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    莊子竹這麽一番拒絕，宣恒毅愣了半天沒說出話來。
    走廊上懸掛著燈籠，被風吹得搖搖晃晃的，明明是紅紅火火的喜慶色，現在卻莫名變得淒切空寂起來。候著的親兵們眼觀鼻，鼻觀心，沒敢發出一丁點聲響。
    莊子竹整整七年沒接觸多少人，驚覺自己說得太直白了，連忙給這位臭名昭著的章國暴君胡吹一通：“而且陛下英明神武，五年滅三國——”
    “五國。”宣恒毅坐得筆直，給莊子竹補充了一下最新戰況。
    “哦，五國，所以說，陛下文韜武略，萬民景仰，將來一統天下，千古明君。子竹亡國王子，一介草民。道觀中清修七年，無人教養，無才無德，不敢高攀，望皇上贖罪。”莊子竹說著，又要跪下來請罪。
    宣恒毅連忙扶起他，反問道：“無論是誰，進宮的不都是高攀於朕？無論是誰，身份貴賤不都是朕給的？”
    這強大的自信！
    莊子竹沉默不語。
    宣恒毅輕歎一聲，苦悶道：“也罷，你年歲甚少，進宮一事暫且作罷。等你遇到喜歡的，朕為你賜婚。現朕命你為火器營掌印，正三品，賜你官宅。後日啟程隨朕回京罷。”
    莊子竹下拜道：“臣謝主隆恩。”
    宣恒毅沒作聲，揮了揮手，讓莊子竹告退了。自己坐著不動做雕像做了好一會兒，看天色已晚，又讓親兵提著燈籠送他。
    吩咐完親兵，宣恒毅低頭看到那一紙婚書，命人收了起來。撿起冷卻的茶杯喝了一口，又冰，又苦，又澀。
    過後回甘。
    苦味也會慢慢散去，唇齒之間泛起清香甘甜。宣恒毅卷了卷舌，手指敲了兩下茶杯，帶著一抹篤定的微笑，離開了涼亭。
    親兵們依舊一聲不敢吭。
    “怎麽可能會有人拒絕朕呢，”宣恒毅神采飛揚：“子竹可是一見麵就畫我。或許是朕凶名太盛，讓小竹怕了。”
    ……
    莊子竹回到王子所，還沒抬步進門檻，就看見了早就在裏麵等待的、神情焦急的莊子鬆。莊子鬆眼都腫了，鼻尖紅紅的，一見到莊子竹上前就撲，抱住莊子竹的腰小聲抽噎著。
    “怎麽了，誰欺負你了？”莊子竹問道。
    莊子鬆的頭從莊子竹懷裏抬起來，抽出手帕捂住眼睛，把手中捏皺了的信遞給莊子竹。夜色昏暗，莊子竹進到屋內，挑燈閱讀。
    不單是皇後、皇帝的妃嬪遭了秧，連某些住在宮中的官員的家眷、進宮服侍各妃嬪的宮人們都慘遭毒手。四王子信中形容之殘酷，讓莊子竹都為之心疼。
    莊子竹之前還想報複害他流落道觀的皇後，可是堂堂皇後變為平民，還遭遇到這等事，莊子竹已經起不了任何報複的心思了。
    又把信重新看了一遍，莊子竹問了一個問題：“信中所說，凡是有點姿色的，連母後和父皇的其他妃嬪，都遭了毒手，多位妃嬪當場自盡。那——大哥和四弟呢？”
    莊子鬆如遭雷擊。
    莊子竹摸了摸莊子鬆的頭發，輕撫了一下又一下：“四弟信中告訴你這件事，父皇和母後有給你信嗎？信裏有透露什麽嗎？”
    莊子鬆抽噎道：“沒有，他們都說一切安好，六弟先被接去章國帝都榮養了，父皇和母後大哥他們隨後就去。”
    “嗯，”莊子竹安慰道：“你看，母後信中什麽都不透露，是不想你知道這件事，不想你為他們傷心。而且，我想，母後之所以撐著，沒有像父皇其他妃嬪一樣自盡，是想看到你以後都好好的。你是母後的支柱，以後見到他，一定要開開心心的。”
    莊子鬆一下子大哭出來，揪著莊子竹的衣領問道：“三哥，你是章國那皇帝的妃子，能說服皇帝鏟平鏡國，為母後報仇嗎？”
    “我不是妃子，你從哪裏聽說的？”莊子竹問道。
    莊子鬆回答說：“父皇的信裏寫的，說把你獻給章國皇帝和親了，讓我多多親近你。”
    莊子竹深深地歎了口氣，用非常痛心悲切的語氣說道：“沒有這回事，不過章國皇帝封我做官研製武器了。報仇的事，他們鏡國如此欺人，我會尋機會的。”
    “是那次在問天樓上的武器嗎？要是章國起兵攻打鏡國，我也要像六弟那樣隨軍，帶上母後，哪個欺負他的打哪個！”莊子鬆帶著滿腔怨憤，說得咬牙切齒的，頓了頓，又問道：“可是章國什麽時候才能打鏡國呢？很快就要過冬了，過冬章國還打仗嗎？”
    莊子竹推測道：“以皇帝的野心，應該會出手的，隻是據聞章國年年大旱，穀粒無收，於是秋收時節才打我們。鏡國山林遍布，地勢險峻，障毒繁多易守難攻——”
    莊子鬆把頭枕在莊子竹的懷裏，悶悶地開口：“我明白了。三哥哥，你一定要加緊研製厲害的武器！”
    “嗯，我會的。”莊子竹承諾道。
    ……
    第二天，莊子竹受了官職，帶著墨書錦書他們收拾行李，準備坐馬車隨宣恒毅的親軍一起先行上京。而莊子鬆則出發前往行宮，現在局勢安定，莊子鬆想與他的父皇母後會麵。
    連日不見，城降、國破，莊子鬆的父皇清減了許多。行宮裏許多華美的裝飾都被摳走了，姿色不再的宮人們打掃著秋瑟空蕩的院落。莊子鬆的父皇康景帝滿臉哀容，見到他的五兒子來看他之後，終於現出一抹喜色。
    莊子鬆與父皇相擁著大哭一番，莊子鬆問道：“母後和哥哥們呢？”
    康景帝扯起一個難看的苦笑，說道：“你的母後和哥哥們，都去道觀裏清修祈福了。”
    莊子鬆懷著最後一絲希望，問道：“我收到了四哥哥的信，他說宮中幾乎所有哥兒都——這是真的嗎？”
    亡國了的康景帝終於控製不了的放聲慟哭了起來：“都是我沒用，都是我沒用啊！幸虧小鬆你偷跑回去了，不然……本來你的大哥會有一個好姻緣，本來瑜妃宋妃他們都不用自盡……都是我沒用……小鬆，你現在不能叫我做父皇，我已經不是皇帝了。你能依靠的，隻有你三哥。他去當了章國皇帝的妃子，給你賜婚，賜段好姻緣。你爹靠不住了，以後去了章國，我也得依仗他。”
    莊子鬆戳破了康景帝的暢想，說道：“三哥說沒有這回事，他當不上章國皇帝的妃子。”
    康景帝一愣，說道：“怎麽會，那梁將軍親自到我這兒來，要了你三哥的庚帖，還讓我寫家書勸婚。他有妃子都不當，怎麽給你賜婚？不行，不能這樣。”