第34章 新年

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    臘八這日,簡寧早早起來,到廚房一看,便是樂了。感情張媽幾個早就來了,而她那好哥哥此刻正圍著灶台催促著,“張姆媽,好了沒,好吃沒?”
    “好了,好了,昨個兒就捂上了,就知道你這小饞鬼等不急了。”
    簡寧臉色發紅,貪吃的可不止二哥,還有她。起個大早,可不就是為了這口臘八粥麽?
    與別地的臘八粥不同,常州的臘八粥是鹹的,故而常州人也喊其為鹹粥。
    在裏麵放上粳米,糯米,青菜,再根據各人口味加上赤豆,綠豆,白豆,茴香豆等。
    彼時花生還未傳入中國,若是再後世還得加上必不可少的花生,畢竟花生又名長生果,在人們眼裏這是很吉祥的名字。
    除去這些,常州的臘八粥還會用幾根鹹肉骨或者排骨熬煮,再加入油豆腐,百葉絲,芋頭等,粥的鮮味程度也就可想而知了。
    臘八粥裏有多少種花樣也代表著一家人的生活水平,鄰居也有相互贈送臘八粥的習慣。
    而巷子裏條件好的人家,那更是要熬煮幾大鍋,從街頭發到巷尾,以顯自己友愛幫扶四鄰之心。
    人情冷暖也好,虛假作秀也好,總之臘八是一個令窮人高興的日子,因為這一日,能吃到不少好東西。
    鍋蓋被揭起,濃鬱的香氣傳來,身在古代也就這點好,什麽都是原汁原味,很能吃出幾分兒時的記憶。
    一家人就蹲在廚房圍著個小桌子,呼啦啦的,一邊喊著燙一邊又快速吃著,相互對視一眼,都笑了。
    相處久了,也就沒了尊卑的隔閡,張媽等人將簡寧當自家孩子,簡寧也拿他們當家人。這會兒名動常州城的百小生就跟普通人家的女孩兒般,臉上帶著饜足的笑容。
    吃完臘八粥,便是給鄰居們送去,回來時幾人手裏都拿滿了東西,其中最矚目的當屬幾瓶造杜酒。
    忙碌了一年的人們,到了這個時節就得釀造杜酒,因在臘月釀造,故而也叫臘酒,是年時宴請賓客必不能少的東西。
    除去唐寅那酒鬼,家裏沒人喝酒,故而簡寧倒也沒想到這茬。如今得了幾小攤子臘酒,心裏倒也高興,忙讓張娘起了,興衝衝地喝了一口,這一喝卻是傻眼,這不就是米酒麽?
    見簡寧那樣,張娘忍不住笑了。相處久了,便知這人其實還是個孩子,剛剛明明就是好奇了,可這會兒又繃著,這孩子,其實也挺有趣。
    吃過臘八粥,年的氣味越來越濃。這些日子,家家戶戶都是炊煙不斷,香氣四溢的。
    這年頭可不像後世商業發達,基本過了二十四,好多店鋪就該歇業了。了不起的,那些本地商戶還會做到小年,但過了這時,基本得出了元宵,這市麵上才能豐富起來了。
    而有些工作更如入冬沒多久就展開了,比如各類醃製品。
    雪菜,鹹菜這些不提,像簡寧這樣的人家,還得做上許多臘腸,鹹雞,鹹肉鹹魚什麽的。初次之外,等二十三吃過送灶神的團子後,除了撣簷塵(打掃衛生)外,還得趁著市麵熱鬧時,買上新鮮的大青魚回來打魚圓。
    魚圓,肉圓,肉皮,硝肉,豆齋餅,四季如意菜,這些都是常州人家過年必不可少的東西。往往是做一鍋,要吃到出年的。
    簡寧隻覺家裏這些日子來,家裏的人忙個不停,好似有使不完的勁,本對各種節日都有些抵觸的簡寧竟也感到了一些溫暖,竟是主動投入大家的活動中,幫著做起事來。
    年的氣氛是越來越濃了,到了年三十這天,上午蒸團子饅頭,下午在團圓飯開始前,還有一項重要的事要進行:祭祖。
    二哥舉著香,簡家的大門大開著,二哥喊著父親,祖父的名字,召喚著列祖列宗回來吃飯,而簡寧則是在桌前跪著燒紙。
    喊過三聲,二哥回來了,將香插到香爐上,紅燭點燃,兄妹二人輪流給祖宗們磕頭,表達孝心的同時也是祈求祖宗保佑平順安康。
    簡寧也是認真禱告,希望簡父與三娘在天之靈能保佑她和二哥健健康康,順順利利的。自打魂穿了,簡寧對聖人這句“敬鬼神而遠之”有了深切體會。
    你可以不信,但起碼要有敬畏心。
    祭祖完畢,張娘就將桌上的豆齋餅和豆芽菜給端了去,她得用這兩樣燒成“家祭頭”,這是常州人家年夜飯上必不可少的一道菜。
    簡寧趁著做菜的空當上了樓,拿出紅紙袋子,將早就準備好的金葉子包進紅包裏。所謂金葉子並非是黃金打造的葉子,而是類似書頁的東西,這東西起源宋朝,是當時商賈貿易經常使用到的東西。
    因著攜帶方便,質地柔|軟,可剪可折疊,故而到了明代也是很受歡迎。
    簡寧手裏的金葉子是讓人打的,一片正好差不多是一兩金。張娘與李娘做事頗為盡心,兩個小子也是忠厚老實的,今日過年,身為老板,自然得發些年終獎。
    一人一兩金,其實也就四兩銀子,用來獎勵員工那是剛剛好。
    除此之外,她又另外包了四個紅包,這是年初一給的壓歲錢,不能跟年終獎混一起去,畢竟,公私分明且會收買人心的老板才是好老板嘛!
    年夜飯開始了,張李二人也無其他家人,索性便是在一起過節。簡寧舉杯道:“我兄妹二人舉目無親,多虧幾位照顧,日後還請諸位多多幫忙,三娘感激不盡。”
    她說罷便是仰頭喝掉杯中臘酒,道:“以後你們就叫我姑娘吧。”
    張媽等人心裏一熱,這是將他們當自己人看了,連連起身敬酒,“能遇上姑娘這樣的主家是我們的福氣,以後還望姑娘多多提攜。”
    一番客套,簡寧掏出紅包,笑著道:“今年我的話本賣得不錯,這多虧了你們用心照顧二哥,打點家務,今個兒過年,這是給你們的,不多,就是個心意。”
    幾人忙行禮,“謝姑娘。”
    拿了紅包的幾人明顯更高興了,紛紛給簡寧夾菜,一家人吃著豐盛的團圓飯,聽著外麵的炮竹聲,隻覺年的氣氛已將他們包圍,渾身都洋溢著快樂與幸福。
    吃完年夜飯,幾人也走出了家門,放了爆竹,便是提前給鄰居們拜年,相互贈送幹果禮物,整個麻巷都似成了歡樂的海洋,爆竹響個不停,小孩兒嬉鬧的聲音傳出老遠老遠……
    孫家也是送來了禮物,這倒讓簡寧有些意外。不過既然人家送來了禮物,自己也不能失禮,挑了幾塊各色手工皂,又加了兩瓶純露,讓福大送了去。
    過了一會兒,福大就回來了,一臉喜悅地道:“大姑娘,孫老太太很喜歡您送的禮物,說是出了年,讓您去她家做客,她要好好招待你。”
    簡寧抿嘴笑了笑,道:“知道了。”
    她抬頭望向天空,煙花在天際綻放出絢爛的顏色。自唐時爆竹問世以來,爆竹煙花的工藝就不斷進步。到了宋時,便是種類繁多,並具煙、火、光、聲等效果。
    到了明朝,工藝再進一步,雖還不及後世那般絢爛,可在這單調的古代,天際的煙花五彩繽紛的好似彩雲,也頗感賞心悅目。
    熱熱鬧鬧的過節氣氛持續到子時被徹底推向了高峰。在家家戶戶燃放的爆竹聲中,不遠處天寧寺與鍾樓寺的新年鍾聲遠遠傳來,在燦若雲霞的煙花中,倒映出節日的喜悅。
    四鄰又是相互道賀,簡寧拿著紅線串好的銅錢發給那些小孩兒,在小朋友們中“嬢嬢”的呼喊聲裏,簡寧瞬間覺得自己老了。
    可不是老了麽?新年一過,自己又大一歲了。
    忙了一天,過了淩晨這一波,爆竹聲也漸熄滅,直到早上五點了,爆竹聲再度響起。
    年初一的開門炮仗是必不可少的,爆竹聲後,碎紅滿地,燦若雲錦。揉著睡眼的簡寧走出家門時,就被這場麵震撼到了!
    後世可看不到這些呐!
    滿街的紅燈籠被點燃,在旭日前的黑暗裏蜿蜒成一條紅色長龍,倒映在運河兩岸,隻覺美得不似人間般。
    又見穿戴一新的鄰居們紛紛湧向街頭巷尾,少時,便見一群人調著龍燈,舞著獅子,跳著財神敲鑼打鼓地行來。一群孩子們你追我趕,嬉鬧聲傳出老遠,硬生生將黎明的寂寞打破,似要將這歡樂傳達上天般,一寸一縷,一步一路間都是歡樂,都是幸福。
    看完街道民眾們的表演,簡寧便是回到屋裏,與二哥吃完甜油酥與鹹油酥,便是等著張娘等人上門了。
    沒一會兒,穿著新衣服的張娘等人上門了。
    “大姑娘新年好!”
    “新年好!”
    簡寧笑著將紅包遞給他們,“莫推辭,拿著。”
    “這……昨天姑娘給過了……”
    “那是獎勵你們的,跟這個不一樣,這是紅包。”
    簡寧笑了,“隻要大家用心,我不會虧待大家,都是自家人就不用客氣了。張姆媽,李姆媽,福大,富有,走了,喝元寶茶了。”