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    元載一指張小敬：“炸樓的元凶，就是他。我們靖安司一直就在找他。”陳玄禮朝那邊掃了一眼，他之前聽過這個名字，似乎原來是靖安都尉，然後不知怎的被全城通緝過，很快通緝令又被取消了。
    不過這名字也隻是讓陳玄禮停了一霎，他對破案沒興趣，天子的安危才最重要。他正要繼續前進，元載又叫道：“這是重要的欽犯，將軍你可先去！這裏我來處置！”
    陳玄禮聽出來了，這家夥是在找借口不想走。不過這個借口冠冕堂皇，他也沒法反駁。炸樓的凶手，當然不能置之不理。他沒時間多做口舌之辯，隻好冷哼一聲，帶著其他人，匆匆衝向四樓。
    元載目送著陳玄禮他們離開，然後一腳深一腳淺地走到張小敬麵前。他低頭玩味地笑了笑，從腰間抽出一把刀來。
    這刀屬於一位在入口殉職的龍武衛兵，是陳玄禮親手撿起來交給元載。他不太習慣這種軍中利器的重量，反複掂量了幾下才拿穩。
    “你在晁分家囂張的時候，可沒想過報應來得這麽快吧？”元載晃著刀尖，對張小敬滿是怨毒地說。那一次尿褲子的經曆，簡直就是奇恥大辱，他簡直恨透了這頭狂暴的五尊閻羅。
    張小敬緊閉著眼睛，對元載的聲音毫無反應，生死不知。
    元載把刀尖對準張小敬，開始緩緩用力。他已經盤算妥當了，張小敬死在這勤政務本樓裏，是最好的結果。不光是出於仇怨，也是出於利益考慮。他今晚辛苦布的局，隻有張小敬一死，才算是徹底穩妥。
    元載現在深深體會到了封大倫的心情：這家夥太危險了，隻要活著，就是一個極大的變數，不死掉，實在是讓人無法安心。
    “你做的惡事，足可以讓朝廷把古法裏的淩遲之刑重新找回來。現在我殺你，也是為你好。”
    元載念叨著無關痛癢的廢話，把直刀慢慢伸過去。他從來沒殺過人，略有緊張，所以運力不是很精準。那刀尖先挑開外袍，對準心口，然後刺破了沾滿汙煙的粗糙皮膚，立刻有鮮血湧出。這讓元載嚇了一跳，不由自主地後撤了一點，然後再一次進刀。
    這一次刀尖很穩，隻消最後用一次力，便可以徹底紮入心髒。這時元載突然感到後腦勺一陣劇痛，眼前一黑，登時暈倒過去。
    “登徒子！”
    檀棋拋開手裏的銅燮牛燭台，踩過元載的身體，朝張小敬撲了過去。
    對於自己攀上燈樓頂端之後發生的事，張小敬的記憶有點模糊。
    他隱約記得，自己靠在狻猊跨架上，等著最後時刻的到來，眼前五光十色，絢麗無比。
    開始張小敬以為這是人死前產生的幻覺，可耳邊卻總有一個強烈的聲音在呐喊。他的理智雖然已經放棄逃生，可內心那一股桀驁堅忍的衝動，卻從未真正服輸，一直在努力尋找著求生的可能。
    他努力睜開獨眼去分辨，終於發現那是一大串五彩的薄紗。想必這也是出自毛順的設計，燈屋的燈火透過它們，可以呈現出更有層次感的光芒。此時燈樓熊熊燃燒著，火焰燎天，這些薄紗懸浮在半空，隨著上升氣流舞動不休。
    它們是怎麽固定在燈樓上的呢？
    張小敬抬起頭，忽然發現在他的頭頂，十幾條麻繩皆固定於狻猊跨架之上，下端星散，分別牽向不同方向。各色薄紗，即懸掛在麻繩之上，密密麻麻地懸吊在燈樓四周，宛若春鈿——這個叫作牽春繩，不過張小敬並不知道，也不關心。
    他關心的，是繩子本身。經過短暫觀察，他發現其中有一根格外粗大的麻繩，繩子頭拴在狻猊的脖頸處，而麻繩的另外一端，則被斜扯到興慶宮的南城牆邊緣，與堞口固定在一起。遠遠看去，在城牆與樓頂之間，斜斜牽起了一根粗線。
    一個求生的念頭，就這樣莫名浮現上來。
    魚腸是個很精細的人，肯定早早預留好撤退的路線，以便在啟動最後的機關後，可以迅速離開。這條路線不會是往樓下走，時間必然來不及，他的撤退通道，隻能在上麵，那麽手段就隻剩一個：
    牽春繩。
    沿著這根牽春繩滑離燈樓，這是最快的撤退方式。
    接下來的事情，張小敬委實記不清楚了。他恍惚記得自己掙紮著起身，攀上跨架，全憑直覺抓住了最粗的那根繩子，然後用一根淩空飛舞的絹帶吊住雙手，身子一擺，一下子滑離了燈樓頂端。
    他的身子飛快滑過長安的夜空，離開燈樓，朝著興慶宮飛去。
    就在他即將抵達興慶宮南城牆時，燈樓驟然炸裂開來，強烈的衝擊波讓整條繩子劇烈擺動。緊接著，燈樓的上半截翻倒，砸向興慶宮，這個動作徹底改變了繩子的走向。張小敬本來雙腳已幾乎踏上城牆，結果又被忽地扯起到半空，伴隨著大量碎片滾進了第三層……
    ……張小敬緩緩睜開眼睛，看到了檀棋的麵孔。
    檀棋的烏黑長發東一縷西一條地散披在額前，臉頰上沾滿髒灰，那條水色短裙殘破不堪，有大大小小的灼洞，裸露出星星點點的白皙肌膚。
    可她此時沒有半點羞怯，身軀向前，抱住張小敬的腦袋，大聲呼喚著他的名字。張小敬嘴唇囁嚅，卻說不出話來。檀棋看看左右，從瓦礫中翻出一個執壺，把裏麵的幾滴殘酒滴進他的咽喉。張小敬拚命張開嘴，用舌頭承接，之前在燈樓裏，他整個人幾乎快被烤幹了，這時有水滴入口，如飲甘露。
    張小敬慢慢地恢複了清醒，問她怎麽跑這裏來了。
    檀棋自己也沒想到會在這裏跟張小敬重逢。之前她惹惱了太子，被護衛從上元春宴拖離，暫時關在了第三層邀風堂的一處庫房。
    這一層沒有牆壁，所以庫房的設計是半沉到二層。當燈樓爆炸時，灼熱的烈風席卷了整個邀風堂，整個這一層都被蹂躪得極慘，唯獨這個庫房勉強逃過一劫。檀棋聽到庫房外那一片混亂，意識到這是闕勒霍多爆發，內心絕望到了極點。
    待得外麵聲音小了些，她推開已經扭曲變形的房門，在煙塵彌漫中跌跌撞撞，卻不知該去何處。
    恰好就在這時，檀棋看到元載正準備舉刀殺人。她不認識元載，但立刻認出了張小敬的臉。情急之下，她舉起一根沉重的銅燮牛高腳燭台，狠狠地對元載砸去，這才救下張小敬的性命。
    聽完檀棋的講述，張小敬轉動脖頸，麵露不解：“你不是在平康裏嗎？為何會出現在勤政務本樓？”
    他不問還好，一問，檀棋一直強行靠意誌繃緊的情緒堅壁，終於四散崩塌。她撲在他的胸膛之上，放聲大哭，口中不斷重複著：“對不起，對不起，對不起……”她覺得自己真是什麽用都沒有，什麽事情都沒做好，終究還是讓闕勒霍多爆發了，枉費了公子和登徒子的一番信任。
    “不要哭，到底怎麽回事？”張小敬的語調僵硬。
    檀棋啜泣著，把自己借太真之手驚動天子的事講了一遍。張小敬欣慰道：“若非你在禦前這麽一鬧，讓他們撤掉全城通緝，隻怕我在晁分門前，已經被這個家夥射殺——所以你的努力，並沒有白費。”
    他試圖伸手去摸她的發髻，不過一動胳膊，牽動肌肉一陣生疼。
    “可是，闕勒霍多還是炸了……”檀棋的眼淚把髒臉衝出兩道溝壑。剛才那一場混亂，給她的衝擊實在太大。靖安司同人奔走這麽久，卻終究未能阻止這次襲擊。強烈的挫敗感，讓檀棋陷入自我懷疑的流沙之中，難以拔出。
    張小敬虛弱地解釋道：“剛才那場爆炸，本來會死更多的人，多虧有你在啊——我早說過，你能做比端茶送水更有意義的事，多少男子都不及你。”
    檀棋勉強一笑，隻當是張小敬在哄騙自己。他的身軀上血跡斑斑，衣衫破爛不堪，她簡直難以想象，在自己被囚在勤政務本樓的這段時間，他獨自一人要麵對何等艱難的局麵。
    就算闕勒霍多真的被削弱了，那也一定是這個男人前後奔走的功勞吧？
    張小敬掙紮著要起來，檀棋連忙攙扶著他半坐在柱子旁。這時元載也悠悠醒轉過來，他揉著劇痛的後腦勺，抬起頭來，發現砸自己的是個婢女，不由得惱怒：“大膽賤婢，竟敢襲擊靖安司丞？”
    其實真正的靖安司丞是吉溫，元載這麽說，是想習慣性地扯張虎皮。誰知這觸動了檀棋的逆鱗，她杏眼一瞪：“你這夯貨，也配冒充靖安司丞？”拿起銅燭台，又狠狠地砸了一下。這次力度比剛才更重，砸中大腿，元載不由得發出一聲慘叫，又一次跌倒在地板上。
    “檀棋……”張小敬叫住她，無奈道，“他確實是靖安司的人。”
    一聽這話，檀棋扔開燭台，眼淚撲簌簌地落了下來。這種人都進了靖安司，豈不是說公子已然無幸？元載一見求生有戲，急忙高聲道：“在下與張都尉之間，或有誤會！”
    張小敬盯著這個寬闊額頭的官僚，自己的窘迫處境，有一半都是拜他所賜。他沉著臉道：“我之前提醒你興慶宮有事，如今可應驗了？”元載忙不迭地點了點頭。剛剛被這瘋婆娘砸得生疼，他不敢再端起官架子。
    “既然如此，那你為何還要殺我？”
    元載心思轉得極快，知道叩頭求饒沒用，索性一抬脖子：“那麽多人，都親眼看到都尉你準備炸掉燈樓，縱然我一人相信，也沒法服眾。”
    這句話很含糊，也很巧妙，既表示自己並無敵意，又暗示動手是形勢所迫，還隱隱反過來質疑張小敬的作為。張小敬知道他是誤會了，可是這個解釋起來太費唇舌。如今局勢緊迫，他沒時間辯白，直接問道：“外麵現在到底什麽情況？”
    元載隻得一邊揉著大腿，一邊簡單扼要地講了講勤政務本樓遭人入侵，陳玄禮帶隊赴援。張小敬緊皺著眉頭，久久未能作聲。他知道除了闕勒霍多之外，蕭規還有另外一手計劃。沒想到的是，這個計劃比他想象得還要大膽凶狠，居然一口氣殺到了禦前。
    這家夥的實力，雖然在大唐的對手裏根本排不上號，可無疑是最接近成功的敵人。
    “我得上去！”
    張小敬掙紮著要起身，可他的身子一歪，差點沒站住。剛才那一連串劇鬥和逃離，讓他的體力和意誌力都消耗殆盡，渾身傷痛，狀態極差。
    檀棋睜大了眼睛，連忙扶住張小敬的胳膊，顫聲道：“登徒子，你已經做得夠多了，不要再勉強自己了……”張小敬搖搖頭，歎了口氣：“援軍趕到，至少還得一百彈指之後，可蕭規殺人，隻要動一動指頭。”
    “不是還有陳玄禮將軍在嗎？他總比你現在這樣子強吧？”檀棋道。不知為何，她不想看到這個男人再一次去搏命，一點也不想。哪怕樓上的天子危在旦夕，她也隻希望他能老老實實躺在這裏。
    “陳玄禮是個好軍人，可他不是蕭規的對手。能阻止他的，隻能是我。”張小敬道。他再一次狠咬牙關，勉力支撐，先是半跪，然後用力一踏，終於重新站立起來。臉上的神情疲憊至極，隻有獨眼依舊透著凶悍的光芒。
    元載像是在看一個怪物，這家夥都傷成什麽樣子了，還要上樓去阻止那夥窮凶極惡的蚍蜉？他怎麽計算，也算不出這個舉動的價值何在。
    檀棋也不明白。
    “路是我選的，我會走到底。”一個嘶啞的聲音在邀風堂裏響起。
    在廢墟和躍動的火中，張小敬晃晃悠悠地朝著樓上走去。他的身影異常虛弱，卻也異常堅毅。直到這一刻，檀棋才徹底明白為何公子當初會選他來做靖安都尉，公子的眼光，從來不會錯。
    一想到李泌，檀棋心中一痛，忍不住又發出一聲啜泣。這個細微的聲音，立刻被張小敬捕捉到了。他停下腳步，背對著她道：“哦，對了，告訴你一個好消息。你家公子，還活著——嗯，應該說至少我見到時，還活著。”
    檀棋雙目一閃，心中湧出一線驚喜。不知為何，她強烈地感覺到，公子一定是被他所救。可她知道現在不是追問細節之時，便猶豫地伸出手臂，從背後環抱住張小敬，一股幽香悄然鑽入張小敬的鼻孔，讓他不由自主想起在景教告解室裏的那片刻曖昧。
    “謝謝你。”檀棋低聲道，把臉貼在那滿是灼傷的脊背，感到那裏的肌肉有一瞬間的緊繃。
    李泌幾乎創造了一個奇跡。
    他從升平坊趕到光德坊，橫穿六坊，北上四坊，居然隻用了不到兩刻的時間。以上元節的交通狀況，這簡直是一樁不可能完成的任務。至少有十幾個人被飛馳的駿馬撞飛，他甚至沒時間停下查看。
    太上玄元燈樓的意外爆炸，在西邊的萬年縣產生了極大的混亂。可在更遠處，不知就裏的老百姓隻當它是個漂亮的噱頭。尤其是到了東邊長安縣，大家該逛花燈還逛，該去找吃食還吃，完全沒意識到一場大災正在悄然發生。
    按道理，這時京兆府應該發布緊急命令，敲響街鼓中止觀燈，讓百姓各自歸坊，諸城門落鑰。可整個朝廷中樞也困在勤政務本樓裏，一時間連居中指揮的人都沒有。承平日久，整個長安城的警惕心和效率都被已被磨蝕一空。
    隻有興慶宮附近的諸多望樓，依然堅守崗位。武侯們瘋狂地發著救援信號，可是缺少了大望樓的支撐，根本沒人留意這些消息。那些紫色燈籠，隻能一遍遍徒勞地閃動著。
    李泌一口氣衝到光德坊門口，遠遠便看到坊中有餘煙嫋嫋，那是來自靖安司大殿的殘骸，至今未熄。他顧不得感慨，縱馬就要衝入坊內。
    坊門口的衛兵一看驚馬突至，正要舉起叉杆阻攔，可聽到騎士一聲斷喝，動作戛然停止。這不是……這不是李司丞嗎？被賊人擄走的李司丞，居然自己回來了？
    衛兵這一愣神，李泌一躍而入，直奔京兆府而去。
    京兆府內外，仍在有條不紊地處理著靖安司被焚的善後事情，還沒人意識到遙遠的那一聲驚雷意味著什麽——靖安司居然遲鈍到了這地步。
    李泌衝到府前，跳下馬來一甩韁繩，徑直闖入大門。一個捧著卷宗的小吏正要出門，抬頭一看，霎時驚呆，“啪”的一聲，十幾枚書卷滾落在地。他旁邊有一個燒傷的輕傷員，正拄著拐往門口挪。那傷員瞥到李泌，不由得失聲叫了一聲：“李司丞！”然後跪倒在地大哭起來。