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    熱氣騰騰的肉末菜粥，盛在天青色的冰裂紋小碗內，肉末已用滾油煸炒過，和剁得碎碎的青菜一起燉煮，軟軟爛爛的，不用嚼就滑下了喉嚨。
    宋如錦一口一勺，就著撒了芝麻的醬香餅，吃得津津有味。
    劉氏上前戳了戳她鼓起來的腮幫子，目光掃過她今日穿的水綠煙羅衫和翡翠散花紗裙，沉吟半晌，道：“這衣裳太暗了，去換那身鵝黃色的來，瞧著鮮亮。”
    估摸著今天會有不少貴女去公主府，她的錦姐兒可不能被人比下去了。
    宋如錦剛好把最後一口粥喝完，拿帕子擦了擦嘴，心滿意足道：“還是娘這邊的早膳最好吃。”
    “你可別唬我。你去老夫人那兒用膳就說祖母那兒的飯菜最好吃，來了我這兒，又說我這邊的飯菜最好吃。”劉氏捏了捏宋如錦的鼻子，“小牆頭草，到處都想討好。”
    宋如錦連忙跑開了，“我回去換衣裳了！”
    她們今日打算前往的，是昌平公主的府邸。
    昌平公主是今上的長女，也是當今皇後唯一的女兒。當年先皇後生下太子匆匆過世，後位一直虛懸，直到小昌平呱呱墜地，龍顏大悅，才將當時的貴妃冊封為皇後。
    因此，皇後一直把昌平公主視為福星，分外疼寵。聖上子多女少，是以對這個長女也頗為寵愛。公主及笄之後，便賜她一座公主府，在今上的幾個女兒中，也算是獨一份了。
    不過有時候，疼寵過多也不是好事。昌平公主自小要什麽便有什麽，漸漸也養成了無法無天的性子。三年前，聖上給她指了門親事，她原也安心待嫁，後來不知怎的聽聞準駙馬後院已有了姨娘，當即帶上護衛家丁去了準駙馬家，把準駙馬叫出來當街打了一頓，還狠狠斥道：“既有妾室，敢尚公主！”婚事就此作罷。
    ——這是三年前，永平十一年的事。那一年京中勳貴世家得知此事，人人自危，忙不迭地把家裏年紀適合又未有婚配的兒郎訂了親事，唯恐被聖上賜婚給這混世魔王般的公主。
    現如今，昌平公主已經十八歲了，仍舊沒有成婚。據說她還在公主府豢養了幾個麵首，日子倒也過得逍遙快活。可歎今上自感沉屙難愈，大限將至，囑托皇後給公主挑一門親事，希望有生之年能親眼看著長女嫁出去好好過日子。
    於是，皇後便於公主府設宴，廣邀京中權貴夫人做客，還囑托她們務必帶兒女赴宴。
    鑒於昌平公主先前種種，今日受邀前來的貴婦，都心照不宣地帶了女兒。
    當然也有例外，比如靖西王妃就把世子帶來了。
    係統非常詫異：“這種公主挑駙馬的場合，他怎麽過來了？”
    宋如錦便走過去問：“你來幹什麽？”
    徐牧之忸怩道：“許久不曾見你了……想著今日你或許會來，便跟著來試一試，沒想到真的遇上了。”
    係統冷冷笑了一聲：“嗬嗬，踹翻這碗狗糧！”
    彼時昌平公主正歪在殿首的貴妃榻上，手上把玩著一支芙蓉玉簪，間或興致缺缺地看一眼歌舞。身後有一個侍女給她捶背捏肩，旁側另有兩個清俊的少年替她夾菜倒酒。
    她身上穿著大紅色百花飛蝶錦衣，烏黑的長發挽起，梳成了飛仙髻，發間足足插了六支點翠雙結如意釵，鳳眼朱唇，指甲上亦染著胭脂色的蔻丹，整個人看上去銳氣逼人又千嬌百媚，明豔得不可方物。
    昌平公主正無聊著，一眼瞧見了宋如錦和徐牧之，覺得有趣，便把他們喚到近前。
    徐牧之她是認得的，便問了問宋如錦的出身、名字、年歲。宋如錦知道規矩，垂首一一恭謹答了。
    昌平公主便用玉簪的芙蓉簪頭挑起她的下巴，仔細打量了幾眼，見她生得鵝蛋臉，杏仁眼，新月眉，望著你的時候，一雙眼睛像兩潭澄澈的泉水，觀之可親，幹淨柔軟。
    昌平公主在宮中見多了阿諛奉承、心懷城府的人，難得看到宋如錦這種一眼看得到底的，竟然覺得很對胃口。當下便來了興致，“我還有個幼弟未曾婚配，不如妹妹來做我的弟媳吧。”
    宋如錦還未說話，徐牧之就嗷嗷叫了起來：“不行！”
    昌平公主揚了揚眉，向後靠上貴妃榻的靠背，信手拿來一把宮製團扇輕輕扇著，戲謔一笑，“為什麽不行？”
    “你那個弟弟他……他都出家了！”徐牧之語無倫次，“出家人怎麽能娶親呢！”
    “哎，你可別瞎說。”昌平公主拿扇子指了指徐牧之，“我皇弟隻是去南華寺參悟佛法了而已，並未出家為僧。”
    說罷含笑望著宋如錦，“再說了，就算皇弟確然出家了，若果真因緣到了，還是可以還俗的嘛。”
    徐牧之默默走到宋如錦身前，擋住昌平公主望過來的視線，據理力爭：“臣雖未入朝，卻也知兩年前六殿下丹墀請旨，願出家修行，抄經誦佛，為大夏江山祈福。”
    “行了。”昌平公主懶得同他爭論，把手中的芙蓉玉簪遞過去， “宋妹妹合我眼緣，這支玉簪賞你了。”
    徐牧之恨得牙癢癢——竟然還用首飾收買！
    不過公主的賞賜不能不收。宋如錦接過來，行禮道謝。
    “你們退下吧。放心，我隻是說笑罷了。”昌平公主戲弄夠了，終於瀟灑地擺擺手。
    徐牧之警惕地看了昌平公主一眼，見她神色散漫，沒什麽所謂的模樣，便信了她隻是說笑。拉著宋如錦，飛快地走遠了。
    宴席過了一半，皇後把昌平公主叫去，笑吟吟地問她：“可有中意的人選？”
    昌平公主嬉皮笑臉地湊上前，毫不避諱地說：“哪個正經人家肯讓郎君娶我？能來的不過是些妄圖攀附權貴的罷了。這等貨色，我也不稀罕。”
    皇後便道：“我剛剛瞧見靖西王世子也來了，他總不會想著攀附權貴吧？他雖比你小三歲，瞧著倒也模樣周正，身姿挺拔，又不似幼時那般頑劣，再過幾年，也能獨當一麵了。”
    昌平公主連連擺手，“我可不要嫁給心有所屬的人。他那模樣，就差把忠勤侯的嫡次女放在心尖尖了。”
    皇後也是無奈，抬首望了一眼遠處侍奉公主的少年們，重重點了一下昌平公主的額頭，“你要求旁人一心一意，你自己又是什麽做派？豢養麵首便罷了，還這般招搖，弄得滿城皆知——你說說，誰還敢娶你？”
    昌平公主微斂了眸，一聲沒吭。
    “你父皇他怕是要……”皇後頓了頓，終究沒把“不好了”三個字說出口，“你就當是了卻他的心願，找個人嫁了吧。”
    昌平公主依舊垂著長睫不說話。
    皇後便長長地歎息一聲，“趁現在陛下龍體健在，你還能自己挑駙馬，等將來太子繼位，隨便給你指個人都有可能。”
    昌平公主心裏也清楚。太子是先皇後之子，和她沒多少兄妹情分。她的嫡親弟弟六皇子，為避太子鋒芒，都被逼去京郊的南華寺“參悟佛法”了。可想而知，將來太子登上大寶，會如何對待她這個異母妹妹。
    她交疊在膝上的雙手緊緊握在一起，眼眸深處透著略顯悲哀的掙紮，“母後，再等等，再讓我等一年。”
    與此同時，徐牧之正小心翼翼地打探著宋如錦的心思，“錦妹妹，你覺得昌平公主如何？”
    宋如錦搖了搖芙蓉玉簪，一臉真誠，“公主人很好。”再想了想席間昌平肆意大笑的模樣，又添了一句：“公主真性情，不拘小節。”
    但徐牧之想到的卻是那幾個圍繞在昌平公主身側的清俊少年，當下額角青筋一跳，“你可千萬別跟她學！”
    宋如錦不明所以地抬頭。
    徐牧之以拳抵唇，掩飾般地咳了兩聲，“這位公主聲名不好，你萬不要和她走得太近……”