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    正當午。
    一隻寒鴉“啞啞”飛過，真妙觀姍姍敞開了前門。
    兩個小道士無精打采地拎著掃帚，出門來清掃石階上層層積雪，肚子卻已餓得咕咕叫，心頭發慌，沒掃幾下，便偷個懶，隨意坐在石階上，望著下山的路，兩眼發茫，隻在心裏頭反複咒罵起兩個人來——
    一個是已故先帝；
    一個是當今聖上。
    先帝，那是個倒了八輩子血黴的男人，登基不到三日，隻因服食了幾個靈山道長阿諛進貢的“長生不老仙丹”，三顆金丹下肚，七竅出血，頃刻暴斃，長生大帝君沒當成，已然魂飛枉死城，一命嗚呼！
    新皇登基三日，崩。
    舉國大慶忽轉為舉國大喪！
    到了第四日，其叔篡位，誅其幼子，奪其寵妃，一個無德的急色鬼，龍袍加身，昭告天下：
    取締道觀，誅伐邪道，凡包藏道異禍心者，無論王公亦或庶民，同處劓刑！
    如此，名山秀水間，香火鼎盛、洪鍾長鳴的道觀，一夕之間，天翻地覆，如遭滅頂之災。
    僅官府查封的不下千餘眾，道教正源餘不足二十觀，觀中弟子或還俗、或閉門足不出戶，惶惶不可終日。
    熬過了一個多事之秋，轉瞬冬來。
    隆冬臘月，年關將至。
    真妙觀裏，已是揭不開鍋的窮困潦倒。
    坐在石階上的兩個小道士連聲歎氣，歎著歎著，忽聽“轟隆”一聲巨響——
    道觀正門裏供奉三尊的大殿、竟在暴雪積壓覆頂中崩塌了大片牆體。
    噌吰——
    久未響起的道觀鍾聲示警長鳴，竟是掌教真人號令集合眾弟子的聲訊！
    大事不妙！
    兩個小道士驚得跳起，倉促間扔下掃帚，拔腳就往門裏奔去……
    ……
    就在大殿外，集結而來的觀中弟子，圍攏在倒塌的半幅殘壁前，有的垂頭喪氣，有的唉聲歎氣，一片烏雲慘淡的景象。
    真妙觀第六代掌門人清虛子，站在弟子們圍成的那個圈子中央，白眉長髯，根根須發在隆冬寒意裏，瑟瑟抖顫。
    年邁體衰的他，半睜著昏花老眼，憂傷地看著破損的大殿，未語先歎：
    “唉——！貧道無力保全本觀百年清殿，愧對仙逝尊長，實是無顏再坐這掌門之位！”
    眾弟子聽得一愣，尚未領悟他這話的弦外之音，又聽他接下來問了這麽一句：“誰願今日下山？”
    下山……還俗去麽？
    難不成，真個到了山窮水盡、樹倒猢猻散的田地？
    眾弟子麵麵相覷，略微驚異後，又似恍然大悟，忽聽“撲通、撲通”之聲響起——
    三、五十個弟子裏，竟跪下去大半，跪地後，異口同聲回稟：
    “弟子們願隨師父一道下山、還俗！”
    還站著猶豫不決的，也就剩那麽零星幾個了。
    清虛子白眉軒動，噎了半晌，才鬱悶地吐出個聲來：“誰讓你們下山去還俗了？為師的意思是——今兒個誰能下山去化些錢糧來，隻要能湊足修繕大羅寶殿的百兩紋銀，這掌門之位，為師就讓給此人來承接！”說著，又抖手顫巍巍的指了指跪在地上的那些個弟子，道：“你們……你們一個個都爭搶著跪在為師麵前，是都願意為本觀盡此綿薄之力？”
    此言一出，原先跪下去大半人數的弟子們，臉色大變，這才弄明白了師父的意思，一張張屁股如遭蜂蟄，“唰啦”一下，全都站了起來，那叫一個整齊劃一，站得筆直筆直的，再也不敢屈膝下跪。
    “掌門饒命！”小道士們驚恐萬狀，“弟子們不敢！”
    眼下這局勢，誰還敢穿著道袍大搖大擺走在人前傳道化緣？除非是壽星公吊頸——自尋死路去的！
    “紫硯，你可願下山幫為師辦這件事？”
    清虛子伸手一指，指準了眾弟子裏入門時日不長、道行最淺、最適宜跑腿辦事的一個小道士。
    小道士卻已嚇得麵如土色，支吾片刻，猝然抱著肚子“哎喲”痛呼一聲，“師父，徒兒肚子疼！準是昨夜刨樹皮充饑時，吃壞了肚子，哎喲喂——疼、疼疼疼啊！師父您稍等，徒兒先上一趟茅房。”
    兩手捂著肚子，這小道士往腳底一抹油，一溜煙兒的往茅廁跑，尿遁了。
    “哎？哎……”清虛子伸手招了幾下，哪還招得回溜之大吉的好徒兒，無奈又將目光轉向另一個小道士。
    眼見師父將希冀的目光轉向了自己，另一個小道士也不等他開口，猝然用手猛拍一下腦門子，哀嚎一聲：
    “哎呀、哎呀呀——不好！師父，徒兒這風疾又犯了，頭好痛！痛痛痛……痛死了！”
    話音剛落，人就直挺挺往後倒去，“砰”的一聲，“四腳”朝天，倒在地上裝死去了。
    “這、這、這……”
    這都叫什麽事兒呀！
    清虛子瞠目結舌，半晌說不出話，末了，也不使喚弟子了，隻問了一句：
    “今日，當真沒有一個人，願意下山走這一遭？”
    弟子們靜默地站著，個個耷拉著腦袋，噤若寒蟬。
    見此情形，清虛子鼻子一酸，兩行老淚奪眶而出，悲從心來，捶胸仰天長歎：“天亡我百年清觀！”
    見師父悲痛落淚，眾弟子竟也跟著嚎啕大哭，個個怨天尤人。
    突然，一片嗚咽聲中，倏地響起“噗嗤”一聲笑！
    突兀而起的笑聲，夾在這哭聲之中，尤顯刺耳。
    眾人聽得一愣，紛紛覓著笑聲扭頭望去，卻見一人施施然從後院走來，排眾而出，走到掌門人麵前，口出輕狂之語：
    “下山化緣又有何難？我去便是！老頭子，你且在觀中準備好新掌門繼任儀式，等我回來，本觀就由我來接掌，爾等都要俯首聽命於我！”
    狂妄之態，引得眾人側目，這人卻哈哈大笑著，步若流星，往門外走去。
    眼瞅著這人邁出道觀山門，徑自往山下去，愣在原地的一幹人等，臉上的表情可就精彩紛呈了。
    “怎的是他？”
    連掌門人都是一副欲哭無淚的怪異神色，很是頭疼地長籲短歎：“唉——！怎的是他！”
    清虛子口中這個“他”，名喚“鞫容”，入真妙觀一年有餘，輩分極低，也不算是真正的真妙弟子，是以，方才集合眾人商榷大事時，本無須他來參與。
    豈料，他竟半途殺出，接了這燙手山芋。
    眾弟子心中卻不大痛快，也有幾分鄙夷：
    這人原是一座不知名的山中野觀裏、一個不知名的野道士。
    據說，是個老道士在山路旁撿來的棄嬰，自幼長在道觀，除了修道，旁的啥也不會。
    老道士養他養到了弱冠之齡，便撒手人寰。
    他孤身一人在那個野觀中也待不下去，便來投奔真妙觀。
    一年多以前的淩峰真妙觀，尚風光無限，因屬道教正源，立觀已有百餘年，香火鼎盛，卻不隨意招收門徒，門檻算是頂高的。
    在淵帝頒聖旨取締道觀之初，也曾有地方豪紳力保淩峰之上的百年道觀，隻是後來那些有頭麵的人也覺形勢不妙、不敢插手此事了，清虛子便更加小心謹慎，即便有走投無路的道人來此投奔於他，他也不願輕易收留。
    哪知鞫容這一來，隻說了三句話，清虛子竟隻能破格將他收留在了門下。
    他說的第一句話是：
    “弟子是真仙大神轉世，願來投身真妙觀，是道長你幾輩子修來的福分！”
    清虛子當時一隻手裏端著茶盞，望著門外笑得眉目分外妖嬈的輕狂少年，一口茶也沒喝，先給噎著了。
    “你要是將真仙拒之門外，道法不容！得罪於我，你此生修為必定毀於一旦！”
    他說了第二句話。
    清虛子另一隻手裏的拂塵“啪嗒”掉在了地上。
    “道長不說話，我就當你是答應了。”
    這就是他說的第三句話。
    清虛子兩隻眼睛睜得老圓，瞪了他半晌，才吃吃地回了一句：
    “敢問尊、尊駕道號是？”
    “癲狂！”
    他雖名喚“鞫容”，道號卻起得極為異類。
    “我的廂房是哪間？走了這麽久的路，我飯還沒吃呢！老頭子，還不快快叫人送飯到我房裏來！”
    說著，人已徑自走進了真妙觀。
    獨留清虛子杵在原地，幹瞪眼，活脫脫像是見了個怪物，已然——
    呆、若、木、雞！