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    才迎早春又至春末，如過駒白馬一去不複返。
    眾妃聞太後與靖王一番言語後臥病在榻，遂起身前往慈寧宮。
    至，宮婢上前通秉。
    太後聽稟，忙示意雲瑤用靠枕墊背坐起身，逐讓其直帶人入內室。
    恪常在溫昭得了人允斂了衣裙，隨人入了內室。瞧上位人依靠著才勉強起身，心中有些澀澀，畢竟那是自個姑媽，對上拜禮。
    “妾給太後娘娘問安。”
    她眼眸微微泛紅，良久又添上一句，“姑母，怎這般讓溫昭擔心。”似擔憂似無奈。
    啟祥宮西後殿的莞貴人秦伊墨，聞太後臥病，想著去慈寧宮瞧瞧。
    素兮卻立即攔下，言：“小主可去不得，恪常在已在慈寧宮。”
    聞言，她微顰眉。念起恪常在是太後侄女，此時定是不好去打擾。也罷，待過些時辰再去也可。
    “靖王？倒是好本事……”頃刻，莞貴人秦伊墨又言道：“靖王現可已出宮？”
    “小主，靖王早早便出宮了”
    她頷首，抬眸看向庭院，目光深邃。自入宮來也承蒙太後照顧。想著太後，倒念起了家。言：“現已四月了，也不知爹娘可安好。”
    “小主大可放心，小小姐在老爺夫人身旁，大可放心。”
    “但願如此。”
    慈寧宮內，太後見來人，至，忙讓扶坐於床邊。關切之音入耳，她頓覺心暖。言：“姑母，哎，也是自做的孽啊！到是委屈你了，我的孩兒。最放心不下的就是你咯！”
    太後拉著恪常在溫昭的手，入懷輕拍。“你讓姑母先說完，以後這話，恐就不知何時才能訴了。”屏退所有人，道：“當年皇上多有對鈕鈷祿氏不滿，所連帶對你可能也有所顧慮，然我們鈕鈷祿氏並不虧待他，當年也是你叔舅大力支持輔助其上位。所不要覺得委屈不甘，姑母知你有野心，但隻憑一己之力遠遠是不成，做事一定要留有餘地，不要步姑母後塵，一定要老有所依，那才是你能站穩腳的時候。新進的秀女，還有豫妃哪裏多去走動走動。找準自己想要的。姑母就說這麽多了，我在的一天還能多照看你一二，我要是不在了，今後的路就得靠你自己了。哎，不用悲傷，有失有得，靠天也靠己。我相信鈕鈷祿氏終有東山再起之時。就這樣吧，姑母也乏了，去忙你該忙的吧！乖。”
    太後眼不舍，然言已盡。
    “姑母……”恪常在本欲續言，聽人話兒隻好作罷，耐著性子聽了。
    她說的自己何嚐不懂得，隻是皇上對鈕鈷祿一族的成見和顧慮，也不是一兩日了。奈何我有野心，現下也是無計可施。
    她抬起杏眸看了皇太後，微歎。
    “溫昭知曉了，姑母不必太過憂心，放寬心些養病才能好得快。”她替人提了提蓋在身上的錦被，“溫昭就不打擾姑母安歇了。”
    恪常在行一退禮，離去。
    豫妃千尋乃是靖王妃之姐。今日她小妹隨靖王入宮，至小妹入靖王府便很難再見到，加之靖王與太後不睦，甚少在宮中走動。平日裏很裏想念。幸而今日得皇上傳召，靖王攜妻入宮，讓她也得機會見見小妹。
    喚婢梳妝，豫妃千尋謂，“靖王妃今日入宮，本宮去看看王妃，挑幾件好的東西，一並帶去”。婢應下，隨王妃處去。
    甫慈寧的諸事一入耳，靖王妃再沒同人周旋的心思。好言好語將人應付過了去，又替小丫頭挑些尋常物什送去，這才罷了。烏珠繡鞋踩過軟泥，圓淨尾甲勾了五瓣的桃花，豔得不像話。襟衫兒擁了一身的碧，享盡月華。
    “寶靨一個，宜圓一個，都是鮮有的卓英標令。”
    精神氣回了一半，作一作比劃，促狹。
    “裏頭的鯉瞧著礙眼得很，能不能撈一筐子回靖王府裏燒著吃？”
    環湖起霧，獨一份的女兒媚骨盡數交予了，悶聲忍笑。
    陛下那旨意上寫的，“褒嘉純良？”
    靖王妃細軟眉頭擰巴得緊，並懷著一把風骨，一攏風情。
    “倒教我想起一樁陳年往事...秦氏小族，生出來的女兒這字也堪。可憐董鄂豫妃，從前屈在我，再是貴妃熙妃，很是蠢鈍。董鄂簪纓世家，卻出個從偏門入的從二妃，往後父輩們的臉往哪兒抬？”
    又輕又軟的音直直降了三階，精妝細眉的麵上臉笑也是涼的。
    “且將方才的話一字不漏說給我那位長姐聽——董鄂氏的女兒，若成不了正宮，董鄂的名頭也怕是擔不了了。再者……”她折了半截軟袖，抬一抬圓潤的下顎，“去陛下那兒說一聲，倘他見不得董鄂留在宮裏，也不必應了貴妃的請。董鄂名前掛他愛新覺羅氏的姓兒，立這太液泰半時日，來往婢侍竟無一人禮過，再加之阿哥所裏宮人的不盡心。想是他並他後宮嬪禦有心怠慢。若他再未能交給董鄂氏一個準話兒，——或是時下來見董鄂；或是即刻送董鄂出宮，從前稚齡相伴的情分也不必顧及了。”
    待宮女離去，靖王妃俏皮地一眨眼，望貼身親信，另旨個婢兒去說了。
    “我裝得似不似？”
    啟祥宮西後殿。
    皇帝走過去扶起莞常在秦伊墨，尋著原先人坐著的椅子坐下，“朕瞧瞧卿在看何書？”
    莞常在盈起身，莞爾一笑，言道：“不過是一些詩經罷了。隻是不曾想皇上會到妾身這來。”
    “許是尋著卿院子裏的晚茶香來的。”
    皇帝信手翻看手中書，“朕來考考你如何？”
    莞常在許久不見皇上，難免絲絲緊張，又聞此言，道：“妾不過隨意翻翻……頂多，頂多便是拿來催眠罷了，皇上慣會取笑妾。”刹時紅暈翩飛，微微垂下頭。
    皇帝笑道：“朕記得選秀那日，卿大膽的緊，怎的如今如此膽怯？”他調笑，心情似乎甚是愉悅。
    敬事房太監順祥啟祥，今兒個是進宮當差第一天。
    雖說他日前在內務府學了幾個月宮規禮數，挨了公公不少訓斥責打，這真的自個兒當起差來，還是有些忙亂。
    眼見天色不早到了翻牌子的時辰了，皇上又不在養心殿，問了養心殿的太監，才知道皇上去了啟祥宮。
    順祥又急急趕了去，進了門，見皇上正和莞常在輕聲低語，頓覺有些唐突也隻好跪下請安：“奴才給皇上請安，給莞常在請安。”
    “選秀那日是妾不懂規矩……還驚擾了聖駕，是妾的過錯……”言畢，莞常在咬了咬下唇，念起那日之事倒是愈發緊張。隨即聞順祥聲，猛一驚。
    她抬眸瞧著其，慌止言。
    皇帝倒像是未聽見小太監順祥的請安聲，隻謂
    莞常在，“瞧瞧嚇得，朕記得那日當時卿一語‘水靜墨池寒’朕可記錯？”
    他把玩著手中扳指。
    莞常在聞此言，猛一抬頭對著皇上。
    月光皎潔，那笑容頗有點風流少年的佻達。呼吸一緊，好一張翩若驚鴻相貌！這般看著，倒也是有些陷入其中。
    微愣頃刻她隨即言道：“皇上未記錯。隻不想皇上還這般清楚。”
    見她癡癡望著，皇帝不覺好笑，她人皆在己前怕失儀，皆是端著，何曾這般。
    “自然記得。”他也不說是因何。
    複了，又聽得皇上道：
    “莞常在端莊大方，天昭祺吉，溫柔靜正，褒嘉純良，則實嘉之，晉為貴人，欽哉。”
    聞旨，她一愣，立馬跪身。領旨謝恩。
    “謝吾皇，吾皇萬歲萬歲萬。”
    皇帝未在多言，見敬事房小太監在旁，遂同其離了。
    總管太監高行扶起莞常在，“小主客氣了，陛下還等著奴才伺候，告辭了。”
    莞貴人起身，向素兮使了眼神，遂塞了點銀兩，“公公辛苦了，一點心意。既是有事，那本主也不留公公了，公公慢走。”
    皇帝心思微動，這夜歇在穆貴妃處。
    他不由分說將人抱起置於榻上，一夜紅鸞不提。
    慈寧宮那邊，皇太後聽宮人來稟，說是皇上升莞常在為貴人，連著兩日都是她侍寢。太後讓雲瑤準備一些賞禮過去，並讓其帶話：“盡心侍候，不可持寵而嬌。”
    這宮裏，最藏不得的便是秘密。
    莞貴人榮升常在接連兩日侍寢滿宮皆知。
    儲秀宮的新秀們打心眼裏眼羨，卻不知在這諾大的儲秀宮內自己還要熬到何時。
    啟祥宮西後殿。
    莞貴人秦伊墨此刻卻顰眉而默。
    雖說榮升貴人，不過卻也不知這是好是壞……深宮之險惡自個也未必不知曉。本想著就這般呆著也罷卻不想現如今倒好，進宮不久便升為貴人。必是會遭人嫉恨，還是小心為妙。
    婢女素兮言：“小主，太後身邊的雲瑤姑姑來了。正在屋外候著呢。”
    莞貴人聞言，微挑眉，消息倒是傳的快。
    “且快讓其進來。”
    明燈執火，雲瑤得允遂入。
    朱樓碧瓦東風愁遣，一季笙歌遺夢黃粱，她素衣諾粵，恭禮道安，遣婢引禮入，隨其置不意。
    見其入內，莞貴人撐起笑意：“勞姑姑親自走一趟。”
    “承太後娘娘意，方擇賞禮予貴人，喜至晉，然亦為恪至儀。”
    瞧素兮接過其手中之禮，莞貴人又言：“姑姑且替妾謝過太後，待打點完宮中瑣事，便親自前去慈寧宮。有勞姑姑轉達。”她也是知曉雲瑤乃是太後身邊之人。自然得是謹著些，錢財俗物自是定不能相贈，倒是留個好印象為好。
    “姑姑難得來趟啟祥。可要飲些茶水？倒是妾這茶水怕是不合姑姑口。”
    仄仄風韻城婼也，念尊處何釋不及謹論，雲瑤輕眯明眸，喧囂朝曛空餘寥寥與共，究其細語措試辭，嬈嬈湘浦，簌簌聆之塵宮調清音：“當代貴人達之。貴人之茶自為佳，婢恐無福品。然茶獨合於聖意即是，貴人明澈，當曉茶類人，傾力於分而恪慎於人。”
    聞雲瑤言，莞貴人念起皇上，當真是合聖意？她不由得自嘲。遂道：
    “姑姑之言妾定記於心。想必太後等著姑姑回慈寧，妾便不留姑姑。姑姑得閑可要多來啟祥走走才是。”
    答應玉染璍想起許久未去豫妃宮中，喚來婢子收拾了一番，往豫妃宮中走去。
    豫妃千尋於承乾宮用了午膳後，無事，隨手拿起桌上的書卷看看。婢子報答應玉氏來訪，在外候著。心中疑惑，“讓她進來吧。”
    與婢子緩緩步入殿中，答應見豫妃坐在桌前翻閱書卷放輕了腳步。
    “染璍給娘娘請安，娘娘金安。”
    豫妃打量來人，容貌在宮中這樣最不缺美女的地方並不突出，但也還算精致。“妹妹不必多禮，快起吧。”遂又命婢子上茶。
    許久未來這承乾宮，玉染璍覺得這兒卻沒有變多少。
    “謝豫妃姐姐，姐姐今日可好？”
    三兩寒暄，一如往日。
    四月的天，還是有絲涼意的。爾純披著棉衣坐於床榻，認真的秀著手裏的鴛鴦。
    方入宮裏，教習規矩的姑姑便嚴的不像話，日裏說了許多規矩，一步一行都仔細教導著，偏不能失了分毫，也苦了打雜的宮人，左跑一趟送膏藥，右跑一趟端水，哪邊都耽擱不得。
    秀女們都是金尊玉貴的秀女，怠慢了哪個隻不過以後都受苦，便打量我是新來的，送的也慢些，因著正打盹也沒計較，趁著這空檔，又將早前教的規矩學著做了做，聽說姑姑明兒個要考，若是做錯了可是要罰抄宮規的，前頭幾個早來的秀女可是說這姑姑誰的麵兒也不給，罰起來厲害的很，聽的甚怕，可不是得趕緊好好學了，要是明兒個丟了大人，可不是被笑話便完了事兒的，想的這處，爾純哪還坐的住啊，捧了規矩趕緊仔細看。
    闔宮上下俱聞恩旨，皆在議論莞貴人。
    嬤嬤姑姑明裏暗裏也說過許多，這幾日規矩教的七七八八，大致也鬆了些，又聽了些宮裏的事兒，雖說姑姑說的輕鬆，可爾純左右想來卻也是極長的，這會兒閑下，取了兩本書自看，卻徒覺無趣，隻倚在窗前頭，聽門口幾個宮女七嘴八舌嚼舌根，雖說尚不得台麵，到底不過私下，倒也沒甚聽不得的。
    一春未過，仍餘涼意，佟佳蘭猗隨手擱了手裏的詩書。
    盡寫的是些怨詞，平白添了煩躁，信手拈了片芽葉兒，隻顧緩步低頭轉著它。
    被壓低的聲兒盡入耳內，卻是人多壓著嗓子也無用，抬眸淡然，都不用當差麽，聚著嚼舌根子。
    無趣至極，抬步欲回，見著前頭那拉氏倚窗而立，低頭瞧瞧指尖打著旋兒的嫩葉，上前問了安好。
    宜瀾時下昏昏欲睡，便瞧見個秀女，起身互做了禮，邀人進屋且坐。
    “這位姐姐快請進來坐一坐罷，相見原是緣分，原該叫我盡一盡心意才是。”
    蘭猗本以為她是個清冷的，原也性子直爽，噙笑隨人入內，“可別這麽客氣，是蘭猗唐突了。”
    揚臉瞧向那幾個宮女，“秀女輕易出入不得，也隻有靠著嘮嘮嗑打發時間，沒成想同道中人大有人在。”
    宜瀾邀她一道坐下，複斟了茶予她。
    “哪是唐突呢？分明是適逢其會。”
    複瞧她模樣，且拉一拉她道：“大抵說的都是些趣聞軼事，咱們每日裏學規矩，哪曉得宮裏的事兒？聽她們說兩句，到不至於兩眼一抹黑，況她們也是受姑姑管教，給他們膽子也說不出旁的話來。”說罷複言，“姐姐是喚蘭猗罷？我是喚宜瀾的，姐姐的名諱很是好聽呢。”
    蘭猗眉眼彎彎“不嫌我唐突了就好。”她捧著茶盞聞香，輕呷一口，暖流入腹舒服的緊，輕放茶盞認真聽她言語，眨眨眼，“那我記下了，卻是不敢聲張的。”
    蘭猗又搖頭晃腦念叨著：
    “孟子說觀水有術，必觀其瀾，又有詩經裏的宜室宜家，好聽也架不住你這名兒大有來頭呢。”
    她眸裏瀲灩“就喚我蘭猗罷，宮裏都是姐姐妹妹，名兒更親近些。”蘭猗原來隻知曉她是那拉氏，倒是現在才知名宜瀾。
    “姐姐別笑話我，我到瞧著姐姐的名字極好，蘭之猗猗，揚揚其香”宜瀾彎了眉目去瞧她，“那往後隻喚做蘭猗了。”
    她說罷，壓低了聲與蘭猗說。
    “今兒個教完規矩，我可聽姑姑吩咐宮女說，明兒個要抽考，沒說上來可要罰的厲害呢，你且當心些啊。”
    兩人不過多時便成了結心之交。
    望，慘色蔽月風嬌，歎，黃花卒人人亡。
    疏月高懸，皇帝獨立案前，目色波瀾，執筆作畫，姝影躍然紙上，卻煩悶地摜到了地上。
    他後撿起撕成碎屑隨風舞，高行將一切看在眼裏，不言，見婢子前來，高行攔了問明緣由，稟了帝。
    皇帝思索片刻，“罷，既如此便見上一見。”
    太液池。
    靖王妃軟白的頸略末揚了一揚，動睫便是生華，笑得軟和細膩。
    柳絮紛飛，皇帝緩步往前邊的亭子踏去，他見靖王妃無視自己，便無奈而笑。
    “虛禮自然能免則免。”
    靖王妃言，“您大抵猜出個三五分，方才婢兒的話，是引您來的由頭。那便依往常一樣，免去懷真的尋常贅禮？”她一掐一汪水的烏珠轆轆地轉了一轉，兜著風拜下，袖灌得鼓鼓囊囊地，並掐著柔水的調兒。
    “四載沒能同您一道了，大約是世間好物都不得長久，往前是孤影難賞，如今懷真卻可借一句‘女為悅己者容’，您誇一誇董鄂？”
    一如往昔那般親密自然，容顏依舊，容姿端麗。
    “若隻如初見，”皇帝歎道。
    見她主動親昵，也未做聲兒，卻按耐不住那心思，恍然回神。
    她是弟妻。
    靖王妃細溫指尖描過皇帝的掌紋，僅一瞬的怔愣，“董鄂如今還念著王府舊物，彼時般般妙好，如今卻該頂著愛新覺羅氏了。”
    她正一正色，“董鄂有好些話想同您說，您要先聽哪個？”
    皇帝自嘲的笑笑，“你便挑著朕的喜好來講與朕聽。”
    她躲著一管蓄起兩寸的玳甲，回撓他手心，烏嗔的珠子循湖投入，遂他一道。
    “哎，您這是為難董鄂了。您懷有天下萬物，心中十分，七分盡數給了社稷，懷真退在江山之後；餘下三分，您又盡數予了您的六宮嬪禦；可憐懷真一片赤心，連最末也不至，很是可惜。”她支壓著下巴的手鬆了鬆，紅胭勾桃的眼尾更低順些，“四載沒能伴您一側，懷真所知所解皆不過是從前的您了，大約竟不如您的嬪禦們知您甚多——是那個玉氏，還是秦氏，又或是哪個？”
    靖王妃雙手交疊在額前，收住了兒女情思，一伏到底，平素嬌軟的音頭一回見了鏗鏘。
    “當年懷真伴您同讀，朝廷政事懷真皆觸一二，也曾慨過董鄂不為男兒身，不能翻身縱馬，隻好進言解憂——董鄂仿佛聽說太後抱恙，漢人奉儒家思想為圭臬，事事以母慈子孝為先。董鄂曉得您對太後怨懟，可倘事出於您，您百年聖明之名難免沾汙，可若……”她頭一頓再頓，“太後為母不慈，為妻不賢，為後不淑，手段狠辣，妒忌成性，犯了漢人大忌——當年您母妃居至人下的滋味也不必再嚐。”
    女子淨白額頭抵著冷冰冰的青石板兒，很是受不住地晃了三晃。
    “這話董鄂隻同您說，也隻能您聽，盼您，替董鄂守住？”
    聽她不急不緩的語氣，任她撩撥自己，皇帝卻不做聲。
    直到靖王妃談到太後，皇帝才言：“這話倒是讓朕想起那句君心似我心，我心如何本想你該懂的。”
    她沉默，怒了幾分，後聽她續言，皇帝怒極反笑，心愴愴然，如櫛風沐雨，然目色冽極。
    “母慈子孝，當年額娘盛寵，有人卻容不下她。”
    笑起燠然，偏滲著寒意，“如今她落得如此，也是自作孽。”皇帝心中恨意被挑起，攔過人額頭，讓她靠在自己身上，“如何如此不愛惜自己，這天兒夜裏也沁涼，凍著了如何是好？”
    他忍唇齒間澀意，“這兒隻有你。”
    靖王妃一雙眼亮晶晶地撞進人眸子裏，感他手心的暖，搖搖頭。
    “是謊，也別教我識破了，好不好？”
    皇帝拉著靖王妃的手撫上胸口，良久沉默。
    她在他懷裏窩著一如初初時分的慌亂，本能地攥緊人的手，早把臉羞得通紅。來時的糾纏在心的不豫仿佛在見他那一刻，盡數被風消散得一幹二淨。
    同他十指相扣，眼角泛了紅，不願在人跟前落下一滴淚，討巧地一個笑。
    “太上忘情，最下不及情，您已為最上，懷真怕您不願為凡物所困，如今一語實教懷真聽得。”她睫上垂垂地掛滿了淚，卻是一眼不眨，生怕一瞬兒，夢就醒了。手覆上他眉目，替他散去不快，耳根子都紅透了，隻覺滿心的甜蜜，忍不住去牽他袖子，聲是軟軟嬌嬌的，“懷真不怕冷，要替您擋風。雖當年娘娘不得赤朱，不得鳳尾，可連三歲稚童也獨曉一個您的母妃，不聞中宮。若是您這般寵著旁人，隻怕九州下的醋也不夠懷真吃的。”
    青竹簌簌，十指相扣，他觀她通紅的眼角，憐惜萬分，唇替她吻去眼睫上掛著的淚珠。
    “朕何須懷真替朕擋風。”隔著衣衫撫著人背，將人緊緊摟入懷中，“怎能是謊。”他的頭抵在她肩上，掩去幾分恨意。
    他恨皇太後當年對他母妃的所為，更狠靖王的奪妻之仇。
    “竟不是夢……”靖王妃往他懷裏膩，頗有幾分朝人撒嬌賣賴的架勢。
    她圓圓的眼睛一瞬不瞬地盯著他看，音埋得幾乎聽不見，隻喉間細細的吞咽聲可聞，半晌吸一吸鼻子，金豆豆又跟著砸下來。
    “為著您的皇家顏麵，為著董鄂一族的百年清譽。”她一連眨了好幾次眼，生生抑住了。“您並懷真一道守住這事兒，好不好？”
    靖王妃偏頭去舔舐他耳廓，太息溫酥濕熱。
    “董鄂好怕……”
    懷中溫香軟玉，美人嫋嫋，又得她如此撩撥，皇帝隻抬手向高行揮手打退，抱起人往暗處走去，邊走邊說，“朕可以不在乎其他的，隻要你能陪在朕身邊。”
    他俯身覆人唇，巧舌直入，肆意索取，聽她細碎聲吟。
    她平素一貫地一點就著，哪禁得起這一星半點的。雙膝不自然地微末攏起，細聲央求了良久才了他行雲意。
    一時情悰事也罷，眉端的尖翠聚成一處，旨小婢勒好一幹人的嘴，再添敷上溫溫軟軟的笑伺候人回養心。
    靖王妃當夜是十足十地一夜未睡，與半麵淚漬作伴到底。
    隔日，她照例神色如常，隻九州之下再無董鄂嫡係二娘，獨有——“靖王妃”。
    靖王府書房。
    事繁，靖王手執書卷，麵有倦色，聞董鄂氏已然歸王府，他亦不顧。
    專於書頁之中，不知過了幾時。
    見窗外，日暮，靖王留宿書房。
    次日，他見董鄂氏神色如常，依如往昔，而隱約似有何不同，卻不知是何。靖王遂輕搖首，不做何疑。
    宮裏日升月異。
    這日，昭容謝念姚命媵領份例，察覺少了三四兩銀子，疑心一向不睦的主位元妃故意苛待，於是前去討說法。
    雲開溫腝，氤氳青煙升鎏爐，殊籠玉竹煙。
    樂闋盡，柳詞華勝繞。
    朝食覆衾寐，匜盥畢，雛鬘蹕仗瑞獸牀，履蹠雲紋織錦杌，柔荑撰書簡。
    媵稟妍姝戾止，元妃戚無恙合手喁喁然:“允進來。”
    待允斂衣入內，謝昭容對上一禮，“妾請您安”。
    元妃小幾置一簋碧粳粥，持匙心猿意馬舀了一會子，乜人一眼，“本宮記性差，忘了昭容還拘著禮。起來說話。”她厝個青鍛引枕在腰間，理順了袖袂道：“日裏不常走動的，今兒昭容可賞臉來瞧瞧本宮。”
    謝昭容道一聲謝，而後起身，瞧案幾上擺放的膳食，訕笑：“妾來的不是時候，娘娘擾了用膳。”她似無意朝上瞅了瞅，續，“隻是妾有一事，卻是不得不和娘娘您說。”
    略微帶些哭腔，謝昭容又言：“今早妾喚宮婢去領銀錢，回來卻發現比以往少了三兩，有人道是娘娘您……”她沒往下說，執帕斂了淚。
    元妃荑搭著一旁青花雙鯉的小碟，蔻甲磕著邊沿流雲團花，喜怒不辨，“本宮如何？接著說下去。”齎玉棠綾帕掩唇翕辟，“本宮瞧你胸前三兩，恰是能補的。”
    謝昭容麵露為難之色。
    “道是娘娘有意克扣，您待人寬厚妾自是不敢不信。隻是……難保娘娘殿中奴婢不會動了不該有的念頭！”
    紅豔豔剺袂繡菱花浮翠，元妃睥睨那頭嬌娥麵目，厝綾帕入袖。
    “那些偷閑躲靜的小崽子們沒大沒小的，慣會揶揄主子，昭容倒耳濡目染了，說出來的話也不中聽。”她穩著聲，“趕明兒本宮差人去內務府捎個口信兒，教他們把那不知所蹤的銀錢悉數補一份便是了，免得昭容今兒找這個訴訴，明兒找那個論論，像本宮怠慢了你似的。”
    元妃指覆縬紋，睇謝昭容一眼，“若沒旁的事兒昭容便回去候著你的寶貝罷，好歹也是你掉了一串兒眼淚珠子換來的不是？”
    謝昭容立於殿中許久腳下有許些發酸，雖心下不甘，但忌憚高位，於是不願多留。
    “您既應下，妾便回了。”她聞言攥緊了手中帕子，朝人行一退禮，離。
    皇太後養病半月，終能下床走動一二，隻嘮疾所致的咳嗽一時好不了。
    她喚雲瑤敘半月來的宮中事兒，雲瑤道：“稟，皇太後，並無大事，隻一秀女為從一品的左督察督禦使家的閨女，才貌秉性皆好。另一位家世一般，但也是個才貌雙全的主。”她停住觀其言。
    太後點頭：“恩，應都是好孩子，但未聽皇上有何封賞？這事兒哀家不插手，交給皇上自己定奪吧。咳咳，王爺跟福晉都回府了吧？福晉哪日匆匆離去，可打聽都見了誰？”
    雲瑤斂眉。
    “稟皇太後，王爺福晉已回府多日，見過嫡姐後獨自一人去了太液池，兩日如此。似乎……”她吞吞吐吐有絲猶豫。
    皇太後眼神示意雲瑤繼續說。
    雲瑤這才道：“似乎，似乎在等什麽人。後不得而知。”
    太後鳳眸輕佻，嘴角譏笑，“獨自一人，不得知，還是不敢知，還是不讓知？咳咳……咳。”她見藥至，一口而盡，“整天吃這些照樣咳也不見好，太醫院都是幹什麽用的。”
    “哀家現也不想理這勞什子事，此事就爛肚子裏，若還有如你這般懷疑之人，處之。”
    皇太後怒砸碗，頓，想起一事，“你走一趟，傳個話。秀女之事還是讓皇上早日定奪，後宮前朝密不可分其意他自然懂。”
    儲秀宮近兩日教習的姑姑愈發的緊，時辰也愈發長，宜瀾休憩時總免不了聽著旁人發牢騷，聽的多了，便想尋個清靜處既行，踏莎尋草。
    一路上分明是長道宮闈，許是總在儲秀宮的緣故，一行於心中好奇，不由左右貪看一二，待行之花團錦簇，尚是分分嫋嫋，時下正盛，難免歡喜，她左右尋花探看，一路往叢深處去。遠亭成景，近珠成景，正尋見一株開的正好的花兒，卻離的稍遠，因是太過喜歡，便踮腳伸手去夠。
    “是誰在那兒？”
    五月初的天兒裏，已是漸熱了起來，夠的久了，額上似生了熱，方將那一束花攏在手裏，她便聽一聲喝斷。
    因時下心思俱在花上，不免一嚇，急忙回身去看，順了聲去瞧，未曾想竟是禦駕親臨，便緊行了兩步往前做禮道。
    “臣女給皇上請安，皇上萬福。”
    帝行禦花園，見一姝影，正踮腳摘花，他嘴角微勾。
    太監總管高行，猛地一聲喝，皇帝蹙眉怪高行壞了風景。
    宜瀾眼光微瞧一側喝聲的太監，複垂首回道：“方才一時貪看花草，竟沒顧及，還請皇上恕罪。”
    高行欲嗬斥她，禦花園的花不能隨便摘，卻被皇帝止住。
    “無礙”皇帝低聲兒詢問道，“新入的秀女？”
    “回皇上，臣女烏拉那拉氏，正是新入宮中秀女。”宜瀾方聞皇上所言。往前俱聽姑姑說皇上執掌天下，位主九州，是這天下至尊至貴之人，私下姊妹們也曾說起皇上模樣，皆以為嚴肅之人，如今親眼得見，方覺尚與她們所言不同，大抵因皇上主天下之故，直覺英武，端叫人肅然起敬，將手中那束開的極好的花雙手奉上，“皇上乃天下英雄，臣女有幸得見，便請將手中花呈上，表臣女所敬之心，也多謝皇上方才不怪罪。”
    皇帝本聽她說是新進得秀女，也未過多注意，欲離。
    他卻猛地看到抻過麵前拿著花兒的柔荑，隻覺得好笑，“花兒自己留著吧，這花嬌豔也配得上你，烏拉那拉氏養了個好閨女。”
    宜瀾如此稍抬眼去看，即聽皇帝所言，且稱是方道。
    “皇上過獎，臣女自知性子頑劣，全憑皇上寬和。”
    皇帝喟歎一聲，轉身與高行說道，“回頭擬旨，烏拉那拉氏晉封——”他頓了頓，似乎做了一番計較，緩緩絮道，“就晉為容華吧，改日遷去暢安宮東偏殿去吧。”
    時至恰此，複聽得封之旨，宜瀾即做禮謝恩道。
    “聖恩浩蕩，臣女多謝皇上恩典。”
    早前她聽姑姑說起，暢安宮仿佛並無主位，應是皇上悉心安排，故此因生感懷，此見身側內侍進言，禦駕既行，複做禮恭送，將花悉心安置，想起方才，不免多生緊張。
    一言聖諭既下。宜瀾便自出儲秀入暢安宮，猶記得回儲秀得聞旨意時，幾位姑姑莫不歡喜，口道的恭喜恭喜。
    複有內務府宮人遣人來幫忙拾掇搬宮，幾個相熟的姊妹也來賀喜，依依說了些道別的話，如此耽擱些時候，宮人來道說已拾掇好，便隨往新居既行，兩處居所大相徑庭，各處原已收拾妥帖，四處由宮人引著走動瞧瞧，原是很好的地方，宮人看著也麵善，常用的首飾安置的也貼心，如此心情好些，宮人做禮相見，賞下銀子為禮，又言了幾句規矩，方令散下。
    早間姑姑業已提了既晉為妃嬪，便該尊著規矩行禮拜見，如是妥帖，便往一一拜見請安之事，樣也不敢耽擱，想著莫該叫人生了閑話便是。
    宜瀾時至貴妃處問安，方由宮人言罷通傳，那守門的宮人便道了句：“素日裏晉位小主皆來拜見，娘娘嚐言每日辛苦，若是小主沒旁的事兒，便在門口做個禮表一表心意便是，若是上下相對，反倒叫小主緊張。”
    她此抬眼一觀那宮人，瞧那宮人說的順嘴，想必是說了幾許。
    方晉位，宜瀾旁的妃嬪也沒曾深麵，不曉得個中關節，卻聽了這太監的話起了二分疑來，且道。
    “我原是有些事兒預稟告娘娘的，還請為我通傳一二。”
    那宮人倚著是貴妃宮人，與她道：“小主可莫糊弄奴才，貴妃娘娘如今忙著，吩咐了不許攪擾，若小主真真是有要事，不妨先與奴才透個信，讓奴才去回稟，憑娘娘裁決。”
    一瞧身側宮人模樣，宜瀾心下起了兩分思量道。
    “此事隱晦，我需明向貴妃娘娘麵回，既娘娘繁忙，那我便先回去，煩請回稟妾候召隨傳。”
    說罷依著規矩做禮而返，然而轉了牆角轉了兩圈，宜瀾複又悄聲喚了宮人往角門去，且行未言，正行到一半便見一宮女鬼鬼祟祟往行，她便壓了腳步跟她行到鹹福宮角門處，隻見守門的宮人開了門，接下一包藥，複聽她二人說道。
    “這是太醫叫的，你且收好，我可是繞了許久才敢過來，生怕叫旁人發現的。”
    接藥的宮人急忙收下，四瞧無旁人才對道：“我曉得了，唉!娘娘病榻纏綿，偏又不許漏風聲，素日請安小主皆隻在外頭行禮罷了，長此以往，隻怕不是辦法啊。”
    送藥那宮人擺手道：“甭擔心，太醫原是素日侍奉娘娘的，娘娘最有福氣，必能安然無恙，你且小心些，漏了風聲，咱們可都吃不了兜著走，我且回去了，你快煎藥，莫耽擱時辰。”
    宜瀾一聽其預離，即又壓了腳步快行了轉角偏處，隨行的宮人頗為膽戰心驚地悄悄道：“貴妃娘娘她……”
    宜瀾按下她話道，“莫多說。”
    複與婢女口耳悄言，讓她找找不相幹的人，想法子將此事傳揚出去，莫叫暢安宮留了傳話痕跡。
    這婢女原是在宮中有些年，認識些姊妹，應下便尋詞退下，且複往旁宮而去，待一應請安作罷歸來時，宜瀾便能隱隱聞貴妃實則病榻纏綿之語。
    她聽下罷，繞弄手中帕未語。
    皇上已然冊封宜瀾為容華。
    皇太後問其位份，覺得還不錯，心下很是滿意。
    她吩咐雲瑤：“上內務府挑幾匹顏色鮮亮輕薄的錦繡布，天熱了正適合。還有那上好的玉蘭鐲子，你再看看什麽好的禮都包好讓人送去。就不必過來謝禮了，哀家怕過了病氣給她，所有人都免了晨昏定省吧。讓直接去給貴妃請安就是了。”
    宜瀾才到旁的元妃等一眾高位處請安完，回了暢安宮東偏殿。就見慈寧宮的姑姑便來送了太後娘娘的賞賜，一樣樣俱是極好的，她不免很是感懷，且當著姑姑麵往慈寧宮那方做禮謝恩，複道：
    “娘娘心意感懷於心，還請娘娘保重身子，宜瀾隻盼著當麵叩謝娘娘恩典才是。”
    複又說了些話，才送了姑姑離去，待拾掇東西時，她想起蘭猗，便預備往儲秀宮去尋她，宮人聞得即道：“小主如今是已冊封的妃嬪，哪能往儲秀宮跑去見秀女？小主若想見，請秀女來便是，奴才替小主去傳來便是。”
    宜瀾左右思慮，方令宮人請秀女佟佳氏來敘話。
    也不知宮人到底有沒將話帶到，佟佳蘭猗最終回未至暢安宮。
    這日，宜瀾更了衣，沾著雨露，到了桃林。
    她瞧見一潭雨水，輕踮腳尖，孩童般躍去。激起幾滴水花，許是濺濕了鞋，也無心去理睬。柔荑輕撫上花片，露水沾到指間，隻覺得清涼的很。
    細細摘下花片，不知是雨滴還是淚水，自羽眸輕輕流下。
    眼見是邁入了五月的坎兒，日頭也是漸熱起。
    自己是被阿瑪額娘寵壞了的向來畏熱又畏寒的。這廝還窩在房裏啜飲梅子湯解暑，那廝便得了一旨詔書。八旗女子不論貴賤總是要過選秀這個坎兒的，心性又是不愛拖的，自然覺得早選早了事。一番囑咐蹬上馬車就往那宮闕中趕去。隻瞧那宮人帶自個兒七繞八繞的總也見不到頭，雖被提點過壓低元首，可那一雙眸仍然止不住的往兩邊瞟，看這雕梁畫棟，饒是宮外大千世界都不曾見過的，亦不知是羨煞多少人。至儲秀，訓育姑姑拉長臉好一通立威教訓方安排住處。待人煙散盡之時，至姑姑跟前塞了個紅包……
    至今，她已然位及容華。
    宜瀾口中喃喃自語道些有關姐妹情意的詩句，“五朵金花美似仙，詩詞歌賦壘成山。雨梅賞罷心潮湧，與月同行趣樓邊。”
    隻是這宮裏，從來不是姐妹情誼助長之地。