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    “呸。”
    丁氏見是她，頓時氣不打一處來，豎起眼睛道：“你居然還敢問俺，可不都是你弄出來的事兒？”
    袁氏把油紙包擱床頭，柔聲問：“大嫂，你這話我怎麽聽不懂？到底發生什麽事兒了？”
    丁氏翻了個白眼：“弟妹，俺鄉下人心眼子少，可你不能把俺當傻子哪，俺聽你話去了三房，結果毛都沒得一根，蕊兒那丫崽子還拿大棍子打俺出來，你說是不是你害的？”
    “天理良心，我是見大郎沒說上媳婦兒，自己又幫不上忙才告訴你這事兒，哪知會變成這樣？”
    袁氏對天叫屈，丁氏隻瞅著她冷笑。
    袁氏便放低身段，湊到丁氏跟前道：“大嫂，你細想想，三房要是沒鬼，蕊兒那丫頭幹麽急著趕你，再說了，就算她敢動手，不還有三弟妹呢，她居然也不管，這分明是狗急跳牆，怕你搜出啥見不得人的東西呢。”
    丁氏轉著眼珠兒，突然不吭聲了。
    這袁氏，說得有道理啊。
    自己咋個就沒想著？
    袁氏趁勢添把火：“還有呢，這倆丫頭近來老往山上跑，似乎弄了什麽東西回，我去問老四，他支吾著不說，接著三房就有錢抓藥了，要說中間沒緣故，我是不信的。”
    “也許是問隔壁那個騷寡婦借的哪。”丁氏雖鬆動了，但還拉著個馬臉。
    袁氏斬釘截鐵道：“不可能，她個買豆腐的，還帶著拖油瓶，哪來這些閑錢。退一步說，即便找人借錢，也得歸到公中，家裏的事兒樁樁件件都得花錢，爹娘再寬待，沒分家的兒媳婦也沒有藏私房的理兒。”
    袁氏說完，等丁氏表態。丁氏卻一大坨黃耳屎飛來，差點彈袁氏臉上。
    “俺累了，要困覺了哩，你咋還杵這兒？”
    丁氏裝模作樣打了個哈欠：“是不是你男人不在，想看俺和俺男人困覺啊？”
    “你……”袁氏當下氣了個倒仰，好歹才忍住，僵著臉走了。
    丁氏自覺出了口惡氣，舒坦極了。她拆開袁氏留下的油紙包，裏頭是一疊雪白的桂花糕，她忙扔了兩塊進嘴裏，砸吧砸吧嘴兒，吃得滿床都是糕屑兒。
    袁氏回屋倒在床上，連吸了幾口氣，才平複下來。
    白老太是她婆婆，不給她臉，她可以忍。可丁氏算個什麽東西，往日給自己提鞋都不配，如今也敢給自己臉子瞧。
    她盯著昏暗的油燈，麵色陰沉：“丁玉鳳，這次就看你的了。”
    她堅信，以丁玉鳳的貪婪，既已聞到腥味，便不會就此罷休。
    袁氏想到那天遭受的羞辱，想到自己這麽些年對白家的付出，眸中恨意迸出。
    這些人如此待她，她定要讓他們付出代價。
    白曉兒躺鋪板上將要睡著，突地心頭一跳，不知怎地就醒了，惹得睡眼惺忪的白蕊兒轉頭：“曉兒咋了？”
    “沒事呢，腿抽了下筋。”她說道。
    “呀，這是在長個兒呢。”白蕊兒笑了笑，轉身睡了。
    白曉兒雖覺得有些不安，但困意來襲，很快也睡著了。
    隔日，白曉兒罕見地比往常早起了半個時辰，早飯做好白蕊兒才起。
    “今兒咋這麽早，天還沒暖，也不多睡會子。”白蕊兒問她。
    白曉兒笑：“昨兒個的筍還有那麽些沒剝，我心裏急，想早些收拾出來。”
    “這樣也好，明兒個姐來做飯，你多睡會兒。”
    白曉兒為節省功夫，今兒做的是韭菜蔥花大烙餅和雜糧粥，盡管簡單，聞起來卻很香。
    姐妹兩個幾口就把飯吃了，把柳氏她們的那份端屋裏來，白曉兒在缽子外頭圍了層厚厚的破棉絮，這樣柳氏待會起來不用熱，就能吃到熱乎乎的早飯了。
    去到黃湘玉家，天還沒亮，門卻上了鎖，阿牛一人在屋子裏拿羊拐玩兒，看著有些可憐。
    白蕊兒心疼極了，掏出餅來給他吃，阿牛謙讓一番接過，可隻咬了一口，便不再吃了，惹得白曉兒問他：“咋了，是不是姐姐的餅做的不好，阿牛不喜歡？”
    阿牛搖頭：“曉兒姐姐做餅好吃，就是娘還沒嚐過，我想……我想留著娘回來一塊兒吃，娘在外頭頓頓啃饅頭哩。”
    白曉兒既感動又心酸：“傻孩子，我給你娘留了，我還會做很多好吃的東西，以後都做給阿牛吃。”
    “真的嗎？”
    “自然是真的。”
    白曉兒安撫好阿牛，便和白蕊兒開始剝竹筍，阿牛吃完餅，在一旁默默幫她們掃筍衣。
    竹筍剝了一根又一根，筍衣掃了一茬又一茬，等五大簍剝完，不覺到了下晌。
    “這一幹起活兒來哪，就過得飛快，我竟一點都不覺得。”白蕊兒念叨著，急忙趕回去燒夥，白曉兒則留在這邊燒開水，準備醃酸筍。
    這次的筍兒差不多六七十根，估摸著可以醃個三大壇，怎麽也得一百多斤。
    白曉兒喜滋滋掰著指頭算，似乎看到白花花的銀子朝她飛來。
    一百斤，每斤二十文，那就是二兩銀子。
    銀子的購買力是很強的，二兩銀子，足夠一家子花用半年了。
    有了第一回的經驗，這次自然輕車熟路。
    兩人忙活一下午，等黃湘玉回來，酸筍已經醃好了。
    “呀，手腳夠快的呀，虧我想著趕回來給你們搭把手，竟是我自作多情了。”
    黃湘玉笑著留白曉兒她們吃飯，白曉兒推辭，她還得趕著回家燒夥呢。
    “曉兒，你說你醃了這麽多，賣不完可怎麽辦呀？”白蕊兒難免擔心。
    白曉兒自信滿滿：“應當賣得完，有家酒樓也想買我的酸筍呢，還說有多少要多少。”
    “真的啊？”
    “我騙你幹嘛？姐你別擔心，我心裏有數的。”
    白曉兒那日從鎮上回來，就托黃湘玉替她打聽下珍饈坊，沒想那位沈掌櫃昨天特地去了豆腐攤，給了兩百文定金。
    “姐，明兒個我們還得去趟山上再挖些筍兒，這幾壇賣完了就得續上，這樣做生意才能長久。”
    “可筍隻有一季呀，過了春天就吃不得了。”
    “到時再做別的，東西是死的，人是活的，我腦子裏好吃的東西多著呢。”
    “行，姐都聽你的，你說幹啥就幹啥……”
    說著便到了門口，白曉兒神色一凜，突地止住話頭，對著東麵使了個眼色，白蕊兒轉頭望去，柴垛後露出一角衣襟，髒兮兮油膩膩地瞧不出顏色，不是丁氏又是誰。
    “曉兒，你說大伯母到底想幹啥？”白蕊兒一臉氣憤。她還記著丁氏昨天的話呢。
    “想來咱昨兒個給娘請大夫，她起了疑心，就來探個究竟。”
    “什麽……”白蕊兒又氣又急，丁氏的無賴她曉得，那就是塊牛皮糖，沾到身上甩不脫，拉下來就得脫層皮。
    “姐別擔心，我自有法子對付她，想探咱家的底兒，沒那麽容易。”
    白曉兒冷笑，漆黑的眸中幽光閃過，白蕊兒瞧得心驚，妹妹什麽時候變得這麽……深沉，自己都有點弄不懂她了。
    隔日，白曉兒拉白蕊兒多睡了會子，等收拾完天光已經大亮。
    她和白蕊兒背著大竹簍往山上去，後麵一條人影鬼鬼祟祟地跟上來，她們佯裝不知。
    “曉兒，你都瞧清楚了，那裏真有黃芪？會不會看走眼了呀？”白蕊兒故意大聲說道。
    白曉兒也大聲道：“咋個會呢，我是無意間聽兩個采藥的老頭講的，說是頂好的老黃芪，能賣不少銀子呢。那兩個老頭約著過幾日來采，我們趁早都采了去，賣給鎮上的德仁堂，到時能買好些東西了。”
    “好呀，那咱去吃何記的肉包子，二姑家的牛肉麵，還要買些鬆子糖、幹果，呀，還要買姑說的那個好吃的玫瑰餅……”
    白曉兒和白蕊兒一人一句，饞得白氏口水直流。
    等她們走到了那片長著“黃芪”的山坳，白曉兒突然“哎喲”一聲，捂著肚子直不起腰來。
    “曉兒你咋地了？”
    “姐，我肚子突然好疼呀……”
    “啊，那怎麽辦，是不是昨兒吃壞肚子了，你忍忍，或是解個手，看會不會好些。”白蕊兒的聲音十分著急，好像生怕白曉兒會吵著回去。
    白曉兒卻帶著哭腔道：“不行，姐，我好疼，疼得受不了了，我要回家看大夫，不然會疼死的。”
    “曉兒，要不你再忍下，等挖點當歸咱再走，咱都走到這兒了呀。”
    “不行呀姐，我疼死了，我們現在就回去。”
    “唉，那好吧，還是明兒個再來摘吧……”
    白蕊兒垂頭喪氣地扶著白曉兒走了，等她們走遠，一個蹲著的人影突然從草叢中站了起來，看著這片“黃芪”，笑彎了眼。
    虧得她今兒個勤快早起了一回，沒想撿了個大便宜。
    “這就是說書先生講的那個啥‘螳螂抓蟬，雀兒在後’。今兒被我碰著了，活該你們背時。”
    丁氏得意洋洋地想著，擼了袖管，上前挖起了藥材。
    白曉兒姐妹轉過那條小徑，便去竹林裏挖她們的竹筍。
    “曉兒，你咋知道大伯母今天會跟來呀？”白蕊兒問她。
    白曉兒笑：“她那個人懶得要死，我今兒故意起晚了些，就是專程等她的。她既然想算計我們，也得讓她吃點苦頭才是。”
    那片“黃芪”其實是錦雞兒根，雖然長得很像，但卻沒有藥性，也賣不了錢。白曉兒前世愛拿黃芪燉藥膳，就了解一些。
    這次用來坑丁氏，也是想教她吃個教訓，最好從此能收斂點。
    話說那丁氏蹲在山坳哩，臉朝黃土背朝天，挖得汗流浹背、指頭迸裂也舍不得回去。
    最後那些稍粗壯些的都被她挖走，麻袋裝滿了不說，就連口袋懷裏都揣得裝不了了，她才戀戀不舍地離去。
    等到家，她把東西往屋裏一擱，把這事兒和白老大一說，兩人都樂得不知所以，就連大郎也是喜氣洋洋，臉漲得通紅。
    “娘，等這個賣了銀子，我就能娶周小瑩了。”