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    過了幾日，一個傍晚，平津城內告示欄前，裏三層外三層的圍滿了百姓，臉上皆是興奮與好奇。
    “呀，就在下月月初嗎？我要速速回去告知我家老爺，此等大事，二公子必會願意參與！”
    一名素衣小仆站在告示欄前，眉飛色舞的說道。
    周圍幾個和他一起前來的別家仆從臉上也盡是喜色，其中一個穿著稍稍華麗些的點頭讚道：“是啊，這等大事可是數年難得一見，我家殿下府中高手雲集，此番終於可以大展身手了！”
    告示欄上貼有皇榜，自下月起，將在京中設擂比武，但凡秦川國中習武之人皆可參與，若有守擂七日不敗者，便可進宮麵聖，殿試兵法。
    要知道，多年以來秦川國中能夠封官拜將之人盡是世家貴族子弟，若不是此番遭遇勁敵，布衣平民，怕是一輩子也難有機會涉足朝堂。這也算是個千載難逢的機會，自然滿城皆驚，不勝歡喜。
    不過，百姓們更多的還是圖個熱鬧。畢竟這兩年連年戰亂，秦川節節敗退，百姓們也是戰戰兢兢。難得有這麽個大事，擂台就設在京中，可有好戲看了。
    秦桑站在榜前，聽著周圍的百姓們議論此事，眼角有了一絲笑意。
    他迅速轉身離開人群，匆匆往鬆雀府趕去。
    不一會兒，走到了鬆雀府前，與管家點頭示意，便徑直走到庭中。
    應清正在池邊長廊喂魚，側坐在廊柱邊，單腿垂於池上，隨意往池塘中撒著些魚食。
    “師兄。”秦桑幾步跨入廊中，朝應清走去。
    應清抬眼看向秦桑，把手中剩下的魚食盡數撒了出去，拍拍手，收回腿指了指身旁，示意秦桑坐下。
    “師兄，城中已經張貼了皇榜，下月月初便將設擂比武，這招可是師兄所出？”
    秦桑側著頭看向應清，心中已經篤定，這必是前幾日大司馬衛嵐來時，師兄為他出的主意。
    應清雙眼微閉，點了點頭：“沒錯，不過我倒沒說要他設擂比武，隻是提醒了他連允身世罷了。”
    秦桑眼中有一絲敬佩神色，笑著說：“師兄這才是高明，點到為止，免得說的太多，反而可能令大司馬起疑。”
    應清笑著點點頭，站起身和秦桑一起往書房走去。
    到了書房坐下，應清從案幾旁抽出一張薄紙遞給秦桑：“這些便是半年來朝臣們上奏推薦的武將名單，他們定會參加此次比武。”
    秦桑拿過名單細細看了一遍，名單中有不少人都是名門望族之後，秦桑在這半年中也有過了解，其中武藝高強者並不多，琢磨起來，勝算依然很大。
    秦桑把名單放到一旁，看著應清說道：“這些所謂的名門之後我倒不是很擔心，我所顧慮的，反而是那些常年隱居在秦川各地的隱士高人，他們，才是真正的深不可測。”
    “秦桑啊秦桑，”應清好笑的搖了搖頭：“師父從前總誇你聰明伶俐，怎麽這會兒卻是聰明反被聰明誤呢？”
    秦桑看著師兄這沒來由的一笑，微微一愣。
    “隱士高人為何要選擇隱居？”應清定定看著秦桑。
    “自然是為了……”秦桑微微一頓，立刻恍然道：“哦，為了遠離朝堂紛爭。”
    “沒錯，”應清點了點頭：“既是為了遠離朝堂紛爭，又何苦跑來京中打擂，爭這麽一個將領之職？”
    秦桑一邊點頭一邊不好意思的笑笑，但立刻卻故作嚴肅的說道：“不過也不是完全沒有，總還是有那麽一兩個隱士高人是不同尋常的。”
    秦桑一本正經，還特意把這“不同尋常”四字重重的點了出來。
    “哦？”應清沒料到秦桑所說，竟是不解的問道：“是誰？”
    “你和我啊。”秦桑挑了挑眉，單手撐著下巴，另一隻手在案幾上敲著手指，饒有趣味的笑著說。
    應清見他這般淘氣，無奈的搖頭苦笑：“別別別，我長這麽大還沒見過誰稱自己為隱士高人，你獨自不同尋常就好，可別帶上師兄我。”
    應清嘴上雖是這般說著，心下卻是歡喜的。他這位師弟，當年在山中初見時便是一副少年老沉的模樣，應清一度覺得，他生來就是那副冰山不融的樣子。
    後來，在山中兩人漸漸熟悉起來，這位師弟臉上也難得多了不少笑容，到後來，竟是學會拿人打趣了。
    看著秦桑笑意盈盈的模樣，應清心中也鬆了口氣。
    此番下山，朝堂凶險。若師弟能笑到最後，自然是最歡喜的結局。
    【半月後，平津白馬樓前】
    “這麽多人。”
    秦桑微微皺了皺眉，今日是這擂台比武的第一天，本以為沒什麽新奇，卻沒曾想這白馬樓前裏三層外三層的都是百姓。秦桑與應清不過出門稍稍晚了些，竟就已經隻能站在圈外，難以走近了。
    秦桑還點著腳尖往裏麵張望，應清卻拍了拍他的肩膀，回身指著白馬樓對麵不遠處的那家酒館：“你看，咱們坐那裏是不是比在這圍觀舒服的多？”
    秦桑順著應清手指的方向看去，那家酒館的二層圍欄正對著白馬樓下的擂台，實在是個好去處，於是微微一笑道：“走。”
    進了酒館，兩人直奔二樓圍欄邊尋了張小幾坐下，這裏的視野，果然比樓下開闊了許多。
    “嗯……怎麽有三個擂台？”秦桑看著白馬樓下的擺設，不解的問。
    應清給兩人各倒了一杯茶，這才不緊不慢的抬頭看了一眼。
    “旁邊兩個是副擂，中間那個才是主擂。大概是預想到比武者眾多，所以在副擂之上現行分出勝負，勝者再進入主擂比試。”
    應清分析著那擂台的擺設。
    秦桑聽著應清所說，微微點了點頭，端起茶杯喝了一口笑道：“那如果不急著出手，等到最後主擂上隻剩一人再去，豈不輕鬆許多？”
    應清無奈一笑，故作惋惜道：“你這點小聰明，就全用來動這些歪心思了。”
    說完，他指著副擂周圍即將上場比試的幾個人說：“你看那幾個人，都是名門望族家中門客，這些人前來比武，大多隻是為了掙個名聲。大家的本事彼此心知肚明，能不能戰到最後，大概根本就不是他們在意的。他們在意的，是能不能把那些花哨的招式展示出來，至於多打幾場，自然是不介意的。”
    “好吧，那就多謝他們替我省力了。”
    秦桑剝著剛剛端上來的一疊花生，微微笑道。
    “看來衛嵐對設擂之事確實沒有經驗，他這麽個打法，第一日便能決出勝負了，哪還需要那麽多天。後麵幾日擂主無人挑戰，豈不寂寞？”
    應清給秦桑添了些茶，搖頭苦笑道。
    秦桑看著擂台之上那些人三腳貓的功夫，不住的搖頭，聽見應清這麽說，倒也是調侃著接上一嘴：“那倒也不一定，萬一秦川國中有人出發的晚了，過幾日才趕到京中，隻設一日的擂台，豈不辜負了人家千辛萬苦的趕來？”
    應清見他這麽說，也不拆穿，倒是附和著說道：“那倒也是，隻不過，即便是千辛萬苦趕來了，到時候遇上你，還不是铩羽而歸？”
    秦桑知道師兄這又是拿自己打趣，剝了顆花生遞進應清嘴裏：“得，師兄你還是好好吃花生吧。”
    這一會功夫，副擂之上已是分出了勝負，勝出的兩人急切站上主擂，一旁的官員卻是上前低語了幾句，目光看向了台後的一排兵器。
    那台上二人也不多說，都向擺置兵器的木架走去，隨後各挑了一把，一人握劍，一人持刀。
    “哦，”應清看著台上兩人的行動：“也不全是為了節省時間，第一場比試都是空手過招，這第二場，是要用上兵器了。”
    秦桑點了點頭：“這麽看來，衛大人還真是思慮周全。”
    台上兩人雖是拿了兵器，卻依然招招點到為止，與其說是在比武，倒更像是在打一場觀賞似的表演。
    秦桑吃著花生，看的毫無興致。
    “這要打到什麽時候，還能不能分出勝負了？”
    這句話秦桑早就想說了，卻沒想到被一位圍觀的看客說了出來。秦桑低頭在人群中一找，立刻順著眾人的目光方向找到了喊話之人。
    那人看上去像是個富家子弟，大概在人群中被擠得煩了，這才出聲提醒。
    誰知台上持刀之人一聽此話，立刻像是被誰摸了尾巴，揮著大刀立刻將攻勢加猛了幾分。
    秦桑一看，這不是挺有樣的嗎？怎麽剛剛一直像蔫兒了一般？
    “那持刀之人想必就是這家公子的門客了，”應清看著台上驟變的勢頭，隨意分析了一下：“聽見自家公子不滿，自然再不能裝腔作勢，須得盡力幾分了。”
    “早這麽打不就好了，剛剛那些招數，看得我都要睡著了。”
    秦桑這下算是來了興致，認真看起了台上兩人的比武。