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    策士們給齊閔王出的主意，是這樣的：先不忙跟著秦王去稱帝，而是集中力量先滅掉鄰近的宋國。假如秦王稱帝順利，那麽齊再稱帝也不遲；假如秦王稱帝惹出了麻煩，齊就有了“辭稱東帝”的美名。而身邊的宋國，因為宋王偃暴虐無道、天怒人怨，趁此機會滅之，就更是名利雙收。
    齊閔王依計而行，果然把秦昭襄王放到了火爐上烤。秦王稱帝不過一個月，天下洶洶，罵什麽的都有。昭襄王招架不住，隻得放棄帝號。
    而齊不久就在趙、魏、楚的支持下，舉兵伐宋。大軍長驅直入，一舉吞並了宋國。宋王偃倉皇逃亡到了魏國，最後死於溫地。經此一戰，齊國拓疆千裏，政治與軍事實力達於頂峰，“鄒魯之君皆稱臣，諸侯恐懼”。
    昭襄王眼睜睜看著自己被齊閔王當成了猴耍，發誓要報複，把齊作為了主攻目標。
    秦國先軟硬兼施，拉攏住了“三晉”，然後派名將蒙驁率大軍穿過韓、魏之境，千裏遠征，拿下了齊國的九座城邑。
    打了齊國這一家夥，秦國還不解氣，又醞釀更大的伐齊戰爭。秦國先後與魏、韓、楚三國會盟，又通過趙國聯絡了與齊有隙的燕昭王。
    秦昭襄王二十三年，伐齊之謀終於成熟，由燕國相國、上將軍樂毅為統帥，率領燕、趙、韓、魏、秦五國聯軍，合縱攻齊。
    聯軍來勢洶洶，在濟水以西大敗齊軍。長期受齊國氣的燕國軍隊，在神將樂毅的率領下，一氣拿下齊國70餘城，攻破了齊國首都臨淄。
    齊閔王做夢也想不到：一個大國垮下來，竟能這麽落花流水。
    他倉皇出逃，先後到對齊稱臣的衛、魯、鄒避難，但仍擺出一副大國君主的架子，當然都站不住腳，最後逃到齊國尚未喪失的莒。
    這時在一旁觀戰的楚國，派淖齒領兵來救援齊國。齊閔王大為高興，任命淖齒為齊相，以圖恢複。哪知道他看錯了人，淖齒竟把齊閔王殺掉了，與燕國一起瓜分了齊國土地。齊國僅餘莒（今山東莒縣）和即墨二城，幾乎滅亡。
    齊國作為一個東方大國的曆史，也就此結束。
    報仇嘛，就是要狠。
    秦昭襄王這下才算了卻一樁心頭之恨。
    五國聯軍幾乎把東方大國齊國給廢掉了，從大的戰略上看，最占便宜的是西方大國秦國。
    長期以來，為“三晉”撐腰抗秦的是齊，與楚聯手遏製秦的也是齊。偏偏齊又與秦隔得太遠，秦鞭長莫及。
    這次秦國利用燕國的反齊情緒，一舉消滅了這個強大的威脅因素，在天下這個大棋盤上，走出了最具威脅性的一步。秦，從此在實力上已全麵壓倒六國，可以操控全局了。可惜，六國在此之前，對秦的意圖竟毫無察覺，進行了自尋死路的最後一次連橫。
    接下來，秦國的布局，就有了明顯的圖謀天下的意思了。
    首先是對付南方大國——楚。
    現在楚基本是孤家寡人了，前一段囚死楚懷王對楚人的心理打擊也是致命的，下一個順理成章要廢掉的，當然就是楚！
    從秦昭襄王二十七年起，秦對楚的戰略總攻開始了，秦將司馬錯先後從北線（南陽）、南線（蜀地）攻楚，拿下了黔中。
    第二年，已升任大良造的白起，帶兵攻下鄢、鄧等五城，攻破了楚都郢（今湖北江陵），在此設置了秦國的南郡。
    連首都都丟了，楚國的國運岌岌可危。楚頃襄王倉皇出逃，遷都於陳（今河南淮陽）。
    此時楚國的令尹（相當於宰相），就是那個娶了秦國女子的公子子蘭。楚頃襄王在即位七年後，在親秦派子蘭等人的鼓動下，為求苟安計，把殺父之仇撇到一邊，與秦國再次結成婚姻。
    此時屈原堅決反對向秦示弱，痛斥子蘭對懷王之死負有責任。子蘭惶恐不安，指使上官大夫靳尚在頃襄王麵前詆毀屈原。那頃襄王也是個沒頭腦的，不想再聽嘮叨，就再次把屈原流放到沅、湘一帶。
    白起破郢後，秦國又從蜀地攻楚，拿下巫郡，把江漢和江南一帶盡收囊中。昔日聲威赫赫的楚國，現在大片領土都歸入了秦國的黔中郡。
    屈原見國家複興無望，曾經想出奔他國，但終究不忍離開故土，遂投汨羅江自盡。
    他是個忠臣，有一顆青年才有的純正之心——國家破敗如此，生之何益？
    屈原壯烈殉國之後，楚國百姓無不哀憐之，他們把原五月初五日的民俗節日，作為了紀念屈大夫的日子，這就是流傳至今的“端午節”。
    把楚國基本廢掉之後，秦國又掉過頭來收拾“三晉”。首先對付的是魏、韓，攻勢相當淩厲。
    這次是秦相魏冉親自出馬，攻至魏國都城大梁，斬首四萬。接著客卿胡傷又領兵攻魏，連破三城，斬首十五萬。
    幾次戰役，雖未滅掉魏國，也基本把魏給打殘了。
    秦國如此猛烈地攻魏，是想在滅魏之後，把疆土與前不久攻齊獲得的定陶連成一線。這樣，就把燕、趙和韓、楚給分隔開了，使它們無法合縱，然後再分別收拾掉。
    接下來秦國又開始攻韓，白起、王賁連續攻韓，一共攻取二十城。這一時期，大秦之滾滾鐵流，在中原摧枯拉朽，所過之處一片降旗。
    就在這看似不可逆轉的衝擊中，凶猛的秦軍突然撞到了一座鐵壁上。
    這鐵壁，就是對秦早就憋了一肚子火的兄弟之國——趙國。
    趙國大軍嚴陣以待，其無言的警示乃是：秦軍不得猖獗！
    而秦軍視而不見，所有東進的障礙都要排除，哪怕是銅牆鐵壁！
    兩支勁旅，就這樣迎頭相撞了。
    秦趙之間，因趙武靈王曾扶助秦昭襄王上台的緣故，兩國間一直沒有大的衝突。趙武靈王主要擔心的是環繞趙國的東胡、林胡、樓煩等部落以及心腹之患中山國，於是發奮圖強，改戰車作戰為騎兵作戰，改寬袍大袖為緊衣窄袖，又大膽任用胡人為重臣。
    趙國軍隊的機動性增強了，又引進了胡人的彪悍之風，國力也隨之大大增強。
    到了趙惠文王時代，趙國仍是很有作為，對橫行天下的秦國，一改昔日的睦鄰政策，而是針鋒相對。兩國間，時有爭鋒。
    趙惠文王上台17年後，秦將白起攻取了趙國的簡（今山西離石縣西）和祁（今山西祁縣）兩地。次年，秦國又攻占了趙國的石城（今河南樸縣西南）；第三年，秦又攻趙，趙極力抵抗，損兵折將兩萬多，總算遏止了秦軍的攻勢。
    自昭襄王二十七年開始，秦國發起對楚國的毀滅性打擊之後，對趙國還是有所顧忌。為穩住趙國，秦昭襄王邀請趙惠文王到西河外的澠池（今河南澠池縣境內）相會，這就是著名的“澠池之會”。
    趙惠文王可不是草包，收到這個邀請後，立刻想到楚懷王的命運，堅決不去。可是他身邊的文臣武將不這麽認為，藺相如、廉頗、趙奢等人都說：不去，給秦國的印象就是趙國弱而且怕秦國，所以一定要去。
    去，當然不能像楚懷王那樣傻乎乎，要做好應變準備。
    首先，由上大夫藺相如，隨趙王一起赴會。
    這藺相如的名氣，就太大了。他的事跡，至今中學生都耳熟能詳。
    先前，趙惠文王得到了楚國的一塊寶玉“和氏璧”，秦昭襄王聽說後，派人送信來，說願意拿十五座城邑換這塊璧。
    趙惠文王與大將軍廉頗等大臣商議，想把寶玉給秦，但又怕得不到秦城，像楚懷王那樣白白被騙。可要是不給呢，又怕秦軍以此為借口大舉進攻。商量來商量去，定不下來，於是想找一個人出使秦國，先搪塞一下再說。可是這樣機智的人，到哪裏去找？
    這時，宦者令繆賢報告說：“我有一個舍人藺相，可以出使秦國。”
    舍人，就是門客，被權貴人家養起來吃閑飯的。藺相如少年時，因遭受秦軍入侵的戰亂，全家顛沛流離，出身很低微。
    趙惠文王問其故，繆賢就講了一件往事，說：以前臣隨大王與燕王在邊境上相會，燕王曾偷偷握了一下臣的手說：“願交個朋友。”我還真動了心，後來很想跑過去，可是藺相如勸我決不能去，他說：“趙是強國，燕是弱國，所以燕王要結識你。你要是真去了，燕國畏懼趙國，肯定不敢留你，會把你綁了歸還趙國，那不就慘了？想跳槽，這不算什麽大錯，你去向大王請罪，就沒事了。”我照他說的做了，大王您果然赦我無罪。
    最後繆賢說：“我認為他是個勇士，有奇謀，可以出使秦國。”
    趙惠文王覺得此人不錯，馬上召見了藺相如，問道：“秦王以十五城換寡人之璧，可給不？”
    藺相如說：“秦強而趙弱，不可不答應。”
    趙王又問：“假如拿了我的璧，而不給我城，奈何？”
    藺相如說：“秦以城求璧而趙不許，趙理屈；趙給了璧而秦不給趙城，則秦理屈。權衡這兩種結局，還是讓秦理屈為好。”
    趙王又問：“你看誰能充當這個使者？”
    藺相如說：“大王您一定找不到人。臣願奉璧出使，城劃歸趙，璧就留秦；城沒有劃歸，臣負責完璧歸趙！”