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    傍晚，本丸。
    “笑麵青江啊……是傳說中斬殺過女鬼的刀呢。”
    “隻是傳聞而已，也未必可信。”
    “主君被嚇到了嗎？世界上有沒有鬼魂的存在都未可說呢。”
    近侍燭台切摩挲著下巴，說著笑麵青江的來曆。而坐在他麵前的阿定，已有些莫名地瑟瑟發抖了，看起來頗為可憐。
    阿定心想：啊，是專門退治鬼怪的刀劍。自己會被退治吧？
    心裏一旦冒出這個想法，阿定就有些後悔選擇了這位青江大人了。她遲遲不敢動身去見笑麵青江，甚至還想著另外換一個人選。
    “主君不去見他嗎？再過一會兒，天就要黑了，那就要推遲一天了噢。”燭台切提醒道。
    其實他倒是很希望主君直接休息，如此一來，就進入美妙的夜晚了。
    阿定瑟縮了一下，詢問道：“我能讓加州大人陪我一起去嗎？”
    聞言，燭台切的笑容凝了一下，他友善地提醒道，“主君，不需要喊加州來，我願意服侍您。身為您的近侍，我可以替您做一切事情。”
    阿定當然知道，可她更喜歡和加州清光待在一起。燭台切總說些意味莫名的話，這讓她感覺到不安。於是，她小聲道：“還是讓加州大人……”
    燭台切微呼了一口氣，道：“我才是近侍。”
    不優先選擇近侍，而去囑咐無關的加州清光，這算是怎麽回事？他身上有什麽東西令主君感到害怕嗎？明明在夜晚的時候，主君是如此地依戀著自己。怎麽到了白天，就像是徹底變了一個人？
    眼看著燭台切就要生氣，阿定抖抖索索地點了頭，說：“好，好吧，那就勞煩燭台切大人了。”
    ***
    去見笑麵青江的時候，本丸的天色已經黑了下來。燭台切提著一盞陸奧紙燈籠，牽著阿定的手慢悠悠朝前走去。他一邊走，一邊回答著阿定傻乎乎的問題。
    “那個……那位青江大人，會殺了我嗎？”阿定問。
    “不會，您可是主君啊。”燭台切回答。
    “假如我是鬼魂呢？”阿定又問。
    “鬼魂也分為善鬼和惡鬼啊。”燭台切說，“主君如果是鬼魂的話，一看就是溫柔的鬼魂吧，每晚送一束花放在門口的那種。”
    燭台切的安慰，緩解了阿定心中的不安，也讓她對燭台切的觀感漸漸好了起來。
    恰在此時，走廊的另一處傳來一聲冷冷的呼喚：“……你成為近侍了嗎？”
    燭台切微愣，旋即笑了起來：“啊，是小伽羅啊。還沒有休息嗎？”
    立在走廊盡頭的、被呼作“小伽羅”的男子沉默了。誠然，他的身形一點都不符合“小”這個可愛的尾綴，反而給人瘮人的壓迫感。即使隔著很遠的距離，阿定也能感受到他目光的漠然，以及……
    些許的敵視。
    阿定畏縮地低了會兒頭，強鼓勇氣，打招呼說：“大人，夜安。”
    大俱利伽羅冷冷地打量了她一眼，完全無視了她的招呼，隻是對燭台切說：“離審神者遠一些吧，這是忠告。”聲音很疏離的模樣，似乎一點都不希望和阿定打交道。
    留下這句話，他便重新隱入了黑暗之中，腳步聲漸遠。
    燭台切低頭安慰道：“沒關係，小伽羅就是這樣的性格，對誰都是一副愛理不理的樣子。鶴丸用了一百多年都沒能和他變熟絡呢。”
    阿定擺擺手，說：“我沒有放在心上。”
    大家看起來都是厲害的武士，她根本沒有資格挑剔這些貴族似的大人物的態度。如果因為自己做了所謂“主君”，就心高氣傲起來，那也太不像話了。
    兩人繼續向前走去。
    很快，笑麵青江的房間就到眼前了。阿定小小地咽了口唾沫，走到那扇平凡無奇的障子紙門前，問道：“請問，笑麵青江大人在嗎？”
    有什麽聲音回應了她——是“哢擦”的輕響，好像是佩刀拔|出時，和刀鐔所摩擦的輕響。
    燭台切的眼眸瞬時危險地眯了起來。他橫在阿定麵前，說，小聲說：“我來吧。”繼而，他推開房門，很熟絡地說道，“大晚上卻不點燈，是在等迷路的幽靈嗎？”
    他的話音剛落，房間裏便亮起了悠悠的光。笑麵青江吹了一下燈芯，答道：“確實是在等迷路的幽靈。”說罷，他便望向了藏在燭台切身後的阿定。
    這是一位外形華美的付喪神，他手中的刀也令人印象深刻——刀鞘是璀然的金色，宛如無價的藝術珍品一般。
    阿定心虛地低下了頭，不敢從燭台切身後出來，隻是輕聲說：“我想請青江大人……陪我一同前往江戶時代。”
    “誒？”笑麵青江略歪過頭，流水似的長發自肩上披落。他以開玩笑的語氣道，“對我有興趣嗎？這是好事還是壞事呢？”
    燭台切橫疊雙臂，催促道：“一直悶在本丸裏也很無趣，倒不如陪主君出去玩一玩。隻要保護著她就可以了，不需要做其他的事情。”
    “是嗎？”笑麵青江點了點頭，說，“確實是很無趣。那麽，我就答應了。”
    阿定呼了一口氣。
    沒想到笑麵青江這麽好說話，也沒有因為她是鬼魂而突然動手。
    “那麽，我就告退了。”阿定很認真地朝笑麵青江行禮，“出發的那一天，我會再來的。”
    當阿定要轉身離去的時候，笑麵青江喊住她：“主君，不必那麽害怕。我可不是‘連迷途的幽靈也會隨手斬殺’的那種可怕存在。”
    頓了頓，他的話有了轉折：“……但是，如果是會損害到我的惡鬼，那就不一定了。雖然惡鬼與普通的幽靈是很難區分的……”
    他的語氣似是在開玩笑，透著一股戲謔。
    燭台切說：“好啦，不要嚇唬她了。主君的膽子可沒那麽大，把鬼故事收一收吧。”
    青江提起燈盞，朝前踏一步，笑道：“既然主君的膽子那麽小，不妨被我磨礪一下吧？在各種方麵都是……”
    “喂！”燭台切及時地喝止住了他，“在主君麵前不要說奇怪的話。”
    燭台切的喝止起了效果，笑麵青江沒有再講這些意味不明的話。但阿定卻記在了心裏，在回去的路上，她問燭台切：“青江大人想怎麽磨礪我呢？是想要教我用刀的意思嗎？”
    “那家夥……”燭台切咬咬牙，聲音有些惱怒，“主君別放在心上。”
    明明是一柄以鬼怪傳聞而聞名的大脅差，可卻總是說著不正經的、奇奇怪怪的話。要是主君真的被他給騙上手了，那可就麻煩了。
    阿定回到房間，梳洗休息，照舊入眠。因為饑餓而難以真正睡著的靈魂，很快在她的身體裏複蘇了。這一回，她剛剛披上衣衫，燭台切就已出現在了她的麵前。
    夜色融融，房間中一片漆黑。身形高大的男子蹲下身來，吻了吻她的手背，說：“想要我服侍著您的話，直接喊我就可以了。”
    女子輕輕笑了起來。她摸了摸燭台切的麵頰，抿唇說：“……真是擅長討人喜愛呢，少爺。”
    語氣裏有嘉獎的意思。
    然後，燭台切過了一個很充實的夜晚。次日的他，神清氣爽、精神極好。
    ***
    過了一段時間，便是阿定和旁人約好一起前往江戶時代的日子了。
    這是她第一回離開本丸，但對此感興趣的人並不多。三日月、鶴丸、加州、燭台切來送別，此外並無旁人，似乎所有人都在忙碌著。藥研藤四郎和笑麵青江都如約來了，一副凜然的正裝打扮，在阿定看來極是威風。
    三日月立在屋簷下，叮囑道：“你們唯一的任務就是保護好主君，其他的事情，什麽也不用管。”
    ——曆史啦，時間溯行軍啦，就隨便吧。
    藥研別開視線，低低應了聲“是”。
    “做好準備了嗎？”燭台切詢問。
    “嗯。”阿定點頭。
    為了將大和守帶回來，她在這段時間裏可是煞費苦心地學習了所謂的“曆史”，大致地了解了一下衝田總司與他周圍的人。雖然還不能記得詳盡，多少也能派上用處了。
    就在她思索著的時候，她麵前的景象煥發出一陣明亮的光彩來。下一瞬，景物便改換了。綠蔭低垂、蟬鳴微微的本丸從她麵前消失了，取而代之的，則是一片寬闊的夜景。
    夜空低垂，月明星稀。江戶城的夜燈猶如點綴在蛛網上的露珠，明明滅滅，成片連串。
    這一年是，慶應元年。
    阿定站在山坡上，一眨不眨地盯著那片繁華的夜景。許久後，她捂住嘴，發出了驚歎聲：“真是……厲害極了！”
    她生活在元祿時代的鄉下，一輩子都未曾踏出過那片小村鎮。像江戶這樣的大城市，對她來說簡直是宛如在夢中一般。她張望著景色，忍不住興奮地對身旁人說：“看到了嗎？好多燈啊！”
    青江點了點頭，忽然低頭俯身至她耳邊，說：“前麵不僅有燈，還有一個漂泊的幽靈噢。”
    他說話的距離太近了，暖熱的氣息直直吹拂到了阿定的耳垂上。阿定愣了一下，偷偷地瞄了一眼周圍，說：“我看不到幽靈呢。”
    “是啊，主君看不到呢。”青江把手放在了腰間的佩刀上，聲音很輕柔，“接下來，就要判別這個幽靈是否為惡鬼了。如果是惡鬼的話……也許就會被我斬殺了。”
    阿定登時有些抖。
    這個幽靈……該不會……是在說她吧？
    “絕、絕對不是惡鬼！”阿定緊張地說，“請大人放心，一定是良善的、不舍得傷害人的幽靈！”
    “這可不好說呢，得由我自己來判斷。如果是惡鬼的話——”青江笑著咬了一下她的耳垂，說，“那就染上我的顏色吧。”
    藥研：……
    “請注意一下我的存在，謝謝。”