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    柳小姐的猜測是對的。西河口的老百姓普遍健忘——這一點，全天下的老百姓都一樣——他們可不會為了一個與自己的生活並無什麽關聯的人而搖旗呐喊。好在關於這一點，道士們的看法跟她似乎也是一致的。好幾天過去了，再沒有人提及要官府放人的事。
    孫大人頗感欣慰。在他看來，這是一個小小的勝利。這至少證明了，道士們還不敢與他撕破臉皮。
    但丁文書可並沒有被這“小小的勝利”給衝昏頭腦。翻翻這幾日的工作記錄，全是空白。合上卷宗，他揉了揉太陽穴。毫無疑問，老百姓已經不會再到衙門裏來了。不管是天大的事，或者屁大的事，他們都寧願去找道士。
    清閑，這是他這幾天最大的感受。以往自己不就願意找個清閑的差事嗎？這下好了，竟然真的實現了。不過，真的好嗎？他一次次問自己。小的時候，隻要他感覺到悶，就知道老天爺要下雨了。現在，這股感覺又湧了上來。如果真的下雨了，會是怎樣的呢？狂風？暴雨？將自己，還有所有人，卷入不可預知的境地……
    他站起身，朝孫大人的書房走去。
    孫大人同他一樣百無聊賴，很歡迎他的到來。
    “說說吧，怎麽看？”孫大人問他。
    “我覺得……”丁文書剛開口，又遲疑不定起來。
    “有話直說。”
    丁文書舒了一口氣，“我認為，會出事。”
    “這不新鮮。”孫大人淡淡說道，“誰都知道。”
    “最近稅務這一塊……有好多戶不願意上繳。”
    丁文書說到了重點。拒絕納稅的人常常都有，或是家庭原因，或是故意拖延。但是如這樣大麵積的抗稅，還是頭一回……
    “是啊。”孫大人點頭，“他們想取代我們。”
    取而代之，架空官府。這在曆史上任何一個時期，都是重罪。古代叫造反，現在……能叫革命嗎？當然不能。
    “傳揚出去，叫我這老臉哪裏擱？”孫大人自嘲道，“被一群道士接管了衙門，嗬……”
    掌控財政權力，這或許隻是他們計劃中的一部分。
    “上次那件事……”
    “嗯。高大寶那件事嗎？昨天不是說了麽。他家裏與道士勾結，這是肯定的了。”
    “不，是那件事……”
    孫大人明白過來，不說話了。是啊，柳小姐帶回來的那封信，實在太嚇人了。他活了幾十年，見過的事情已經夠多。可這來回的折騰……
    “若真到了那天……”孫大人喃喃自語，“也就隻有一條後路了。”
    是夜，孫大人住的後院，不知怎麽，著火了。
    火勢不大，因為孫大人在書房，壓根沒睡。他雖然沒看到翻牆進來放火的人，卻總算看到了火光。等他召集人手將火撲滅之後，縱火犯早已逃走。
    看著已經黑漆漆一片的殘餘木料，孫大人有些後怕。還好，燒的隻是一間無關緊要的雜物房。裏麵也沒什麽重要的東西。幸好他們沒向人住的屋子動手……
    夜風淒苦，孫大人手腳冰涼。然而內心深處，卻又似乎燃起了一團火。寒冷被這火勢漸漸驅逐，他明白，一定要做點什麽了。
    不出意外，第二天，街上傳遍了神靈懲罰惡官的消息。老百姓人心惶惶，當然也不排除有那麽一些人反而高興得不得了。
    道士們宣揚惡有惡報，話語中重新提到了官府抓錯人的事。另一方麵，他們還提到了獎賞。他們說，神明們知道誰對上天忠誠。對於這些忠心不二，虔誠敬神的人，老天爺是有獎勵的。
    “獎勵？他們難不成又要……”孫大人皺著眉頭，想到了最壞的事。
    “不會。”丁文書寬慰道，“‘請神’這種事，該是他們的最強手段。不到關鍵時刻，他們才不會用這招。”
    “那會是什麽……”孫大人捉摸不透，卻想起了另一件事，“哦，還記得我之前讓驗屍官去查迷魂藥的事嗎？”
    “有結果了？”
    “算是吧。雖然他說是猜測。”孫大人道：“他這幾天一直在家裏配藥。他的想法是，如果能查到什麽藥和那天發現的草藥配合一起燃燒，會不會起什麽別的作用。”
    “可是，那天查了，殘渣裏沒有別的藥物。”
    “嗯。這他也知道。所以他猜想，會是在別的地方燃起來的。”
    “別的地方……”
    “比如說，香。”
    “香！”丁文書猛地回想起來，在那天的請神儀式之前，道士們點了九注香！
    “沒錯。如果那香是用別的東西做的，或者，在裏麵摻雜了別的藥物……”
    “嗯……”丁文書思考起來，“可是……還是不對。那天，倒地的人並不多，相反，更多人沒有被迷倒。”
    “這不難。”孫大人道：“驗屍官已經找到了一種藥劑，和那天尋找到的草藥混合起來，確實能產生一些奇怪的效果。但是他試了試，這種效果，隻能讓人心跳加快，血氣上湧。你那天有沒有這種感覺？”
    “有。感覺就像生病發熱。頭暈目眩。”
    “這就對了。如果身處人多熱鬧的場所，人的頭腦會很緊張。惡心，想吐。如果……再遇到什麽可怕的事……”
    “估計就難免暈倒了……”
    “正是。”孫大人正色道，“驗屍官已經查出來了，這種藥效，其實並不大。一個人多的地方，最多能迷倒十來二十人。這還建立在你們對那件事深感恐怖的前提下。”
    “意思是，如果有人蠱惑，讓你對那件事不害怕，反而會鎮靜很多？”
    “沒錯！而人一旦血氣上湧，總會做出一些有違常規的事。比如說，吃人肉……”
    “特別是……當周圍的人都一擁而上的時候……”
    孫大人點頭，“就是這個道理。文書，我當官很多年了。古人說，官者，牧民。對於老百姓，對於人，我實在太了解了。如果隻有一個人鬧事，其他人並不敢上前；如果有三個人，情況就不同了——其他人也會慢慢加入其中。而隨著參與的人越來越多，整個人群就會越來越踴躍。”
    丁文書明白這個道理。事實上，他早就懷疑，那晚最先響應道士號召前去吃肉的，說不定就是道士們事先收買過的人。隻要他們起到示範作用，其他的人就會穩住心神，然後……爭先恐後。
    “可惜那天夜裏的香灰被他們帶走了……”
    孫大人搖搖頭，“帶走不帶走，現在沒有任何意義。我們再去琢磨他們怎麽害人的，也是沒用的。現在我們隻需要知道，他們已經害過人，而且還會繼續下去……要做的，隻是做好一切準備，然後，靜觀其變。”
    “是。”見孫大人這樣說，丁文書也沒有別的法子，打算告辭退出。
    “哦，對。”孫大人叫住了他。“有天夜裏，你們不是去查了一對夫妻嗎？”
    “啊……是。”孫大人說的是十四的父母，丁文書還記得。
    “他們當時說住在親戚家，對不對？”
    “對。那個親戚，是姚掌櫃藥鋪的一個夥計。”
    “那個夥計，前幾天好像跑了。”
    “跑了？”
    “嗯，跑了。柳姑娘之前讓我派人盯著他。兩天前，他家裏就沒人了。到現在都沒回來。”
    “姚掌櫃怎麽說？”
    “今天派人去打聽，沒找姓姚的，嗬，我還沒那麽蠢。找藥鋪周圍的人打聽了，說是三天前就告假了。去哪裏，不知道。”