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    按照會試的流程，最後的榜單確定之後，要先上報朝廷，之後才能張榜公布。
    這天，李東陽和程敏政離開了貢院，帶著新出爐的榜單，進宮覲見朱厚照，向朱厚照稟報會試的結果。
    本次會試，共錄取參試舉子三百二十七人。如無意外，這三百二十七人便都是貢生了。之後，他們會參加殿試，而殿試隻確定本年度會試的三榜排名，不再淘汰參試人員。
    所謂三榜，是指將錄用的貢生分為一甲、二甲、三甲三個榜單。一甲三名，賜進士及第出身，依排名先後稱為狀元、榜眼、探花；二甲若幹人，通常占所有參試貢生的三分之一，賜進士出身，二甲第一名稱為傳臚，其餘名次隻稱進士。三甲人數最多，占三分之二，賜同進士出身。
    明朝時，殿試一甲三人直接授官；二甲之人則還要通過再次考試，擇優授官；三甲之人則沒有那麽好的待遇了，想要做官，就不知要等多久了。
    朱厚照拿起李東陽呈上的榜單，隻看了幾眼便大笑起來：“哈哈哈，唐伯虎果然不負朕望，竟得了會試頭名！這個徐經朕也是認識的，他居然得了第二名，倒是出乎朕的意料了。”
    笑完，朱厚照就繼續看榜單，看了一會兒後，他忽然皺起眉頭問李東陽：“李愛卿，朕看了不下百人的排名了，為何還沒見到祝允明的名字？你直接告訴朕吧，這個祝允明考了第幾名？”
    “回稟皇上，祝允明落榜了。”李東陽回答。
    “什麽，落榜了？！”朱厚照稍稍一愣，“據朕所知，這個祝允明是與唐寅齊名的，才學還在徐經之上，怎會落榜？”
    “皇上，本次會試，所出三題，祝允明俱寫出了上佳之作，但他在最後一題的結尾，卷麵上留下了一個墨點，成為了汙卷。是以，在第一關他就落選了。”程敏政解釋道。
    “原來如此。唉，這個祝允明也太不小心了！”朱厚照麵樓苦笑了。
    就在這時，身在大殿陪伴朱厚照的劉瑾忽然問程敏政：“程大人，既然祝允明在第一關就被淘汰了，您又是如何知道他的試卷出現了汙卷之象的？”
    李東陽和程敏政一聽劉瑾這話，就知道此人別有用心。他的意思是在懷疑程敏政與祝允明有私交，所以格外關注祝允明的考卷。
    不待程敏政自己解釋，李東陽就替程敏政出頭解釋了：“皇上，劉公公，老臣和程大人之所以知道祝允明的試卷是汙卷，那是在確定榜單之後，拆開所有落選試卷的糊名，核對錄中之人與落選之人的總名單時發現的。此乃正常的流程，為得是防止出現遺漏的試卷。”
    “難道，李大人和程大人能記住所有落選之人未能上榜的原因？”劉瑾繼續問。他這意思就是說，落選之人有一兩千，你們為何單單關注祝允明的試卷？
    李東陽道：“李某和程大人自然不能記住所有落選之人的情況。但這個祝允明，乃是江南四大才子之一，朝中內外，知其名者多矣。是以，李某和程大人也格外關注了一下祝允明的落榜原因。莫非，劉公公認為李某和程大人此舉不妥？”
    劉瑾剛想說話，朱厚照就一擺手說道：“這個祝允明又沒有上榜，劉瑾你就不要瞎懷疑了。”
    “皇上說得極是，老奴也不是懷疑李大人和程大人，隻是對此事好奇而已。”劉瑾連忙朝朱厚照拱了拱手。
    “明日朝會，公布此榜單，若大臣們對此都無疑義，那便發照此發榜吧。”朱厚照一錘定音。
    …………
    第二天的朝會，朱厚照命人公布榜單之後，大臣們都無異議。實際上，這本來就是走個過場的事情。
    三日之後，貢院門口貼出了榜單。
    今日一大早，所有參加會試的舉子，都齊集貢院門口，等待著決定他們命運的時刻。京城的很多百姓，以及那些部分參加會試舉子的家人、朋友也都等著看榜。貢院門口聚集了不下萬人。朝廷有司也派出了官差，維持秩序。
    秋香、蘭芷若、顏蓁蓁、唐伯虎、祝枝山、徐經、黑子等人今日也早早來到貢院門口，等待著看榜。
    雖然，唐伯虎和徐經都對自己本次會試中的發揮比較滿意，但他們今日同樣很緊張。科舉之事，不是你學問好就一定能考中的。即便你寫出了精彩的文章，可要不合閱卷官的口味，落榜也是有可能的。
    而祝枝山呢，雖然明知自己考試中汙了卷麵，但他也心存僥幸，希望那個墨點不會影響到自己。
    待榜單貼出來，所有人都立刻往前擠。維持秩序的官差急忙攔阻眾人。貼榜單的人也敲響了銅鑼，讓眾人安靜。
    鬧哄了好大一陣，場麵才安靜了下來。隨後，一名貢院的官員便開始宣讀榜單了。
    “正德三年，歲在戊辰，朝廷依常例會試，共取貢生三百二十七人，榜單如下——第一名，蘇州吳縣唐寅，字伯虎，二十四歲；第二名，蘇州姑蘇縣徐經，字直夫，三十二歲；第三名……”
    那名官員聲音洪亮，前來看榜的人，雖然不是所有人都能聽見他宣讀榜文，但大多數人也都能聽見。
    得知自己上榜的人喜不自勝，落榜之人則戚戚艾艾，痛哭流涕。一時之間，上演人生百態。
    秋香他們得知唐伯虎和徐經考了第一名和第二名，全都喜不自勝。沒等榜單宣讀完，他們就像唐伯虎和徐經道喜了。
    “伯虎賢弟，直夫兄，恭喜你們了！二位是我們蘇州人的驕傲啊！”祝枝山朝唐伯虎和徐經拱手相賀。
    “祝兄客氣了，唉，就是不知你有沒上榜。”唐伯虎在高興之餘，也響起了祝枝山汙卷之事。
    祝枝山苦笑道：“榜文已宣讀大半，不是祝某自誇，若我能上榜的話，名字早就該出現了。此刻一直沒聽到我的名字，定是落榜了。”
    “你也不要太自信了，或許你的名字會在榜文末尾出現呢。”蘭芷若安慰祝枝山。
    “是呀，榜文還沒宣讀完嘛！”秋香也說道。
    “你們不用安慰我，考完試的那天，我的確有些失落，但此時已然想開了。”祝枝山笑著說道，“沒希望了，我定然落榜了。大不了三年之後再戰便是。”
    果然，待整張榜文宣讀完畢，眾人也沒聽見祝枝山的名字。
    這下，眾人的喜悅也被衝淡了不少。
    宣讀完榜文，那名官員又道：“十日之後，也就是四月十二，上榜的三百二十七名貢生前往禮部演習進宮參加殿試的儀程，四月十四，進宮參加殿試。望眾位互相轉告，以免有人今日沒來此處而耽誤殿試。”
    其實不用他叮囑，這個流程在朝廷發布會試的詔令時就已寫明了，如今，已是全天下皆知。
    之所以要在發榜十二天之後舉行殿試，這是給大家一個公示期。一來，準備殿試需要時間，二來，也是接受士民百姓的監督，如果有人懷疑會試上榜之人有舞弊嫌疑，那麽可以在這十多天裏向朝廷舉報。
    科舉創於隋朝，後經曆代改進，到明朝時，製度已十分完善。因為明朝的科舉防止徇私舞弊的措施嚴格，按說是很難出現舞弊之案的。但這種事也不是絕對的。
    讓眾人大感意外的是，今年的科舉，居然真的生了風波。