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    隨後，宋如慧來回換了三趟衣裳，從素色齊腰襦裙換成胭脂色曲裾深衣，從胭脂色曲裾深衣換成了大袖長裙禮服。最後跪著聆聽了一下父母的教誨，便算是禮成了。
    賓客們齊齊上前，有的拿出賀禮祝賀，有的盛讚宋如慧端妍敏慧，倒也熱鬧非凡。
    因是姑娘家的及笄禮，所以來的大多是女眷，見宋如慧這般出挑，料定宋二姑娘也是不差的。於是紛紛湧上來，有意無意地和劉氏談起宋如錦。
    劉氏心底還是中意靖西王世子的。她在人群中尋到靖西王妃的身影，兩人心照不宣地對視了一眼。
    劉氏便對著一擁而上的貴婦人們笑了笑，“錦姐兒還小呢，我倒想多留她兩年。”
    靖西王妃也不傻。劉氏這一兩年來能默許宋如錦頻頻做客靖西王府，已經表明了她的態度。
    向晚，華平縣主帶走了宋如錦僅剩的半盒桃脯，再三諄諄道：“下月初五是我生辰，你可一定要來啊。”
    宋如錦不住地點頭。
    夏日晝長，似乎等了很久，六月初五才姍姍來遲。
    宋如錦換了一身輕薄的夏裳，因天氣熱，頭發貼在腦後著實悶得慌，所以便分成兩股梳成了丱發，插了兩對紅寶石小花釵。雙髻中各引出了一小綹頭發，走動時便一搖一晃的，看上去嬌俏可人。
    到了靖西王府，徐牧之便迎上來，拉著宋如錦左看右看，“錦妹妹，你可算來了。”
    自今年元月初，皇太後薨逝，兩人便再沒有見過麵。隔了小半年，徐牧之覺得宋如錦長高了一點，臉頰上的嬰兒肥也褪去了許多，下巴尖尖的，清麗的輪廓已然初顯。偏她又生了一雙圓圓的杏眼，笑起來的時候眉眼彎彎，是以即便臉頰瘦了也不覺冷豔，隻覺得嬌憨討喜。
    宋如錦拿出一枚小荷包，水綠色蜀錦作底，正麵繡著寓意“天仙祝壽”的天竹、水仙、壽石，反麵繡著寓意“玉堂富貴”的玉蘭、海棠和牡丹花。袋口用一根杏黃色的絡子收緊了，還仔細地編了穗子。
    “這是給縣主姐姐的生辰賀禮。”她道。
    徐牧之連忙接過來，放進門襟下的口袋，“這是妹妹親手繡的吧？你放心，我一定好好保管……再轉交給芙妹。”
    兩人聯袂走進屋子。一進門，便見謝昱卿端坐在一旁，手上拿著繪有仕女圖的綾絹扇輕輕搖著，一雙妙目光華微轉，打量著他們二人。
    徐牧之客套說了一句：“昱卿表妹也來了啊。”
    謝昱卿依舊端莊坐著，麵上掛著淡淡的笑意，禮貌地打招呼：“表哥。”
    徐牧之點了點頭，又拉著宋如錦去別處玩了。
    “錦妹妹今日熏的是什麽香？我聞著很是清雅。”走到僻靜無人的地方，徐牧之的鼻間嗅到一股暗香，便不由自主地問道。
    “我不曾熏香啊。”宋如錦撩起自己的衣袖聞了聞，“許是百合花味兒。我沐浴用的香胰子裏頭摻了百合花。”
    徐牧之看著衣袖撩起露出的一截藕臂，凝脂白玉一般，連忙偏過頭去，不敢再多看。
    華平縣主今天過的不是整生日，所以隻請了一些相熟的閨閣少女。大家略略地用過了飯，就坐在一起占花簽玩。
    謝昱卿總能說出每一支花簽的出處，很是博學多才。
    宋如錦正玩得高興，華平縣主忽然神秘兮兮地走到她身後，附耳悄聲道：“妹妹可想出去轉轉？”
    宋如錦愣了一下，“去哪兒？”
    “去英國公府。”華平縣主依舊壓低了聲音，“我們悄悄地從角門溜出去，沒人會發現的。”
    “去英國公府幹什麽？”
    華平縣主事無巨細地道來，“我昨晚聽見我爹娘商議，要把我許給英國公的弟弟韓燁。我連那韓二公子的麵都沒有見過，怎麽能隨便嫁給他？趁著今日來客多，我們偷偷出去一趟，也沒人在意。我且去會會那韓燁，若他配不上我，我就不讓娘親把我嫁給他。”
    “這……這怎麽行？一來，沒有車轎，二來，你可識得去英國公府的路？”宋如錦被華平縣主雷厲風行的做派嚇得有點懵，“再說，英國公府又不曾給你遞帖子，你就算到了人家府門口，也進不去啊。”
    華平縣主忍不住笑了，“你可知英國公府在哪兒？就在我家隔壁！過一條巷子便是！走幾步路就到了，那需要什麽車轎？至於怎麽進去……”華平縣主衝她眨了眨眼，“你別擔心，山人自有妙計。”
    宋如錦已有六七分意動，但還是有點擔心，“若遇上了歹人……”
    “盛京城，天子腳下，哪有什麽歹徒？”華平縣主一勸再勸，“你要實在不放心，我就叫上我哥一起，他身手可好了，以一當十不在話下。”
    宋如錦終於點了點頭。
    片刻之後，華平縣主隻道要和宋如錦一道去書房賞畫，從從容容地暫別了眾人。緊接著，二人火速和徐牧之會合，引開守在角門的侍從，飛快地溜了出去。
    離開王府，走到寬闊的大街上，三人忍不住相視一笑，像幹壞事得逞了一般。尤其是宋如錦，這還是她第一次離了家人侍女，獨自走在外麵，一時覺得鳥鳴花綻，連空氣都是快活的。
    華平縣主走在前頭，宋如錦和徐牧之跟在後麵。盛夏的陽光灼目，宋如錦被刺得睜不開眼，徐牧之見了，便伸手放在她額前，替她擋住了熱烈的陽光，“這會兒日頭正毒，可別曬傷了妹妹。”
    待三人行至一麵圍牆旁，華平縣主停住了腳步，從袖中掏出一副繩索，輕車熟路地把連著麻繩的鉤子甩上圍牆。
    宋如錦目瞪口呆，話都說不利索了，“這、這就是你說的妙計？”
    係統嘖嘖感慨：“這位縣主果然是將門虎女啊。”
    華平縣主麵不改色，“對啊。小時候娘把我反鎖在樓上，罰我閉門思過，我若想逃出去玩，就是這麽幹的。”
    她用力扯了扯麻繩，確定結實穩固之後，就開始摩拳擦掌地往上爬，“你們在這兒等我，我去去就來。”
    宋如錦仰著頭張著嘴怔了好一會兒，問道：“你便是進去了，能知道韓二爺在哪兒嗎？”
    “咱們這樣的人家，正堂書房後宅的位置不都差不多嘛。”華平縣主跨到了圍牆上頭，正打算翻過去，裏頭忽地傳來一聲大喝：“誰在那邊！”
    華平縣主倒也不是天不怕地不怕，見有人過來，連忙回轉，順著繩子滑了下來。
    “走走走，快走。”她趕忙收拾好繩索，匆匆抱著跑了。這會兒她倒想起自己是靖西王府的姑娘了，顧及身份，跑得飛快，唯恐被人抓了現行。
    徐牧之和宋如錦連忙追上。徐牧之還好，手長腳長，跑起來毫不費勁。宋如錦卻一向身嬌體弱，沒跑幾步便累得喘不上氣。
    “錦妹妹，你慢些走，不著急。”徐牧之停下來等她，見她一直不跟上來，又主動走了回去，伸出手，“妹妹，我牽著你走吧。”
    天氣很熱，宋如錦覺得自己一身是汗，鏤金刻絲的紗裙緊緊地貼在身上，黏黏的很不舒服。她口幹舌燥地嘟囔道：“我想喝水。”
    徐牧之連忙道：“好，我們現在就回去。”抬頭一看，瞧見圍牆裏麵有一棵結滿了桑葚的桑樹，便伸手摘了幾個下來，用衣袖擦了擦，遞給宋如錦，“妹妹先吃點這個，好歹解解渴。”
    宋如錦一口一個吃了下去，滿足地擦了擦嘴，“很甜，好吃。”
    徐牧之見狀，又摘了好幾個桑葚。他摘多少，宋如錦就吃多少，來者不拒。
    這時，華平縣主見沒人追，也折了回來，見徐牧之忙著摘桑葚，就一道跟著幫忙。她沒有徐牧之高，踮腳伸手也夠不著桑葚，便把抱在懷裏的繩索扔上去，勾住桑葚樹的樹枝，稍微用了點力氣把樹枝往下扯了一點，“哥，你快摘。”
    滿樹的枝葉顫顫巍巍，桑葚果子也跟著搖搖晃晃，徐牧之一個接一個摘下來遞給宋如錦。
    三個人就像流水作業線一樣，華平縣主負責勾樹枝，徐牧之負責摘桑葚，宋如錦負責……吃。
    可歎沒過多久，圍牆內又傳來一聲大喝：“誰在外麵？”
    三人這才想起，這堵圍牆是英國公府的圍牆，這棵桑樹是英國公府的桑樹。
    三人沉默半晌，再度撒腿而跑。
    倒也沒有人追過來。
    宋如錦扶著膝蓋氣喘籲籲，徐牧之和華平縣主也跑得滿頭是汗。少年少女彼此對視一眼，紛紛不可抑製地大笑起來。
    赤日炎炎，映在三人尚算稚嫩的臉龐上。宋如錦頭上戴的紅寶石花釵折射出璀璨的光芒，仿如他們此刻耀眼絢爛的年華。