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    今年除夕逢上北冥大將軍班師回朝，恰巧皇後與安良人又齊雙有孕，故而此次宮宴乃是前朝與後宮連辦。
    帝君果真如阮薄木所說，下旨請了江浮碧赴宴。
    劉芷被罰出宮一事引得顏桃之在安良人麵前失態，失手打了她一耳光，由此可見劉芷與顏桃之情誼。若不是此番急著布局琉璃閣宴，應對江浮碧，顏桃之必然立馬奔往久韻宮同劉芷一訴衷腸。
    闔宮冷清，遇上此等宮宴，雖是華漆朱綾，卻仍散不開那百年巍峨。
    顏桃之坐了攆轎行至琉璃閣前，望其匾金玉齊鑲，這會兒又泛起了杞人憂天之慮。曆來佳宴花團錦簇，想來此番宮宴定是極盡鋪排，不曉得又要支出國庫多少銀兩。隻盼皇後賢淑，能簡辦宴會。
    大雪已化，琉璃閣外不見銀裝素裹，卻是樹枝突頹，分外荒涼。
    她理了裙裾，入殿，見一眾妃子大臣已至大半，唯獨不見帝君與江浮碧身影。
    正位設有兩處席位，皇後宸靨坐了其中一處，另一席則留給了帝君。右首的正位依次是宰相席，尚書侍郎席及將軍席。左側為女賓席，正位懸空，緊接落座的則是貴妃溫曦、皇後之妹淑妃、昭儀祁瑩、美人櫻姬、安良人以及一些叫不上名的小妃。
    頷首允了眾人行禮，顏桃之領著秦艽蒟蒻安靜落座女賓席的正位。
    一陣歌舞後，陸續上了幾碟除夕夜的名菜，如“年年有餘”、“歲歲平安”等，皆是重油厚葷。
    秦艽知曉顏桃之的口味，未等她令宮人撤菜，秦艽便自行去了趟尚食局替她置換。
    顏桃之入了殿中，就一直在搜尋北冥璆的身影。奈何男眷之席位與她相隔甚遠，她找不到心心念念之人。
    宸皇後笑意盈盈地對上顏桃之，顏桃之抬眼，隻見她一身金線繡飛鳳正紅千褶裙，如墨瀑青絲皆盤於腦後。九尾鳳銜紅寶石滴珠鳳冠，鸞鳥鏤空首飾，華麗繁複，不一一贅述。待眼掃到皇後微微隆起之腹，顏桃之笑意覆上瞳睫：“暖風乍寒，皇後娘娘要注意保暖才是。”
    皇後摸著快要臨盆隆起的肚子，不露齒輕扯唇靨，“皇姐說的是。”
    “哎喲喲，這兒要注意身子的可不止皇後娘娘一人。”一襲綠裳，銀灰撒花綢子布身的尖臉美人刻薄地說道，顏桃之印象當中這人似乎是帝君的一個低階妃嬪，之所以敢口出狂言，定然是早已與正蒙君寵的安良人辭氏戰成一線。
    皇後麵上有絲絲尷尬，她咧笑幾聲，客套慰問了安良人幾句，欲將自己宮裏的銀碳補品送到安良人那兒。
    辭氏冷嘲熱諷回話，“嬪妾不比皇後，所生之子賤如蒲草，哪裏用得著皇後娘娘宮裏的物什。”
    皇後和善，言語上的功夫自是不及辭氏蛇口。其餘的後妃唯恐引火上身，一邊是六宮之主的皇後，一邊是寵冠六宮的帝君新寵，不論幫著那邊說話都會開罪另一邊。
    “梅園花色正濃，娘娘何不去到梅園與眾妃一同賞梅？”皇貴妃溫曦著了淡朱色的宮裝，外罩素色披帛，上以雙色銀線繡出水天一色的紋理，三千墨發梳成高雅的飛仙髻，插以金簪，佐以點翠，精致典雅又不失大氣。
    溫貴妃人麵桃花，又是善解人意，頗得了帝君幾分恩寵。這會兒出來打圓場，想來皇後與安良人也斷然不敢駁了她的麵子。
    顏桃之朝她投去欣然的目光，二人相視一笑。
    卻偏巧這安良人是個不明事理，隻曉飛揚跋扈的主。她應聲起身，見貴妃容顏翊亮，不免妒忌。
    “娘娘賞景的興致是好，可莫要被宮城奢靡華麗迷住，殊不知宮牆之外的風景方為人間仙境。”辭曉倏嗬笑，“貴妃娘娘出身大戶世家，自然不若妾身這等賤民之女，自幼便賞得民間小景。”
    顏桃之勾唇哂嘻。先前一直聽聞秦艽說那辭氏如何受寵，打眼兒瞧過良人辭氏，方明晰不過是徒有一副美人兒皮囊罷了。
    既為宮婦，則需安分守己，也不負帝君所賜下的那“安”字封號。如此信口開河，不管不顧宣言皇城之外風景，豈是宮婦之佳行？
    辭曉倏本是目中無人地勾笑，忽感覺左方一道譏諷的目光朝自己影射，遂迎了上去。待看清此人是顏桃之後很是不甘地行了禮。
    上次之仇，若讓她尋得機會，必然好好“償還”給這帝君長姐。
    辭氏怕諸妃看出她的異樣，故一直回避閃躲顏桃之的目光。畢竟琉璃閣宴上還有不少大臣，不可失了體統。
    她殊不知自己方才一番話早已令這幫食古不化的老臣不滿了。
    鳳毛雞膽，色厲內荏的女子顏桃之素來不喜。再加之劉芷也因了辭氏的緣由被趕至宮外，顏桃之對辭氏如今可以說是恨之切骨。
    “安良人，大顏朝貴族女子足不出戶，倒實不知安良人是如何領略的民間風景。”顏桃之由上位斜眼瞄她。
    貴妃溫曦與安良人的關係怕是也著實惡劣，她見嫡長公主敵視安良人的態度已明，也不再遲疑，當下接了顏桃之的話。
    “殿下有所不知，安良人的娘家並非大戶，不過是替人府上修坈裝點的不入流之工。”溫曦溫婉莞爾，所說出的言語卻是正中辭氏痛處。
    顏桃之佯裝真的不知，“即便是此等身份之女，但既然入了後庭便為禦妻……”她眸現嗔色，斂了紫緞衣袍行於辭氏麵前。
    笑聲戛然而止，顏桃之忽地戾色望向辭氏，“安良人心念皇宮不比外頭風景，且將皇室尊威置於何地耳？妄論宮禁，睥睨宮闈者——當誅！”
    胡須長長的元老之臣，戶部尚書溫恒軒年過七十。他正要出言斥那安良人口無遮攔，卻聽得一婉轉之聲遠遠而來，自帶威嚴。
    他抬眼望去，觀顏桃之芙蓉麵不怒自威，循序逐言，鎮定訓戒良人辭氏。
    其它朝臣也是眼中驚才豔豔。
    在這後宮裏能如此斥責寵妃安良人之人，地位可想而知，觀其氣度，想來定是輔佐皇帝左右的嫡長公主了。
    上次在乾鳳宮，溫恒軒曾怒目相對這位帝君長姐，他原以她是插手政事，敗壞朝綱的女簾之輩，卻不想今日琉璃閣宴上竟然氣度沉沉不亂，訓安良人猶如家中威嚴主母。
    就連在朝中資質最為深老的臣子也自顧自點點頭。桃之長公主賢淑誡宮妃，倒也不似傳聞那般隻知與帝君享樂荒誕。
    嫡長公主容貌如何旖麗，才智如何過人，這些不過道聽途說罷了，更何況顏桃之隻是一介女流。但今日琉璃閣宴上這份威儀，不是其他小家女子學的來的。
    一眾朝臣亦是重新審視起這位帝國之花來。
    辭氏饞驚駭色顯於花容月貌之上，帝君長姐素來與她無多少交集，縱使那日二人初次交鋒也是她自己落於敗地，還被顏桃之扇了耳光。怎的今日這顏桃之還是這般刁難？
    她惶恐僥僥，聲音亦虛了些，又給顏桃之規規矩矩見了一次禮：“嫡長公主長虹銀安。”
    在旁人看來，辭氏雖得帝寵，可色衰愛逝，這份寵愛又能維持多久？
    先前她不知，帝君向來重視長姐，這才冒失大鬧灼華宮。若嫡長公主真將此事誇大，告到帝君那兒，她又有幾分勝算脫罪？
    辭氏暗自捏帕。都怪自己這張嘴，隻顧挖苦溫貴妃，卻忘了宮規。
    “殿下誤會了，妾身這是在同貴妃娘娘開玩笑的呢。”安良人訕笑望向顏桃之，兀又急急轉望身旁小婢：“你快同殿下說！！”
    小婢芹兒哪敢說出實情，隻得將方才之事曲假訴出。
    眾目睽睽之下，辭氏情急，竟拿眾人當聾子看。
    顏桃之抬眸眄其，複覷四方眾妃，涼薄謂安良人：“良人既說此乃玩笑之言，自然不必當真。隻是本宮奉勸良人一言，良人已為後妃，行為需得檢點，萬不可若今日這般。”
    不等諸妃眾臣回思，帝君龍攆便行至琉璃閣。
    小太監唱禮未畢，顏暨就匆匆自攆上躍跳而下，三步並兩，大步流星走至閣內。
    “皇姐伶牙俐齒，猶勝當年呐！”顏暨無視一眾跪拜行禮的禦嬪與宦臣，直徑走到顏桃之麵前，扶起正欲屈膝的她。
    轉瞬，她眸中厲色掩卻，換上一副笑意嫣然的模樣兒，啟唇嬌音如珠落玉盤泠泠：“還望皇弟莫要怪皇姐我刁難你那美嬌妾才是。”
    辭曉倏仍是訕笑，期望能同顏桃之化解幹戈。當然，隻是麵上如此，她心中早不知將顏桃之大卸八塊過多少遍了。
    “殿下所言甚是，妾身自當謹記。”辭氏笑著上前，對顏桃之及一幹高位躬身福禮。
    顏暨為帝三年，朝廷雜奏繁多，他無暇顧及後宮內苑。對一些女兒家勾心鬥角之事也是睜一隻眼閉一隻眼。
    隻要沒有威脅到他的皇姐，那辭氏在宮中任意作為便是罷了，他不想多追究。
    “諸位愛卿見笑了。”顏暨瞟了眼安良人，複笑逐顏開地打趣眾臣。
    狗腿子阮薄木最先接話，笑哈哈地將氣氛轉為和諧。
    顏暨的龍攆後有一頂軟轎，待顏暨進閣後軟轎裏的人也步入了琉璃閣。
    賜婚嫡長公主一事前朝後宮鬧得沸沸揚揚，眾人抱著幾分猜測去打量這自軟轎而下的公子，八成就是未來的駙馬爺江浮碧無疑了。
    白錦淧緞，繡白鷳的珍禽紋樣，旁邊似又繡出了雲紋，袖口和領口亦有銀線繡的花紋，外罩素色披帛，上以雙色銀線繡出水天一色的紋理，三千墨發僅束幾縷，佐以白玉冠。
    本是極為素淨簡潔的款式，卻偏在暗處花了心思。
    再朝上看去，那公子一雙美目顧盼生輝，繞是閱人無數的文宰相也無法從那人眼裏看出絲毫波瀾，仿佛任何多餘的情緒都不會出現在那人眼裏。
    他帶著兔鬚飾邊的白色麵紗，倒未顯得女氣，反而給人一種琵琶遮麵的虛幻之美，令人忍不住去幻想麵紗之下是怎樣一張恍若神人的臉。
    那人隻是靜靜地走進，縱不對任何人行禮，但那通身沉靜穩妥的氣派也讓人無法出口挑他的錯處。
    看著這般俊秀的公子，不少還未侍寢過的小妃子已經紅了臉頰。
    顏桃之再次落坐之後悶悶低頭想著一會兒應對江浮碧之策，她想得入神，連江浮碧已至琉璃閣都未曾發覺。
    秦艽自尚食局取了些清淡的小粥供她食用。八寶蓮子羹由瓷壺裝之，即便是被他遠遠地從尚食局提了上來，卻依舊熱氣騰騰。
    “殿下，江公子到了。”秦艽覆在顏桃之耳旁提醒。
    銀勺輕舀，蓮子入嘴，直感覺唇齒留香，蓮子之滋味從齒間直沁了進來。她細細嚼著，直到咽下一口才不急不慢地抬頭，匆匆掃了一眼江浮碧，連他是驢子是馬都沒看清便又低下頭來。
    “先別輕舉妄動，不可因了此等毫不相幹的人擾攪除夕宮宴。”
    令一男子在眾宮妃麵前出醜未免太過，等宮宴畢了她再借口邀群臣到別處一聚，適時再與那江浮碧一較高下。
    江浮碧自進了閣裏，目光便一直定格在顏桃之那兒。他左側的席位坐的是大學士白故明，白故明望望江浮碧又望望顏桃之，似懂非懂地點了點頭。
    “稟陛下，臣有一提議，可助興宴會。”白故明站起身。
    顏暨示意他繼續說下去。
    白故明欠身，“陛下，今日除夕，將軍大勝，普天同慶。娘娘又同安良人懷有龍嗣，皇家血脈得以延續，豈是俗舞俗音能慶之？”
    顏桃之捏著金湯匙的一緊，不知為何，她忽然有了不太好的預感。
    “素聞江公子才華橫溢，琴棋書畫皆是精曉。將嫡長公主配予江公子自是極好，何不令嫡長公主與江公子合奏一曲，一來以助興宮宴，二來以謝皇恩賜婚之意。”白故明還以為自己做了件多了不起的事情，他得意洋洋地看向顏桃之。
    江浮碧瞧了眼白故明。這人倒是有趣，他與顏桃之成親之時也不妨多發上一份邀帖。
    顏桃之差點被蓮子羹給噎住，她艱難地吞咽，心裏暗罵白故明這個二愣子。莫非沒看出她連看都不願看江浮碧一眼麽？又怎會想與他合奏？
    蒟蒻細心地取出懷裏的絹絲替她擦拭嘴角，江浮碧一直盯著顏桃之這邊的情況，他危險地眯了眯眼。
    這細皮嫩肉的小白臉是何時出現在他的桃之身邊的？
    江浮碧沉默地泯了口酒，儼然不覺得“小白臉”一詞安在他自己身上更為合適。
    顏桃之對那小白臉的親近並不抵觸，甚至還頗為嫻熟地側過了頭方便小白臉擦拭，江浮碧有些酸溜溜地挪開了眼。
    白故明話音一落阮薄木便站起身來。他先前不動聲色地觀察在場所有人，這會兒理清了局勢，就差沒一口老血吐在白故明身上了。
    顏桃之一直令秦艽與阮薄木交替宮中消息。那日白故明跟顏桃之見麵的事情阮薄木是知道的，顏桃之冒大不為之險境幫白故明送信給清夫人，白故明因知感恩才是，這會兒子故意添亂，是讓他說什麽好？
    “額……啟奏陛下。”阮薄木醞釀了晌時，“小臣以為，此次宮宴最大的功臣是北冥將軍，眼下兩地路途遙遠，將軍尚未回宮，嫡長公主與江公子合奏未能盡慶凱旋之意，實屬不妥。”
    顏桃之默默對著阮薄木的方向勾唇。怪不得她在殿中沒見到北冥璆，原來，是還沒回京師。
    她這點小動作自然逃不出江浮碧的眼底。
    江浮碧皓腕反轉，他伸手輕撫腰間的黑玉羌笛，又瞟了顏桃之一眼。
    當真不願同他合奏麽？
    其實，江浮碧今日的設想很是美好。原本應該是他大搖大擺地參赴琉璃閣宴，等待見到顏桃之發覺自己便是會淩覽山閣閣主後的一臉訝色，然後他便威風凜凜地叩謝帝君賜婚的旨意，接著便能迎娶這些年來他看著長大的小丫頭。
    可現實就是現實，非設想所能及得。
    五日前顏桃之因不明原因中毒，江浮碧將毒疹過度到自己臉上，以至於今日他不得不帶著麵紗出席宮宴。
    如此周密的安排被打亂，江浮碧會淩閣兼顏桃之好基友的身份也不能如願揭曉。
    溫貴妃向來扮著“和事佬”的角色，她聽完阮薄木所說，又觀顏暨神情亦是應允，掂量了寸刻，柔情笑開。
    聲徹偌大大殿，如珠環盤，溫曦順著阮薄木的話說了下去：“臣妾看阮大人說的不錯，草草令嫡長公主與江公子在宴上奏曲有失體麵。畢竟這宮宴一則為慶陛下添嗣，二則為慶將軍大勝，如今將軍未歸，提早奏曲恐惹諸將心寒呐，陛下。”
    江浮碧獨自為自己斟了一杯。看來這合奏是沒戲了。
    就當阮薄木還在為自己替顏桃之解圍沾沾自喜的時候，殊不知，一頭名叫江浮碧的“衣冠禽獸”已經盯上了這壞他好事的家夥。
    觥籌交錯，舞姬歌姬遝入。數個妙齡垂髫的倩影於琉璃閣交替，腰肢纖細，身段曼妙。
    這次宮宴歌舞的排置是由安良人來辦的，故所繹歌舞均是露骨撩人。不少大臣都覺著傷風敗俗，以宰相為首的幾個老臣以各種緣由先行告辭，隻餘下大學士白故明、禮部侍郎阮薄木等幾個年輕的新官仍神色興興地欣賞歌舞。
    江浮碧無聲微哂。還真是可笑，說他與桃之在北冥將軍未來之前合奏過於失禮，可重臣未待宮宴結束便離席，豈不更是失禮？
    想方設法擠兌他，真當他是軟柿子麽？
    閣主大大顯然是還沒有意識到擠兌他的不是一幹大臣們，而是他自己一直視如珍寶的桃之公主。
    顏暨任由局勢發展。他沒有怒斥那些提早退席的文官，相反是笑嗬盈宇地裝作若無其事的樣子繼續看著台下的舞姬們扭腰。
    方才江浮碧與他在禦書房說的話令他到現在都心有餘悸。
    “我有本事讓你一朝九五，便一樣有本事將你拉下來。”
    “這天下誰做皇帝與我無關，但若誰阻我娶桃之，我便讓那人一生與帝位無緣，九泉之下笑對閻羅。”
    顏暨回過神，後怕地朝江浮碧方向看看。
    他登基三年有餘，自問氣度君臨，卻不想在江浮碧麵前還是矮了一節。
    顏暨苦歎。也罷，當年若不是江浮碧助他，他也不可能如此順利登上皇位。至於皇姐的親事，便也由得那神通廣大的江浮碧罷了。可若是哪日，他敢辜負他皇姐，他便是不當這帝君也要跟江浮碧拚得個魚死網破。