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    “燭台切——？！為什麽在這裏……”加州清光有些驚詫。
    “抱歉啊，原本以為今夜開始就是由我來擔任近侍呢。”燭台切說，“沒想到加州還在這裏。也多虧我來了，才能讓加州免於應對這種棘手的狀況。”
    所謂棘手的狀況，大概就是指一旁的主君了。
    阿定歪歪頭，露出了困擾的神色，似乎在猶豫應該挑哪一位近侍留下來。
    “主君……”加州將早已握不住的刀收回鞘中，微惱著詢問，“這到底是怎麽回事？……您要讓燭台切留下來嗎？”
    主君忽然變了一個人，而燭台切卻是一副早就知道的表現。要說這裏沒有問題，他是絕對不會相信的。
    但是，話裏話外，他還是希望主君能讓自己留下來。
    燭台切看一眼加州，笑說：“主君不介意的話，還是讓我留下來照顧主君吧。加州到底是不擅長這些事呢。”
    加州微震，小聲追問道：“我不擅長什麽事？這是什麽意思？”
    燭台切一副無奈的樣子：“看吧，這就是不擅長的表現了，一副一頭霧水的樣子。”
    加州總覺得自己被無聲地鄙夷了，可他又實在摸不著頭腦。燭台切所說的“擅長的事”到底是指什麽呢？
    於是，他隻能寄希望於阿定的決策。
    “主君，請讓我留下來吧。”加州認真地說，“這是我作為近侍的最後一個晚上了。”
    “……主君！”燭台切並不相讓，緊追其後，“請讓我代替加州照顧您吧。”
    阿定的眼簾微闔，似乎是在斟酌著二人的話。
    說實話，作為櫛姬的她，實在是不喜歡自作主張的男人。
    由她來挑選、由她來決定，這才是正常的狀態。
    旋即，她笑了起來，說：“我是一個貪心的人。就請二位都留在這裏吧。”
    加州和燭台切同時愣住了。
    然後，她就回去睡覺了。
    ——被莫名其妙的爭風吃醋打攪了心情，以至於連進食的心情都沒有了。
    燭台切苦等一夜，無事發生。
    加州清光在一旁以莫名其妙的眼神看著他，問道：“什麽啊，燭台切先生所說的‘擅長的事情’，就是等在門口啊。”
    燭台切：……
    ——才不是！！
    燭台切唯一的慰藉，就是他會成為照料主君的人。
    這可是好不容易在三日月麵前爭取來的權利。
    三日月還特地提醒過他，要注意鶴丸那家夥，別讓他的惡作劇再驚擾到主君。言辭之間，似乎是有些生氣的意思。
    也不知道三日月是在對什麽東西感到不悅。
    ***
    次日，阿定從三日月口中得知了新的近侍人選。
    ——竟然是燭台切。
    阿定著實有些害怕。
    從早上起身開始，燭台切已經緊緊地盯了她好久了，像是要從她臉上瞧出什麽來似的。
    趁著燭台切守候在門外的時候，阿定扯一扯三日月的衣袖，小聲道：“真的必須是燭台切大人嗎？他……對我的態度有些奇怪呢。”
    三日月笑眼微彎，回答：“他很懂得如何照顧人。”
    阿定煩惱地卷了卷自己的發尾，很是愁悶。繼而，她想到了答應清光的事兒，便對三日月道：“三日月殿，如果我想要把大和守先生帶回來，需要做些什麽呢？”
    “……大和守？”三日月的聲音有些詫異，“怎麽突然萌生出這樣的想法呢？”但他也並沒有深究，而是耐心地回答了阿定的問題。
    “也不是辦不到，隻不過有些難。”三日月慢悠悠地回答，“大和守不認識您，他為什麽要跟著您回來呢？要想說服他離開有著深刻羈絆的衝田總司，那可是十分困難的。”
    這樣一說，阿定也犯了難。
    她連曆史都不了解呢，要去貿貿然說服一個素未謀麵的人，確實是很難。
    “不試試看又怎麽知道呢？”縱使如此，阿定還是鼓起勇氣，小聲地說，“……加州大人一直對我很溫柔。我真的不想看到他傷心的樣子。”
    ——沒錯，不僅僅是為了見到一期，也是為了加州清光。
    三日月安靜了下來，眸中有一分深意。
    麵前的這個孩子，明明連自己也照顧不好，隻是個任人擺布、隨波逐流的傀儡罷了，卻還在想著伸手幫助別人。
    且，那個“別人”，對她還懷有惡意。
    該怎麽說呢……？
    她似乎根本察覺不到惡意，擁有蒲草一樣堅韌的性格，意外得很強大。
    對於她來說，這些被付喪神們視為“惡意”的行為，譬如架空她、放置她、欺負她，那都是對她溫柔的表現。
    也許，這是因為她從前的人生實在太過糟糕了吧。在那段不愉快經曆的襯托之下，付喪神們便顯得溫柔起來了。
    “那就試試看吧。”三日月欣然答應了。
    ——感受一下自己的無能為力與渺小，然後放棄這種天真的想法。
    “啊……”阿定微呼了一口氣，一副欣喜若狂的樣子，“三日月殿的恩典，我會一直銘記的。”
    “你不能一個人前往那個時代，這太危險了，必須挑選幾個人隨行。”三日月說，“上次我交給您的名冊還在吧？請從中挑幾個中意的名字吧。如果要選我的話，那是我的榮幸。”
    阿定手忙腳亂地翻起了名冊，試探著問道：“能挑選一期一振嗎？是一個很好聽的名字呢。”
    “抱歉，他很忙。”三日月神色不改，淡笑著回答，“請改挑別人吧。”
    “那那那、那就……”阿定手忙腳亂，挑著自己會念的名字，“藥研藤四郎大人，加州大人，笑麵青……這個、這個字不會念啊……青大人！”
    三日月看著她忙亂的樣子，唇角的笑意愈深了。他問：“不選我嗎？主君。”
    阿定微怔一下，望著他的視線有些愣——三日月笑起來的模樣，實在是好看，讓人忍不住就想答應他的話。
    “可三日月殿很忙吧……？”阿定小聲地說，“如果打擾了您的工作的話，我會很愧疚的。”
    三日月歎了一口氣，道：“不選我的話，也沒什麽事。……啊，還有，最重要的問題是，主君得說服他們出陣。”
    他說罷，打量她的眼神就有了分促狹。
    這是她的第一個困難——說服對審神者存在不臣之心的刀劍出陣。
    對於一個什麽都不會的女子來說，這已經足夠困難了吧。
    可阿定卻並沒有氣餒，而是認真地應了聲“好”。
    ***
    阿定先找的人，是藥研藤四郎。
    她見過藥研一次，對藥研的印象很好。因此，這一回她毫無芥蒂地前來了。
    “……出陣？”
    聽到主君的要求，藥研有些遲疑。
    他放下手中筆，問：“主君為什麽要選我？主君……相信我嗎？”
    阿定鞠了一躬，說：“藥研大人在戰場上待了那麽久，一定很厲害吧。”
    藥研沉默了。
    這副誠懇的樣子，還真的沒法拒絕。
    他總覺得對這位主君有些愧疚——因為隱瞞了兄長一期一振的事。所以，他更無法將拒絕之辭說出口了。
    “好吧。”藥研說，“就交給我吧。”
    ***
    然後，是加州清光。
    因為加州已不再是她的近侍，所以兩人見麵時，難免有些別扭。尤其是，她還在加州的房間裏。
    擔當近侍時，加州一直居住在她起居室的外間，這還是阿定第一次來加州的房間，難免好奇地環顧了一下四周。
    房間幹淨簡潔，與加州本人倒也相符。
    加州清光手忙腳亂地把放著指甲油的抽屜合起來，問：“什麽事？”頓了頓，別過頭去，問，“有事的話，找燭台切光忠就好了。他一定很樂意為你解決的。”
    不知為何，阿定聽了很想笑。
    “那可不一定。”阿定搖了搖頭，“有些獨一無二的事，是隻有加州大人才能做得。”
    加州愣了一下，不知為何，耳根紅了起來。“主君在說什麽傻話呢。”他訓斥道。
    “加州大人願意和我一起去江戶時代嗎？”阿定的膝蓋向前磨蹭了一下，她傾身湊近清光，仔細問道，“如果您在的話，我也許就能說服大和守大人了。”
    加州並沒有回答。
    ——這確實是獨一無二的，隻有他才能做的事情。
    “……我……”加州清光的唇形動了動，道，“抱歉，我不能去。”
    “啊……？”阿定有些失落，“是很忙嗎？”
    “不。”加州說著，眼神微動，“那不僅僅是大和守的時代，同樣也是與我有著深刻羈絆的時代。如果我也去的話，我怕……我會變成和大和守一樣的……”
    阿定眨了眨眼，似懂非懂。
    加州看她懵懂的樣子，心底有幾分糾結。
    “是嗎……”阿定重打起了笑顏，說，“沒關係的，我去懇請其他的人。”
    她那本就綺麗的容顏，因為笑意而越發耀眼了。加州晃了晃神，忍不住伸手摸了摸她的麵頰。
    ——這是他從前不敢做的事情。
    “怎麽了？”阿定歪了頭，渾然未覺他的變化。
    加州想到了前夜那未能說出口的話。
    他吞咽了一口唾沫，小聲道：“主君，我……我……”
    “怎麽了？”阿定的眼神很純澈。
    “我對你……”加州蹙緊了眉，聲音幾乎是從喉間擠出來的。
    “……誒？”阿定一副不解的樣子。
    “對你……”加州清光閉起了眼，咬牙切齒。
    他一個勁地在心底吼著那句話，反反複複地張口再閉口。
    最終，他脫了力一般，頹然對阿定說，“……我對你很感謝。”
    ……很感謝。
    除了這句話，他竟然什麽都不敢說出口了。
    阿定微紅了臉，一副靦腆的樣子，搖頭道：“沒必要感謝我的。加州大人陪伴我的日子，我很開心。”
    不知為何，加州想要笑了。
    是自嘲的笑。
    這個女人完全沒有察覺，自己想說的到底是什麽啊。
    ***
    阿定想，加州不答應，這不要緊，再找別人就是了。
    阿定下一個要拜訪的目標，是名為“笑麵青江”的男人。
    雖然叫做“笑麵”，阿定卻覺得這個名字有些陰氣森森的。
    ——直覺是這樣告訴她的。