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    許櫻作了個夢，夢裏她似是又回到了山東許家自己母女倆個棲身的小院，她盤腿坐在炕上繡鞋麵，母親坐在她的對麵，時不時的指點她幾句，窗戶敞開著，一陣和煦的風吹了進來，吹得炕桌上用剪子壓住
    的花樣子微微顫動，窗外麥芽和麥穗一邊晾曬著剛洗好的衣裳一邊笑鬧在一處，兩個人沒有說官話，而是嘰哩瓜拉地說著鄉下土話，許櫻聽得一知半解，卻見母親笑個不停，“娘，她們在說什麽？”
    “那兩個小蹄子在說嫁人的話，一個人講非要生兒子不可，一個人在講若是連生三個沒兒子，就不生了……”楊氏一邊說一邊笑，“屁大點的孩子，想得到長遠。”
    許櫻也跟著笑了起來，卻差點被針紮了手……
    許櫻睜開了眼，扶著肚子翻了個身，掀開床上的幃幔看向外麵，天已經蒙蒙亮了，卻不到起床的時辰，遠處的雞鳴和狗吠聲分外的清晰……“麥……”她剛張了嘴，又閉上了，今個兒她這是怎麽了？總想起之前的事，她早就知道人這東西，身為萬物靈長，集天下之惡於一身，便是自小一處長大的都未必真得可信，麥穗再好，也是個不知進退的，
    早不是小時候那個單純的小姑娘了，自己對她已經算是仁至義盡。“啪啪啪……”外屋的門不知道被誰輕輕扣響，在外屋守夜的翠菊好似睡得也不沉，沒多大一會兒就起來了，端著燈去開門，小聲問道，“誰？”外麵的人不知道說了些什麽，翠菊好像挺驚訝地說了一聲什麽，
    許櫻聽得並不真切，隻聽見翠菊後麵說，“你先回去歇著，等太太起來了我再告訴太太。”
    許櫻咳了一聲，“我醒了，有什麽事進來說吧。”
    翠菊拿著一盞琉璃燈進了屋，又將屋裏的兩盞燈點著了，坐到了床邊，“太太，麥穗難產死了。”
    許櫻聽見她這麽說，愣了許久，“什麽？”
    “百合姐叫人入府報信兒，說是麥穗昨個兒半夜難產死了。”
    許櫻定定地瞧著外麵，現下天光已經大亮，許櫻瞧了一會兒，隻覺得眼睛有些辛辣，“孩子呢？”
    “是個女孩，挺瘦的，大夫說不知道能不能活。”
    “我知道了，你去吧。”
    “是。”
    許櫻吃了兩口早膳便放下了，抬頭問綠蘿，“張掌櫃在外麵等了多久了？”今個兒是事情聚在她門口的日子吧，她剛梳洗完畢，張掌櫃就架著車，讓人抬著一箱子的帳本來了。
    “有一會兒了。”
    “讓他再等等。”她揮了揮手示意丫鬟們把吃的撤下去，“姚榮家的……”
    姚榮家的低頭過來施禮，“太太。”
    “你帶著二十兩銀子到百合家，說是五兩銀子我給她壓驚，就說對不住了，讓她家裏平白無故遇上血災，餘下的銀子讓她替我把麥穗發送了。”
    “是。”
    “再去看看那孩子怎麽樣了，若是活了下來，廖家又不要，找個積善無子的人家送給人吧。”廖嬤嬤已經把自己存的最後那一點珠寶獻了出來，“廖家若是要呢？”
    “要就給他家，總算是他家的血脈。”
    姚榮家的抿了抿嘴，頗有些不讚同，太太雖與廖家有前約，可廖家現下早已經家徒四壁，讓他們養孩子豈不是坑了孩子？心裏定下了另一番計較這才走了。
    許櫻又看了一會兒蓮花胡同這幾日的流水帳，安排了內外宅的事情，喝了晚茯苓霜，這才叫人請張掌櫃進來。
    張掌櫃擦了擦額頭上的汗，低頭隔著門簾瞧著裏麵的動靜，隻見幾雙穿著繡鞋的腳來來去去的，動作輕盈利索，雖說裏屋人不少，卻是連聲咳嗽聲也無，隻能聽見十太太隨手翻閱帳冊的聲音。
    “都在這兒了？”
    “回太太的話，都在這兒了。”
    “張掌櫃一向身子骨強健得很，若不是張太太與我說，我都不曉得您竟然已經痛風十幾年了，怎麽，又重了些？”張掌櫃確實有痛風之症，不能著涼不能吃魚蝦蟹更不能飲酒，可若是不沾這些，他還是極好的，可許櫻提及他的病重了，張掌櫃張了張嘴，又咽了口吐沫，“是啊，又重了些，今個兒天氣晴好看不出，若是
    陰天下雨已然起不來了。”
    “唉……聽張太太講你要告老還鄉，我還真有些舍不得，這樣吧，您若是真得病得等不及了，便與張太太帶著一家子先回鄉下，京裏我讓許忠替你管幾日，二叔那裏自有我替你求情……”
    “如此便謝謝太太了。”張掌櫃擦掉臉上不知道什麽時候滾落到下巴上的汗，把帳薄子交上去，自己一家人能全身而退，他也不算虧了。
    “我聽許忠說京裏的買賣不賺錢？”
    “賺還是賺的，隻是不似別家賺得那麽多。”
    “能賺就好，在京裏有買賣，別人家才瞧得起，賺與不賺都在其次，隻是聽說庫裏現銀有些對不上帳，許忠這人你也是知道的，若不是帳清了，便是我開口說讓你先走，怕也走不成……”
    “能對得上的，能對得上的，庫裏現有現銀兩……”
    “兩萬兩？這倒是差不多了。”
    “是啊，兩萬兩……”張掌櫃剛才想說兩千兩，卻被許櫻搶了先說是兩萬兩，咬了咬牙，也隻得認了，他們夫妻早就在家鄉買了些田產，手裏積存的銀子，便是拿出兩萬兩還有千把兩，足夠回鄉安樂一世了。
    “既是如此，我便與許忠說，兩萬兩不少了，讓他也不必說什麽請山東的老帳房來查帳的事了，這帳雖得慢慢盤，但出入不會大。”
    “是啊。”“我也留了張太太許久了，你身子不好，我也不方便多留她了，現下便將她還給了你，你們在京裏也住了幾十年了，想必要收拾的東西不少，雖說急著回鄉養病，也不至於似是張太太說得那樣明個兒就出京
    ，便是收拾個十天半個月也是成的。”
    “多謝太太體恤。”
    “咱們一場賓主，也無所謂謝不謝的，隻盼著十爺回來，休要罵我越俎代庖才是。”馮嬤嬤一直站在許櫻旁邊，關於張掌櫃夫妻的事知道的也清楚，見張掌櫃走了，不由得掀了簾子對著他的背影呸了一聲，轉身對許櫻說道，“太太，他這般背信棄義賣主求榮的，太太為何還要讓他得了善終
    ？”“殺人不過頭點地，咱們逼他逼得狠了，他一把火把這些帳冊子燒了，或者幹脆燒了大庫房，咱們就算把他告到官府，京裏的生意怕也是要支撐不下去了，現下他吐出兩萬兩銀子，帶著一家老小回鄉，在我
    這裏算是全身而退了，可旁人能不能容他就不是我能管的了。”
    “您是說--”“他幹得事本來就是與虎謀皮，咱們顧及著莫要打了老鼠傷了玉瓶，旁人可不會顧及，現下他們還不敢找連家的麻煩，更不敢在京裏惹事，他們一旦離了京，能有什麽下場就不可知了。”許櫻說到這裏，又
    摸了摸自己的肚子。用過了午飯姚榮家的才回來，喝了口水就跟許櫻說起了麥穗的事，“百合姐已經找人將麥穗姐收斂了起來，廖家沒有祖墳，她請您示下是不是將她火化了先安置在城外的廟裏？廖家的人聽說了麥穗生得是閨
    女就走了，推說他們倆夫妻身子骨不好養不起，奴婢已然將你的心思告訴了百合姐，百合姐說讓孩子先在她家裏養些時日，趁著這些日子慢慢的尋訪好人家，身子骨壯了再送人。”
    許櫻點了點頭，“也不拘那些個無子無女的人家，隻要是殷實積善人家便成。”
    “百合姐也是這樣說的。”
    “你這件事辦得好，辛苦你了，回去歇著吧。”
    “是。”
    馮嬤嬤人老成精，見姚榮家的說廖家的事的時候，眼睛分明沒敢看太太，而且眼神閃爍，顯是有假，張嘴剛想要說些什麽，就聽見外麵一聲通傳，“太太，蝶尾回來了。”
    許櫻眼前一亮，蝶尾和龍睛是隨著連成璧去江南辦差的，他回來了，豈非連成璧也快要回來了？
    “快讓他進來。”
    蝶尾跟著連成璧一番的曆練，不光人長得高了些，臉也曬黑了，臉上又多了幾分的精幹，進了院子就跪地給許櫻磕頭，“小的給太太請安。”
    許櫻由馮嬤嬤和綠蘿攙著往外走，站在門口問蝶尾，“蝶尾，你怎麽一個人回來了？”
    蝶尾跪地磕了個頭，“小的給太太請安，老爺已經辦完了差事，叫小的隨著連家的商船先行回來，老爺的船期應在三日之後，特命小的給太太報個平安。”
    許櫻點了點頭，“既是他三日之後能歸便好，你一路辛苦了，快些回去梳洗用飯吧。”
    “是。”蝶尾叩了個頭，歡歡喜喜地跳了起來，樂嗬嗬的走了，想是這次連成璧江南之行順利已極，蝶尾才能有這般的精神。許櫻長長地出了一口氣，她兩輩子一個人與人鬥的日子過得太久了，果然是婚後的這段好日子，把她慣壞了，現下眼看連成璧就要回來了，她覺得自己累得快要站不住了。