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    吃過早飯，淘氣上班，貝貝上學了。趙天星獨坐在窗前，一時間覺得萬緒千頭，所有的事都糾纏成了一團。他用手揉揉太陽穴，歎了口氣：“唉！小日本呀小日本，都回國好些天了，喝了藥到底是死是活，也該來個信呀！”他望著窗外那綿綿密密的細雨，葡萄架蜿蜒的枝幹上掛著一串串水珠，晶瑩透明，像一條珍珠項鏈。圍牆旁邊的梧桐樹上，水滴正從葉片上滾下來，一滴又一滴，單調地滾落在泥地上。他歎著氣從椅子裏站起來，自言自語道：“無論如何，我該再去郵局看看。”
    “星兒，下雨了，你在家待著吧。”母親從廚房裏走了出來，她剛收拾完屋子，腰上還係著圍裙。
    “媽，我出去走走。”他邊說邊在屋角找雨傘。
    “那你去去就回，你腿不大好，浸上雨水小心又犯病！”母親突然壓低嗓音，“你和日本人打交道的事，可千萬別讓你老爸知道。”
    “媽，我知道！”他不耐煩地嚷著。
    母親沒再吱聲，隻是小心翼翼把雨傘拿來，叮囑說：“早點回來。看雲往東，雨會越下越大的。”
    趙天星瘦瘦的身子走進風雨中，顯得那麽虛弱。他把風衣的領子豎起來，在冷風中微微瑟縮了一下，握緊傘柄，向郵局走去。
    一輛小車從他身邊飛馳而過，路麵有一個水窪，濺起了許多泥點，在他跳開以前，所有的泥點都已落在他那條最好的老板褲上。
    “狂你媽的，狗眼看人低的東西！你才開個破拉達就不知道天高地厚，等老子坐上奔馳再說！”
    這句話的確道出了他的心聲，自從岡本和美代子回國後，他就一直在一種難耐的期盼中度過每一天。
    趙天星沒和父親商量就去了日本，此舉使父親大為惱火。父親無奈地想：兒子大了，自己也老了，真是管不了了。這兔崽子根本就沒把他爹放在眼裏，對自己的事想咋折騰就咋折騰，一點兒也沒有要征求父親意見的打算。不過兒子既然已經折騰開了，父親也隻是嚷嚷幾嗓子而已，他現在最擔心的是兒子腦子裏的怪念頭。按父親的想法，是想托他的老部下——市委組織部部長的關係，把他原來的檔案調出來，重新安排個像樣的工作，但他幾次跟兒子談及此事，兒子的頭跟撥浪鼓似的一次比一次搖得帶勁。
    趙天星回到家，剛坐在客廳裏，就被父親盯上了。老頭子反正閑著也是閑著，有的是工夫。父親問：“你去日本的目的是啥？小日本又精又鬼的，你敢跟他打交道？”
    趙天星耐著性子說：“爸，這叫互通有無，他又精又鬼，我就裝得傻乎乎的，等他上了套，我的目的就達到了。”
    父親疑惑地問：“你他娘的搞的是啥名堂，老子一點都聽不懂。”
    趙天星苦笑道：“爸，沒事在家好好歇著，就隻等著聽好消息吧。”
    回到日本的岡本先生在外孫女的一再催促下，終於喝下了這碗不同尋常的湯藥。
    出人意料的是，他的病情不但沒有好轉，反而被搞得煩躁、虛脫、乏力，更加痛苦不堪。消息傳出，會社上下驚恐萬狀。這種恐慌的氛圍持續了三天，奇跡終於出現了，岡本先生漸漸從噩夢中醒來，當日夜守著他的美代子看到他像鍾擺似的腦袋停止了擺動，從榻榻米上直起身子時，感到無比驚訝。孝順的外孫女自打看著外公喝下湯藥的那天起，就一直守護在榻榻米前，頭三天她幾乎都沒合過眼，然而提心吊膽的日子終於過去了。當奇跡出現，岡本的病情突然間好轉時，美代子終因高度緊張，暈倒在了地板上。當她被周圍的親人們喚醒時，臉上掛著一絲欣慰的笑容。
    從此以後，年過七旬的岡本擺脫了纏繞他二十餘年的頑疾，過上了正常人的生活。他被那位憨厚、善良、智慧的中國小夥子折服了，一生以自負孤傲聞名的岡本，從心底深處發出歎喟，老淚縱橫地伏案敘述著心語：
    尊敬的趙先生：
    我最敬重的中國朋友。昨天到今天，我仿佛做著一場夢。當我從噩夢中醒來，當我那不聽話的腦袋停止擺動時，我看到了一個嶄新的世界。
    尊敬的趙先生，請相信我的真誠吧，從今往後，我願用心靈的甘露為日中友誼、為我們真誠合作的長青之樹澆水、施肥，使之根深葉茂。
    我想坦誠地告訴你，此次在你的誠邀下，我是帶著一顆矛盾、自責或者說不十分情願的心踏上中國的。如果你當時了解我五十年前的過去，是無論如何也不會為我一個侵華戰爭的老兵尋醫治病的。我在中國人民麵前是一個罪人，多少年來，我仿佛在噩夢中度過，每當我想起過去，都會使我惶恐不安。
    我曾聽說，你的父親在對日作戰中是名老八路。當聽到這個使我敬佩的名字時，甚至都沒有了和你交往的勇氣，我從你那坦蕩的胸襟和真誠的友愛中看到了人世間比黃金、鑽石更美好的東西，看到了中華民族的偉大。
    中華醫學不僅使我康複、治好了我的頑疾，更重要的是醫治好了我這顆同樣受傷的心。千頭萬緒，就歸納為一句話：但願在我們日後的友好交往中，你能感受到我這位老朽的心聲，願為中國的改革開放盡我殘年之力，用真誠的行動向中國人民道歉！
    岡本健次郎
    岡本先生擱下手中顫抖的筆，已是老淚縱橫。當外孫女讀完這封信時，臉上現出了幸福的微笑，她用手絹為外公擦拭著眼淚。為了表達對趙天星的一份感激之情，她也附了一封短信。
    尊敬的天星君：
    你好！
    我雖對漢語言文學有過多年的研究，此時，我卻選不出最恰當的詞語來表達我們爺孫倆對您的感激之情。一個使我們整個家族為之震驚的奇跡發生了，神奇的中華醫學在日本國土放射出了耀眼的光芒。
    在這激動人心的時刻，請允許我以櫻花會社的名義向您表示發自肺腑的謝意，向您的家屬和您愛戴的祖國致敬。
    接信後，請按邀請函日期赴日觀光。
    附：昨日，由於激動手忙腳亂，不慎將煎藥的砂鍋打破。煩您速寄。切切！
    敬仰您的朋友：田中美代子
    於日本大阪
    沒有得到音信的趙天星整天蜷縮在房子裏，像期盼著已到產期還沒有降臨的嬰兒似的惶惶然。或者說他更像一個賭徒，因為這次押上去的是他全部的賭注。贏了，就可以在事業上拓出一片嶄新的天地，宏圖大展；輸了，不僅前途一片黯淡，還會給所有熟悉他的人留下一個永久的笑料。
    兩周之後，郵差終於送來了趙天星的希望：收到了來自日本的特快專遞。他迫不及待地撕開信封，吞咽著紙上的每一個字。幾遍下來，他慢慢抬起頭，呆呆地凝視著淘氣，任信紙落在地下，然後像發瘋似的把淘氣高高抱起：“老婆，我賭贏啦！我贏啦！”
    趙天星真該好好樂一樂了，這是他蓋八層被子也捂不出來的好夢呀。在拿到信的前兩天，他對此事幾乎已不抱什麽希望了。他受老八路父親的耳濡目染，對日本人的印象，總和電影《地道戰》《平原遊擊隊》聯係在一起。隻有憶起和美代子認識後的美好，才多少改變了一些對日本人的印象。這一時刻，即便他從信裏依稀看到了勝利的曙光，但心裏難免還是誠惶誠恐，因為他設計的這張藍圖太大了！
    麵對現實，他目前的所謂電器廠，不外乎是幾間棚著石棉瓦的作坊，再就是四堵磚牆圍著的一個空蕩蕩的小院；論及設備，嚴格地講，隻不過一堆廢銅爛鐵，就這還欠著人家三個月的租金。說白了，他就是一個窮光蛋。別說是招聘人才，就是找來的那個看大門的老頭，還嫌這廠子沒前途，幾次嚷嚷著要辭工呢！這些日子趙天星連廠門都不敢進，要是被一群沒領到工資的工人碰上，肯定會像餓狼捕食般將他團團圍住。
    有了日方公司的邀請函和最富實力的擔保書，簽證沒費一點力氣就辦妥了。趙天星望著簽證，心跳得就要從胸膛裏彈出來。經過再三考慮，他還是硬著頭皮來找顧罡韜了，上次去日本考察的兩萬元差費都是從他那裏拿的，老賬未還再借新的也隻有顧罡韜才有可能辦到。
    下午三點，趙天星來到了顧罡韜的辦公室，他將全部的希望都寄托在了他身上。正在撥打電話的顧罡韜見到他格外激動：“哎呀，趙老板來了。來，好好諞諞。”
    盡管趙天星身上有一股傲氣，但在顧罡韜麵前始終是謙和的。他太知道自己的缺陷，決不是憑那點兒聰明、機靈所能彌補的。以他對顧罡韜的了解，他是自己獲取經驗和利益的最佳人選，他要利用老同學這個關係做橋梁，向他靠近。
    “老同學，你可別說，這次去日本，還真有戲，你看這個。”趙天星坐穩之後，得意地把岡本的來信遞給他。顧罡韜接過信，掃描一遍，激動地握住他的手：“唉呀！還真有戲，祝賀你！”
    “唉！罡子，這些天你見過浩楠嗎？”
    “沒有，隻是通電話時知道他在開會。”
    “想辦法盡快讓他知道，也和咱們同享快樂！”
    自從福壽袋失敗後，趙天星很久都沒有這樣快樂了。
    顧罡韜叫來了助手趙小傑：“今天你當一下午老板，沒要事不要給我打電話。老同學來了，我們要安靜地聊聊。”
    兩人驅車來到了一家海鮮館。顧罡韜看他去了洗手間，趁空給趙小傑通了電話，吩咐他去財務處取六萬元人民幣兌換成日元送來。等趙天星出來坐定後，顧罡韜誠懇地說：“天星，你和淘氣都是我的老同學，也是患難之交了。論說我們都是成了家的人，不該打問對方的私事，可是作為老同學，我的確想弄清楚，你對淘氣的態度為何不冷不淡的，你們當初的結合都是自願的，而且有著深厚的感情基礎。現在你們已經有了孩子，我不好多說什麽，隻想忠告你一句，無論你日後怎樣飛黃騰達，都要對得起她。”顧罡韜有意把“她”字說得很重，“我作為一個老同學，關心一下你們的事不算多餘吧？”
    天星一聽這話，臉騰地一下紅到了脖根，但很快又顯得莊重起來：“淘氣和我是結發夫妻，她從患難中陪我走到今天，真不容易。可你知道，我也是人在江湖身不由己，一個男人要想成就大事，就要應酬，就要打通各種關節，處理好各種人際關係。舉例說吧，我要辦電器廠，那個日本姑娘是岡本的外孫女，我得罪得起嗎？她不在外公麵前多美言幾句，我設想的一切不都成了泡影嗎？所以，我不能不逢場作戲。”
    “逢場作戲？天星呀，你在女人身上的教訓還少嗎？那個叫聞曉的不是臨走還卷了你一筆嗎？我可真擔心你在關鍵的時候把握不住自己，假戲真演了。”
    一提起聞曉，趙天星眼珠子都紅了，他把倒滿酒的杯子端起來喝了個底朝天，憤憤地說：“唉！那個姓聞的真是麵如桃花心似蛇蠍呀！閻王爺不嫌鬼瘦，蕎麥皮裏都想榨出油來！想來想去還是咱們男爺們苦啊！男人就好比一棵樹，當你掛滿果實的時候，女人都來采摘，果子摘完了，留給它的便是風吹、日曬、雨淋。男人啊，難呐！話又說回來了，你剛才說的都是為老同學好，再說淘氣也不是那種女人，要是我把廠子辦起來，事業上打好了基礎，還能虧待她嗎？”
    “別說了，你自己的事自己做主。記住，作為男子漢大丈夫，任何時候都要負起責任，做事要對得起自己的良心。”
    趙天星誠懇地點點頭。
    這時，趙小傑走了進來，顧罡韜收住話，接過趙小傑兌換好的日元，示意他先回去。
    “老同學，你不用解釋了，拿上吧。你目前的情況我清楚，誰叫咱們是老同學呢。你這回是辦大事的，我給你準備的比上次要寬鬆些，我們總得考慮中國人的麵子嘛。”
    趙天星接過錢，張著嘴半天找不到一句適合的話。他壓抑著自己的情緒：“罡子，今後我做事對不住誰，都不能對不住你！”
    “不是今後，是現在。你必須保證要對得起你周圍的任何人，你的朋友，你的妻子，你的兒子。”
    臨出國前，趙天星再次感謝了陳大夫。一起用餐時，陳大夫認真地詢問了岡本的病情，並且調整了用藥的劑量，開了三服中藥讓他捎去。趙天星出國的行裝很簡單，除了三服中草藥、兩隻砂鍋之外，再就是幾件換洗的衣服。他心裏非常清楚，給一位世界級的富豪捎禮物，都可能被人家視作垃圾扔掉，隻有這幾包草藥和這兩隻砂鍋，雖值不了幾個錢，可在他們看來卻是神聖的，因為，它的價值已不是金錢所能包容得了的，他本人也會在這件非常禮品的映襯下身價百倍。
    趙天星回到家裏，小心翼翼打開藥袋，手捧著草藥，像審視一件稀世之寶，心裏喃喃道：“天啊！看來老天爺該讓我趙某發跡了，就連這些毫不顯眼的草草棒棒也能為我創造出奇跡，能讓一位日本大老板在我麵前放下架子。”
    趙天星突然產生了一個奇異的念頭：小日本的科學如此發達，這些簡單的草藥，分析一下它的成分，不就能如法炮製嗎？這秘方可是他的撒手鐧，還是給自己留一手的好。他腦筋一轉，臉上浮出一絲詭秘的笑容。他從鄰居家借來了粉辣椒的礓窩，用水浸泡洗淨，用吹風機吹幹，再仔細嗅嗅沒有異味，這才把三股草藥一包一包碾成了粉狀。