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    開春後不久，國民政府總算注意到了西河口這個隱藏在深山老林裏的地方，下達了命令，要求當地政府改製，並把往年的地方財政、人口、案件等信息歸檔，遞交到上一級的相關機構。
    孫老爺身為清朝官員，官位沒有被廢，深感榮幸。開心之餘，將這些任務交給了丁文書。
    三月末的樹枝開始發芽，一陣春雨過後，山野田間充斥了泥土的芬芳。西河口打著哈欠，從冬眠中睜開了疲憊的雙眼。
    丁文書最近染上了風寒，噴嚏不斷，鼻子也堵著，說話含糊不清。因為平日裏就不愛說話，索性趁著感冒閉嘴。
    這天起床睜眼，才發現起晚了。院子裏傳來“喝”、“哈”的打鬥聲以及木劍相擊的“砰砰”聲，原來柳小姐和書棋早早起床，練起武來了。
    丁文書是反對讓書棋練武的。首先這孩子幼時並無根基；其次學會一身武藝，難免在亂世卷入禍事——輕則打架鬥毆被人弄死；重則拉去當了壯丁讓槍炮殺死。
    柳小姐不同意這個觀點。她認為堂堂七尺男兒（書棋還沒發育到七尺），應當文武雙全才好，否則枉在世上走了一遭。這話讓丁文書很是憤慨，似乎被柳小姐戳中了死穴，鬱鬱寡歡了好幾日。
    一向摳門的嶽父大人聽說自己女兒女婿領養了一個孩子，喜笑顏開，多次寫信要求女兒將“外孫”領到上海（信裏沒讓女婿來）。
    丁文書不愛搭理嶽父，回信事宜交給了未婚妻，自己還是日複一日前往衙門工作。近日工作量增加，丁文書開始翻閱起了西河口以前發生的老案子。
    其中一件案子，涉及到李家。案件描述簡單，不過是起普普通通的殺人案。但在西河口，因為牽扯到李家，所以其意義重大非凡。曾經財大氣粗的李家，因為這起案件，最終落得個家破人亡的結局，引得西河口胸懷仇富心態的百姓們拍手稱快。
    這件案子被官府察覺並登記在冊的那年，丁文書十一二歲，正值青春發育期的開端。當時的丁文書，對這件案子很有興趣，而且因為案子影響頗大，整個西河口沸沸揚揚，大家口口相傳，版本各不相同。丁文書出門玩耍一趟，回家後都收集了好幾個完全不同的故事。為了探知真相，丁文書向父親討教。誰知丁老太公比他更宅，壓根不怎麽出門，對此事了解更少，便以“不好好讀書”為由，將兒子臭罵一頓，然後關了幾天禁閉了事。從那以後，丁文書害怕再次被罰，便不再過問這件事了。
    沒想到今天再次看到案卷，不由得聯想起當初被關禁閉的日子，心中一股激動，忍不住便翻閱起來。結合官方記錄，以及那些年聽來的傳聞，丁文書整理出了該案的大致情況。
    李家往事：
    李家的房梁顯得有些老舊了，當然這是他們家裏麵的人才能知道的事。
    在老李家的管家看來，這都不叫事。至少，這不是什麽壞事。因為老舊的東西，總是值錢的——房梁不見得值錢，但是值個名聲。宅子的老舊程度和老李家的存在年月互相輝映，頗有點讓住在西河口這個小村莊裏的井底之蛙們信服的味道。“咱家可是老貴族！”
    管家姓王，是個老頭，平常人都管他叫王爺，算是尊敬。“老貴族”這話是他從上一任老管家的嘴裏聽來的。那會他自己年紀還小，但是對這句話印象特別深刻，多少年了也還一直掛在嘴邊，就如嚼不爛的一塊老牛肉。
    王爺忘記的一件事是，“貴族”一詞並不適用於老李家。這一家子隻富不貴，有錢沒權。當然保不齊翻一翻家譜能找到某個犄角旮旯裏蹲著一位縣老爺，隻是這幾十年根本沒人來質疑，也便沒人去翻。
    這一天，王爺和往日一樣，聽到雞鳴便起了床。瞧瞧窗外，太陽剛剛露點光，自己也微微點了點頭，嗯，沒起晚。
    這天其實也和往日一樣，並沒什麽重要的事，穿戴好衣物，洗把臉，就去了灶房。
    廚子姓張。和別家廚子以及酒館的廚子比起來，張廚顯得瘦弱很多。王爺每次來灶房，見這小個子在屋裏忙活，心情總是不錯。一是開飯的時間要到了，二是覺得自己當初沒挑錯人——就這身形，必然證明了他沒在屋裏偷吃。
    “我說，張。”王爺叫了一聲。
    張廚回頭，一臉諂笑，“喲，王爺。起得早啊。”
    “這不每天都這個點嗎。”王爺點點頭，“那什麽，二少爺的飯菜，弄好了嗎？”
    張廚笑道：“您看您，別的事能忘，這事我能忘得了？早就備好了。”說著話，趕緊放下手中勺子，把灶台前的一個小籃子拎起，遞了過去。
    王爺接過籃子，稍稍揭開籃子上蓋著的藍布，往裏瞅了一眼，“油菜？嗯，不錯。還有什麽？棗？”
    張廚連連點頭，“是。昨兒碰上趕集，遇到賣棗的，買了點。”
    王爺也點點頭，“這是好東西。以後多備點。”
    “好嘞。”
    說完話王爺拎起籃子轉身就走，不多耽誤。這個點，趁著熱，正好去給二少爺送飯菜。
    老李家的宅子有三進。灶房在第二進，第三進是內宅，住女眷，但是二少爺的房子是個例外，也在第三進。
    跨過了門，老爺夫人都還在睡覺。一些個上午沒活的丫鬟傭人也沒起。王爺的腳步便輕了點。
    唯獨二少爺的房間是亮的。裏麵隱隱閃著燭光。
    咳嗽一聲，不敢太驚動裏麵。
    “來了？”裏麵問了一句。
    “來了。”王爺俯身答道。
    “放門口吧。”裏麵又是一聲吩咐。
    “是。”
    放下籃子，王爺轉身就走，一步也不遲疑。