舒舒有些意外，道：“不等到上學之前再請旨了？”九阿哥搖頭道：“不等，早年皇孫少，滿了周歲，就能請汗阿瑪給皇孫圈名字，這幾年才皇孫多了，這請旨才延了。”這是因有圈了名字皇孫殤了。不過如今到底是種痘後圈皇孫名字，還是上學前圈名字，也沒有什麽規定。舒舒生出幾分期待，又有些擔心。別跟後世知曉的那些皇孫名字重了就好，什麽弘時、弘曆、弘晝、弘春、弘明什麽的。尤其是弘曆，要是圈了這名字，到時候舒舒怕自己叫不出來。她想到了尼固珠，決定去書房翻字典，好好查查有沒有適合女孩子的字，帶日字旁的。省得尼固珠大了，曉得自己跟哥哥們的名字不一樣，心裏不高興。九阿哥到了前頭，就看著桂元在。見九阿哥過來，他上前請安。原來桂元是來跟九阿哥告假，打算回盛京去給祖父圓墳。九阿哥道：“不等開春再去？現在趕路寒冬臘月，多遭罪。”桂元道：“年前的差事都交代的差不多，正好這段能抽出時間來，元宵節之前就回來了。”九阿哥道：“那就去吧，從府裏挑一輛好的馬車，多帶幾個人……”說到這裏，他想起了之前的打算，打量桂元兩眼，道：“胖的差不多就行了，出門在外，正好少吃些，減減體重，再胖下去，仔細上不去馬。”桂元原本是俊秀少年，人不笑的時候有些淩厲，如今這一胖，眼睛都擠小了，看著倒是顯示和氣不少。桂元笑著說道：“奴才這是心寬體胖。”九阿哥道：“那也悠著點兒，好好拾掇拾掇，省得回頭相看，被人嫌棄。”桂元：“……”九阿哥見他不接話，道：“你轉年二十二，再耽擱下去，就成了老光棍，你瑪法在下頭也不安生，這親事不能再拖了。”桂元聽著九阿哥的意思，是要給自己說親。他吐了一口氣，道：“爺，奴才想請您幫奴才在府裏做個媒……”九阿哥一愣，隨即問道：“府裏做媒，有相中的了？膳房的那個小棠？這身份不合適吧，她是戶下人，再說那是立誌不嫁的。”開府這幾年，惦記著小棠的不是一個兩個，打聽到舒舒跟前的，打聽到九阿哥跟前的都有，都是不了了之。不是夫妻兩個不體恤人，而是小棠主意正。還有就是那些打聽的，多有些小算計，還看上小棠是舒舒陪嫁丫頭的身份的，有惦記小棠手中是食譜的。那一份食譜，擱在外頭，可以傳家。到時候背靠貝勒府，開個館子，就是可以傳承兒孫的基業。桂元忙搖頭道：“不是，是福晉身邊的白果姑娘。”九阿哥聽了，皺眉：“那也不大匹配，她家裏就是尋常包衣。”桂元看著九阿哥，道：“奴才有自知之明，奴才家人口少，家底薄，本也是小門小戶人家，真要求娶高門，怕是到時候兩下裏不自在。”桂元家是郭絡羅家的旁支，不過他祖父生前是個略有些迂腐的老實人，並沒有在盛京內務府補什麽肥缺，日子過的很是清貧。九阿哥看著桂元道：“爺本打算在紅帶子裏給你打聽的，你自己再好好想想，這親事要體麵，還是要其他，想明白了，再跟爺說。”桂元點點頭，帶了感激道：“謝謝爺替我著想，奴才不用想，嬸子之前也提過一嘴，想要讓奴才跟她的侄女相看，奴才婉拒了。”這嬸子說的就是如今郭絡羅家的太太，桂丹的繼母。京城的紅帶子日子都尋常，跟尋常旗人家沒有太大區別，可覺羅缺沒有旗缺那麽多，覺羅人家子弟很難出頭，混成街溜子的更多。他也看出來，九福晉是個護短的，對身邊人素來好。他沒有什麽野心，日後前程都在的九阿哥身上，自然盼著多一重關係。求娶白果，聽著沒有求娶紅帶子格格好聽，可長遠了看，卻是好事。誰曉得那沒影的紅帶子格格是什麽教養行事，可白果的行事是福晉調教出來的。不說旁人，隻說高斌妻子，同樣是福晉身邊大丫頭出身，如今縣令奶奶當著，高家人提起來這位，隻有讚的。那邊跟貝勒府的關係維持的也好，三節兩壽沒有落過，福晉這邊也記得她，叫人預備東西，也有那邊一份。有高斌這個例子在，桂元越發覺得這妻子人選，裏子比麵子重要。九阿哥跟桂元是打小的情分，才多說了幾句。眼見著桂元有主意，他就沒有再說旁的，心裏卻想著是按照原計劃安排桂元去蘇州，還是換其他人。十阿哥已經在馬車裏等著。眼見著九阿哥上來，有心事的樣子的，道：“九哥擔心後個兒圍獵？”九阿哥搖頭道：“不是那個，是想著江南都是文人，開口就是出身門第那些，爺本打算讓桂元去江南的……”說著，他就跟十阿哥說了桂元親事的選擇。十阿哥想了想，道：“桂元是個聰明人，這妻族可不是什麽時候都是助力，有九哥在，妻族對桂元就是錦上添花罷了，可要是遇到拖後腿的，不夠糟心的。”九阿哥點頭道：“說的也是，那爺就不操心了。”為什麽覺羅女難嫁？這要是父兄有出息的，怎麽就不能給女兒跟妹妹置辦一份體麵嫁妝？歸根結底，還是父兄撐不起來，大家都靠著覺羅的三兩銀子一個月的丁銀過日子，又放不下宗室的架子，不肯另尋生計。等到了中午，貝勒府就送來三份臘八粥。除了自家做的鹹甜臘八粥，還有宮裏賞出來的臘八粥。四貝勒府的膳盒也有兩份臘八粥。九阿哥看著滿桌子好幾碗黏黏糊糊的臘八粥，問過四阿哥，留下他跟自己要吃的，其他剩下的幾份，吩咐何玉柱往外頭派送。戶部這裏，他熟人不多，就是幾個給他跑腿的拜唐阿。四阿哥留下的，是九貝勒府那份甜的臘八粥。跟宮裏的臘八粥區別的是，裏麵不少堅果與幹果雖然還都是八樣，可都換了的，不是世麵上常見的，吃著更香甜。九阿哥留了一份鹹臘八粥，分出來半碗，給四阿哥推薦：“您試試這個，江南的吃法，指定合您的口味。”兄弟兩個這兩年常在一塊吃飯，九阿哥也大致曉得四阿哥的口味，不愛吃肉，愛吃素。這鹹臘八粥是素粥，並沒有放鹹肉火腿等葷腥，放的是蘑菇、木耳、青菜、麵筋等。四阿哥看著鹹粥好一會兒，才拿了調羹試了試，最後將半碗都吃了。九阿哥笑了，得意道：“我們府的東西，您還有什麽不放心的？”四阿哥看著他道：“你們也太閑，整日裏的工夫就放在吃喝上，滿京城的打聽，誰為了口吃食，特意安排人去天津？這拋費多少人力物力？”九阿哥輕哼道：“他們領著俸，也不能整日裏閑著，叫我說，吃喝才是正事兒，誰能離得了？咱們這樣的身份，吃什麽再顧忌，那也白當皇子了。”四阿哥看了九阿哥一眼，還真是出息。不過這樣隨心，還真是讓人羨慕。等到兩人吃了午膳，正在喝茶，十三阿哥來了。他是來尋四阿哥的，是來求幫忙的。“想跟四哥問一聲，能不能明晚在您家借宿一晚？”十三阿哥道。因被點名隨扈，後天十三阿哥需要跟其他皇子一樣，前往海澱。他住在宮裏，宮門關閉開門的時候都是固定的，怕耽擱了時間來不及。四阿哥道：“有什麽不能的，讓你福晉幫你收拾行李，明兒下午直接過去就是。”十三阿哥笑著謝過，又看著九阿哥道：“上月行圍輸給了九哥，弟弟可不服氣，這回要好好比一比！”九阿哥得意道：“那就比，到時候可別說哥哥我欺負你！”他左邊有春林，右邊有額爾赫，十三阿哥有誰？十三阿哥笑著說道：“九哥您還指望著侍衛呢，怕是希望要落空，汗阿瑪說了，這回行圍，要咱們自己下場，還要清點咱們自己的繳獲，用那個論輸贏。”“啊？”九阿哥訝然出聲，道：“好好的，怎麽還改了規矩？”那不是要露怯了？九阿哥望向四阿哥。四阿哥看著有些嚴肅。十三阿哥道：“上午碰上七哥，七哥說的，他去禦前了。”九阿哥對行圍的滿心期待，立時煙消雲散。不想去了！大冷天的，過去跟四哥爭倒數第一麽？九阿哥眼神有些閃，清了清嗓子，看著四阿哥。“四哥，戶部年底正忙著，要不我後個兒值衙？”四阿哥橫了他一眼，道：“跟我說不著，你去跟汗阿瑪說去！”禦前欽點，是鬧著玩的？都是當差幾年的人，說話還不過腦子。皇父既是要提溜兒子，兒子們乖乖過去就是。要是敢不聽話，怕是沒有下一回了。皇父兒子這麽多，並不缺兒子寵愛。九阿哥老實了。不過眼見著四阿哥態度不好，他也暗搓搓地記上一筆。自己這個倒數第二爭定了！今天回去就開始將弓箭練起來……