？”蕭規的聲音變得陰沉起來，“我的下場如何？聞無忌的下場如何？你被投入死牢，又是拜誰所賜？為何到了這個地步，你還要甘為朝廷鷹犬？”
    張小敬弩口一擺：“這不一樣！”
    “有什麽不一樣？朝廷的秉性，從來都沒變過。”蕭規冷笑，“遠的事情不說，你看看你自己現在，好不容易解決了突厥狼衛，結果呢？到頭來還不是被全城通緝，走投無路。我們為朝廷浴血奮戰，可他們又是如何對我們的？十年西域兵，九年長安帥，你得到的是什麽？”
    張小敬沉默不語，他沒什麽能反駁的，這是一個清楚的事實。蕭規道：“所以我才要問你，你腦子到底出了什麽毛病，為何要極力維護這麽一個讓你遍體鱗傷的王八蛋？”
    張小敬開口道：“朝廷是有錯，但這是我和朝廷之間的事。你為了一己私仇，竟然去勾結昔日的仇敵，這讓死在烽燧堡的第八團兄弟們怎麽想？”
    蕭規不屑地笑了笑：“突厥人？他們才不配勾結二字，那些蠢蛋隻是棋子罷了。我把他們推到前台，隻是順便給可汗挖一個大坑，讓他死得快一點罷了。”說到這裏，蕭規忽然長長歎了一口氣：“我在廣武的時候，確實為了一己私仇，恨不得所有人統統死了才好。不過我現在做的事情，已經超脫了那些狹隘的仇恨。”
    “嗯？”張小敬眉頭一皺。
    “我在中原流亡那麽久，又在守捉城混了許多年，終於發現，咱們第八團誓言守護的那個大唐，已經病了。守捉城裏住的都是什麽人？被敲詐破落的商戶、被淩虐逃亡的奴婢、被租庸壓彎了脊梁的農夫、被上峰欺辱的小吏，還有沒錢返回家鄉的胡人……你可知道為何有那麽多人跟隨著我？他們都是精銳老兵，有的來自折衝府，有的是來自都護府，有的甚至還是武舉出身。他們幾乎都有和我同樣的故事，為朝廷付出一切之後，到頭來發現被自己守護的人從後頭捅了一刀。”
    蕭規的眼神在黑暗中變得灼灼有神：“一個人有這樣的遭遇，也許是時運不濟；五個人有這樣的遭遇，可以說隻是奸人作祟；但一百個、五百個人都有類似的遭遇，這說明這個朝廷已經病了！病入膏肓！放眼望去，一片盛世景象，歌舞升平，其實它的根子已經爛了。需要用火和血來洗刷，讓所有人警醒。”
    張小敬盯著這位昔日同袍，覺得他是不是瘋了。
    蕭規說得越發亢奮起來：“這個使命，守捉郎是做不來的，他們隻想著苟活。所以我奔走於各地，把這些遭到不公平待遇的老兵聚集起來。我們就像是一隻隻蚍蜉，一個人微不足道，但聚在一起，卻有著撼動整個局麵的力量！”
    “你們……到底想幹什麽？”
    蕭規仰起頭來，對著地宮的頂部大聲喊道：“我要讓那些大人物領教一下蚍蜉的力量，讓他們知道，不是所有的蟲蟻都可以任意欺壓。我沒有違背咱們第八團的誓言，我還是忠於這個大唐，隻是效忠的方式有所不同罷了——我是蚍蜉，是苦口的良藥。”
    聽到這裏，他在黑暗中用力揮動手臂，似乎要做給地麵上的人看。張小敬低吼道：“焚盡長安城，傷及無辜民眾，這就是你的效忠方式？”
    蕭規忽然哈哈大笑起來：“不不，焚盡長安城，那是突厥人的野心，我可做不了這麽大的題目。我的目標，隻有這麽一座樓罷了。”他的手指在半空畫了一圈，“隻有這座太上玄元燈樓。”
    “你知道這樓的造價是多少？整整四百萬貫！就為了三日燈火和天子的盛世臉麵而已。你不知道為這個樓，各地要額外征收多少稅和徭役，多少人為此傾家蕩產、家破人亡！所以我要把它變成長安最明亮、最奢靡的火炬，讓所有人都看到，大唐朝廷是如何燒錢的。”
    說著說著，蕭規已經重新站了起來，反頂著弩機，向前走去。張小敬既不敢扣動懸刀，也不敢撤開，被迫步步後退，很快脊背“咚”的一聲，頂在了門框之上。看兩人的氣勢，還以為手握武器的是蕭規。
    蕭規的鼻子尖，幾乎頂到張小敬的臉上：“你可知道我蟄伏九年，為何到今日才動手？還不是因為你和聞無忌……”
    張小敬眼角一顫，不知他為何這麽說。
    “我在長安城中也安插有耳目，知道聞記香鋪的慘事。從那時候起，我加快了計劃的準備，好為你們討回一個公道。恰好突厥的可汗有意報複大唐，聯絡守捉郎。守捉郎一向不敢跟官府為敵，拒絕了。於是我便主動與突厥可汗聯係，借他們的手定下這個計謀。”
    張小敬這才明白，為何突厥人會懂得使用猛火雷。蕭規當年在烽燧堡，就是首屈一指的猛火雷專家。一想到今天所奔忙的危機，追根溯源居然還是因自己而起，張小敬在一瞬間，仿佛聽到命運在自己耳邊訕笑。
    蕭規後退了半步，讓淩人的氣勢略微減弱，語氣變得柔和起來：“你仔細想想，距離燈樓最近的是什麽？是興慶宮的勤政務本樓，上頭是歡宴的天子和文武百官。太上玄元燈樓炸起來，倒黴的也隻是這些害你的蠹蟲——怎麽樣？大頭，過來幫我？”
    聽到這一句話，張小敬一瞬間整個身體都僵硬了。這句話，他在烽燧堡裏曾聽過無數次，多年不聽，現在卻代表著完全不同的含義。
    更讓張小敬恐懼的，不是蕭規的陰謀有多恐怖，而是他發現找不到拒絕的理由。
    張小敬本來就對朝廷懷有恨意，那些害死聞無忌的人，至今仍舊逍遙法外。他之所以答應李泌追查這件事，完全是以闔城百姓為念。可現在老戰友說了，闕勒霍多隻針對這些王公大臣，正好可以報仇雪恨，不必傷及無辜，然後讓突厥人承受後果，多麽完美。
    更何況，現在連靖安司也沒了。李泌、檀棋、姚汝能、徐賓、伊斯這些人或不知所終，或身陷牢獄，一切和他有關的人，都被排除、被懷疑，不再有任何人支持他。
    他找不到拒絕的理由，也找不到一個可以讓自己再堅持下去的理由。
    張小敬閉上眼睛，弩機當啷一聲跌落在地。他後悔自己答應李泌的請求，早知道還不如老老實實待在死牢裏來得清省。蕭規盯著自己這位老戰友，沒有急著追問，而是後退一步，任由他自己天人交戰。
    過了良久，張小敬緩緩睜開眼睛，語氣有些幹澀：“我加入。”
    蕭規眼睛一亮：“好！就等你這一句！咱們第八團的袍澤，這回可又湊到一起啦。”他激動地抱住張小敬，就像在烽燧堡時爽朗地笑了起來：“張大頭，咱們再聯手創造一次奇跡。”
    張小敬僵硬地任憑他拍打肩膀，臉卻一直緊繃著，褶皺裏一點笑意也無。
    蕭規俯身把弩機撿起來，毫不顧忌地扔還給張小敬，做了個手勢，讓他跟上。兩人離開水力宮，沿著一條狹窄的台階走上去，約莫二十步，掀開一個木蓋，便來到了太上玄元燈樓底層。