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    灼華齋的老板不止是個男的，還是個太監的事，簡直像是有人在京城午門口點了一串十萬響的鞭炮，炸得整個京城連帶著上至皇上下至草民百姓全都蒙了圈，各個都在議論此事，禦史言官在朝堂上罵跳著
    腳的罵，罵得內務府灰溜溜的不說，小皇上臉黑得跟包公一樣。
    偏那個太監又在五城兵馬司不明不白地上了吊，這回言官連五城兵馬司一起罵，說他們舞弊，殺人滅口。
    引經據典不說，連前明的種種都被拿出來說，不知道誰把此人是慈寧宮甫總管的徒弟的事查了出來，甫總管立時被罵成是魏忠賢再世，要當九千歲。
    這回太後在後宮裏呆不住了，下了懿旨將甫總管鎖拿歸案，交慎刑司嚴加審問，偏甫總管隻呆了一宿便趁人不備，吞了自己的金戒指自盡，宮裏又是一片的血雨腥風。
    總之此事鬧騰了走有半個月，宮裏宮外有牽連的沒牽連的抓的抓自盡的自盡，連劉首輔因為題寫了牌匾都鬧了個半紅臉，直道自己並不知情。
    更不用說京裏有許多高門大戶的姨太太，小媳婦為了這事兒尋死尋活的，鬧了個雞飛狗跳。
    許櫻原本沒想此事能鬧這麽大的動靜，她上一世就不知道灼華齋出了什麽事，若是這般驚天動地的，她又豈能不知？把百合找來問詳情才曉得劉老爺子不愧為耿介的山東漢子，直接找了巡城禦史，那禦史也是個不知轉彎的，更不曉得此人不止女扮男裝還是個太監，找了五城兵馬司的人就光明正大地去拿了人，那兩個驗身的忤作嘴也快了些，發現他是個太監之後，一聲驚呼，叫嚷了出來，被在灼華齋外麵瞧熱鬧的百姓給聽見了，一來二去的，這事兒徹底捂不住了，百合最後說道，“許忠這兩日有些擔心，怕劉老爺子說漏
    了嘴，說是他說出去的，劉首輔秋後算帳……”“劉首輔不會連這點度量都沒有，再說了許忠也沒說那灼華齋的老板娘是太監，隻說瞧著像個象姑，不像是正經的女人。”許櫻笑道，本來她隻是想要抄了灼華齋，讓甫總管和程子常手忙腳亂一陣子，卻沒
    想到事態變成如此，甫總管死了，程子常一個失了勢的內務府副總管，渾身都是鐵能打幾根釘？一場大禍竟消弭於無形……許櫻心裏雖總覺得此事不會這麽輕易就解決，還是鬆了口氣，就在她琢磨著如何與毛氏再見一麵，當麵謝她的恩情時，百合說道，“可惜那些個與灼華齋常來常往的太太、奶奶、
    姨娘，怕是要受牽累了……聽說好幾家的後宅都不安寧，正室倒還好，妾室們好些個互相拆台的。”“總歸那位假老板娘是太監，皇上的妃子都不敢太監看，何況是普通百姓的？他也未曾真有什麽出格的事，無非是些嘴皮子官司罷了。”許櫻看了眼窗外，見麥穗挺著快要臨盆的肚子在前麵走著，後麵跟了兩個拿著髒衣裳的洗衣婦，麥穗自從回到蓮花胡同，雖說明麵上是督著洗衣房的，可洗衣房裏隻有兩個外麵請來的洗衣婦，她雖不用幹活，卻也沒什麽實權，因她是吃過虧的，雖說肚子越來越大，還是每
    件事必然親曆親為……
    百合順著她的目光看見了麥穗的背影，隨口提了句，“麥穗怕是快生了吧。”
    “是啊。”
    “也該送回家裏待產了，姑娘現下也懷著孕，再有個在家裏生孩子的，怕是不吉。”
    “前個兒我就讓姚榮家的派人捎信到莊子裏了，偏麥穗的婆家不肯來人。”
    “不是聽說她婆婆有來看過她嗎？”
    “來要過一兩次錢，見麥穗沒什麽可榨的了，就再不來了。”
    “那--”
    “那一家子人，人嫌狗厭的，聽莊頭說不幹活不說，還整天遊手好閑，在莊子裏挑撥離間，又誇耀自家富貴，又說我惡毒……若非他們家兒子沒有身契，真該遠遠的都賣了。”
    “姑娘說得真有趣，那一對老夫妻都老成那樣了，誰會買？麥穗既然已經嫁了，就是他們家的人了，不如我這次回去，將麥穗帶走，送回婆家去，生完了孩子再領回來，姑娘您看如何？”
    “麥穗在他們家怕是不能平安生孩子，你把她帶到你們家裏去吧，生完了出了滿月，送回山東我娘那裏，管家的人知道的事我差不多問清楚了，留著無益。”
    百合沒問許櫻要問清楚管家什麽事，心知自家姑娘自小便是個有主意的，“不知姑爺什麽時候回來？”
    “京裏出了這麽大的事，皇上已經下了旨意，讓他們速速回京了，怕是快了。”待送走了百合，許櫻摸著肚子想了想，“來人，請張太太來。”自從那日張太太到了蓮花胡同，她就一直說自己身子不好，乏人照顧，不肯讓她走，將她安置在客房裏，每日供應三餐飯食，卻不許她出門，
    又“無意”中讓她知道了灼華齋“老板娘”是個真太監假女人，被官府捉走的事，張太太雖明知自己被軟禁了，卻也乖順得很。張太太這幾日每日都在想著自己夫妻的下場，偏不見太太找她，盤算來盤算去，卻是越盤算越怕，他們夫妻雖不是連家的下仆，可私吞東家財物，被告到官府，一樣是罪責難道，現下灼華齋又被封了，他
    們夫妻失了倚靠豈有好下場？
    往日她覺得姚掌櫃一家笨，落得個收拾細軟回家種田的下場，現下他們夫妻想要收拾細軟回家種田怕是都不可得了。
    整日裏想得都是某某掌櫃貪了東家的銀子，被東家鎖拿到了官府，被判了流刑，妻離子散家破人亡的情形，他們夫妻窮過，因而更怕窮，回到原來的日子，還不如一家人喝下砒霜死一齊死了的好。
    現下見姚榮家的笑吟吟地站在客房門前說太太有請的時候，便似是脖子上套上繩索一般，張太太站了起來，卻隻覺得兩股戰戰，軟得邁不動腿。
    姚榮家的扶起她道，“張太太可是腿麻了？”
    “姚家嫂嫂，太太究竟是什麽意思？您千萬替我們夫妻求一求情，求她大人不計小人過，饒了我們夫妻……”
    “太太最是仁善，她現今又有了身孕，定會給你們夫妻指一條明路……”姚榮家的想了想又道，“隻是您在蓮花胡同住了這麽久，張掌櫃也沒有一星半點的音信，太太有些疑慮罷了……”
    “那個老殺材，定是不敢登門，若是太太讓我們夫妻去做什麽事，我們夫妻赴湯蹈火再所不辭……”“倒不用你們赴湯蹈火……”姚榮家的扶著她慢慢地順著抄手遊廊走到正堂，又扶著她進了屋，張太太見許櫻還是穿著半新不舊的寬大袍子，在臨窗大炕上坐著，卻是因過了午，正在吃銀耳蓮子羹，馮嬤嬤站
    在她的身旁，見她進來了，抬頭看了她一眼，又似沒瞧見一般低下了頭。
    “給太太請安。”張太太一邊說，一邊跪了下來。
    許櫻似是才瞧見她一般道，“起來吧，你非我家下仆，不必如此拘禮。”
    “這是應當的。”張太太走了這許久，腿上總算有了些力氣，自己站了起來，沒想到腳下一滑，又差點跪下，又是姚榮家的扶了她一把，才讓她站了起來。
    “這些日子留你在府裏幫忙，想必是家裏的事全都耽擱了吧？”
    “家裏沒什麽事不是我兒媳婦不能做的，我在家裏也是個閑人，沒什麽耽擱不耽擱的。”
    “這樣就好了。”許櫻低頭吃了一口銀耳羹，似是想到了什麽一般道，“張太太既然在這裏住了這些時日，還是捎個信兒，讓張掌櫃來接吧……”
    張太太聽她這麽說，以為是自己聽錯了，“太太您的意思是……”
    “雖說您說家裏沒什麽事，可我也不好總這麽將你拘在這裏陪我，讓張掌櫃來接你回家吧。”
    “是，是，是，謝太太恩典。”張太太曲膝行了個禮，又差點跌倒。
    “勞煩你跟張掌櫃說一聲，來的時候把三年的流水帳並總帳都送來，我閑來無事，要看帳。”
    “是，是，是……”雖說要帳本就是要交權的意思，張太太還是覺得已然比自己料想的要好了。
    “這京裏的生意難做，說起來也沒賺什麽銀子，淨賠本賺吆喝了……”
    “賺了的，賺了的……我雖不知道生意上的事，可這一兩年我們當家的回家裏都是脾氣極好的樣子，並未因生意上的事著急上火，必是賺了的。”
    “賺了就好，不賺就要再查帳了……”
    “賺了，賺了……我敢拿腦袋擔保，定是賺了的。”
    許櫻瞧了她一眼，沒再說話，“來人，送張太太回客房歇著，姚榮家的，你是識得字的，替張太太寫封信回家裏。”
    “是。”
    待張太太也走了，許櫻叫來了翠菊，“百合把麥穗帶走了？”
    “帶走了。”
    “把柴房裏的廖嬤嬤帶出來，告訴她想要孫子，就把剩下的東西埋在哪兒了全吐出了，否則我要讓她沒了兒子又沒孫子。”
    “是。”許櫻嘴角帶著一抹笑，她狠嗎？可若非是廖嬤嬤的兒子沒錢還要濫賭喝花酒，又怎麽會被打死街頭，她早就料定廖嬤嬤必定藏了些東西，那些東西本來就是連家的，讓她吐出來，天經地義……