夕陽漸漸沉入青山叢中，一片片雲霞飄滿了整個天空。

    牧童橫騎在牛背上，唱著小曲，歸向炊煙冉冉升起的村莊。

    河南信陽城外的官道上，緩緩走著五個人。

    走在五人中間的是史詩明，腰間懸一柄長劍，史詩明左邊是一黃須老者，身形枯瘦。右邊是一四十餘歲的中年人，白麵烏須，身形肥胖。

    前麵和後麵則是兩個麵容相似的十六、十歲少年。

    五個都是頭戴黃竹笠，身穿青布衫。

    城門口站著兩個兵卒。一個兵卒看起來比較老，另一個兵卒很年輕，

    兩個兵卒很仔細地看著五個人從身邊走過，消失在城中的街巷裏。

    一個時辰後，兩張深紅箋分別送到了兩位老人的手中。

    那兩位老人一穿黑袍，一穿紫袍。身材、外貌均不相同。

    相同的隻是手上那張深紅紙箋——

    九月初四酉時正。河北滄州封家莊少莊主秦天從北門入城。隨行四人：一、封家莊大管家夢夢道人秦天。

    二、封家莊二管家接引散人秦沛。另有兩少年姓名不詳，似是少莊主秦沛的隨侍書童。

    天然居是信陽城最大的客棧。此刻燈火通明，住滿了人。

    在天然居內最東的一座小套院裏，住著秦沛主仆五人。

    秦沛和大管家秦天端坐在太師椅上，麵色凝重。兩個書童分別站在正廳大門旁，一動不動。

    “少莊主苦練‘長生劍’多少年了？”秦沛問。

    “我從五歲開始練劍，至今已有二十年。”

    “練劍為何？”

    “遠者以經邦濟世，安天下蒼生，近者在第一樓比武大會中壓倒群雄，奪取武聖稱號，為秦家光宗耀祖，立威滄州，名震天下。”

    “少莊主以為自己能否奪取武聖稱號？”

    “能。”

    “好。”史詩明滿意地讚了一聲，又道：“明天少莊主就要單身前往第一樓，有許多事情我想再提醒少莊主一次。”

    “請講。”

    “一、少莊主必須牢記第一樓的來曆：四十年前，江湖亦動蕩不休。黃天教、太一道、勝利幫三大邪派互相爭奪，殺禍遍地，江湖中人傷亡極重。幸得夢鴻教崛起江湖，帶領少林、武當、太極、九華等各門正派，苦鬥十年，才誅滅了三大邪派。江湖為感激夢鴻教，共推夢鴻教主鴻鈞為盟主，號令江湖。夢鴻教主是千年難逢之奇才，不僅本事超群，且博覽群書，對經史、天象、曆法、卜筮乃至詩詞書畫無不精通。他以天觀地，設第一樓於鄂像交界之地平靖關控製中樞，另派自己的四個兒子以夢鴻教四大星主的名義分別於江浙杭州設蒼龍閣、兩廣廣州設朱雀台、陝甘蘭州設白虎塔、關外錦州設玄武殿，分鎮四方。那閣、台、塔、殿中分別藏有武林‘四大神兵’蒼龍鞭、朱雀旗、白虎令、玄武印。而第一樓中則藏盡天下各派的功法秘笈乃至千年不傳的上古孤本。

    二、少莊主必須牢記武聖的來曆：天一教主是天下武林盟主，第一樓中的功法秘笈自然也歸天下各派所共有。天下各派在二十七年前商定：每三年舉行一次比武大會，勝者封為武聖，登樓修習兩年後便擁有武林最高執法者的權力，和享有僅次於天一教主及少教主的禮遇。隻是這比武的規矩訂得非常苛刻，各派隻能讓年齡在三十歲以下，具有本派繼承人或掌門人直係親屬身分的子弟參加，且參加比武若還須有五位武林中名裏顯著的前輩保薦。然後，各個門派參加比武的弟子劃分成東西南北四路，接受天一教四大星主的驗試，驗試通過後方可進入第一樓參加最後的比武。今年通過驗試的東路有三名，南路有四名，西路有四名，北路有三名，共有一十四位好手，算來竟是曆年來比武進入第一樓中人數最多的一次。

    三、少莊主必須牢記平淡淳正這四個字，天一教主最不喜歡浮華機巧、嘩眾取寵之人。我們封家莊和第一樓關係密切，少莊主又和天一教少教主鄭弘揚是結義兄弟，各大門派必定會異常注意少莊主，少莊主的一舉一動都須格外小心，切不可授人話柄。”

    “我記住了。”秦沛臉上毫無表情地說著。

    他很清楚秦天為什麽要一而再，再而三的對自己提醒這些事情。

    並非是各比武者武功最髙，戰勝了所有的對手就能當然成為武聖。

    內力最高者還得回答夢鴻教主的提問，倘若回答不出，那就要失去武聖資格，武聖就將落入武功第二的人手中。

    假設武功第二者也回答不出，武聖就要讓給武功第三的人。武功第三者還回答不出，武聖就將空缺，不授於任何人。

    二十七年來，武聖並沒有空缺一次。但有好幾位比武時武功第一者失去了武聖的榮譽，有一次甚至讓武功第三者奪得了武聖的稱號。

    夢鴻教主提出的問題不是很難，卻總是出人意料。

    秦家有內線在第一樓，內線在十天前就告訴秦天，夢鴻教主這一次將對應試者提出一些關於天一教最簡單、最基本的問題。

    至於淳樸平靜，秦沛從一出封家莊就實行了。他不騎馬、不坐車、，恰好在正式進入第一樓的前一天趕到了信陽城。

    武聖的封贈儀式在九月十五日舉行，比武者初五就必須進入第一樓，各自單獨居住，以免互通消息。他們的隨從則侍候在五十裏外，比武結果岀來以後方能進入第一樓中。

    信陽城離太陽關有一天的路程。北路參加比武的江湖豪客總是等在這裏，盼望著自己的主人或弟子能得到那武林中極為尊崇的武聖稱號。

    “天不早了，該請少莊主安歇吧。”史詩明從內室直走岀來，望著秦沛道。

    秦天和秦沛談話的時刻，史詩明已將內室的每一塊磚縫都檢査過了。

    越是到最後時刻，史詩明越是小心翼翼。

    自從第一樓建成，江湖上雖保持將近三十年的平靜，沒有大亂發生。

    可小亂還是層出不窮，各幫各派的恩恩怨怨也糾纏不止。

    人人都欲當上武聖，而每次比武武聖隻能是一個人。

    於是，種種在比武前打擊對手的古怪法子也就應運而生，令各派人馬防不勝防。

    當然，江湖上敢惹秦家莊的人極少。

    黃竹笠、紅羅傘、青蓑衣是近年流傳最廣的一句口號。

    這口號是江湖各派首領用來警告門人弟子的。

    黃竹笠指的就是滄州秦家莊。

    夜已三更，秦天仍閉目默誦著：

    “比武大會已舉行過九次，武林中共有九位武聖。第一位武聖為少林俗家弟子英蘇。第二位武聖為龍虎山張天師之弟張道成。第三位武聖為梅花劍傳人沈騰。第四位武聖為青城派傳人小克。第五位武聖為山西天虎堡少堡主肖戰。第六位武聖為廣西藍家劍傳人李永祥。第七位武聖為山東嶗山派傳人孟非。第八位武聖為遼東安平莊二莊主王天霸。第九位武聖為陳梅霜的女弟子李紅君。”

    他默誦的仍是關於夢鴻教最簡單、最基本的問題。

    每一位武聖登樓修習兩年後，修為便突然增長數倍。

    秦沛相信自己登上第一樓後，修為至少可增十倍，他認為自己一樣是幹年難逢的奇才。

    夜風從窗縫中透入，內室小桌上的蠟燭火光搖曳，將秦沛投在牆上的影子也連帶著晃動起來。(www.101noveL.com)