33. 靈貓報怨
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齊老先生是返回途中,遭遇意外,墜落山崖身亡的。
他撐著最後一口氣,讓人給師父傳信,直到親手把自己截獲的紙條交給師父,並囑托他照顧季爻乾,這才斷氣。
紙條上寫的是:淩小雪已不可用,當棄之。
季爻乾一語成讖,苦澀地笑了笑,什麽也沒說,提上籮筐,把自己關在齊老先生屋裏。
我這才明白過來:那天作別王守財回來,師父收到的書信,是齊老先生的死亡通知。
沒想到三年過去,我會再次經曆生離死別。雖然這次好像與我無關,但我感同身受,同樣難過。淩小滿出走、淩小雪暴亡、齊老先生突遭意外……
仿佛冥冥之中,所有與我有關的人,都會遭遇不測。
我每天悶頭做飯,給師父留一份,給季爻乾帶一份。這倆人似乎在慪氣,比誰更能抗餓,顆粒未沾。三天下來,我心力交瘁,實在不想再伺候這兩位祖宗,就想悄悄離開。
第四天,我如常把食盒放在齊老先生的屋門口。正要轉身離開,季爻乾忽然開門出來,衝我笑了笑道:“難道就沒人告訴過你,你做的飯很難吃?”
我見他心情不錯,也不知道這三天他在屋裏都經曆了些什麽,一時語塞。季爻乾讓我稍等,進屋重又背起籮筐,摟著我的肩笑道:“成師兄,帶我去見過師父。”
依著規矩,季爻乾要給師父盡孝三年。他也沒在意,欣然接受。師父見他性情豁達,自己也替他高興,把齊老先生的遺物交給他。季爻乾嘴角一顫,慌忙別過頭去,拆開包裹,見裏頭是本破舊的古書,封麵上寫著“楊公風水”四字,鄭重地收進籮筐裏。
我見時機不錯,望著房梁上的紫檀木盒,央求道:“師父……”
“想都別想。”師父負手轉身,“帶你師弟幹活去。”
少了淩小滿,三個男人的日子過得比以往更加寡淡。好在季爻乾是個話癆,不至讓生活顯得無聊。師父本想將淩小滿的屋子空出來,讓季爻乾住。三人商量之下,決定還是原封不動。師父望著房間歎道:“萬一哪天小滿回來,至少還有個棲身的地方。”
他其實一直都愛著淩小滿,可能連他自己都不清楚。
生活波瀾不驚,仿佛隨著淩小雪的消失,那些紛擾詭譎的事再與我們無關。
我和季爻乾每天白天上山砍樹,夜裏分別背誦墨攻精要和楊公風水。師父什麽時候來了興致,會進屋教我倆幾個簡單的魯班厭勝術。如此按部就班地過日子,轉眼到了年關。
這天師父要去鎮上幫人定做衣櫥,讓我和季爻乾去集市上買些過冬的存貨。我倆買了糧食和蔬菜,往北街的肉鋪走,見街角圍了許多人,不時還發出嘖嘖的驚歎聲。
我倆畢竟孩童心性,愛湊熱鬧,見鄉親們裏三成外三層的,圍了個水泄不通,看看時間還早,撥開人群往裏鑽,就見一個頭上裹著白巾,膀大腰圓的壯漢,露出結實油漬的上身,手中殺豬刀翻飛,很快從倒掛在一旁木杆子上的死豬身上,剜下一塊精瘦精瘦的肉來。
“大有!”壯漢提起瘦肉,衝身後大喊,“又死哪兒去了?”
“來了。”一個滿臉油汙,頭發粘在臉上,鼓著腮幫子的小丫頭從案板後閃出來,熟練地用塑料袋將瘦肉兜上,遞給一旁的買主,“九塊八。”
她嘴裏塞著雞腿,聲音都悶在嗓子裏了。
見到錢,她喜笑顏開,手往衣服上抹了抹,接過錢揣進兜裏,把雞腿拿在手上,扯著嗓子大喊:“活豬現殺嘞!先到先得嘞!過了這村可就沒這店嘞!”
人群立時騷動,爭先恐後地掏錢要買。沒一會兒工夫,一頭近千斤的大豬就隻剩一副大骨架子了。有人要買豬骨去煲湯,壯漢說什麽也不賣,逼急了,他大眼一瞪,揚起手中的殺豬刀,居然硬生生將客人嚇走。小丫頭躲在案板後拍手大笑。
我們以前從未見過這對父女,猜想應該是外村來的,見兩人麻利地開始收拾案板,圍觀村民也都各自散去,正準備去張伯的鋪子買肉,就聽那壯漢不耐煩地道:“咋又是你?”
那是個滿頭銀發的老婦,拄著拐杖,顫顫巍巍,攔住了壯漢和小丫頭的去路。她抬起頭,看了小丫頭一眼,歎道:“你這殺生的生計,還帶著丫頭,也太不講究了。”
“老子吃的就是這碗飯。”壯漢邊收刀邊道,“要你個外人瞎操心!成天來堵,你也不嫌埋汰。”老婦見勸不動他,唉了一聲,轉身要走。就聽那壯漢在身後接著道,“你說的那些,我不是不懂。你就把心揣肚子裏,吃哪家飯懂哪家的路子,保證出不了事。”
季爻乾留了個心眼,和我上前扶著老婦離開,問她怎麽回事。老婦見我倆半大不小的小子,心腸還不壞,看了眼宋耀祖和他女兒,示意我們邊走邊說。
老婦說,自己是鎮上支書家的老母親。支書忙,很少顧及這些瑣事。這對父女是幾天前才從外地過來的,聽說老家在東北,祖上幹的是砍人腦袋的營生。而今這劊子手的活兒是再沒有了,祖宗的手藝和本事倒傳了下來,於是做些宰殺牲畜的活兒。
可這宋耀祖與尋常屠夫不同,非得找活物宰殺,而且每天定時定點,在北街街角叫賣,未時三刻必須收攤。那些牲畜慘叫連天,血流成河,血腥味飄滿整條大街,壞了這鎮子的景致不說,還容易鼓動鄉親們心中的邪火,觸怒生靈,隻怕將來不得善報。
我們聽這老婦開口閉口生靈啊善報啊的,估計也跟陰靈打過交道,請教她這裏頭都有啥說道。老婦見我倆感興趣,話匣子一下打開了:“你們看,咱這鎮子啊,走的是舊時宮殿的製式,雖沒三朝,但也有五門。北街那道門,放在過去,那是午門的位置。午門是幹啥的?那是犯人斬首的地兒。虧那師傅還說懂路子,明知故犯,那得招多少怨氣啊!”
“聽人說,這父女倆不光賣豬肉,附近山頭上的貓啊兔啊,也都捉了來,當著大夥兒的麵宰掉。鄉親們久不出門,就愛圖個新鮮熱鬧,而且那肉看著鮮啊!可不得勁兒掏錢?吃點野味也不算什麽,老婆子是怕呀,他這一整,回頭真的惹了神靈,大家可要遭殃哩!”
老婦絮絮叨叨說了半天,眼看到家了,謝過我倆,問我倆是什麽人。
我倆見她慈眉善目,也就照實說了。老婦眼角有了笑意:“怪叫願意聽我老婆子掰扯,原來是符師父的高徒。呐,這事兒,兩位小師父還得上點心,回頭跟符師父說道說道。”
我們應下來,這才發現自己這一路就顧著聽老婦說話了,肉還沒買,趕緊折了回去。
夜裏吃飯時,我把白天在鎮上看到的情況跟師父說了。師父停下碗筷,皺眉道:“宋耀祖?他來這兒幹什麽?”見我和季爻乾等著他發話,師父繼續扒拉米飯,對我倆道:“這事兒你倆別管,等明天做完手頭的事,我再帶你倆過去。”
可有些事,還真就不是自己想等就能等的。
半夜我和季爻乾正要鋪蓋睡覺,屋外突然響起急促的拍門聲。我和衣要去應門,師父已經先我一步開了門。門外是白天和壯漢在一起的小丫頭宋大有。她臉色蒼白,看起來很著急,見到師父,二話不說“噗通”就跪:“符師父,我爹被人抓走了,你快救救他!”
師父把她拉起來,問她到底發生什麽事了。
宋大有淚痕未收,嗚咽地道:“一個時辰前,我和爹正吃著飯呢!幾個帶硬殼帽的叔叔突然闖進來,啥也不說,拉了我爹就走。我哪能樂意啊,問他們幹啥亂抓人。人家說了,我爹殺了人,要抓我爹去問話咧!”
“殺了人?”我皺眉道,“誰死了?”
宋大有瞄了我一眼,嘴唇哆嗦地道:“白……白天跟你們走的老太太。”