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    好不容易送走了謝均這尊大佛，秦檀鬆了口氣，這才朝花王府的花園去了。
    謝均在朝中的名聲甚好，朝臣皆說他是個和氣人；但謝均背後的太子爺，卻是個脾性極大的，不僅麵冷，心也冷。若是有誰衝撞了太子，那絕對是吃不了兜著走。秦檀竟敢拒了幾要定下來的東宮婚事，太子爺沒準兒就記恨上了她。哪一日，太子想起來她這個小嘍囉，興許就會讓謝均來磋磨她了。
    燕王府花園頗具江南山水之韻，亭台樓閣皆是仿著南人格局而建，粗一望去便覺著玲瓏精致。一汪碧水蕩漾最中，名曰“召來翠”；湖上橫架一道曲廊，梁枋施彩、楠柱漆紅，滿是奢豔之氣。這曲廊的盡頭直通一叢假山，向湖處藏了個麵闊三間的廳室，喚作“恩波簃”，取觀波賞碧屋之意，王妃的宴席便設在恩波簃中。
    秦檀跨入廳室內，便瞧見屋裏頭鶯鶯燕燕一片熱鬧。諸女眷皆翹著首，等燕王妃來。
    秦檀身旁有兩個婦人，一直在竊竊私語，講著這燕王府的逸聞。
    “聽聞那燕王妃為人甚是寬和，也不知道是不是當真如此？”
    “上了皇家名譜的女人，又有哪個會是真寬和的？麵子上客氣點罷了。”
    “按理說王妃嫁入王府也近九年了，怎麽還是沒個一兒半女的……”
    說話間，燕王妃謝盈就姍姍來了。
    “是我來遲了，叫你們苦等。”王妃娘娘客客氣氣地打了聲招呼，麵帶笑容，慢吞吞在三角椅上頭坐下。她身後的丫鬟見自家娘娘坐下，忙把懷裏的拂秣狗兒遞過去。娘娘笑眯眯地接了，戴了對東珠軟鐲的手順著捋了下狗毛，口中念叨道，“男人們喝酒的事兒，與我們也沒什麽幹係，諸位自在些便是了。”
    見王妃這麽好說話，廳裏各人便心思活絡起來。你瞧瞧我，我看看你，終於有人起了頭，上去給王妃娘娘送禮。獻上的匣子啪嗒一開，露出對光彩四射的金葫蘆耳墜子。接著，便有人送珍珠翡翠、手鐲墜子，令人眼花繚亂。
    這群婦人會如此殷勤，也不是毫無理由的：燕王主管選試之事，若是能哄得燕王妃開心，興許自家男人便能高升了。
    人人皆上去獻寶，隻有秦檀巍然不動坐在原地，既不打算討好燕王妃，也不打算替自己夫君美言幾句。乍一眼瞧去，她甚是醒目。
    王妃娘娘目光掃一圈身側好話不停的婦人們，手一鬆，把那狗兒放到了地上，輕輕噓了聲“去”。她身旁的丫鬟見狀，懂事地上來擋那些婦人，笑道：“咱們娘娘可不能收這些，還是請各位夫人把禮物收回去吧。”
    婦人們麵麵相覷，收了各自的禮物退下來。秦檀身旁那兩個婦人又開始竊竊私語：“這是顧忌著王府顏麵，不肯明著收禮呢。十有八|九，要我們私下再往燕王府裏送一回。”
    王妃不說什麽，拿了把牙絲編地的團扇慢慢搖著，一雙眼四處瞧。王妃有雙上挑鳳眼，眼皮極薄，眸色瞧起來有些冰淩淩的。冷不丁的，她的眼神便落到了秦檀身上。隻這一眼，秦檀便覺著身上一冷，心道：這燕王妃絕不是如麵上那般好相處的人。
    “這位是賀家的夫人吧？”王妃開了口，直勾勾盯著秦檀，“別人都在替夫君美言，怎麽你孤零零坐在那兒，都不替你夫君說幾句話呢？”
    瞬時間，周遭的婦人都朝秦檀投來了看熱鬧的目光，譏笑聲也隨之而來。
    “呀，這位不就是那鬧著要嫁給窮秀才的秦三姑娘麽？”
    “聽聞賀家家底一窮二白，她嫂子、婆婆都是窮山惡水出來的人。”
    “怎麽個，如今秦三怕是半點兒銀錢都掏不出了吧？”
    燕王妃探尋的目光，也緊緊追隨著秦檀。王妃身後立著兩個丫鬟，分別喚作寶蟾、玉台。抱著狗兒的寶蟾一副幸災樂禍模樣，對玉台耳語道：“你可知道，那賀秦氏先前拒了東宮的婚事，落了相爺的臉麵，咱們娘娘也有些不待見她呢。”
    寶蟾的話雖然壓得低，但秦檀還是聽見了，她甚至有些訕訕的。
    她的心底，其實是有些愧疚的。她可以說自己不愧對秦家——秦家的富貴，便是她母親用命換來的，她自然不愧疚；但是，謝家的人情，她著實是有些心虛的。
    當年她誓死要嫁入東宮，一心隻想著做人上人；哪怕無情無愛，不會得到太子垂青，她也認了，因此她上下鑽營，讓父親求到了謝家家門。但誰知道，後來她的腦子進了水，竟然義無反顧地要嫁給賀楨，落了個兩頭不討好的境地。
    王妃娘娘討厭她，確實是情有可原；秦檀自己作的，沒必要叫委屈。
    寶蟾與玉台說完話，抬高聲音，對秦檀道：“賀夫人，咱們娘娘問話呢。”
    秦檀起了身，正色道：“回王妃娘娘的話，並非是我不願意替夫君美言，而是我夫君無需我多言。一是一，二是二，若當真有本事，何必我誇出花來呢？更何況，我夫君為人剛直，最不喜我多管閑事。以是，我便不在王妃娘娘麵前多話了。”
    王妃聽了這話，勾起唇角，問道：“這麽說來，你很是信任賀楨的才幹？”
    “正是。”秦檀答。
    秦檀說了謊。她並非是真的如此篤信賀楨的才能，她隻是懶得替賀楨討好別人。她巴不得這些權貴都覺得賀楨礙眼，斷絕了他的仕途，省得便宜了方素憐那個賤蹄子。
    王妃笑起來，道：“你倒是個有趣的。”
    秦檀一副皮笑肉不笑的樣子，終於可以坐下了。
    恩波簃裏正是熱鬧的時候，此時，外頭忽而進來一個丫鬟，對王妃通傳道：“娘娘，周姑娘來了。”
    燕王妃的臉，瞬間就拉了下來。
    “她來做什麽？”王妃端起茶盞，戴著玳瑁甲套的尾指輕輕翹起，眼角流出一分不耐之色，“這等場合，豈是她該來的地方？……算了，讓她進來罷，免得恭貴妃回頭又說我偏頗。”
    得了王妃許可，那丫鬟便到外頭請人。一個十七八的秀麗姑娘跨進了恩波簃，滿身嬌弱可憐，渾似一株扶風若柳。未幾步，她便掩著唇咳了幾聲，一副隨時會倒的柔弱模樣。
    燕王妃拉長著臉，道：“嫻兒，坐吧。你身子不好，坐裏頭點，免得見了風。”
    那喚作周嫻柔弱女子道：“謝過王妃姐姐。”
    恩波簃裏一片寂靜，所有人都在打量這位不速之客。秦檀旁邊的兩位婦人，又敬職敬業地嘰嘰咕咕起來：“聽聞恭貴妃有個侄女兒，與燕王是關係甚好的表親。那周姓侄女兒沒出嫁，就一直借住在燕王府裏頭。家中爹娘俱在，卻一直住在燕王表哥這頭，貴妃這簡直是司馬昭之心，路人皆知呐！”
    秦檀瞧著那周嫻，隻覺得她這弱柳扶風的模樣與方素憐怎麽瞧怎麽像，兩人都是同種的惹人厭惡。再看周嫻時，不自覺便帶上了幾分敵意。
    周嫻拿帕子按著嘴角，聲音嬌嬌的：“嫻兒想著王妃姐姐今日要辦宴席，一定忙得很，就想來看看能不能幫什麽忙。嫻兒也是這王府人，王妃娘娘不必拿我見外。”
    燕王妃險些把手裏的扇柄給捏斷了。
    王妃身後的寶蟾也是氣得臉漲紅，小聲嘀咕道：“還真不拿自己當外人！一個落魄的表小姐，張口姐姐，閉口妹妹的，不嫌害臊！王妃娘娘怎的還不罰她？”
    玉台連忙拽了寶蟾的衣袖，小聲道：“可別給咱們娘娘惹事兒了。娘娘不是收拾不了她，是恭貴妃太護著這侄女兒。娘娘做人媳婦本就不易，還是不要惹怒貴妃了。”
    燕王妃緩了緩神，對周嫻笑道：“瞧我糊塗了，竟忘了把這事兒告訴你。隻是我們這頭都是出了嫁的婦人，嫻兒你一介閨閣女子，還是不要和我們在一道的好。”
    王妃這話說得客客氣氣的，給足了周嫻麵子，誰料那周嫻頭一垂，竟掉起淚珠子來！她用帕子擦眼角，一副梨花帶雨模樣，哭道：“嫻兒就知道，王妃姐姐不曾把嫻兒當自己人！平日不待見嫻兒也就罷了，可今日這般有外人在的場合，王妃姐姐竟也……”
    話裏話外，指責燕王妃欺負人。
    寶蟾氣得直跺腳，暗恨道：“這落魄家的，就是要在大庭廣眾之下給咱們娘娘難堪！”
    周嫻光哭還不夠，偏要人應和她。一轉身，她就扯住秦檀的袖口，淚眼婆娑道：“你說，嫻兒說的對不對？”她似乎打定主意，認為秦檀方才被王妃奚落了，此刻就會和她同仇敵愾。
    秦檀笑了笑，慢慢把周嫻的手從自己袖上摘下來，道：“周姑娘，我倒覺得你說的有些不妥。”
    秦檀這樣說，燕王妃微微露出了驚奇之色。畢竟方才王妃才為難了秦檀，照理說，秦檀該跟著周嫻一道挖苦燕王妃才是。
    周嫻睜大了泛紅的眼，柔弱道：“有哪兒不妥呀？嫻兒不知道的呢。”
    秦檀撣了撣袖子，道：“周姑娘一介未婚女子，卻妄圖掌管王府中饋，逾越太過，此乃其一；周姑娘不曾婚嫁，與王妃娘娘非親非故，卻口稱‘姐姐’，狂妄失禮，此乃其二；暗中挑唆，明裏暗裏說娘娘為難你，此乃其三。這麽多點不妥的地方，周姑娘莫非一點兒都沒察覺麽？”
    秦檀的話音錚錚，絲毫不給人反駁的餘地，周嫻聽了，呀呀張著嘴說不出話來。半晌之後，她哭道：“你怎可這樣羞辱我一個清清白白的閨中女兒？什麽叫我妄圖掌管王府中饋？我與王爺表哥清清白白的，我也不是個貪慕權勢之人，又怎會有那種奢念！”
    秦檀笑地愈發歡暢了：“那周姑娘可敢對天發誓，你一點都沒有嫁入王府的念頭。若有違者，天打雷劈？”
    周嫻愣住了。
    她的嘴張了張，卻沒有吐出什麽話來。
    秦檀帶著笑又催了她一次：“周姑娘，快呀，你問心無愧呐！”
    周嫻抽噎了一聲，眼淚珠子冒得更洶湧了。她哽咽道：“我們初初見麵，你何必這樣為難我！我又是犯了什麽錯處！”說罷，便哭著出了恩波簃。
    眼看著秦檀三言兩語就把周嫻給氣跑了，周遭的婦人們不由感歎起來：“這秦三的一張嘴，還是和做姑娘時一樣厲害。該帶的刺，她一根都不少。”
    燕王妃見周嫻委委屈屈地跑了，一張麵孔便亮了起來。她柔著嗓音，招呼大家享用膳食佳釀，神色一如之前，隻是目光掠過秦檀之時，便忍不住帶上了一分探究之色。
    到了將散場之時，秦檀正要隨著諸位夫人出恩波簃，王妃身旁的寶蟾便來請她移步，到王妃麵前一敘。
    秦檀打發了紅蓮去賀楨那兒跑腿告知，自己便隨著寶蟾一道去了。
    王妃還坐在三角椅上。那椅子是螺鈿嵌紫檀木的料子，上頭雕著雙魚吉慶的紋樣，一水兒的富貴錦繡。那隻拂秣狗兒睡在王妃膝上，頸上係著條紅綢，正就著南窗下最後一點光懶洋洋地做夢。
    “見過王妃娘娘。”秦檀給燕王妃行禮。
    “不必客氣，坐吧。”燕王妃照舊是那副和氣的臉，讓秦檀在對頭坐了下來。她上下打量秦檀，指尖摸著那柄牙絲編地的團扇，悠悠道，“賀夫人，我有件事兒，著實好奇。”
    秦檀道：“王妃請問。”
    “我聽阿均說，你將給我準備的禮物丟入了池中。”燕王妃拉長了聲音，挑著眼角瞧秦檀，“賀夫人，你可是對我有些不喜？”
    秦檀心底暗暗咒罵一聲。
    那謝均分明答應了替自己說話，卻又在燕王妃麵前亂嚼舌根！
    ……但謝均其實也沒有錯，他隻答應幫忙說話，卻沒有答應不將此事告訴別人。
    “……這是個誤會。”秦檀道。
    她看了眼王妃，這年近三十卻依舊美貌高貴的女子，正悠悠搖著手心的團扇；精細修剪的指甲蓋上覆著鳳仙花色，水光直泛。
    秦檀的心底，忽然有了個大膽的念頭。
    ——憑借著前世所了解的些許事情，也許，她能讓燕王妃成為自己的靠山。
    隻一瞬間，秦檀就已做好了決定。
    她對燕王妃和盤托出，道：“王妃娘娘，不知相爺可否和你說過，我與我夫君其實並不和睦？”
    燕王妃“唔”了一聲，道：“似乎是說過的。不過，阿均的話，不能信的太多。我這個弟弟，誆騙起人的本事是一等一的好，謊話隨手捏來，分毫不露破綻。”說著，王妃竟然有些自豪的意思。
    秦檀還是頭一回瞧見這種姐姐，竟以弟弟會說謊為榮。
    “那是真的。”秦檀低垂了眼簾，慢慢道，“不怕王妃娘娘笑話，我厭倦他，他不喜我，我倆瞧著舉案齊眉，實則過是湊和著過日子罷了。我丟了給王妃娘娘的禮物，便是因著不想替他鋪路求前程。……我著實是有些小心眼，但是，這也不算什麽大罪吧？”
    燕王妃怔了一下，晃著團扇的手頓住了：“……確實不是什麽大過，我體諒你便是了。”說罷，燕王妃垂了眼眸，喃喃咀嚼了幾遍那句“瞧著舉案齊眉，實則是湊合過日子”。好半晌後，燕王妃才笑道，“你說的倒是有那麽幾分道理。那麽，方才你不計前嫌，替我出言教訓周嫻，又是為了什麽緣故？”
    秦檀道：“不過是單純不喜她惺惺作態罷了。”
    燕王妃又笑了起來，對寶蟾叮囑道：“賀夫人倒是個真性情的，她被我奚落了，竟還幫起我來了！寶蟾，你回頭去取一對玉如意，送到賀夫人那兒去，算作我的謝禮。”
    秦檀試探著追問道：“王妃娘娘，那周姑娘到底……”
    燕王妃的笑意有分苦澀。她側過頭去，用團扇半掩住麵龐，道：“沒什麽，不過是個借住的表小姐。”她聲音裏有些難堪，麵上顯露出幾分狼狽之色來，眸光亦有些縹緲。
    為了掩飾神色，王妃對秦檀道：“賀夫人，方才我落了個香囊在外頭的曲廊上，你去幫我取回來吧。”——這理由，與其說是想要回那香囊，不如說是單純為了支開秦檀，不希望秦檀看到自己失態的一麵。
    秦檀起了身，應了聲“是”，便退下去了。
    已經是黃昏時分了，王府花園裏染著一片澄澈的金色，大湖上波光粼粼，似潑灑金輝。秦檀走上了曲廊，目光在四處逡巡著。
    青桑跟在秦檀後頭，問道：“夫人，咱們上哪兒去找王妃的香囊呀？”
    “隨便找找，找不到，再回去稟報就是了。”秦檀吹了下指尖，“王妃娘娘被提起了傷心事，現在不大想見我們呢。”
    前世的燕王妃，可是為了這周姑娘鬧得極不開心。婆婆恭貴妃處處護著侄女兒周嫻，燕王又是個不太會疼愛人的主兒，以至於燕王妃鬱鬱寡歡，很早就去了，白便宜了後來扶正的周嫻。
    秦檀在曲廊中央站定，眺望著金波粼粼的湖麵，眼輕輕眯了起來。這王府的花團錦繡、潑天富貴，在她眼裏都與那餘暉一般地迷眼睛，讓人看不分明。
    就在她出神的檔口，青桑呼道：“夫人！夫人！”
    秦檀回了神，扭轉身來，冷不防便撞在一個人的胸膛上。她正想斥一句青桑沒大小，卻陡然察覺這胸膛結實而寬廣，明顯屬於一個男子。
    旋即，有人捉住了她的手，握在了掌心，止住她向前傾斜的身軀。
    “賀夫人，小心著些，在王府裏，不可出神。”男子聲音沉沉。
    青桑倒吸了一口氣，忙行禮道：“相爺。”