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    莊子竹此次出發, 買了郊外十六畝田, 提拔了管事過去, 把其中十畝租出去，另外六畝自己招人, 用來種植馬鈴薯、花生、花生等耐旱作物。還收了一個莊子, 用來開池塘、養小鴨子, 種點水果。
    令莊子竹驚訝的是, 京外的田價格都很便宜，比蕭國的便宜多了。
    賣地的小地主對莊子竹大量購入很不理解，說道：“這位公子, 你是從別的國家來的吧？”
    莊子竹點頭道：“是的，你也看出來了。”
    小地主有點沒好意思地說：“我們章國連續三年大旱，上一年也有蝗災過境，啃食作物。雖然這邊災害沒有西北那邊嚴重, 但高粱穀麥都產量不高。公子買這麽多田, 怕是會虧。”
    莊子竹對小地主說道：“旱災成因甚廣，不好說, 可是蝗災這一問題, 陛下愛民如子, 早有措施，開渠引水, 積極防治, 我相信從明年開始, 旱災蝗災都會慢慢減少的。”
    小地主完全不相信, 抿嘴小聲道：“都傳當今是災星轉世，登基五年，四年旱，一年翻地龍，身上殺孽又重，明年……要是我看好明年，我都不會大量賣田了。”
    莊子竹覺得奇怪：“怎麽你們章國一個小百姓都能背後討論皇上是災星了？從這點來看，皇上不是很仁慈嗎？”
    “呃，皇上年年都發罪己詔，是他自己這麽覺得的嘛。而且，堂堂皇上，應該不會怪罪於我們這些小百姓吧？”小地主說完，縮了縮脖子，不敢再說了。
    跟著莊子竹身邊的暗衛，詳細地把莊子竹的每一言每一句都記錄下來，等到晚上的時候，按例呈上給宣恒毅看。宣恒毅挑燈夜讀，甚是滿足。原來子竹對他如此推崇，對他又是如此有信心，對著一個無關緊要的小百姓，都據理力爭、為他正名！
    那些積極防禦旱災蝗災的措施，也必須加緊人手，更快更好地進行，好讓明年少災少禍，把福星的名頭按在皇後的頭上。
    把莊子竹的雪披蓋在身上，宣恒毅吹燈躺下，睡夢之中，嘴角綻開一抹微笑。
    ……
    自太後的請帖送到之後，各家各戶都請了榮養的老宮人出山，替家中受邀的哥兒再三重注意事項；家裏請不到宮人的，都盡量去別人家裏蹭課。莊子竹這兩天想約梁雅意他們出去遊玩，張文清和梁雅意卻也和其他哥兒一般，被迫在家裏學禮。
    熱情好客的梁夫人還邀請莊子竹與梁雅意一起同學，求道：“我這兒子從小叛逆，說話粗聲粗氣的，動作粗魯，像他爹像了個十成十，昨天讓他一個單獨學他都記不住。我實在擔心他在宮裏衝撞了貴人，要是與你一起學，他就能定下性來。”
    梁雅意十分苦惱地說道：“不是我不想學，而是東西太多了，以前教禮儀的都沒說得這麽詳細，一天兩天讓我記住，我真的不行！子竹，不如你跟我一起，我們一人記一半，到時候用上了，就互相提醒吧。”
    莊子竹好奇了：“還要記什麽？”
    梁雅意順利地把莊子竹請到陛下專門派過來的老宮人這邊，遞給莊子竹一本書冊，說道：“比如貴人們的品級服裝，宮人們的品級服裝，宮裏哪些地方絕不能亂跑這些，你看看？老宮人說，這冊子就能借我們看三天，三天就得燒掉了。”
    莊子竹看著這本手冊，都不禁懷疑了起來。因為這本手冊實在太詳細了，不止梁雅意說的這些，還詳細到太後身邊的宮人的名字！
    什麽宮人能記錄得如此詳細，該不會是皇上派來的人吧？
    把懷疑壓在心下，有著梁夫人和梁雅意的邀請，莊子竹順理成章地在梁雅意家蹭課。很明顯地，這位榮養的老宮人，對莊子竹比對梁雅意嚴格多了。不但宮規需要反複背誦，每一個姿勢，都矯正到位，要莊子竹多番練習，直到他再也挑不出錯來。
    這幾天蹭課下來，莊子竹感覺堪比軍訓。以前他的姿勢慵懶隨意，現在被特訓到端莊典雅了。
    特訓完畢，莊子竹這天乘坐馬車到達宮門參加太後的宴會。下了車，因為不允許帶下人進宮，莊子竹隻能跟墨書道別。
    莊子竹笑著和墨書揮手，說道：“放你一天假，和錦書喜歡上哪就上哪。”
    墨書完全沒有放假的高興，還想著給莊子竹辦事，說道：“不了，今天還得給主子物色溫泉莊子呢，主子宴會開心！我看完莊子，會備好點心在這裏等你的。”
    莊子竹無奈地笑了笑，說道：“行吧，隨你高興。”
    被檢查過後，莊子竹和梁雅意、張文清他們一起進了宮。有宮人引路，把莊子竹他們帶到能遮擋風雪的大廳。大廳裏，已經有不少哥兒一同等待了。
    比起那天晉陽王王府裏的舉止隨意，哥兒們今天都沒有吱吱喳喳，而是安安靜靜的，保持嫻雅的姿態，一個個端正坐好。偶爾聊天說話，都壓低了音量，連笑容也是淺淺的，一點都不出格。
    哥兒們都很明白今天是來幹嘛的，往年太後也請了許多適婚年齡的哥兒進宮，說是賞雪，更多的卻是在考較，挑選合眼的哥兒進宮伺候皇上！就算沒能伺候皇上，能讓太後親自長眼挑選的，都是達官貴人，皇上並未立後，皇上的親弟慎王也還有側妃之位，更有並未成親的一眾世子。要是他們表現好，入了貴人的眼，他日必定能青雲直上、劫富濟貧！
    梁雅意雖然沒這種上進的意思，卻被安靜的哥兒們影響得收斂了起來，像學規矩時那樣，端正坐好，粗豪的嗓音此刻根本沒有發出本點聲音。
    莊子竹第一次進宮，左右無事，開始觀賞起大廳裏的雕梁陳設。這裏真不愧是皇宮，雕紋精美，陳設布置得大氣奢華。宮人們的言行舉止也都訓練有素，不動的時候像個木樁子。等到霍可清終於到來的時候，莊子竹還在用視線勾勒畫梁上的祥雲紋，沒有看到他。
    霍可清今天穿的是豔麗的桃紅，顏色鮮嫩無比，而霍可清臉蛋嬌豔，仿佛要滴出水來。他一進來見到莊子竹，竟然沒敢上前，像是生怕莊子竹又要求他行禮的樣子。隻是，他雖然沒上前，嘴角卻勾起一抹笑意，即使和旁人說著話，視線也時不時向著莊子竹投射過去，神態輕蔑，好像在等著看莊子竹的笑話。
    莊子竹沒空搭理小孩子，進宮之後，他又技癢了，可惜手邊沒畫筆，不然，他現在就能畫一幅縹緲仙氣的雲上仙宮圖。
    不過，沒讓莊子竹等多久，莊子竹就有了作畫的機會。
    等太後邀請的哥兒們都到齊之後，宮人帶著哥兒們進入禦花園，太後並未來到，卻派人發了話，請哥兒們自行欣賞禦花園的美景，可以題詩作畫。在一個半時辰之後，將會評選出優秀的畫作與詩句，太後娘娘與眾妃嬪會拿出華美的首飾當彩頭，賜給詩畫優秀的哥兒們。
    大冬天的，禦花園裏，隻有寒梅怒放，其他花草都不在花期，沒有春夏時百花盛放之美。不過，蜿蜒曲折的亭台樓閣、小橋流水，也是美不勝收的。莊子竹取了畫布畫筆，帶著梁雅意尋了個假山上的亭子，從亭子上，俯視下去，把禦花園的美景收盡眼底。
    隻看了幾眼，莊子竹便了然於心，揮筆而就，沒一會兒，就把大氣蓬勃的雲海仙宮圖畫出了大致的框架。
    梁雅意在一旁驚歎：“雖然我不太懂畫，可你這畫技，也太厲害了吧！比那霍可清厲害多了，天，我感覺，你這畫風，怎麽這麽像青竹舍人的。難道你也以他為榜樣，天天臨摹學習？”
    莊子竹笑道：“很多人以青竹舍人的畫作為臨摹學習的對象？”
    梁雅意點頭道：“是啊，你外國來的不知道，皇上和慎王爺都尤其喜愛青竹舍人的畫作，每年都給各家各戶送畫師臨摹的畫。我家就有許多幅，還有許多家的哥兒，都以臨摹畫作為榮。上年太後出題，讓我們臨摹畫作，霍可清臨摹的百虎圖還奪了頭籌，得了太後和陛下的賞呢。”
    莊子竹更正道：“青竹舍人沒有畫什麽百虎圖，那張不是叫猛虎出林嘛？”
    梁雅意摳了摳手心，說道：“是嘛，我不太記得了，隻記得上麵有許多隻老虎。那青竹舍人真是厲害，連猛虎都能畫！能畫那麽多隻，我太敬佩他了，不知道他是怎麽馴老虎的。”
    莊子竹一邊繼續畫畫，一邊回答道：“我沒有馴老虎啊。”
    梁雅意不解其意，隻覺得莊子竹說的話太跳躍：“啊？”
    莊子竹下筆如有神，一邊揮灑墨水，把浮雲的輪廓補全，一邊解釋道：“隻是養過貓，根據貓的神態畫的。說起來，府裏也想養幾隻。”
    梁雅意被震驚得差點叫出聲來：“你是青竹舍人？！怪不得，怪不得。啊哈，那霍可清臨摹你臨了這麽多年，他知道可不是要氣死了？”
    “或許會把臨摹過的畫都撕了？”莊子竹推測道。
    說曹操曹操就到，在莊子竹還沒完成雲海仙宮圖時，霍可清扶著一位身穿紫色品級裝的夫人，向著莊子竹所在的涼亭處走來。霍可清裙裾飛揚，眉毛上挑；穿著品級裝扮的夫人也是神色倨傲，下巴微抬，一看就知道來者不善。
    莊子竹不畫畫了，保護起難得心血來潮的畫作，還沒晾幹，就把畫卷起，收在懷裏。
    宮人剛從另外一邊的小路離開，霍可清就扶著他的母父、昌樂縣主來到了涼亭。
    霍可清顯示敷衍地對莊子竹微微屈膝，接著瞬間站好，算是行過禮了。這邊梁雅意隻得對兩人都行禮，並提醒莊子竹道：“雅意拜見過昌樂縣主、霍鄉君。”
    縣主可是二品，品級比莊子竹的三品官還要高。莊子竹會意，也隨後向昌樂縣主行屈膝禮。在莊子竹向昌樂縣主行禮的時候，霍可清挨著他的母父、昌樂縣主站著，看起來像是莊子竹向他行禮似的，臉上也帶起諷刺的笑容。
    莊子竹行完禮，瞥了一眼霍可清，看到他那諷刺的神色，心中暗歎。
    自己品級越不過他，還故意帶母父過來，讓他行禮。這小孩得多小心眼兒啊？
    莊子竹行完禮就準備離開，不和來者不善的人一同呆在亭子裏，然而昌樂縣主所帶來的兩個粗壯宮人卻擋住了去路。
    昌樂縣主好整以暇地坐在亭子中的石凳上，對莊子竹說道：“本縣主三番四次請莊大人到府上一聚，莊大人可真是貴人事忙，每次都拒絕來啊，這是故意怠慢我？”
    莊子竹稍微辯解了一下，說道：“縣主邀約太過突然，子竹本來與他人約好了，並不是故意怠慢。”
    昌樂縣主沒聽他的解釋，反而怪責起莊子竹來：“你屢次不赴約，讓門人上門請你，你也不來，更不登門道歉，可曾有把本縣主放在眼裏？！來人！掌嘴！”
    兩個粗壯宮人就要聽話上前，莊子竹不懼威壓，半步沒移動，對兩位宮人怒目而視，質問道：“你！和你，竟想毆打朝廷命官？！”
    宮人們動作定住，互相看了一眼，又以眼神向昌樂縣主求助。
    莊子竹提高了音量，轉而對昌道：“本官乃是皇上親封的三品官員，若是縣主對本宮不滿，大可走正常程序，請禦史來彈劾本官。難道，縣主要在太後的宴會上，對太後邀請的客人動用私刑？！”
    這音量，假山以下的宮人都能聽得見了。然而昌樂縣主身份高貴，莊子竹更是朝廷命官，普通宮人們也管不到他們，隻能去請高級宮人處理。
    而昌樂縣主被莊子竹這麽一提醒，腦子也清醒了下，終於記起莊子竹不是沒有官身沒有品級的普通人，而是他動了私刑就會吃掛落的朝廷命官。掌嘴自然是不敢了，可昌樂縣主心裏依舊是氣的，特別是他的四兒子可清在一旁看著，他又怎麽能出師不利，連自己都輸在莊子竹手裏？
    莊子竹沒心情對付昌樂縣主，隻覺得此地不宜久留，當即告辭道：“子竹奉命在禦花園遊玩，告辭。”
    “慢！”昌樂縣主再一次讓粗壯宮人擋住莊子竹下假山的去路，說道：“你以為你是三品官員，就能怠慢本縣主了嗎？你剛剛行的屈膝禮姿勢不對，堂堂一名官員，竟然連行禮都不會，真是可笑。今天讓本縣主親自教導你如何行禮。”
    莊子竹微微一笑：“縣主的禮儀必定是最好的了，還請縣主親身示範，為子竹解惑。”
    “你！”昌樂縣主才不會親身示範，這不就等同於向莊子竹行禮了嗎？昌樂縣主隻用語言命令，令莊子竹走到亭子外麵去，在雪地裏屈膝。
    莊子竹還沒動，梁雅意看不下去了，出言勸阻道：“縣主，子竹的禮儀是宮裏的老人親自教導過的，而且這是太後的宴會，縣主在這裏教訓人，不好吧？”
    昌樂縣主劈頭蓋臉的就把梁雅意罵了一頓：“你都稱呼我為縣主，連先皇都尊稱我一聲表哥，你什麽身份，還能輪得到你來教我做事？莊大人對我不敬，我不能教他禮儀？”
    莊子竹對梁雅意搖了搖頭，示意他別幫忙了，免得連累了他。這次昌平縣主有意刁難，莊子竹也不聽他的，再次告辭：“還是那句話，要是縣主覺得本宮對縣主有任何不敬之處，歡迎走正常程序，讓禦史來彈劾本官。時辰已到，本官得去集合了，告辭。”
    昌樂縣主氣得牙癢，可莊子竹這次決心離開，身姿靈活，兩名粗壯宮人根本攔不住他，讓莊子竹從他們身邊閃了過去。梁雅意更是長期練武，身手敏捷，也告辭溜走了。
    霍可清順著昌道：“母父，那莊子竹就是如此可惡無禮之人，可他溜走了又有什麽用，太後娘娘要是知道了，肯定不會放過他。”
    昌道：“母父這就去找太後娘娘，請太後娘娘給我們評評理！”
    而在禦花園的另一邊，太後娘娘在陳妃、古嬪、洪貴人等九位妃嬪的陪同之下，傳閱哥兒們交上來的佳作，評頭論足。哥兒的畫多是亭台樓閣，幾支梅花，太後娘娘一幅幅看過，問起收集畫卷的宮人，問道：“數量不多，還有那些哥兒沒交上來的？”
    宮人送上名冊，說道：“回太後，名冊上沒做標記的都沒交。”
    太後掃了幾眼，開始挑人點名：“雅意，今兒怎麽沒作詩？”
    梁雅意走前兩步，低頭說道：“今兒看到子竹畫畫，畫中景物美輪美奐，雅意心神馳往，想等他畫完才題詩，我們兩人同時完成一幅。可惜他還沒畫完，於是我也來不及題詩了。”
    “沒畫完的畫就能讓你心神馳往？子竹是哪位？”太後娘娘問道。
    莊子竹出列，把懷中的畫取了出來，呈了上去。隻見雲海之中，天宮若隱若現，因為時間關係，莊子竹還未能好好細畫天宮的華美裝飾，但卻更顯得天宮巍峨大氣，簡而不陋。美中不足的是，因為墨跡未幹，莊子竹就把畫作卷起，天宮的某一角有幾點墨汁，破壞了美感。
    太後娘娘看了畫，笑道：“原來章國皇宮，在子竹眼中，竟然美到像是神仙住的地方麽？畫得好！再給你一刻鍾時間，和雅意一起，把整幅畫完成。”
    在眾哥兒羨慕妒忌恨的目光之下，莊子竹從容提起畫筆，把那幾點墨汁改成飛過天宮的鳳凰金烏；又把天宮大門的紋飾補全，勾勒幾筆祥雲紋。不消半刻，莊子竹就給梁雅意讓了位置，讓他來題詩。
    時間所限，梁雅意都沒押韻，提筆就寫了首宮廷詩：“五色煙霞曉日光，千鸞飛起朝鳳來。九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”
    一刻鍾過去，兩人把畫作呈了上去，太後看了，果然讚不絕口：“旁人都各自交上作品，唯獨你倆好友合作，詩畫雙絕！賞！兩人都賞！這畫，就當是送給哀家的禮物了，哀家得裱起來，給皇帝看看。”
    莊子竹和梁雅意受了禮，謝過太後。陳妃古嬪他們也附和著，跟在後麵讚美了好幾句。眾哥兒即使有攀比的念頭，可是畫技不如人，寓意也更不如了，根本比不起來，妒忌也生不出，隻恨自己沒練好畫，又恨怎麽沒想到與別的哥兒合作，不然也能入太後的眼了。
    隻是，哥兒們沒暗恨多久，情勢就急轉直下。霍可清扶著他的母父昌樂縣主過來，昌樂縣主滿臉的怒氣，給太後請安後，把剛剛在涼亭裏發生的事情添油加醋說了一通，又開始投訴莊子竹有多無禮：“太後，我出生至今四十二年，從來沒遇到過像莊子竹那樣，口口聲聲說自己是朝廷命官，對我敷衍行禮，當我指出他行禮姿勢不對，他還不認，喊我叫禦史彈劾他，然後直接離開。還請太後娘娘為我主持公道呀！”
    太後喝了半口熱茶，慢悠悠地問道：“哦？居然有這種事？可清你來說說，這是怎麽回事。”
    霍可清當然是站在他母父這邊，把莊子竹說得更加囂張無禮。梁雅意插口道：“請太後娘娘明鑒，事情不是這樣，是昌樂縣主先叫下人掌子竹的嘴，子竹免得縣主動私刑受責罰，才請縣主走程序，讓禦史來彈劾他。”
    太後娘娘揉了揉太陽穴，問道：“別這麽多人一起說話，子竹，你來說，你當時說了什麽，縣主要掌你的嘴？”
    莊子竹想了想，按原話說道：“昌樂縣主詢問子竹為何兩次邀約沒有受邀，子竹就回答，縣主邀約太過突然，子竹本來與他人約好了，並不是故意怠慢。”
    昌樂縣主添油加醋道：“他就是故意怠慢呀，他的門人把我的管事擋在外頭慢待，請帖派過去，人沒來，也沒有派人過來賠罪。”
    太後娘娘讓宮人幫他揉太陽穴，瞥了昌道：“給縣主和鄉君賜座。”
    昌樂縣主坐了，抬首看著還站著的莊子竹，眼神得意非常。
    太後卻又說道：“那天晉陽王老王妃進宮來，也提過莊公子，的確是與莊公子有約。昌樂縣主，凡事有先來後到，既然莊公子與老王妃約好了，你請不到人，就改日再約。以後這種小事，就別在哀家麵前提了。”
    昌樂縣主抿了抿唇，點頭稱是。
    太後又問道：“一事歸一事，剛縣主所說，莊公子對你無禮，莊公子，你再行禮一次看看。”
    太後發話，莊子竹不得不從，姿勢標準地，對昌樂縣主行了屈膝禮。
    昌樂縣主空口無憑地汙蔑道：“太後娘娘你監督著，他這次有禮多了，剛剛那有多敷衍啊！根本沒把我這二品縣主放在眼內。我剛想幫他糾正，他卻跑了，態度囂張得很。”
    太後揮了揮手，這次沒問莊子竹了，直接發話道：“無禮是誰，切不可無禮無尊，都得尊重長輩。今天，昌樂縣主就幫莊公子糾正行禮姿勢，糾正到昌樂縣主滿意為止罷。春桃，你去看著，把握好度，隻能教導，不可私下動刑。”
    昌樂縣主一喜，連忙謝過太後。霍可清也得意洋洋地望了一眼莊子竹。
    梁雅意卻口瞪目呆，想要幫口，太後卻借口說乏了要休息了，讓哥兒們自行遊玩，午時出宮。
    莊子竹剛被賞賜，就落到昌樂縣主手上，一口氣憋在胸腔裏，卻隻得低眉順眼地站在原地，恭送太後離開。
    太後帶著一串妃嬪走遠了，昌樂縣主得了旨意，開始耀武揚威了起來。他自己找了個亭子坐著，吃著熱氣騰騰的點心，喝著熱茶，卻讓莊子竹站到亭外去，在雪地裏站著。
    莊子竹踩著積雪，一步一步退後，等到昌樂縣主發話，他才能停下來。
    此時，莊子竹站在亭外的一片空地上，旁邊的花兒還未到花期，禿了枝丫，外頭的哥兒們能越過光禿禿的枝丫，看到莊子竹行禮的樣子。
    昌樂縣主安排好莊子竹行禮的地點以後，笑著說道：“好了，你開始行禮吧。”
    莊子竹低眉看著地上的雪，姿勢恭敬地屈膝。
    “停——定住別動了，現在姿勢才是對的，保持住，讓你長長記性。別動啊，動一下加罰一刻鍾。”昌樂縣主半路叫停，讓莊子竹保持膝蓋彎曲的姿勢。
    莊子竹一言不發，保持住屈膝沒動。昌樂縣主那邊，卻叫了好幾個哥兒過去作陪，與哥兒們開心談天，小聲說，大聲笑。劉禮泉也在其列，他不敢笑，隻是感覺到半分哀涼。
    被封了三品大員又能怎樣，太後發了話，一個沒有實權的二品縣主都能把他當眾折辱。
    昌樂縣主偶爾用目光掃了掃定住姿勢不動的莊子竹，把莊子竹晾在一旁。霍可清在母父旁邊吃著果子，拍手大笑，像看階下囚一樣看著莊子竹。
    見莊子竹不言不語，霍可清還覺得不過癮，幾步下了台階，離開了亭子，踏著薄薄的積雪，走到莊子竹跟前，說道：“你不是朝廷命官嘛？剛剛還像隻烏鴉似的吱吱喳喳叫，現在怎麽像隻鵪鶉似的？”
    莊子竹不說話。
    霍可清又挑釁道：“講話呀？哈哈，現在知道了吧，什麽人可以得罪，什麽人你連說都不能說一句。以後你見到我，還要讓我行禮嗎？”
    莊子竹垂眼看著自己的鼻子，依然沒作聲。
    霍可清又笑道：“你求我呀，或許我大發慈悲，勸母父讓你少罰一會了呢？不過，求了也沒有用，今天太後發話發落你，你都已經成了京中笑談了，哈哈。”
    莊子竹喉結滑動了一下，保持住屈膝，心裏默誦四經五書，對外界充耳不聞。
    見莊子竹還是不理他，像塊石頭似的，霍可清自討沒趣，就想回亭子裏去了。
    忽然，頭上一涼，霍可清抬首一看，原來是空中飄起雪花來，一片一片，晶瑩剔透，美麗極了。霍可清丟開莊子竹，抬腿就回到亭子裏麵去。
    “母父，外麵下雪了啊，”霍可清用手指指了指莊子竹的方向，問道：“要不把他叫到亭裏來。”
    昌樂縣主讓宮人給他換了杯熱茶，紅唇在茶麵上吹了吹，吹出一串白色的煙霧，喝了半口，才問霍可清道：“下雪了啊，你身上衣服夠嗎？”
    霍可清剛點了點頭，昌樂縣主卻又對他帶來的兩位粗壯宮人說道：“看那個行禮的人，哎呀，都下雪了，還穿著這麽厚的衣服，我看得不清楚，把他身上披著的那件去了吧。”
    兩位宮人得了命令，越過風雪，過去將莊子竹身上的雪披給脫掉了，帶到亭子裏。太後派過來的春桃看見了，動了動嘴唇，卻沒說什麽，默許了昌樂縣主的行為。
    用作保暖的雪披被取走，莊子竹那本來還算溫暖的背脊，被北風卷著雪花一吹，實在寒冷。幸虧莊子竹在道觀裏保持了七年冬天洗冷水澡的習慣，才能堪堪耐得住。要是換了其他嬌弱的哥兒，這次回去，肯定要受寒生病了。
    亭裏，宮人放下卷簾，架起屏風，擋著四麵風雪；亭外，飄雪漫漫，慢慢地，把莊子竹的平底棉鞋給埋了。莊子竹的頭上、肩上、曲起的膝蓋上都堆了一堆白雪，睫毛都變白了。莊子竹心情放空，當是紮馬步了，鍛煉身體了。
    偶爾有哥兒、宮人們路過，對著莊子竹悄聲指指點點。有的想把自己的雪披給莊子竹蓋上，卻又怕被拖累，沒有上前。梁雅意尋了一把傘，走到莊子竹跟前，把莊子竹頭上身上的雪都給掃了，把傘蓋在莊子竹頭上。
    亭內傳來昌樂縣主的一聲呼喝：“那個誰，把人給擋住了！我都沒看到他有沒有偷懶，走開。”
    梁雅意隻得走到莊子竹的後麵去，依然舉起傘，幫莊子竹遮擋風雪。莊子竹嘴唇蠕動，說了一聲：“謝謝。”
    梁雅意不忿道：“太後向來仁慈，和昌平縣主沒什麽往來，這次怎麽會由得他作踐你啊？那個昌平縣主也是的，我回去就讓爹把他兒子的官給擼了，讓他得意。”
    莊子竹輕聲道：“一人做事一人當，現在是縣主罰我，跟他兒子有什麽關係。”
    梁雅意說道：“縣主這樣，肯定是霍可清告狀的，霍可清跟他哥哥關係最好了，近墨者黑，可見他哥也不是什麽好人。就這樣辦了，回去我就讓我爹罰他哥。”
    莊子竹低頭忍住笑，說道：“我知道你的好意了，謝謝你，你回去吧，我不知道要被罰到什麽時候，你不必在這裏陪我受罪。”
    梁雅意很講義氣，說道：“我從小就在雪裏滾慣了，一點小雪沒什麽。”
    “我也沒什麽。”莊子竹說道。
    梁雅意堅決沒走。直到昌樂縣主這邊用完了午膳，罰莊子竹都罰了一個時辰的屈膝，罰得昌樂縣主自己都覺得無聊了，最後才故作大方地放了莊子竹，帶著霍可清出宮去。梁雅意把莊子竹扶起來到亭子裏坐著，幫他按摩膝蓋，休息一下。
    太後留下來的春桃這時候過來，給莊子竹和梁雅意都布了午膳，還給莊子竹帶了一句話：“太後有話，請莊大人好好思考今天的遭遇，思考是否推拒權勢，任人擺布。三天之後，太後有請。”
    莊子竹捶了捶屈得酸軟的大腿肌肉，愣了一下，說道：“我明白了。”
    直到晚上，宣恒毅在城外檢閱禁軍回來，才得知此事，派了太醫到莊子竹府上去，又命人給莊府送了藥材，宣恒毅想親自出宮探望，卻被太後先留下的人攔住。
    宮人低頭轉告說：“太後娘娘請皇上先別到莊府去，太後娘娘有話要說。”
    宣恒毅想請太後等會再說，誰知道，宮人前腳攔住宣恒毅，太後後腳就到，還親自捧著一盅雞湯過去。宣恒毅這下沒法馬上離開了，隻得把太後請到殿中。
    太後把雞湯放在宣恒毅的禦案上，揭開盅蓋，說道：“哀家今日下午親自熬的湯，毅兒出宮這麽久還沒用晚膳吧？先嚐一口。”
    宣恒毅沒喝，開門見山地問道：“母後為何如此？明知兒臣屬意莊子竹，卻任那昌樂縣主在大庭廣眾之下磋磨作踐他——”
    宣恒毅還沒說完，太後就高聲打斷道：“他既然拒絕了天底下最有權勢的男人，哀家心裏不舒服，自然得讓他嚐嚐沒有權勢的滋味！”
    說罷，太後又攤手道：“這隻是開始，他嚐過之後，要是想親自報仇，還能對皇後之位不動心？毅兒，哀家是給你提供機會呀。”
    “若子竹是為了權勢才嫁於朕——”宣恒毅神色暗淡下來：“母後莫要逼迫了，子竹確有軍功，朕也不願如此。”
    “母後當年也是這麽過來的，擋住多少明槍暗箭才保住你和柏兒，一步一步爬上這個位置。”太後說著，布了晚膳，親自陪同宣恒毅用膳。
    宣恒毅抬頭望了他那滿臉皺紋的母後一眼，抿了抿唇。
    用完晚膳，天色已晚，宣恒毅沒在深夜打擾莊子竹，而是去了禦書房。
    太後親自允許昌平縣主發作莊子竹，宣恒毅沒有在明麵上與太後對著幹，沒以讓莊子竹屈膝行禮為由而直接發落昌平縣主。他甚至暫且放過了他們，揪住霍可清的父親、昌平縣主的夫君霍庭的幾點錯處，罰俸半年，當晚就把禮部員外郎的官職撤掉了，下旨把霍庭貶到蕭國去，當一個小縣的縣丞。
    縣丞的官位，比縣令還要低微，當霍庭晚上收到調令時，整個人都愣住了。是的，他在禮部是犯了幾個小錯，但通常來說，罪不至此啊？莫非是他無意中得罪了什麽人？