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    當天完全透亮時，李福泰屋裏的火盆已失去了溫度，裏麵的炭火已經徹底著過了。炕上光油油的席子也開始透涼。一般地，這臘月最冷的幾天，在這樣的屋子裏人是凍得坐不住的。
    然而今天，孫拉處和李福泰整整喝了一罐子米酒，渾身積攢了足夠的熱量。孫拉處從席的破爛處抽了一根篾子，伸到火盆裏殘留的炭黑中蹭了蹭，然後在炕牆上給李福泰畫了一副圖。
    孫拉處指著那個畫圈的地方，說，這裏本來是一尊佛像。
    “福泰！你不知我，有些事我想起來心裏就像貓摳狗抓一樣。你來看這副圖。這是那棵神柏，這是東，這是南，你說畫著這尊佛像的地點應該在哪兒？”孫拉處問李福泰。
    李福泰早聽說這事，沒想到孫拉處在林家就是因為這個秘密才讓林中秋如此器重。
    孫拉處說：“吃人家嘴軟，狗日的林中秋讓我做人不行，做狗不得。我孫拉處天世下是個窮命，那舒家的萬貫家財，別說有這個心，看一眼都會把我嚇死的。我把這個圖畫在牆上，老哥哥我說給你聽，你替我出個主意。我不說我會憋死的。你了解我，我擔不住事的。”
    李福泰表情有些凝重，他語重心長地對孫拉處說：“兄弟，有句話說，君子愛財，取之有道。你我替人當差，還不是為了兩個錢。但舒家的家財，是勾魂的無常，你我要是有那打算簡直是狗吃油渣——享了個汪，弄不好又是狗咬石匠想挨一錘了！說不準連小命都得搭進去。周馮兩家，明爭暗鬥，說穿了為的是‘千年神柏’下的這塊風水寶地，還有這謎一樣的萬貫家財！”
    李福泰不虧是李福泰，他伸出他那隻滿是厚繭的腳板，在那副圖上蹭了蹭，那副圖就成了一團黑。
    “拉處，碌碌砸碾盤，咱實打實地說吧！林中秋十幾年的心思，那是碟碟舀水，一眼看透，還不是為了這張圖。這麽一看，我倒相信了人們傳說的關於林中秋的那些事。你是個老實人，但是人心難測，不妨多長個心眼。如今的世事，不要過於相信一個人，依靠一個人。這圖就讓我幫你抹去吧。抹去了你就輕鬆了。一個什麽都不知道的人，才會沒有什麽負擔。”李福泰剛說到這裏，忽然聽得“騰”地一聲，一陣腳步雨點般地遠去。李福泰跳下炕，看到窗台上的一塊泥坯被蹬了下來。李福泰突然感到渾身發冷。
    孫拉處看到李福泰臉色發黃，表情變得可怕，就問：“福泰，你是被鬼怪了麽？”
    李福泰一把拉住了孫拉處的手，“兄弟！咱喝最後一碗告別酒，逢年過節吃肉的時候別忘了老哥啊！”
    酒酣之時，李福泰的臉上出現了從未有過的悲愴之色，他端著酒碗輕聲哼唱起來：“清早間起來扶上馬，右手忙把眼淚擦白銅煙鍋烏木杆,連問三聲不言喘三聲兩聲問喘了,眼淚把我心淹了。”
    歌聲在暗夜裏悲切地傳開，孫拉處聽著聽著，眼睛裏潮潮的，他突然想放聲大哭。
    孫拉處沒有想到，沒等得翻過臘月門李福泰就要走上不歸之路。他更沒有想到的事，李福泰的命竟然因他而解決。
    當孫拉處跪在林中秋的腳下替李福泰苦苦求情時，林中秋雙手扶起他，一臉悲傷地說：“拉處，福泰是老掌櫃手上的人，再怎麽我也是下不了這個手。但是這頭牛是我們的衣食父母，俗話說，莊稼漢一頭牛，性命在裏頭。一個好長工好尋，一頭能在地裏拿下活兒的牛難找。有了這頭牛，要省下我們多少人的力氣。再說這年剛過罷，你剛當上管家，如果不來個‘轅門斬子’，以後你要服眾就掣肘了！”
    孫拉處來到側門外的石柱前，見李福泰被捆綁在那裏，一臉任人宰割的無奈。他的頭頂上是石刻的那兩句詩“石柱尚巍然，澤留未艾也。”
    孫拉處抱住了李福泰的雙腿，“老哥哥！你咋就不小心呢？如今出了這事……”李福泰說：“拉處，你咋就不明白呢？你來要我的命正好。”孫拉處說，“胡說什麽？誰要你的命？誰都不會要你的命！打一頓你，是為了給別人看！”李福泰說，“好，你打吧！我不會怪你的，我知道你是丫環拿鑰匙——當家作不了主。我倒希望我這條老命能解決在你手裏。”
    大家都齊溜溜地站在石柱前，全堡人沒有誰不曉得李福泰，他留給人們的永遠是快樂和孩子氣的熱鬧。誰都沒看到過此時此刻的李福泰，他們小聲議論著，一個個臉上留著驚悸和惶恐。孫拉處咬著青色的嘴唇，背過身，揮了揮手，讓人用皮鞭抽打李福泰。皮鞭起處，響聲驚心動魄，每一下仿佛都抽打在孫拉處的心尖上，撕心裂肺的疼痛讓他幾乎站立不穩。
    李福泰大喊：“打得好！打得好。”換來的又是一陣猛抽，皮鞭抽斷了一個又一個，掄皮鞭的長工換了一個又一個。李福泰的老棉襖早已綻開了花。黑黃的破綿絮一處處翻出來，像一片遭受了幹旱和冰雹而龜裂開來的鹽堿地。
    大夥兒都說李福泰挨打與那頭老黃牛有關。
    那天早上，李福泰早早套上牛車去給山地裏拉糞。那日不知怎地，牛快到地頭上了，卻不往前走了。它把頭低低地靠著地麵，仿佛在考慮前麵該走不該走。李福泰急了，朝牛屁股上抽了幾鞭子，牛龐大的肺葉發出了一聲低沉的吼叫，頓時水氣從它的鼻孔裏直冒出來。而它的四蹄卻絲毫不肯移動。李福泰還想再打，又怕打傷了不好交差。李福泰想了想，就倒拿著鞭子，把個鞭杆朝牛的肛門裏捅去。他想這樣一來牛身上不會有傷，沒有人知道他教訓了牛。
    李福泰沒有想到的是，這頭健壯的黃牛會被一根鞭杆捅得送了命。他感覺不大對勁的時候就從車上把牛解下來，往回拽。這時候，他就看到了一些粘沫從牛的嘴裏流延著，像是胰子的泡沫，又像是粗重浮遊著的絲條，瞬間掛滿了牛的前腿。沒有多大功夫這牛就四蹄一軟，仆倒在地上，瑟瑟地顫抖了幾下就完全地不動了。李福泰用手扳它的頭時不由大驚失色起來。李福泰狠狠踢了兩腳牛笨重的身子，希望著這東西能發出哪怕一丁點兒的呻喚。但是沒有，這牛從此就再也沒有發出任何得聲息。
    孫拉處在雨點般密集的抽打聲裏，跑進了堂屋。
    林中秋正在案前揮毫潑墨，不等孫拉處說話，就長歎了一口氣，“唉，心軟的人總有一天會吃虧的，你自己看著辦吧，我是替你著想呢。”孫拉處一口氣奔跑出來喘著粗氣半天噎著說不出話來。當揮鞭子的人聽明白了他的話才停止了抽打，將李福泰放了下來。
    孫拉處扶著李福泰剛到馬號裏，林中秋就指派林連文送來一小壇陳釀，說是讓孫管家好好照顧李福泰。李福泰笑了笑，說：“好，我在這裏謝謝他了。拉處，打開來，送我一程。”孫拉處打開壇子，先給李福泰倒了一碗，剛給自己倒呢，不防李福泰一腳將壇子踢翻。
    壇碎酒淌，濃烈的酒汩汩地注入了鋪在地上的麥秸縫隙裏。孫拉處吃驚間，李福泰已揚脖將一碗酒灌將了下去。他抹了抹嘴角的酒水，頭扭向屋頂的山花窗，輕聲哼唱了幾句：“清早間起來扶上馬，右手忙把眼淚擦白銅煙鍋烏木杆,連問三聲不言喘三聲兩聲問喘了,眼淚把我心淹了。”
    冬天快過完了，風刮起來，還是很冷。可是在這個黃昏，竟意想不到地從南方微微地吹來一陣和暖的春風。李福泰就是在這股春風裏睡過去的。
    一個小小的土堆，突起在開始透綠芽兒的麥地裏。熱鬧人李福泰死的時候卻出奇地冷清。一片寂寞的黃土地接納了他。也許隻有那一棵老柏樹還記得，李福泰曾經唱得多歡啊——“高高山，頂兒尖，四麵八方火焰山。
    看我編：
    南海有個普陀山，雙廟有個五龍山。
    水簾洞，花果山。上的山，六盤山， 多見煙霧少見天。
    馬車上坐，百家竄，引上娃娃唱亂彈。
    你有老婆笑開臉，他有球娃像焦讚，無事的光棍隻有把戲編……”
    冬天對於甘甜甜是一個漫長而辛苦的夢。兒子像嫩嫩的青草芽兒一點一點地從這個冬天長出來。甘甜甜一天天在注視、撫摸和遐想裏沉迷，外麵的一切包括正月裏的紛攘以及李福泰的死似乎都與她無關。她在一種極其平靜和安詳中度過了這個冬天。
    在她的眼裏，兒子似乎一直沒有長，要不然為什麽半年的時光流走了，兒子那粉紅色的皮膚卻沒有一點點的改變。隻有這時候，甘甜甜就有一種急不可耐的焦灼。
    春天的氣息從門窗的縫縫隙隙裏不知不覺地溜進來，充溢了這間乳香味飄滿的小屋子。甘甜甜打開了關閉許久的窗戶，一派生機在窗欞抖下的塵土裏撲麵而來。甘甜甜馬上感覺到一股泥土夾雜著青草的新鮮氣息吸納於她的肺腑。她一下子無比輕鬆起來。她拿了條帚，仔細地清掃著窗欞上的積塵。一方藍天在她的眼前仿佛伸手可及。
    可是這種美好的心境不大功夫就被突然而至的一張麵孔驚碎。這是一張汗腥味濃重、賊模賊樣的臉，它的出現一下子讓這方藍天不複存在。它就那麽迅速地占領了甘甜甜視野的各個角落。
    這是狗日的王安良的臉。
    當甘甜甜關窗子的時候，王安良就從門裏擠了進來。王安良的手迅速地從甘甜甜的身後纏繞過來，抓住了甘甜甜兩隻濕津津的奶子。
    “狗日的！”甘甜甜掙脫了王安良的手，聲音響亮地罵了起來，“滾出去！你要是個明白人就滾出去！”王安良幹裂的嘴唇慢慢裂開來，表情似笑非笑，“別忘了那是我的兒子！”甘甜甜警覺地來到炕邊上，用身子橫在那裏，“你做啥？”王安良走過來，臉上的表情很古怪。“我討厭你！你別過來！”甘甜甜尖著嗓子叫道。王安良突然發出一聲奇異的笑，眯縫的眼睛完全沒有了，“連你都是我的女人！上炕吧，你忘了你的騷勁兒了？”甘甜甜後退了半步，跌坐在炕邊上，“你別過來，我喊人了！”王安良彎了一下腰，伸手從對麵的炕眼裏摸出一支手槍，對準了甘甜甜的腿間，“你叫喚呀！我讓它開紅花！”甘甜甜渾身哆嗦起來。王安良退到窗子跟前，一把將窗戶拉下來，嚷道：“你叫喚呀！進來一個死一個。林中秋也逃不了。我死了不要緊，我有黨哩。”王安良說話的時候就撲了過來，一把將甘甜甜掀倒在炕上。
    “乖乖地來，早都是我的女人了，提上褲子倒不認帳了。”王安良撕掉了甘甜甜的衣褲，在她默默無言的驚懼中，王安良再次實現了他人生的終極價值，然後他的身心慢慢鬆弛下來。他滾到一邊，把頭伸過來，在甘甜甜白晃晃的奶子上咂了一口，“我的二奶奶，跟我過吧，林中秋老狗日子不長了，連他的走狗孫拉處都信了黨，在黨裏做了官。”甘甜甜看到他的眼睛裏閃著迷亂的光芒。甘甜甜想到了荒野中遊蕩的餓狼，她的臉色蒼白起來。
    “你還是識相點吧！你的房子裏塞滿了槍，黨讓我把你們都殺光。我給黨下了話，求了情，才留下了你的一條小命！”王安良的臉有些扭曲，眼睛裏燃燒著興奮的火光。
    甘甜甜說你不怕我告官。王安良伸手在她的屁股蛋子上擰了一把，說：“你敢？再說你也不會的，咱倆一個炕上滾了多少遍，我栽了，你會好到哪裏去？雙廟最爛的爛鞋。這名兒不好聽吧？”
    這時候，從不遠處傳來了林中秋的說話聲，“這麽好的天氣，甜甜也該把娃娃抱出來呼一口新鮮空氣了。”
    王安良慌亂地套上衣褲，從炕上拿起手槍，鑽進了一個大紅箱子裏，臨蓋蓋子時，用槍對甘甜甜晃了晃。這時候門被林中秋叩得山響。甘甜甜答應了幾聲就穿了內衣躋著鞋開了門，“昨晚娃鬧了一夜，我一宿沒睡。”林中秋坐在炕沿上，看了一下熟睡的娃娃，就拉了甘甜甜的手，說：“累了你了，不行我今晚過來。”甘甜甜撅了一下嘴，“你過來，小的老的都要侍候，還不把我累死。”林中秋一笑，手就伸了過來。甘甜甜躲開了，說大白天的，幹什麽。說著偷偷在娃的腿上擰了一把。熟睡的娃“哇”地一下哭了起來。“看你，把娃吵醒了！”甘甜甜埋怨地瞪著林中秋。林中秋把娃抱在懷裏，在地上走來走去。甘甜甜十分誇張地打了兩個哈欠。林中秋就說，“看你多像個造窩雞，娃我抱出去了，要睡你就睡去吧！”說著他就抱了娃出門去了。
    王安良從櫃子裏鑽出來，罵了一句“騷x”就走到門口，手拉著門栓，回頭說了一句，“方便的時候，給我把門留著！”
    王安良走後，甘甜甜忍不住趴在炕上痛哭起來，“爹，你可把我送進狼窩啦！林中秋喂了一條又賊又凶的公狗。”甘甜甜哭累了就跪在地上，淚眼朦朧地環顧著潮濕的南屋。她聽見了自己的心急遽枯萎的聲音。
    半掩半開的門，一卷舊竹簾分割了窗外明亮的光線。甘甜甜忽然渾身發冷，她覺得這個春天是一頭蟄伏多年的巨獸，現在巨獸將把她瘦小的身體吞咽進去。
    這個春天寒冷不去，這個春天黑暗無際。
    多日後的一天，王安良正在牲口圈裏給牲口拌料，忽然看到甘甜甜從南房窗子裏伸出胳膊來，向不遠處走來的林中秋招了招手，林中秋就進了房。
    王安良聽到門窗“啪啪”兩聲都關住了，就手腳麻利地牽了一匹馬，提了兩大桶水來到房後麵。在通往後院的路上，他側起耳朵一聽就極清楚聽到林中秋問甘甜甜：“你今兒是咋啦？平日裏一向是伶牙俐齒的。”甘甜甜親吻孩子的聲音，“這孩子，你愛吧？”林中秋不耐煩地說：“看你說的啥話，咱林家的種，能有不愛的？”甘甜甜又說：“要是……”還沒有說出下半句，王安良就提了一桶水，“嘩”地一下澆在了那匹馬的身上，接著伸展著脖子高聲唱了起來：“一碗羊肉死氣了，咱倆個名聲出去了；一碗羊肉和韭菜，咱倆個名聲誰見來；一碗羊肉和白菜，把咱倆的名聲收回來……”
    這時候，林中秋從南廂房裏出來了，一邊往外走一邊說：“你今個兒是怎麽了，半天沒說下一句囫圇話。”甘甜甜跟出來，“其實沒有啥，就是我心裏煩得很。”林中秋看見王安良，就走過來，“咋在這兒洗牲口？”王安良用木梳梳理著這馬的鬃毛，說：“這是個斜坡，水正好流到菜地裏。”王安良說著就又潑了一桶水，“這馬看上去老得不行了，這一洗才顯出它的光彩來，你看，這皮毛。”林中秋仔細一看，果然它烏黑的皮毛像絲綢一般閃光，從側麵看，它的背上和腿上顯出了更黑更亮的圈圈。其實這匹馬的口齒是十五、六歲，因為毛的肮髒而看上去老了一截子。林中秋誇獎道：“王安良經管牲口越來越精心了。”
    王安良一副自鳴得意的神態。林中秋頓了一會兒又問：“剛才曲曲兒是你吼的？”王安良就答：“洗馬洗到高興處，就丟了兩句。”林中秋不由吸了一口氣，“唉！你一唱我就想起了福泰。”王安良說：“福泰是該死了，怪不得誰。正月裏鬧社火，就數福泰鬧得歡，那是福泰給大家告別呢。”林中秋點點頭表示同意王安良說法。
    當林中秋走遠的時候，王安良就在地上狠狠地唾了一口。甘甜甜進了房未來得及掩上門，王安良就一挑竹簾子進來了。甘甜甜轉過身來，王安良便伸手抓住了她的喉嚨，掐得緊緊地，甘甜甜的臉立刻漲得通紅，嘴裏發出嘶啞的聲音。
    “賤貨！”王安良說：“你想讓咱兩個名聲出去嗎？”他一把將甘甜甜推倒在炕上，嬰孩早就呱呱地哭了。王安良拍拍腰間，威脅道：“我舍不得你，可這鐵家夥舍得！”說完就一挑竹簾子出去了。走出去，還響亮地唱了兩句：“一碗羊肉死氣了，咱倆個名聲出去了；一碗羊肉和白菜，把咱的名聲收回來”。
    甘甜甜的臉顯得遲鈍，她像麻木了，但是頰上緩緩地、懶懶地流著眼淚。她喂兒子吃奶，隔著眼淚的玻璃般的薄膜，向屋隅張望，沒有理會嬰孩極不方便地吮著奶頭，凸出著成垂直線的奶頭不時從他嘴裏滑出，嬰孩一邊啜泣，一邊吮著空氣，搖轉著腦袋。
    王安良將馬拉回牲口圈，把兩隻木桶朝牆角旯旮裏一撇，就嘰嘰哼哼地唱著歌兒鑽進了宿舍裏。這時候，孫拉處高綰著褲腿走進了後院，徑直朝門裏走來。他一看隻有王安良一個人在，就說：“哎，你說福泰是不是我害的？我咋晚上老睡睡夢？”王安良帶聽不聽地，“說明你心虛唄！”
    “難道你就不心虛？啥事都敢幹。”孫拉處有些後悔給王安良說這話。他意識到後就很快轉了話頭，“今晚上黨要在雙廟開會哩。地點在貴仁家的爛窯裏，給你喘一聲，等天黑了我們各走各的。”
    王安良蹬掉了一雙爛幫子鞋，“吱溜”一下上了炕。他從炕席上抽了一根竹篾子，拿在嘴裏吮著。孫拉處又道：“我知道你是不服我當支書，這不還沒定嘛。今晚上我就給黨說，我本來就當不來。”王安良把竹篾子咬在嘴上，一說話一動一動的，“黨咋跟我王安良一樣盡幹的夜活兒？我今晚去不了，你去就說——就說我老婆生娃咧。”孫拉處冷冷地說：“王安良！你不要把事做絕了。甘甜甜不會給你好果子吃，你再和她這麽搞下去，黨不會不管！我把醜話說在前頭，你掂量掂量吧！”
    孫拉處說完就出了門大步走了。