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    一弦彎月爬上了樹梢。
    白日的喧囂都已散盡，忠勤侯府又歸於平靜。朦朧的月色灑下，就像給靜謐的侯府籠上了一層輕紗。
    蓼風苑掌起了燈，宋如慧就坐在燈下，對著描好的花樣子刺繡。
    “慧姐兒，明日白天再繡罷。燭火搖搖晃晃的，傷眼睛。”劉氏走了進來，溫聲勸道。
    宋如慧本想說“再有幾針就繡完了”，但想了想今天發生的事，還是決定不給劉氏添堵，乖巧應承下來，“好，聽娘的。”
    “下個月就是你的及笄禮了，我已給你挑了福陽長公主當正賓，至於有司和讚者，你心中可有合適的人選？”
    有司讚者一般要挑選同齡的玩伴，宋如慧忖了一會兒，道：“安平郡主和榮國公府的昱卿姐姐一向和我交好，我明日便寫信問問她們願不願意。”
    劉氏看著溫聲細語、舉止嫻雅的宋如慧，又歡喜又不舍，“我的慧姐兒長大了，一眨眼都及笄了。再過小半年，就要嫁給太子殿下了。”
    提及親事，宋如慧有些羞澀，紅著臉道：“娘快別說了，還早呢。”
    劉氏便止住了話頭。屋子裏一時寂靜無聲，隻有蠟燭呲呲作響。
    良久，宋如慧才輕聲道：“娘，今天那個越姨娘……”她說到一半，抿了抿唇，沒再繼續說下去，隻低著頭說了句：“娘一定很難受吧……”
    劉氏卻笑了起來，“慧姐兒，你為什麽覺得娘很難受？”
    “因為爹爹又添了個姨娘……和兒子。”
    “娘不難受，好孩子，娘一點兒也不難受。”劉氏輕輕撫了撫宋如慧放下的頭發，聲音像涓涓流動的泉水，寧靜而溫柔，“一則嫡庶有別，她就算生了個兒子，也隻是個庶子，在府中的境況還比不上你這個嫡出的姑娘，將來挑媳婦兒，也隻能挑次一等的。二則尊卑有序，娘是你爹爹明媒正娶的妻子，越氏那低微的出身暫且不論，她便是進了侯府，也隻是個末等的姨娘，處處都要受我掣肘。你看，她自己比不上我，她的兒子比不上我的女兒，我還有什麽可難受的呢？”
    宋如慧仰起臉，望著劉氏一雙柔和從容的眸子。
    “慧姐兒，將來你嫁進東宮，也要記著娘這番話，不論那起子良娣孺人如何興風作浪，坐在太子妃位子上的，終究還是你。隻有你的孩子，才是殿下的嫡子。”
    燭火下的宋如慧膚白如瓷，眉眼秀美，劉氏含笑看著。少女才初初長成，但她恨不得把自己一輩子為人處世的經驗都傾囊相授。
    宋如慧重重點頭，眸光清明，“娘說的，女兒都記下了。”
    劉氏一下又一下地拍著宋如慧的手背，微不可聞地歎了一聲，“你一向聰明，聰明得讓娘心疼。你錦妹妹，又太憨了……”
    正在燕飛樓剝桃子的宋如錦突然打了個噴嚏。
    疏影忙道：“暗香，快去把窗戶闔上，別把姑娘吹病了。這時節正容易得風寒呢！”
    宋如錦剝好了桃子，一刀把它切成兩半，將桃核取了出來。剩下的桃肉用絲線分成了好幾瓣。
    前幾日，華平縣主送來了一盒親手做的玫瑰酥，宋如錦打算學做一些蜜餞鮮桃當回禮。
    眼下桃子剛切好，撲鼻便是桃子獨有的香氣，宋如錦沒忍住，拿起一瓣桃子吃了。
    張口一咬，桃子汁便溢了出來，涼沁沁的一路滑到喉嚨。宋如錦舔了舔唇，又吃了一瓣桃子。
    “宿主，要不你洗洗上床睡吧？桃脯還沒開始做，桃子就被你吃了一半。”
    係統本意是想取笑一下宋如錦，哪知道宋如錦聽後竟覺得非常有道理，飛快地把剩下半個桃子吧唧吧唧吃完了，心安理得地上床睡覺。
    曾在無數個世界無往不利、大顯神威的宅鬥係統默默地勸告自己：“不要罵宿主，不要暴躁，要溫柔……”
    不過，宋如錦心底還是記掛著給華平縣主回禮。次日清晨早早起了，一連剝了好幾個桃子，忍住不吃，切好了扔進煮沸的糖水，小半個時辰之後撈上來，淋上熬化的冰糖，擱在竹屜上瀝幹，曬了三五日，分裝進兩個小食盒，一盒送去給華平縣主，另一盒留著給自己吃。
    宋如慧的及笄禮亦開始緊鑼密鼓地籌備起來。劉氏擬了賓客單子，重要些的便親自去請，不重要的便讓周嬤嬤或是門房去遞帖子。
    因著宋如慧還頂著未來太子妃的頭銜，所以鮮有人推脫不來。有司已確定下來，正是宋如慧邀請的榮國公長女謝昱卿。安平郡主也答應要來當及笄禮的讚者。
    再加上正賓是今上的親姐姐福陽長公主，一時人人稱道忠勤侯府大姑娘的及笄禮是如何隆重盛大。
    到了及笄禮那天，宋如墨從側門出去悄悄望了一眼，隻見直通侯府的一條巷子停滿了各家夫人太太們的馬車轎子。雕車寶馬，衣香鬢影，婦人們笑語盈盈地走來，環佩叮當。
    宋如墨隻看了一眼便退了回去，悶悶不樂地回了屋子，道：“大姐姐的及笄禮這般熱鬧，等我及笄，能有她一半的排場就好了。”
    陳姨娘對著鏡子，細細地給自己的兩頰掃上胭脂，理所當然道：“你大姐姐是要嫁進宮裏當太子妃的，她的及笄禮，自然不能等閑對待。人家這是命好，羨慕不來的。”
    宋如墨嘟起了嘴。
    陳姨娘梳妝完畢，闔上了妝奩，“走罷，咱們也去瞧瞧太子妃的及笄禮。”
    正堂已來了一眾婦人，三三兩兩地聚著聊天。宋如錦就在隔壁的小花廳剝核桃吃。同她坐在一起的，還有宋如慧邀來的安平郡主和謝昱卿。
    安平郡主是個自來熟，見宋如錦吃核桃吃得津津有味，便問道：“你也是侯府的姑娘吧？這核桃還有沒有，分我一點可好？及笄禮還有好一會兒，在這兒幹等著也怪無聊的。”
    宋如錦便友善地分了她幾個核桃，還遞了一隻敲核桃的小錘子過去，“我是慧姐姐的二妹妹。”
    “哦，我聽慧娘提起過你，你就是她那個嫡親妹妹。”安平郡主仔細看了她兩眼，“你們姐妹倆長得真像，都一樣漂亮。”
    宋如錦便甜甜笑了起來，又移了幾個核桃過去，“郡主娘娘慢用。”
    榮國公府的謝昱卿就在一旁微微笑著，也不言語，隻靜靜地看著她們。
    宋如錦心想，來者是客，總不能冷落了人家，倒顯得自己沒有待客之道。於是也給了謝昱卿幾個核桃，道：“昱卿姐姐也吃。”
    謝昱卿拿帕子掩了掩唇。
    安平郡主笑道：“昱卿是榮國公府教出來的，最是端方有禮，一言一行都不出錯的，你讓她在外頭剝核桃吃，還不如一刀砍了她來得痛快！”
    宋如錦訕訕地收回核桃，倒了一盞茶遞過去，“那……昱卿姐姐請喝茶。”
    “多謝妹妹。”謝昱卿客氣地道謝，端著茶杯輕輕抿了一口。嘴角保持著輕微上揚的弧度，帶著幾分疏離。
    沒過多久，華平縣主就來了，直接來搶宋如錦手上剝好的核桃仁，吃了幾口又覺得幹，拿起宋如錦麵前的茶杯，毫不避諱地喝得一幹二淨。
    安平郡主奇道：“我竟不知，你們二人關係是這般好的？”
    “那是自然。”華平縣主得意道，“錦妹妹還親自做了蜜餞給我吃呢。對了錦妹妹，上回你送來的蜜餞鮮桃，我還沒吃多少就被我哥搶走了，你可得補償我。”
    謝昱卿側首看了過來。
    宋如錦撐著下巴想了想，道：“那你今日晚些再走，我那裏還剩半盒，都給你。”
    “行，妹妹夠意思。”華平縣主眉開眼笑。
    謝昱卿淺淺笑問：“我倒奇了，是什麽樣的蜜餞鮮桃，讓表妹這般念念不忘？”
    靖西王妃出身榮國公府，正是現今榮國公的親妹妹。所以華平縣主和謝昱卿還是一對表姊妹。
    “就是甜中帶點酸，吃著不膩口。”華平縣主走到宋如錦身後，捏了捏她的雙平髻，“貴就貴在錦妹妹親力親為的心意，最是難得。”
    宋如錦道：“昱卿姐姐若想學著做，我便寫個方子給你。”
    華平縣主剛想說“我那昱卿表姐哪裏會洗手作羹湯”，便聽謝昱卿道：“如此便勞煩妹妹了。”
    大約過了兩刻鍾，及笄禮便開始了。宋如慧穿著一身青色衣裙，梳著雙鬟髻，步步踏蓮一般走到賓客們的麵前。
    她已許久不梳雙鬟髻了，這會兒忽地換成豆蔻少女的發型，著實讓人眼前一亮。
    宋如錦站在角落，猛搖旁邊宋如雲的手臂，比自己及笄還要激動，“快看快看，大姐姐真好看！”
    宋如雲把食指放在唇邊，“噓”了一聲。
    宋如錦點點頭，安分下來。