七葉子

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    1.落魄公子惹命案
    一到立冬種上麥子,莊稼人基本上就沒什麽事情可幹了,因此大多聚在縣城的茶館裏聽聽書、聊聊天。當然這些莊稼人指的是有地有產業的莊稼人,那些吃了上頓沒下頓的長工佃農們還是要為生計奔波的。
    嶧山縣胡記茶館生意最好,也最熱鬧,但也是是非最多的地方。這一天,胡記茶館進來一位公子,用白麵書生來形容最是恰當不過了。他坐下來要了一碗雨花茶,然後拿出來一部《論語》旁若無人地看了起來。古人讀書講究的是“朗讀”,就是要大聲地讀出來,這位公子也不例外,多年養成的習慣不可能讓他默讀,但他還是怕吵到別人,隻是在嘴裏小聲地念著。但就是這樣的小聲音也吵到了一個人,此人算得是嶧山的第一無賴,外號“大黃狗”。在嶧山這個外號的意思指的就是說此人“有奶就是娘”,哪裏有好處就往哪裏去,誰給好處就聽誰的。無賴與地痞是有區別的,無賴沒有原則沒有立場,也沒有地位和身份,地痞就不同了,往往一些地痞都有勢力,而無賴也會聽從地痞的吩咐。與大黃狗坐在一起的就是嶧山的地痞,人稱柳三爺,真名叫柳周林,在嶧山頗有勢力。柳周林此人對讀書人倒也尊重,但看著這位讀書的白麵公子一副書呆子的模樣,他還是搖了搖頭。這個細節讓大黃狗看在眼裏,他立馬就走到白麵公子的跟前,然後一抱拳說:“這位公子請了,敢問您是哪裏人士?”
    白麵公子一聽急忙站起來回禮,然後說道:“在下姓楊名為民,從京城而來,是來投奔親戚的。”
    一聽是外地人大黃狗來勁兒了,他上下打量一番,見這位公子雖然麵堂白淨,但衣衫不整,腳上的一雙鞋子也是破舊不堪了,因此起了輕視之意,他笑道:“公子可真是一表人才,在這裏讀書也算是大大有名的‘七葉子’吧?”
    此話一出全茶館的人都哄堂大笑,連柳周林也笑了起來。偏是這位楊為民並不明白意思,還以為大黃狗是在誇他呢,因此又是作揖說道:“多謝兄弟的誇獎,您也是氣度不凡啊!”
    這話一出又引來全茶館的人大笑不止,甚至還有人笑噴了茶水。
    柳周林倒有些不忍心,他招回了大黃狗說:“讀書之人大多都有呆氣,把書讀到這般地步,也算是無用了。”
    大黃狗很是得意,他說:“三爺,讓小的再去捉弄捉弄他?”
    柳周林擺手:“算了,殺人不可頭點地,玩笑一下也就夠了。”說完起身結賬,還順便把楊為民的賬也給結了。
    這位楊為民其實並不是個簡單人物,他是前正二品右都禦史楊一清的兒子,不過卻因為得罪了第一大太監劉瑾不但丟了官還讓其關進了監獄,多虧禮部尚書李東陽多方營救,最終保住了一條命,此後隱居在鎮江。正是在這段最灰暗的日子裏,他的兒子楊為民走投無路,決定來嶧山投奔一位親戚。
    楊為民投奔的這人也不簡單,這人叫劉洪江,曾經和他的父親楊一清同朝為官,不過職位卻小的多,隻是一個五品,但是就因為和楊一清關係密切,讓劉瑾給貶了官。小人物也有小人物的好處,因為劉瑾並沒有把他當成對手,所以隻是貶了官就算了,他回到家安安穩穩地做著他的富家翁,倒不像楊一清,隨時有性命之憂。
    當年在朝中為官時,明武宗朱厚照一時心血來潮,將劉洪江和楊一清二人結為了親家,這位在中國曆史上最會胡鬧的皇帝,有時候也喜歡客串一下媒人的角色。
    劉洪江的女兒名叫劉小月,從小不愛女紅愛詩文,與楊為民倒是有共同語言,而楊為民這次來投奔,也有成親之意。
    好在劉洪江並不嫌棄楊為民,不光一口答應成親之事,而且還好吃好喝好招待,對這位落魄公子一點也沒有輕視之意。
    但是住了大概七八天,禍事突然降臨,嶧縣的衙役過來用鏈子鎖了楊為民,說他殺害了大黃狗。
    楊為民大叫冤屈,說他根本就不認識什麽大黃狗。縣太爺張得江是個糊塗蟲,他一拍驚堂木說:“胡說,我們察訪過,大黃狗曾經罵過你是七葉子,你肯定是心裏怨恨這才殺了他!”
    楊為民一愣:“什麽,罵過我‘七葉子’,這,這‘七葉子’到底是個什麽意思啊?”
    2.賣友求榮為做官
    張得江吼了起來:“你不要給老爺我裝糊塗,分明是故意說不知道意思好來蒙騙我,先打五十大板關入大牢,等候秋後問斬!”
    張得江這人雖然糊塗但他有後台,靠著八杆子打不著的親戚,他又給劉瑾送了份厚禮,這才得以做了個知縣。
    此時是明朝的正德年間,宦官亂政,貪汙腐敗並不鮮見,而地痞柳周林因為兔死狐悲又給張得江送了銀子,所以張得江這才不分青紅皂白把楊為民打入了大牢。
    一進了大牢還要受苦,先是牢頭這一關,不給他銀子他是不會讓你好過的,除了打罵就是不讓你吃飽。更厲害的還有獄頭,但幸運的是楊為民遇到的這個獄頭有文化,偏對讀書人高看一眼。而楊為民也並不真的就是一個書呆子,他隻是喜歡讀書罷了,後來他的父親還做了專管武官的大官,可見這父子二人並不是隻知道讀死書,其實楊為民也是喜歡練武,每天早上起來還要光著膀子練劍,直到冒一身熱汗才收工,要真的打起來,估計牢裏的這些家夥倒不一定是他的對手。
    獄頭叫沈夢石,這人能文能武,而且看起來也挺講道理,據他自己說他剛進來的時候也是受到了老獄頭的欺負,因為奮起反抗這才成了新獄頭。
    楊為民與沈夢石很快成了朋友,有天夜裏倆人悄聲深談,楊為民問沈夢石被關進大牢的原因,沈夢石歎氣,說其實自己是新縣令來接替張得江的,不過卻丟了大印,空口無憑,再說丟大印本身也是死罪,就讓張得江關了起來。
    楊為民也向沈夢石說了自己被關的原因,沈夢石幫他分析,說朝廷再昏暗也是要講究那麽一點點證據的,不能單憑一句話就殺人,因此張得江以後再過堂,你就讓他拿出人證物證來。
    但出乎意料的是,張得江從此再也不審楊為民了,好像把這個人給忘了。讓楊為民感到鬱悶的是,另一個人似乎也把他給忘記了,那就是劉洪江。自從楊為民入獄後劉家一個人也沒來看過他,他本來以為劉家人會送來飯菜衣物,但一個月過去了他連個人影也沒見,要不是沈夢石的照顧,隻怕楊為民不讓牢頭折騰死也會餓死的。
    其實劉洪江可沒忘記這個楊為民,相反他卻相當惦記著,不是惦記著去送飯菜,而是想借此翻身。在得知楊為民“殺人”後,劉洪江急忙參了一本,說楊一清縱子殺人,請皇上殺了楊一清父子。
    這一本可太有份量了,正中了劉瑾的心思,趕緊遞給了皇上,並想趁機殺了這父子。劉瑾是最先看到這本奏疏的,他趕緊把賣友求榮的劉洪江召進京做了個吏部侍郎,讓劉洪江一步登天。
    朱厚照這人對劉瑾的話言聽計從,當下就批了下來。禮部尚書李東陽可真急了,他利用自己與劉瑾的“私交”,給這位公公送了份厚禮,又指出劉洪江奏疏上的疑點,請再重新審理此案。
    劉瑾看在那份厚禮的麵子上,再加上這些日子以來他發現楊一清表現得還算滿意,隻是老老實實地隱居,倒也沒讓他心煩,因此就賣了個人情給李東陽,著令重新審理。
    在牢裏的楊為民可不知道這事兒,他還盼著劉家人能夠來看看他呢。
    所謂天不絕人,沈夢石的弟弟終於幫哥哥找到了大印,原來是一個小書童因為一點小事存心報複沈夢石,偷偷將大印藏了起來。張得江巴不得有人接替他,他好去做濟寧知府,馬上讓沈夢石做了縣令。
    沈夢石雖說做了縣令,但也不能立馬就放了楊為民,雖知他是被冤枉的,但也要找到證據。
    他重新“審問”楊為民,說起前因後果,最後向沈縣令請教到底這個“七葉子”是什麽意思,沈夢石笑:“此話說來真是嶧山縣人的獨創,也足見嶧山人的聰明才智,其實這是一句罵人的話,類似於二百五、蠢驢之類的,山東往北還有叫‘彪子’的,東北叫‘山炮’。”
    楊為民一愣:“這,這地方怎麽這樣罵人啊,我哪裏會知道大黃狗那天是在罵我,嶧山人怎麽創造出這麽一個詞兒啊?”
    3.又出命案複受冤
    沈夢石笑道:“說來嶧山罵人是最有‘文化’的了,或許是此地離孔聖人的家太近的緣故吧。這個七葉子的來曆是這樣的,據說一般的動物包括人類的肺葉都是六片的葉子,左三片右三片,但隻有驢的肺葉是七片的,也就是左三片右四片,因此這地方說別人二百五、缺心眼、蠢驢之類的就說是‘七葉子’,外地人根本聽不懂。”
    楊為民說:“我剛來此地,怎麽能聽明白大黃狗是罵我呢,因此就更不可能去殺害大黃狗了。”
    沈夢石點頭:“這事我自然知道,經過查實,大黃狗被人用殺豬刀捅死在自己家中,而你還根本不知道他家在何方,所以我決定放了你,大黃狗被殺案一定另有其人。”
    楊為民千恩萬謝走出牢房,到了劉洪江家這才知道劉洪江去京城做官了,幸好劉小月沒有跟去,隻是沒有成親不能相見,便讓管家劉福熱情接待,還是讓他住在原來的地方。
    但是這個劉福卻改變了以往巴結逢迎的態度,對待楊為民不冷不熱的,飯菜也不大及時送了。
    楊為民是個要臉麵的人,他很快就看出來了,因此提出來要走。劉小月這下急了,她再也顧不得害羞,一天晚上偷偷來會楊為民,表明了自己的心意,並且一再說明以前楊為民在牢中時並不是自己不想去看望,一是倆人還未成親,自己不能親自出麵,二是她爹爹也傳下話來讓劉家人都不許去。楊為民聽到這裏吃驚不小,他說:“敢問劉小姐,這是為何?”
    劉小月泣不成聲:“公子,我爹這人為了升官,早已拋棄了名節,他是我爹,我不敢評說,隻是公子一定要明了我的心意,此心不渝!”說完擦淚而去。
    劉小月與楊為民的這次私會還是讓劉福知道了,他看小姐反對便見風使舵又改變了態度,楊為民也又住了下來,等待與劉小月完婚。
    但是大黃狗的命案還未了結呢,柳周林又揪住不放,認準了是楊為民所為,劉福有一天想了一個主意,將柳周林請到嶧山縣最大的酒店滿福樓上,又讓楊為民作陪,想從中說合。
    在酒席上劉福給柳周林送了一份厚禮,又給大黃狗家備了二百兩銀子,柳周林就一口答應下來再不追究此事。楊為民其實是反對這麽做的,他覺得自己並沒有殺害大黃狗,但劉福告訴他說,人命案不比其它案子,隻要找不到真凶,嫌疑人是永遠都得不到安寧的。楊為民隻得默認劉福的所為,他也想圖個清靜。
    也就在這次酒宴上柳周林有意結交了楊為民,這個有“文化”的地痞倒也能寫得幾首歪詩,有時還拿了詩作來向楊為民請教。
    但壞就壞在請教上了,有一天柳周林又來請教,楊為民還幫他潤色了他寫的詩,巧的是正趕上晚飯,於是楊為民就留下柳周林吃了頓飯,倆人還喝了酒。
    可是讓人怎麽也想不到的是,柳周林當夜就死在了自己的床上,經過仵作查驗是砒霜中毒而死。
    柳家可不是大黃狗,這可是有錢有勢的厲害人家,再加上大黃狗的死,所有的矛頭直接就對準了楊為民,這一次沈夢石再也幫不了他了,隻得將楊為民收監。
    楊為民又莫明其妙地進了大牢,好在有沈夢石的關照倒沒有挨板子。這期間柳家人也多次給沈縣令送銀子,想弄死楊為民,但都讓他拒絕了,憑他的直覺楊為民絕不可能殺害柳周林,但是這件事情又太蹊蹺了,柳周林確實是與楊為民一起吃完飯後死的,他想為楊為民開脫,必須找到最有力的證據出來。
    沈夢石向楊為民詢問了事情的前後經過,從怎麽認識柳周林的,到後來的一起喝酒吃飯,沈夢石慢慢發現一個問題,他覺得這一切似乎是劉福的安排,而這個人也有重大的嫌疑。
    沈夢石決定調查一下劉福這個管家。
    4.以耳明誌心不變
    沈夢石調查了幾天,最後得出一個結論,劉福先是有意讓柳周林與楊為民認識,然後與楊為民一起合謀殺害柳周林,在飯菜裏下了砒霜。
    雖然得出了“真相”,但沈夢石並不敢拿劉福如何,而是通過嶧站給吏部侍郎劉洪江去了一封信,說明此事的前因後果,不久劉洪江來信,說王子犯法與民同罪,何況是自己的一個奴才呢。
    沈夢石接信後迅速讓都頭抓來了劉福,一升堂審問,劉福傻了,說:“沈老爺你搞錯了吧,大黃狗和柳周林都是楊為民殺的,與我何幹?”
    沈夢石一拍驚堂木說:“大膽奴才,你與楊為民一起合謀殺害柳周林,本官早已調查清楚,還敢抵賴?”
    劉福大叫冤枉,說:“楊公子請柳周林吃飯,我並不在場,又如何殺害他呢?”
    沈夢石怒喝:“飯菜是你送的,定是你在裏麵放了砒霜!”
    劉福一聽笑了:“沈老爺你也太糊塗了吧,我如果在飯菜裏麵放了砒霜,難道他楊為民能不被毒死嗎?”
    沈夢石也笑了:“本老爺等的就是你這句話!”說完一招手讓人拿上來一個酒壺,一看到這個酒壺劉福的臉色變了,但他很快讓自己鎮定了下來,說:“沈老爺拿出這個壺能說明什麽問題?”
    沈夢石轉動了一酒壺說:“此壺名為乾坤陰陽壺,壺嘴上有一個機關,壺裏放了兩樣酒,一樣有毒,一樣無毒,楊為民在與柳周林喝酒時隻要轉動這個機關就可以把柳周林毒死了。”
    劉福仍不死心:“可是我並沒有見過此酒壺,也沒有把此壺送給楊公子啊?”沈夢石冷笑:“你將此酒壺交給丫環小鳳,又讓她教會楊為民使用,合謀害死了柳周林!”
    劉福仍不願意承認,沈夢石讓人打了他五十大板,然後關進了大牢。
    為免“串供”,沈夢石沒有把劉福和楊為民關在一起,所以楊為民並不知情。
    這一天劉小月帶著丫環玲兒來探視楊為民,帶來了吃食與衣物。自從那次私會之後,劉小月再也不顧慮大家閨秀的顏麵了,雖然沒有成親,但還是親自出麵來到牢房。
    一看到劉小月楊為民先是驚喜後是震驚,隻見她半邊臉用布包著,而且一臉的憔悴,顯是哭過。
    小月讓玲兒放下食物衣服,她看著楊為民,似有許多話要說,但卻怎麽也張不開口。楊為民也看著小月,淚水差一點掉了下來,他說:“小月,感謝你能來看我,我拖累了你。”
    小月搖頭:“楊公子,我隻問你一句,如果我身有殘疾,你,你將來還會要,要我嗎?”
    楊為民點頭:“小月,你是我唯一的妻子,此心不渝!可是,小月你一定要告訴我到底發生了什麽事啊?”
    小月歎息一聲:“有了公子的這句話,我就放心了。”說完與玲兒一起戀戀不舍地走了。
    第二天沈夢石再“審”楊為民,他沒有告訴楊為民自己得出的那個劉福與其合謀殺害柳周林的結論,而是告訴楊為民一個驚心動魄的事情,他說:“你兩次出了人命案,劉洪江都上疏彈劾你與你的父親,並且靠此升了官,劉洪江本想在京城做官時就帶走劉小月,但小月放心不下你堅決不走,而劉洪江也一再逼迫小月退婚,但小月卻是死也不答應,特別是這一次,你殺人的證據確鑿,劉洪江派來他的心腹家丁劉仁又來逼迫小月與你退婚,把小月逼急了,竟然割下了自己的一隻耳朵讓劉仁帶給了她的父親!”
    楊為民聽了淚流滿麵,他這才明白小月為什麽要用布包著半邊臉,又為什麽要問他那些話了。
    沈夢石勸住了楊為民,他說:“楊公子,我相信公道自在人心,現在需要的就是時間,很快我就會還你一個公道的!”
    5.真相大白一聲歎
    沈夢石急需找到的是丫環小鳳,但無論他如何用刑,劉福就是不說,把他打急了,他竟然抬出來了劉洪江,說他的老爺是吏部侍郎,一定會為他做主的。沈夢石冷笑:“你為你的主子賣命,但你卻不知道他早已拋棄了你!”
    劉福一愣,沈夢石拿出了劉洪江寫給他的信,劉福看了人一下癱了。
    沈夢石說:“劉仁來逼迫你家小姐與楊為民退婚,你家小姐就割下了自己的一隻耳朵反抗父親,劉仁深受感動,在回京之前就將劉洪江與你一起合謀殺害大黃狗的事情告訴了我。原來在大黃狗用‘七葉子’這句話罵楊為民的那天,你正好也在茶館喝茶,目睹此情你當時也沒在意,但是直到楊為民去投靠你家老爺,而你家老爺並不想真的收留他,隻是做做樣子,所以你就想起了那天的事情,然後你自己到了大黃狗家,殺死了這個人,並給了柳周林好處讓其與你合謀陷害楊為民,劉洪江趁機上疏彈劾楊為民和楊一清,並升了官。這也是你和劉洪江設計好的,我在得知劉仁告訴我的真相後,分析出柳周林也定是你殺的,在抓你時都頭也找到了這把酒壺,並且也打聽出楊為民請柳周林喝酒時你沒有在場,顯然是有意躲避,讓丫環小鳳倒酒毒死了柳周林,再一次栽贓給楊為民,不為別的,隻是你家老爺一心想整死楊氏父子,讓他們永世不得翻身。”
    劉福不甘心:“可是我家老爺為何要這麽做,整死楊氏父子對他又有什麽好處?”
    沈夢石道:“他是靠著出賣朋友才升的官,楊一清一天不死對他就是威脅。當然他也怕事情敗露,這才想殺人滅口,而你與柳周林都是他要滅口的人。”
    劉福不相信:“老爺他不會殺我的,為了他的前程,他一定會救我的!”
    “恰恰相反!”沈夢石又拿出了一封信扔給劉福說,“剛才給你看的隻是第一封信,這二封信是你家老爺的親筆信,他告訴我說,隻要把你與楊為民一起解決了,他會將我升為五品京官,他是吏部侍郎,許我如此大的好處,還不是要殺你滅口,以圖此事一了百了,而他也會趁此借機再次彈劾楊一清。而這正是我的計策,我之所以在柳周林死後說是你與楊為民一起殺的人,也早就猜出了他劉洪江要趁機殺你滅口,肯定會同意我的意見。”
    劉福接信後看了起來,隻見上麵果如沈夢石所說,他如遭雷擊,隻得交待了真相,果然是他殺害了大黃狗和柳周林,而丫環小鳳也讓他殺了滅口,並埋在了一處叫狼窩的荒山。
    沈夢石挖出了小鳳的屍體,讓劉福簽字畫押,為楊為民洗清了冤屈,他將此事上報刑部,並且上了一道奏疏彈劾吏部侍郎劉洪江。楊為民從牢裏出來後讓沈夢石留在縣衙當師爺,知道此事後他著實為沈夢石捏了一把冷汗。而沈夢石也早做好了準備,他告訴楊為民說:“你的冤案是板上釘釘的事情,刑部是翻不了案了,如果吏部打擊報複,我頂多就是個免官,做不做官對我來說並不重要,你的安全與楊一清大人的平安,才是最重要的,楊大人是國家棟梁,國家離不開他啊!”
    果然如沈夢石所料,劉洪江再有能耐也無法再翻案了,而他所要麵對的卻是沈夢石的彈劾。正在他不知所措的時候,卻收到了一封家信,得知女兒已上吊自盡了。這封信是小月寫來的,告訴她的父親說,你收到此信時,我已死了,我為有你這樣的父親而羞恥,希望不要把我埋入祖墳,我下輩子都不想再見你,用一句咱們老家的話說,你就是一個七葉子!
    這話罵得是相當重的,劉洪江又氣又心疼自己的女兒,差一點背過氣去。
    但是屋漏偏逢連陰雨,這時候大太監劉瑾也倒台了,另一個叫張永的太監舉報了劉瑾謀反,朱厚照終於發怒殺死了他,而楊一清也重新被起用做了三邊總製的二品大官。
    劉洪江作為劉瑾的死黨,又有人命案在身,而且還企圖栽贓陷害大臣,皇帝給了他淩遲的重刑。
    就在劊子手割到劉洪江的肺葉的時候,突然一聲驚呼:“我的天啊,這是什麽肺葉啊,左三右四,怎麽是個‘七葉子’啊?”
    淩遲這樣的重刑沒有三千多刀是不能死的,劉洪江聽了劊子手的話長長地歎息了一聲說:“小月,果然讓你說對了,我真的是個‘七葉子’,九泉之下我又如何見你啊!”