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    午膳後於宮中午休，穆貴妃元柔將起，見懷中小人還睡著，撫了撫人麵輕輕下榻。外婢言太後傳，入冓梳洗著裝畢，出。榻上小人以醒，瞧見她，甜甜一笑喚了聲“母妃”，伸小胳膊便要抱。至人前言：
    “與母妃同去慈寧看望皇奶奶可好？”
    溫聲言，拉著小人兒的手，見人蹣跚學步竟樂了，好一會穆貴妃才至慈寧宮。
    隨婢入內，元柔見那主座上人正坐，盈盈一禮，她的皇兒也作勢斂衽一禮，可愛模樣惹人笑。
    “妾請您安。”
    “喲喲喲，瞧這模樣學得。”皇太後淩若慈祥笑著，招手示意到身邊來“快，到皇奶奶身邊來。”她使眼色讓侍女扶著，偏偏倒倒來到近前，忙雙手抱於膝上，逗著。逐開口“起來吧，賜座。如今協理後宮可還順心？”
    婢子扶著起了穆貴妃，落座人指那處，她看著小人搖搖晃晃向人去，心也揪著怕磕著碰著。目光緊縮在人身上，看人被抱起這才寬了心。麵上帶著笑，回了人話：
    “後宮姐妹和諧，當是順心的。還要與額娘您多多學習才是。”
    懷裏小哥兒，小手想抓東西，皇太後便取下護甲給予玩耍。“再過十日便是先帝陸周年祭日，寶華殿那邊讓明日開始誦經吧，如今小哥兒正是需要照看的時候，豫妃孩子也才二月不足，也就隻有熙妃能幫襯一二，如今無後，哀家便想讓熙妃同你一起協理六宮，不知貴妃意下如何啊？”帶著不讓人否定的語氣，斜了一眼貴妃後看向懷裏小人。
    穆貴妃元柔斂衽頷首，人那一眼全當看不見。
    原想熙妃有寵卻無子倒是可憐，這權……她稍一思忖。
    “母後您吩咐，妾照辦就是。熙妃也是個有主見的，一同協理也是極好。妾無異議，如今母後管理六宮妾能幫襯已是大恩。”
    她垂首，咬了咬唇，竟叫熙妃得了便宜。那藏在袖中的手用力攥了攥，麵上恢複常色才抬頭示人，笑的明朗。
    “弘曆。多和你皇奶奶說說話，將前日母妃教你那《樛木》背給皇奶奶聽。”
    小人點點頭，奶聲奶氣。
    “南有樛木，葛藟累之。樂隻君子，福履綏之。南有樛木，葛藟荒之。樂隻君子，福履將之。南有樛木，葛藟縈之。樂隻君子，福履成之。”看著斷斷續續背完，倒似羞了一般小臉一紅。
    皇太後滿意點頭。
    還是個懂理之人，想必心裏定是不好受的，隻要我想的辦到就行。
    “嗯，弘曆真棒。”她招手示意讓人拿一支籇筆賜於弘曆“將來定是個讀書人。”末了，皇太後又喚人將小哥兒交予貴妃。“嗯，下去吧務必要把先帝之事辦妥。”隨後喚來人，“傳哀家懿旨，讓熙妃輔助貴妃協理六宮。”
    太後擺手，“都，下去吧！”
    適返遂歸，幽燭搖影。太後侍女雲瑤當聞旨而別貴妃，念應與此心不甘，後闕息於一時恐難平他日，不妄意難惑。暮青拂袖添明燈，淒清照倦眼，半晌闃闃，似不經意，恭挽宮調。
    “娘娘此定恐複曳波起？貴妃一處……徒平不得。”
    太後聽人言，不免有絲冷笑。“也對，雲瑤你跟在哀家身邊也隻有這幾年，哀家當初還是皇後時，先帝獨寵那博爾濟其特，處處針對擠壓，害得哀家現兩個兒子一個外封，一個無心朝政，哀家恨。”她咬牙切齒，“如今後宮無後，看在皇上和有皇子份上讓其協理後宮，哀家沒有把她的孩子弄來自己身邊撫養已是對她仁慈了。”頓，外人進稟，示意直說可見對雲瑤的信任“太後，貴妃回屋摔杯。”
    太後道：“好，知道了，下去吧。”後道“所以哀家不怕分權，隻要哀家還在的一天，她博爾濟其特不可能興風作浪。後宮本無後理因兩人分攤。”逐笑問侍女雲瑤：“你覺得誰有可能為後。”
    看著雲瑤思索的樣子，皇太後打斷。
    “好了，哀家也不要你馬上回答，等你考慮清楚了再來，下去候著吧。”
    穆貴妃歸，令人抱弘曆出去玩耍，一人於內閣尋思，太後此番動作定是防備於我，而那熙妃不過也是棋子一顆。帝為安撫人家族納人為妃，那孩子……她嘴角勾一笑。太後左不過就是為了看我動怒，那便動給人看。將手邊一花盆砸了，婢入收拾，令心腹婢子將這事傳去太後那。不提。
    啟祥宮西後殿。
    莞常在秦伊墨坐榻上，臉色有些許蒼白，雙手緊緊握拳，聽著素兮說著剛剛傳出的消息。
    素兮看著自家主子，微微不忍，還是緩緩言道：“方才慈寧宮傳出消息，太後賜熙妃輔助貴妃協理六宮之……之權”
    莞常在聞言，深深吸了口氣，當初雖說並非自願入宮，可在入宮之日也已想明白，既然都進來了，定是出不去，倒不如放手一搏，指不定還能為爹爹娘親爭光。
    “嗬，看來太後此次倒是下了不少心思”。
    素兮跟在主子身邊這麽多年了，自然也是明白主子的心思，“主子，接下來？”
    莞常在聞言，冷冷一笑，言：
    “嗬，接下來還輪不到咱們出場，靜觀其變吧”
    她微微閉目，素兮也識相的走出了內室。
    颸風飄飄，亦有昀光入牖，鶯燕輕啼，於杪頭三兩相聚，纖指握線，捧著個繡架撚針來回。
    景仁宮西後殿的惠貴人顧瀾正閑適，蝶音忽至，附耳輕言今日之事。才知今日太後竟予了熙妃協理後宮之權，心有不悅，些許出神，無意針紮了纖指，刺痛感大增，回了神，遣了蝶音出門。
    入宮已不知幾時，可如今卻還是個貴人，爹娘當初送自己入宮目的不達，如今怕是也不指著自己能在宮中有何作為了叭，唉，自己終究還是被遺棄在這深宮之中了麽？
    她心緒低落，斜倚於窗欞，長久不言，半晌，眸微闔，許是有些倦了，召人進來才知時以至正午，心下乏累，揮退了午膳，緩步入內室。
    彼時。
    人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
    儲秀宮的新秀尚且不知宮中風起雲湧的局勢。
    她們從前知曉這話意思，卻無這機會去瞧，入了宮才覺是身臨其境，天家物事，沒有桃花，也有其他名貴花兒。
    一女子仔細瞧手中繡帕，怒放的杜鵑襯著上頭翩躚的蝶，振翅欲飛，小心疊好攏在袖裏，直往外去了。
    近前，聲兒不大不小，問候一聲罷靜立於外。
    儲秀宮的秀女玉宜同人打聽了近旁都住著什麽人物，倒不曾得閑去看。聽得人聲，當即去迎，打了個平禮：“侯佳玉宜――”她一壁側身讓進，一壁同人搭話，“原是要去瞧瞧諸位，方入宮一時卻理不清頭緒，耽擱下了，您別笑話。”
    將人引到榻前請坐，又斟了茶水，“佟佳小主，有事？”
    她正言，忽匆帝至。
    “臣女，參見皇上”儲秀宮一眾秀女均是斂衽相跪。
    皇上頷首，“起罷。”他本伏案閱剳，朱筆輕放。心想許久不見漠兒了，起身喚來高行，龍駕欲朝鹹福宮方向而行，卻途經儲秀，聞麗音泠泠，於是便下了龍駕。
    如今正直大選之際，他隻瞧著伊人如畫，也覺舒心。
    皇上眸未抬，隻提步踏入宮中亭子，漫不經心地詢問：“如此晚也有心誌賞月？”
    秀女蘇白澤聞帝問之，略為驚喜，低頭恭敬道：“回皇上，隻不過是閑來無事走走罷了。”
    皇上瞧著她禮儀不錯，也是滿意幾分.“叫何名？”抬眸瞧了她幾眼，倒不似唯唯諾諾，惹人歡喜。
    “蘇白澤。”
    玉宜與蘇氏並肩跟著，聞皇上之言作笑：“臣女並沒這個情趣，隻是……”她瞧了眼蘇氏，帶著些打趣：“皇上這話問的不好，這麽個時辰，賞月之心，多在思鄉。當著您的麵，怎好接這個話……臣女多言，您恕罪。”
    “臣女也是思鄉，甚不習慣皇宮內院。”
    兩女一比，自然心中有了計較。皇上目色散漫，聽她如此說，蹙了蹙眉：“如今不習慣是自然，多學學便好.”
    蘇白澤聽出皇上之意，心微沉，然麵色不該：“是，多謝皇上教誨。”
    倒不見旁邊那人言。蘇家倒是養出了個好女兒，皇上隻揮揮手。
    “夜了，早點回吧。”他起身離。
    蘇白澤聞帝言，內心微微一喜，輕撫袖行宮禮儀：“是，恭送皇上，皇上萬福。”
    鹹福宮。
    帝順宮道走來。月光灑下餘暉，見門前宮女要通報，抬手止了。邁入正閫，見姝影隨燭光微晃，一時晃神兒。
    穆貴妃元柔早早聞帝君欲至，收拾了一番，哪想皇兒那小眼睛都快閉住了，告人父皇將至，人又打起十二分精神。
    等了半晌隔著窗往外，見人至忙迎出。
    “妾請您安。”她也不提起為何遲了，隻是請人入內，“您喝口茶暖暖。”抱了皇兒至人前，“快叫皇阿瑪。”
    小人奶聲奶氣叫了聲父皇。
    皇上退罷左右，融雪啜雀舌，抱了小人兒過來，“漠兒真乖。”怡神之樂，他撫過眉間，看著小人兒昏昏欲睡，倒覺好笑。
    他喚來奶娘，“帶漠兒下去吧。”
    穆貴妃看奶娘將人抱下去，輕聲言：“先帝祭日，陛下是打算於宮中還是宮外？得陛下旨意妾也好做安排。”緩緩起身，於人身後而立，玉指輕捏人臂膀，前朝之事忙碌一天怕人疲累。
    “這樣捏著，可還舒服？”
    皇上稍放鬆，聞人言，啟聲：“依然如舊吧。”闔眼感受著身後人輕捏，輕答一聲。
    穆貴妃聲輕輕柔柔，言“是。”
    “漠兒如今會背些詩經了，皇上可要常來鹹福教導漠兒，妾這學識遠不如陛下。”
    皇上眉如山而淡遠兮，屈指扣案，“好。以後常來你這兒。”他倏地扯過人置於前，“夜深了。安置罷。”
    棄了婢，慎嬪言清獨自往摘星樓去。
    睨萬丈高樓，步步難登。不知從何處弄來的酒，飲了一口又一口。至麵頰通紅，望滿天星空，搖頭晃腦，想學詩聖，博一情懷。
    她複又召了儲秀宮幾名姿色不錯的新秀前來，一同賞辰。
    蘇白澤也在受邀之列。她剛一入房，便有公公來報，說慎嬪召見，一時摸不著其意如何，總歸是貴人召見，便換了身裝，前往摘星樓。
    一上樓上，便見一嬌媚女子坐於桌前肆意慵懶，心中不免歎道，好一個芊芊女子，掩住心中所想，上前行禮道。
    “給慎嬪請安。”
    許久才見影，慎嬪揚袖，眯眼才看清了人，“長的可真是一副好皮囊。”蔥指看坐，“免了，可會喝酒？”話落，一口烈酒下肚，動作幹淨利落。
    蘇白澤聞言一愣，宮中不是不可酗酒。可如今這……無奈，她隻好上前勸道：“娘娘，夜已深，喝酒總歸對身子不好。”
    慎嬪聞人言，蹙顰，似抱怨道，“我可不是叫你來惹人煩的。”
    她柔荑輕甩，酒杯已至遠處，貼近，正色道，“身子？你倒是說，什麽是身子？”
    慎嬪突然貼近，蘇白澤心中不免一驚，見慎嬪如此，怕是內心淒涼甚有心事，雖不知為何，但今晚，總歸得勸著不能喝酒，在宮中，嬪妃酗酒可是大罪。她定了定心神，低頭避過慎嬪的眼光，輕聲答道：“娘娘，身子好了才有以後，總歸，希望再多還得有好身子撐著不是？”
    慎嬪蔥指勾其顎，羽眸看麵，音軟軟著。
    “你說話倒好聽，喚什麽？”
    蘇白澤一時間遇到兩位貴人，她微微緊張，此刻聞慎嬪語，一時不知如何答話，隻得硬著頭皮：“臣女，蘇家白澤。”
    慎嬪沔其麵色，又看星空點點，輕笑道。
    “明兒再來找你，快宮禁時刻，可別白長了一副好皮囊。”她整衣冠，大步離去。
    見慎嬪已被勸住，其人也正離，蘇白澤心微微一放，行宮禮：“恭送慎嬪，慎嬪萬福。”
    三四月，宮夜卻寒冷依舊，各宮的小主妃嬪都是淒涼如許。
    永和宮西後殿的答應玉染璍見夜深了，還未等來自己期待之人，聽見婢子道：“小主早些歇息吧”。
    玉染璍不做聲算是默許了，躺在榻上翻來覆去睡不著，想起了剛進宮時日子。心裏有些落寞，記得剛進宮時的那段日子比起現在還是十分開心的，想起之前與那人發生的點滴，不禁紅了眼眶，不知他是否還記得自己，不知最近他是否過的好，心裏嘲笑了自己一番，嗬，他那裏需要自己操心，他是後宮之中的所有女子心心念念之人，必定有許多人關心他，少了自己一個又有何妨？
    慈寧宮。
    婢子在一旁為皇太後揉著雙腿，道“太後，明日就是祭日了，是否趁這個事情把寧王召進宮”
    “嗯，對。你不提哀家還給忘了這事兒，快先傳哀家懿旨讓其快馬加鞭回來，皇上那邊去通知一聲。這事兒皇上斷不該拒絕。還有靖王，讓他帶福晉一起來。”太後喚來隨從“跟哀家去奉先殿看看貴妃和熙妃準備的怎麽樣了。”
    奉先殿內眾人忙碌，穆貴妃偶爾搭把手將圖紙與實物看比，卻聞太後至。
    “母後萬安。”
    見貴妃一人忙碌著，皇太後稍顯心安。她環視一周，問道：“熙妃呢？”
    穆貴妃元柔一愣，答了句。
    “並未見到，今日隻有妾一人。”
    皇太後從婢女手裏接過焚香，三叩拜後插入焚缽裏，逐道：“這麽重要的事情竟然不上心，還是你未將話傳到？罷，先帝麵前暫不談這個。”頓，冷聲道：“事後再算。”扶婢手回。
    穆貴妃一愣，“您並未叫我傳話與人。”
    她盈盈一拜，送人離，冷眼看人背影不再提。
    靖王府。
    拂開半卷千緯紫紗入內，一壁同寶靨笑這合該叫作垂文殿，或是偃武？
    王妃懷真聽見那頭小婢吭吭哧哧來稟慈寧旨意，將人打發下去了。指頭繞在發髻上，鬆鬆一挑卸去了綴藕小釵。
    她這才想起，原時日過得這麽快……大約董鄂氏嫁進靖王府，業已四年。想著二年三月下的旨，那位做起這些事來也利落得很，許是慣了。
    於是烏發圈滾而下，翹著小指去挑一挑燭火，直至燭火劈裏啪啦燃得紅亮，吩咐：“先帝祭禮這事兒你們也曉得如何做，毋須我贅述。再去宮裏朝慈寧宮那位遞個話，說是曉得了。另……陛下那兒也一應是一聲罷。”一瞬隻是想哭，卻是生生抑住了，“陛下如今怕是忙得很，倘接見不得遠遠兒磕個力也便過了；若見得，告句董鄂氏並王爺安好也罷，再詢一詢他安不安？”
    肩頭聳動許久，話是對著一旁伺候的寶靨，麵卻朝著燭光星點出神。
    “王爺那兒也去說一聲，再問一問他晚上歇哪處，董鄂好備著。”
    靖王書法處事，畢。而攜仆歸家，憶。
    此明日為先帝之祭禮，聞妃命其婢之言，沉吟片刻，遽言：“本王已知，先皇祭禮，不可有歡笑，有失禮儀之舉，告，董鄂氏，近日留宿於書房，即可。”畢言，揮袖命其婢複命。
    他坐於椅上，命仆倒上一杯龍井，輕品。
    尋著無聊，慎嬪言清攙媵離宮，瞧春風嫵媚，折下花兒，棄了。不知覺來了永和宮，“那兒可是誰？”柔聲問曰，羽眸盯著花兒看。
    答應玉染璍見慎嬪，行禮。
    “染璍給慎嬪請安。”
    慎嬪瞧見動靜，不禁湊過去看，卻見一眀黃人影，隻得上前拘禮，“妾請皇上安。”
    皇帝循聲抬眸，姝影微晃。
    “起吧。”他眉微鎖，似乎在想那人是誰。身後蛩音響，不驚回眸望去。原是她，走至其旁，虛扶一把，“清兒起吧。”
    清兒，是慎嬪的閨名。
    答應玉染璍見皇上眉頭微鎖不知他是怎麽了，愣愣的站在旁邊不敢開口說話。
    慎嬪言清見人動作，音諾諾道，“謝皇上。”看著他，笑道，“皇上最近可是空的啊。”
    帝隻瞥了現在一旁的染嬅，未作答，也不理，
    “也隻偷的浮生半日閑，朕瞧著清兒似乎悠然的緊。”
    玉染璍見那人不理自己，也不插話，自己靜靜的望著院裏開了的花，想到花終會凋零，竟有些失落，眼眶有些紅，轉過身去，臉上換上笑。
    麵笑肉不笑，慎嬪道：“皇上可真清閑，整天禦花園逛著，鮮花兒可鮮美真呢。”蔥指指了佳人，撅了訣嘴。
    皇帝抿嘴笑。
    “朕聞著一股子酸味，清兒晚間用的什麽？”姝女如斯，怡神之樂。
    玉染璍惶恐，“染璍給慎嬪姐姐請安，方才染璍失禮了，還望姐姐不要見怪。”
    慎嬪故意揚了揚袖，“桃花兒呢。可好聞？”看了人，“皇上可還是喜愛豫妃姐姐的香多些吧。”睨了佳人，“妹妹拘什麽禮數，妹妹是否也覺得豫妃姐姐的香好聞著？”
    聽著人再次請安，皇帝似乎是想起來了，卻也並無過多的印象，故意湊近聞了聞，“很香。”聽人提起豫妃，不免想到那個人，思緒萬千，許久方回神。“好端端的怎麽老扯上旁人？”
    “豫妃姐姐的香是挺好聞的，但是慎嬪姐姐的香也很好聞啊。”玉染璍說著望向了帝。
    “而且，隻要皇上喜歡不就好了嗎？”她莞爾一笑。
    皇上聞言沉默不語，讓玉染璍不安。她連忙開口。
    “帝，慎嬪姐姐，染璍有些乏了先退下了。”
    “退下吧。”皇帝不經意間回話與身旁人說道，“夜涼，朕送你回宮去。”遂，相攜慎嬪而離。
    次月，祭祀大典。
    皇帝收了折子和朱筆，詢問高行，“如今是何時辰了？莫要誤了。”高行答巳時，命人整裝，往奉先殿去了。
    穆貴妃元柔通知了眾人，自個兒早早便至奉先殿，身怕被皇太後挑出錯處。
    皇太後一早用完膳。她的所有行裝以素色鑲鳳為主，旗頭隻插了先帝在時送的一支水潤圓透的玉蘭釵頭鳳。有眼尖的奴才上前報：“皇太後，您且慢些過去，讓貴妃娘娘攜妃嬪們到齊了，您再去也不遲。”
    太後稍思量：“行，去通知貴妃務必要在正午時辰前到。也不知王爺他們入宮沒，那哀家就再多等等。”
    看時辰也差不多了，太後隨眾人入奉先殿。殿外人唱禮“皇太後到”，參拜後逐讓起身。
    殿內火燭鼎盛，煙塵嫋嫋，梵音入耳。
    太後見皇帝與妃嬪已在甚是滿意。
    “開始罷。”
    她跪於第一排皇上右邊的團座上，雙手合十，念：“願先帝保佑我朝繁榮昌盛，天下太平，後宮寧和，多子多福。”逐額頭伏地叩拜。
    待皇上也祈禱保佑，三叩拜後，儀式差不多進入尾聲。太後逐吩咐：“豫妃如今還是養身子的時候就先回去歇著吧，貴妃孩子小需要額娘，忙碌幾天也累著了。皇上政務繁忙也去吧。其他有事之人也都下去吧。哀家再陪先帝說說話。”不顧告退之音，繼續跪於團座上。
    久跪多時，雲瑤急上前詢：“皇太後，您得當心鳳體，奴才扶您起來吧。”
    太後順勢就人手起，雙腳依然麻木。
    扶人手多了力道。雲瑤見，忙揮手備輦至慈寧宮。
    紫禁城，風水輪流轉，不知下輪後位鳳主，落於誰人之手。
    鹹福宮。
    “妾請您安。”
    “起吧。”皇帝越過其踏入宮中，“這幾日辛苦你了。”
    穆貴妃看人麵色，隨人後，“說辛苦，卻是沒有陛下辛苦呢。”
    入殿，給帝端茶倒水方才坐下。
    “妾早上瞧皇額娘麵色憔悴了許多，許是思念先帝，陛下可去過慈寧了麽？”
    皇帝抬手揉了眉心，“這幾日你多帶著皇兒去陪著她解解悶吧。”他隨手脫下龍靴躺於榻上。
    見人似是不願提這茬，穆貴妃心內一歎，心結是最可怕的吧。
    “漠兒總吵著去見您，您卻不說多帶著漠兒尋你。”頓，也將繡鞋脫了上榻去，跪坐人身後捏捏肩揉揉腿，“雖說太後憔悴你這心裏也藏了諸多。”
    先帝祭日，陛下能比那太後心裏吃緊的少麽。穆貴妃歎了口：”您啊，總是把心思全藏著，看的妾著急。這王爺入宮了今個兒可會出宮去？”
    “宮中男子少留著怕是不妥當，這王妃……”她知二人關係匪淺，卻也不說，“不如便多留幾日許久未見，妾倒想與人多走動走動。”
    “隨你便是，這靳卿，看皇額娘的意思吧，你若是想留王妃，也安排妥當吧。”
    皇帝抬手回退婢女，“朕累了，歇著吧。”
    穆貴妃元柔為他退了衣裳，挑了簾子。窩在他懷裏，“妾也不求您得寵，隻想做朵默默無聞的解語花。”
    同靖王說過一聲，靖王妃再在廊下裏立過些會子。一壁教小婢往慈寧宮裏稟過。
    太後正眯眼休憩，聞侍女雲瑤稟是靖王爺的福晉在外候著了，睜眼傳。
    “嗯，讓她進來吧。哀家也許久沒見這孩子了。”
    靖王妃朝前頭略近一步，同人擬一個精精細細的禮，偏過半壁身子，團一壁柔水的笑。
    “董鄂方在殿裏遠遠兒看您仿佛麵色很不好，陛下並王爺也關心得很。”她這話一落便覺周身都寒得很，叫婢兒再捧件衣來，同皇太後披上，垂眉順眼地，“現下雖是大晴了，卻仍是寒的。您久在慈寧裏威儀無二，大約旁人不敢汙了慈寧宮前的地，董鄂是您的媳婦兒，每每此時瞧您不安適也不舒得很，您可要好好兒保重了。”
    太後在奉先殿跪了半天這腳確是受不住，斜靠在床榻上隨婢子拿捏著。
    見人隨至內室，逐起身挪出一地兒來，招手示意人坐邊上來。“哀家這裏還做那麽多虛的幹嘛，來，坐身邊來。又是一年了，總覺得像過了幾年那般。哀家這身體老樣子了。”頓，“王爺對你可還好？”
    靖王妃三指並著往太後腿肚上左右按揉，上下提按數次，烏珠剔透淳澈。
    “王爺到底是您所出的，自對董鄂無什不好……”她掩下半句不談，瘦削的溜肩兒一聳，掌心掐得血色全無，唇抿成一線，“您是先帝爺唯一的正室，是這天底下唯一能與陛下並肩的，旁人當初如何盛大。百年之後也不過在曆史筆裏留下了了三兩言語。您——且寬心罷。”
    靖王妃心係當今聖上，而卻被皇太後強令下嫁給了靖王。
    太後見靖王妃還是如當初那般懂事，隻是這心境恐是隨著那道婚旨而不同了。
    “哀家看著你們長大，心裏明白，你可怨哀家。”
    靖王妃耳裏仿佛隻剩下當初賜婚時的段句，目她眼裏仿佛隻餘自個兒伶娉影在，手又蓋住尚且平坦的小腹。
    “不、曾。”
    皇太後歎息。
    逐漸上了年紀，想的事情就多。當初有人爭覺著痛快，如今沒得爭倒讓人悔不當初。自己種下什麽果就得自己嚐什麽樣的味兒。看人如此便知道不是真話了，“哀家等了這些個年，也就是想聽個真話，心才安。哎，看來還是得不到自己想要的。哀家苦了你了，也罷。在宮中多留幾日吧。得空去看看翊兒。哀家也乏了，免禮去吧。”
    靖王妃竟是一刻也不敢留了，生怕往人身前露出不該有的神色，匆匆拜過又閑話二三便請辭了。
    他腕骨翻折間溶了三四滴涼淚，於是極盡安靜地抹淨了。
    皇太後見人退下，心下寒意深，喚來雲瑤“去看看靖王在哪裏，讓他來。”
    禦花園內，靖王正觀其花之嬌媚，忽見一宮裝女子蹀躞而至，蓋皇太後之婢雲瑤，聞其所言，知太後之意。遂隨婢而去。
    須臾至矣，命婢告知。
    皇太後按下心中寒意，雲瑤稟人已至，宣進。她斜身床榻，命雲瑤近身繼續揉捏。
    雲瑤斂袂屈膝，恭相遵揉一側，勻施力凝睇不語。
    聞其宣見，靖王乃入，見其榻上之人，遂俯身行禮，言。
    “兒臣見過太後娘娘，太後娘娘金安。”他言恭齎疏。
    華裳榮妝娵者入目，雲瑤俯身點翠泠泠，澄心滌慮秋水覷，行雲流水荑揉微止，複語淡於泬寥響。
    “當知額娘非呼於人前，殿下必敬您於心，娘娘聖德則笑慮矣。”她睇靖王而顧於其語。
    靖王麵色如常，仍俯，不視於太後之顏。聞其婢之語，然，未有何感。
    他仍不語，不願多語於此。
    皇太後屏退其他，隻留雲瑤。
    她聽人言，竟是如此生分。也不喊起身，隻對雲瑤言：“你說這是得有多久多恨多怨，才連一聲額娘都不叫了。”分不清喜怒，還是悲涼。
    皇太後本話家常，如此示意，人確如往。氣不順，手微抖，“如此不知變通，不知迎合，不怪人不喜。”
    雲瑤輕咳兩聲，知其說了不該說的。皇太後看人兩眼，頓：“難怪成不了大氣，當婆婆的隻想抱抱自己的親皇孫。一個如此二個如此，當真是巴不得哀家早死。哼！”她手重磕於床榻，順不過氣，猛咳起來。
    靖王抬頭，見其此幕，麵色不變，於遂言。
    “兒臣不知太後娘娘呼兒臣而至此，僅為訓於此？若無要事，兒臣事繁，兒臣先行而退。勸矣太後娘娘莫要動氣，距先帝之祭禮僅一日，有損禮之舉切莫為。”
    皇太後聞言，心內如火燒。
    “好，好一個有損禮之舉切莫為。一聲額娘竟讓你如此難啟齒，如此不顧大局。行，哀家今後是生是死均與你無關。”咬牙切齒，心累，悲泣。身邊兩兒就眼前人能常見，卻如此與我生分。斷絕母子關係實難說出口，緩過語氣，“得，你走吧！”
    聞此一語，靖王起身，行禮，畢。轉身而離。
    母後莫怪兒臣無情呐，隻怪母後當初如此心狠害死了那人之舉。真真寒了兒臣心。兒臣也不求什麽了，就這樣過罷。
    他心中如是想著，卻從不言語此。
    靖王妃折了半角軟袖，教兩漢旗下婢三兩句滿語，聽她二人各有各的腔調，掌不住便伏在寶靨懷裏起不來了。
    外頭人吭吭哧哧來說董鄂來，竟是僅留一聲，曉不曉得一句話，暫隱去不提，隻眼裏竟無一丁毫的溫慰，另叫丫頭好生請進來，再兌兩杯牛乳。
    幾主沉浮，後庭變化。又是一年新秀入宮。
    秀女們含淚拜別雙親，不知幾時撩起車簾，竟已來到紫禁城外，望著城門巍峨，心生一絲怯意，便不再看，不知何時，馬車停了下來，離安掀起車簾，言，“小主，該下車了。”
    抬頭隻見已到宮門，拜別離安，一個小太監和小婢女趕忙上前請安，小婢女扶著自己下了馬車。
    “小主，跟著奴才走吧。”
    那容貌清秀的秀女，嘴角微微上揚，點頭示意，一絲苦笑緩緩滑過臉頰，不再言語，到房內將東西一一安置。
    這裏便是我今後的家了嗎？
    佟佳蘭猗倚在廊下看著日頭一點點消散在宮牆之後，素手虛空一握，知是徒勞，複掩於袖中，呢喃輕唱。
    “夕陽西下，染紅臉頰，誰悄然入詩畫，窗外桃花，長出枝丫，還是等不到他……”
    才入住儲秀宮的爾純收拾好，便四處轉悠。至廊下見一佳人在輕哼歌曲，歌音婉轉，甚是好聽。逐向前詢。“烏雅爾純，見過姐姐，姐姐唱歌可真好聽。”
    佟佳蘭猗兀的瓷音泠泠，直起身子還禮，眉眼彎彎，“客氣了”。她續添了句，“從前聽的一首調子，現下無事，便哼了一遍。”
    似乎最後一句是等不到他，爾純逐玩心起。“姐姐，是在等誰呢？”說著拿帕掩嘴自己先笑了起來。
    佟佳蘭猗聞言跟著笑，故作冥思。
    “誰知是等誰，曲兒就是這麽唱的，不如我托人給你打聽一下？”繼而訕訕一笑“方才隻顧著說道，佟佳氏，名蘭猗。”
    她們同為秀女，便一點也不想壓抑著自己。爾純爽朗笑著：“哈哈，姐姐也真正會開玩笑。蘭猗姐姐，嗯！爾純記下了。”
    字句莫不見直爽，果真是不比的漢人規矩多多，佟佳蘭猗朱唇啟“可不是說笑，這般詞句不知出自誰之手，我卻是一直打聽不到。”蹙眉一思忖，視她言“姐姐長妹妹短總覺怪異，直呼名兒還好些，日後我便稱你爾純了。”雙眸晶亮，待她接話。
    聽人言，爾純覺得似乎是自己莽撞了。想來比自己進宮早一天，逐猶豫。
    “行，那便叫名兒好了。看時辰也不早了。回屋歇吧，改日再聊。”
    蘭猗見人麵色，拉她手笑道“總是覺直呼名字更親切，那般姐姐妹妹的倒不自在。”不知何時天穹已暗，她點點頭“也好，改日要再好好登門拜訪。”於原地瞧著人影兒遠便轉身回了。
    夜，靜得出奇。
    秀女們方才收拾罷行李，月色入戶，欣然起意，靠窗遠望那輪明月。思剛入宮，在深宮中並無故人，獨自一人倒顯冷清。絲絲惆悵，念起離別時爹爹眼中的不舍，娘親的囑咐。
    她們既已踏入此地，離開也是異想天開，倒不如好好在這活著，為家族爭光。緊握拳頭。爹爹，女兒定不負眾望！
    夜深了，月下不知是誰在微微歎息。她後終關窗，就寢。
    太後與靖王一番言語後，竟怒火攻心，加之操勞先帝，身體不支，終臥病於床。
    宮裏傳聞略有耳聞，皇帝也知她是為何，門外高行低聲踏進，“皇上，太後娘娘病了……”他聽了朱筆一頓，複又言，“朕知道了，讓太醫去瞧瞧，再來回複。”揮揮手，“下去吧。”