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    “相爺約我來此，莫非是已想出了和離之法？”秦檀開門見山, 這樣問謝均。
    “我思索一日, 隻想出了個不是法子的法子。”謝均將手擱在膝上, 聲音悠悠的, “本朝和離之例甚少，賀夫人若想從賀家全身而退，著實是有些困難。”
    “相爺但說無妨。”秦檀說。
    “我與你所圖謀，到底是一件不可宣揚之事, ”謝均淺淺歎一口氣，放低了聲音，“賀夫人，你且走過來幾步, 我將這法子告訴你。”
    秦檀不疑有他，向前數步。
    謝均的嘴唇微微動了起來, 但他說話的聲音卻輕如片雲，幾要被咚咚的木魚聲壓了下去。為了聽清他的話, 秦檀不自覺又走近了幾步。
    “今年格外嚴寒，北方八鎮皆早早落雪，以致流民溢道。縱使諸縣紛紛開倉救濟，卻如杯水車薪，難解燃眉之急……”
    謝均清潺的嗓音, 傳入她的耳畔。
    秦檀專注地聽著, 冷不防, 便覺著一口微溫的氣息吹拂至了她脖頸後, 酥酥麻麻的，叫她嚇了一跳，不由後退了數步，蹙起了眉。
    她雖嫁了人，但賀楨自詡正人君子，不願愧對方素憐，以是不肯碰她；她從未與旁人有過親密接觸，自然對這等男子的氣息敏感至極。
    “賀夫人，怎麽了？”秦檀一抬頭，卻見謝均麵露關切之色，眉宇神色柔和，正是如玉君子的模樣。
    秦檀眸光微轉，重新沉下頭顱。
    “沒、沒什麽。”秦檀扯上了鬥篷的兜帽，將其壓低，幾乎遮擋去大半容顏，“我還是將這兜帽戴上吧，免得叫旁人看見了，損了相爺的清譽。”
    謝均點頭，繼續說著他的法子。
    秦檀聽著聽著，漸漸流露出驚訝之色。好半晌，她才遲疑道：“相爺，這法子雖可行，但得仰仗您的打點。於您而言，這樣做一丁兒好處也無，反而還要浪費麵聖的機會。您費這麽大的力，隻為了讓我和離，值得嗎？”
    謝均唇角勾起，看她一眼，道：“我也知道，這事兒於賀夫人而言，當是一樁承受不起的厚禮。因而，我在這裏索賀夫人幫個忙。如此，你我禮尚往來，便算是扯平了。”
    秦檀咬唇，露出糾結神色。
    謝均將要給她的東西，太過貴重，她不知道該不該接。但是，和離的大好機會就在麵前，她豈有白白放過的道理？
    “相爺，說罷，您又要我幫什麽樣的忙？”秦檀向謝均低了頭。
    “很容易。”謝均目光微動，腳步亦朝著窗扇處行去。窗欞之外，是華靈寺四季常青的後山，幽深的綠色一望無際。他眺望著那片綠色，緩緩道，“多陪陪我姐姐就是了。”
    秦檀微怔，旋即麵上浮現笑意：“……我記得，前段時日，相爺還口口聲聲讓我少靠近王妃娘娘呢。”
    “是我太狂妄了。”謝均言，“也許，比之於我，你們女子才會更了解女子的心事。而且，姐姐也喜歡你。讓她多與友人作伴，總是好的。”
    秦檀慢悠悠點頭。
    她手指頭撥著一串鐲子，心底卻有些不踏實。麵前的相爺許了她那樣大一份禮，卻隻是讓她多陪陪王妃娘娘，到底有些讓人不安。
    “相爺，容我冒昧一句，您抬舉我，真的別無所求？”秦檀問。
    “……我說了，隻為了讓你陪我姐姐。”謝均答。
    “真的？”秦檀再問。她也知道這樣的追問無甚意義，不過是為了緩解內心的不踏實。
    “自然是真的。”謝均別過麵孔，聲音淡雅，“我別無所求。”
    秦檀心底“嘖”了一聲，道：這相爺興許又在說謊了。若不然，他怎麽不拿正眼看著自己？也隻有那些心底藏著秘密的人，才會謹慎不以目光相對，免得漏了破綻。
    秦檀在這靈華寺不可久留，未多時，她便告辭離去。
    回了賀府後，秦檀對身邊的嬤嬤道：“今冬早寒，雪災嚴重，無數流民朝京城湧來。朝廷有心放糧，卻力不從心，以至於京城外的雲鎮、甌鎮皆滿是流民。我從秦家帶來了豐厚的嫁妝，不如拿其中的錢財去置換些米糧，設施粥棚、賑濟難民。”
    嬤嬤聽了，幾乎懷疑耳朵出了毛病：“夫人，您一介女流，何必將傍身的錢物花在那等地方？橫豎又討不得好，好名聲都被夫家得了去！”
    秦檀心裏有數，便隨便拿出個由頭來搪塞嬤嬤：“多做好事，多積福氣，總是無錯的。”
    這嬤嬤本就信佛祖，也沒多堅持，便很快幫親檀操持起施粥的事情來。
    秦檀嫁妝豐厚，下人又辦事利索，未多久，有人在向災民施粥的的事跡便傳遍了雲鎮、甌鎮。人人皆誇那施粥人仁慈，連京中人都有所耳聞。
    隻不過，無人知曉這施粥的女子便是秦檀，賀家人更是被她瞞的死死的。
    這段時間來，賀楨隻覺得秦檀又忙碌了許多，根本都不帶搭理他的。但他想，如今是冬日初降的時候，府中要操持的事務自然會多些，秦檀忙也是理所當然的。於是，他便也沒有細查，隻顧著忙自己的事情。
    這日，賀楨忙碌一天後，回了賀府。
    他方踏入家門，便有一個小廝來他跟前說話，模樣甚是謹慎：“大人，您先前命小的幾個，去打聽當年您被盜匪所傷一事。小的四處走訪，可是……”
    小廝麵露惶恐之色，閉口噤聲。
    見這小聲麵露懼色，賀楨冷然了麵容，道：“無妨，你直說，我不會怪罪你。”
    小廝四處張望一下，見左右無人，才輕聲道：“大人，您也不要怪我胡言亂語。小的接下來所說，句句是真。按理說，當年您到京城藥館裏來，路上的車夫、侍從，少不了。方姨娘又是一介柔弱女子，一個人也搬不動你，必然是找了人幫忙抬著、看著的。可是……”
    賀楨聽到心急處，不由催促道：“可是什麽？還不快說。”
    “小的左右打聽，才知道當年那些個救起過您的車夫、侍從，都出了事！闔家死的精光，一個能作證的人都不剩了。小廝露出唏噓模樣，“病死的、淹死的、被野狼咬死的，樣樣都有，就是沒有一個能活著說話的。”
    賀楨聞言，麵色微微一震。
    “一下子死了這麽多的人，這哪能是巧合？”小廝的眼底泛起了懼色，“大人，這莫不是您得罪了什麽用心險惡的人吧？”
    “我……我知道了，你先下去吧。繼續盯著這事兒，若有異動，就回來稟報我。”賀楨深呼一口氣，平複了神色，道。
    待小廝退下後，賀楨獨自坐在廊上，神色有些怔然。
    為什麽那些見證過方素憐救他的人，全都死於非命了？
    這其中，到底有什麽曲折回環的故事？
    賀楨獨自在廊上坐著，初冬的風吹得他臉頰生疼。他抬頭仰望著天上疏淡的星子，心頭泛起一股茫然。
    難道，秦檀所說的“認錯了人”，當真與這件事有關？
    賀楨正這樣想著，忽聽得耳旁響起一道纖柔女聲。
    “大人，外頭這麽冷，您怎麽不顧惜自己的身體，獨自坐在這兒？”賀楨一抬頭，原是方素憐站在不遠處，正溫婉地望著他，姣美的麵容透著恰到好處的柔和。
    麵前的女子著一身素衣，披著件薄薄的披風，上頭有著疏淡的梅花刺繡，顯然是方素憐自己繡的。她細細的脖頸與纖瘦的身量，在寒風裏顯得愈發可憐可愛，麵頰上被吹出的兩團病態薄紅，亦添了幾分生動之色。
    “沒什麽。”賀楨見了方素憐，情不自禁地低下了頭。
    不知為何，他現在見到素憐，再無往日那種油然而生的強烈責任感，反而是心虛、愧疚占了上風。
    方素憐瞧見賀楨低著頭漠然不語的樣子，眸色忽然變了。
    那分如水的溫柔不見了，取而代之的，是賀楨從未見過的狠戾，從她的眼眸中湧起。與此同時，她麵上的笑容卻愈發溫柔款款了：“大人，還是快些回去歇息吧。”
    ***
    又過了數日。
    冬天已經來了，白天格外短些。穿了厚厚襖子的人走在屋子外頭，嘴裏便會呼出一團白氣。四下都是幹邦邦、冷呼呼的，叫人恨不得長在生了暖爐的屋子裏才好。
    賀楨坐在書房裏，正挑揀著一本書裏的書頁。這書頁有些折角了，他甚是心疼，忍不住一遍遍將其撫平。書房裏燒著暖籠，門扇外還垂了道厚實的錦簾子，整個屋子都熱氤氤的，屋裏下人的麵堂被熏的通紅。
    賀楨好不容易才將書頁撫平，忽聽得外頭有下人通報，說一個農夫冒昧來見，想求賀楨救他一命。
    “救他一命？”賀楨不解，“什麽意思？”
    下人也是一頭霧水，道：“那農夫說，他當年幫著方家的小娘子將您送到了醫館，您聽了，自然會知道。”
    賀楨微微一驚，站了起來，道：“將他請進來。”
    下人應了是，領了那農夫進來。這農夫身材傴僂，背駝得老高，一身的破舊衣衫，老棉絮都要從崩裂的線口裏翻出來了。因從冷地兒進到了溫暖的書房裏，他油滋滋的頭發上結了一串水珠。
    “老人家，你說要我救你一命，是什麽意思？”賀楨不嫌棄他渾身怪味兒，隻忙著追問自己的事，“你不要害怕，你到了這裏，便無人可傷害你。我叫人給你好茶好飯，還予你做身衣裳。”
    老農夫看到賀楨，渾濁的眼睛裏精光一暴。他湊上前，對賀楨仔細耳語一陣，神色時而驚恐，時而懊喪，一副瘋瘋癲癲的樣子。
    一旁的小廝不由交頭接耳，道：“一個老瘋子，和咱們大人嘰嘰咕咕說些什麽呢？”
    賀楨聽完那老農夫的話，呼吸起伏不定。他先是在屋裏反複走了幾步，嘴裏說著什麽“不可能”、“不可能”的。一會兒後，他麵色大改，勃然大怒，當即將書桌狠狠拍在案上，喝道：“將秦氏喊來！真是……真是豈有此理……真是……最毒婦人心！”
    下人們嚇了一跳，他們還從未見過賀楨如此怒氣衝衝的模樣，不敢怠慢，當即便去請秦檀。
    很快，秦檀便來了。
    一道來的，還有因為擔憂而坐不住的方姨娘。
    因是冬日，秦檀穿的衣裳在領子與袖口上都鑲了圈絨兔毛，雪白雪白的，瞧著就甚是暖和。繡著寶相花紋的杏紅色緞子襯著她豔麗的麵龐，令她的容色愈顯出風流別致來。
    與她相比，方素憐就是一株素淨的蓮花。
    “大人，這是怎麽了？發這麽大脾氣。”秦檀把手揣在暖手筒裏，蹙著眉發問，“方姨娘也在？真是大陣仗。”
    賀楨的麵色，是從未有過的冰冷，簡直如同一整塊兒的冰。他盯著秦檀的眼神，滿是厭惡、痛斥與憎煩。
    賀楨身旁的駝背老農夫見到秦檀來了，忽然露出了驚恐的神色。他歪出一口黃牙，顫著手指指向秦檀，對賀楨道：“大人，就、就是她！就是這個女人！我看的一清二楚！”
    “老人家，你慢慢說。”賀楨沉下神，勸慰道，“別怕，我不會讓旁人傷害你。”
    那老農夫似是有了主心骨，吞咽口唾沫，小豆似的眼顫著眼仁兒，緊緊盯著秦檀，道：“沒錯，就是這個女人……是她帶著人來了我們村莊裏，要那日幫著方姑娘趕車的馬夫改口，改說是她救了大人您！”
    老農夫話到最後，噴出一個唾沫星子來，叫周遭的小廝紛紛退讓。
    “趕車的馬夫是方姑娘雇來的，是我們村的老宋頭！老宋頭脾氣倔，不肯依，她就……這個女人就，就讓下人打死了老宋頭！她家有權勢，一看就不是好惹的，誰都不敢拿她怎麽樣！”
    周圍的下人們聽了，皆露出悚然的麵色。
    ——要是此事當真，那秦檀這個主母，不可謂是不惡毒！
    她不得大人的寵愛，就想方設法地要吞了方姨娘當年對大人的恩情；那些當年幫著方姨娘救了大人一命的車夫、侍從們，若有不願改口的，她就狠下殺手！
    好一個蛇蠍婦人！
    一時間，下人們紛紛朝秦檀投去懼怕、厭惡的目光。
    “宋伯伯？怎麽會……”方素憐麵色煞白地站在一旁，纖弱的身子搖搖欲墜。隱約間，她的眸子裏有了星點淚光，“宋伯伯為人樂善好施，是鄰裏稱讚的大善人，怎麽會遭此不幸……”
    老農夫當即痛哭流涕起來，說：“我變成這副鬼樣子，也是怕了被這賀夫人追殺，這才打扮成落魄模樣，逃離家鄉！”
    賀楨的麵色，越來越冷，宛如凝了整個冬日的冰霜。
    “秦檀，”他咬牙切齒著，聲音幾是從齒縫裏擠出來的，“我本以為，你不過是因為出身名門，這才驕傲自大一些。未料到，你卻是一個如此歹毒險惡之人。”
    秦檀不言不語，麵色平靜地盯著他，似乎在等著他的下文。
    “我平生最恨，便是那些為非作歹、草菅人命之徒。”賀楨牢牢盯著秦檀，向她步來，聲音是令人打顫的寒冷，“若你真是那樣的惡婦，這賀家，就絕無你的容身之處。”
    秦檀看著賀楨仿佛注視仇敵似的目光，心底卻一片平靜。
    同樣的把戲，上一世，她已經曆過了一次。她雖精於內宅手段，但卻有著自己的底線；方素憐卻比她更能狠下心，竟編織出一個殺人毒婦的謊言來。她雖力證清白，卻終究是在賀楨心裏埋下了厭惡的種子。不僅如此，賀楨更是堅信，她秦檀想要將方素憐的恩情據為己有，因此對她厭煩愈甚。
    那頭的賀楨見秦檀不言不語，心底一片寒涼，隻道是秦檀已經默認了。
    一時間，他竟覺得有些悲愴。
    ——本以為，秦檀會是個好女人，可沒想到，她竟然……
    罷了，他賀楨一輩子心如明鏡，絕不能與這種惡毒之人為伍。
    “來人，伺候筆墨。”賀楨蹙眉，眸中閃過一絲冷厲之色，“我要寫休書。”
    休書！
    聽見這個詞，周遭的下人都懵住了。方素憐頭一個下跪，淚眼模糊地對著賀楨哀求道：“夫人也不過是一時衝動，您何至於要休妻呢！她的所作所為，不過是因著對大人您的一片心意罷了！”
    諸下人見到方素憐真心實意地替秦檀懇求，心底不由一陣唏噓：這方姨娘真是至良至善，秦檀這樣的毒婦，竟也願意為她求情！
    “大人，大人三思啊！”方素憐的眉心蹙起，神色愈發哀婉，好不可憐。
    可賀楨卻是心意已定，非要寫休書不可。他對方素憐低聲道：“我賀楨這一世，絕不可辜負賀家之名。秦氏草菅人命，心腸歹毒，我決不能忍。”
    見賀楨如此決絕，秦檀忍不住嗤笑了一聲：“蠢貨。”
    ——真是個蠢貨！
    賀楨從來都是如此，自負清高，卻一點兒都不精於心計。在官場上被同僚設計暗害也就罷了，偏偏在這後宅之中，還如此偏聽偏信！
    賀楨也聽到了秦檀的怒斥聲，不由愣了一下。見秦檀麵色從容，毫無悔意，他怒氣愈甚，道：“秦氏，你還有什麽好說的！”
    “我有一個問題要問。”秦檀轉向那髒兮兮的老農夫，微抬下巴，道，“你說看到我指使下人打殺旁人，敢問，這是什麽時候的事情？”
    那老農夫眼珠子一轉，道：“就是這個月月初的事！”
    老農夫心底嘿嘿一笑，道：自個兒可是早與那付了他銀錢的貴人仔細商量好的！那貴人說了，秦氏這個月的月初都沒挨著家，不知去了哪兒鬼混，也不肯告訴賀楨她的去向；就算秦氏說自己沒有做過，賀楨也定不會相信。
    “月初？”秦檀勾唇一笑，對賀楨道，“這個月的月初，我忙的很，可沒空去折騰那等有害無利的事。”
    “你忙？你又上哪兒忙去了！”賀楨心頭有一股無名火，“我隻道是你要細查府中中饋，親自挑揀皮毛衣料、查看田莊鋪產，這才多次離家。未料到，你卻是去做殺人這樣的勾當了！”
    “非也。”秦檀的笑容愈發放肆了，“我之所以有數日不在家，乃是親自去了雲鎮，在我所置辦的粥棚裏施粥。流民百姓皆見著了我的臉麵，皆可為我作證。”
    賀楨聞言，愣了一下。
    “就、就算你這麽說，可流民最是容易被收買……”那老農夫仍是不死心，狡辯道，“我孤身一人逃來京城，不至於在生死大事上說謊！賀夫人，分明就是你害了老宋頭，害了金妹子他們！”
    秦檀意味深長地盯了老農夫一眼，道：“老人家，你到底是孤身逃來京城，還是被人使了銀錢、特地上門演戲，這可未可知呐。”
    秦檀的內心很鎮定。
    她知道，她隻要說出那句“六生修得到梅花”，眼前的情勢就一定會反轉，賀楨絕對會明白，誰才是真正的救命恩人。但是，她不想那麽做。
    至於為什麽……
    廢話！要是賀楨得知她秦檀才是真正的救命恩人，轉而愛她愛的天崩地裂、難舍難分，打死不肯和離，那可怎麽辦！
    她還要痛快地和離呢！
    秦檀說完話，就揣著小手爐坐下了。那頭的賀楨疑魂未定，仍又冷又怒地盯著她：“秦檀，既然你說月初的那幾日你在施粥，那便把人證叫來。”
    “人證？有啊。”秦檀穩穩地坐著，“一會兒就來了。”
    這邊的書房裏正熱鬧著，冷不防，外頭有人來通傳，打斷了書房的熱鬧。
    “大人、夫人，宮裏來了宣旨的人！”
    賀楨微微一驚，道：“罷了，先隨我出去接旨吧。”這聖上的旨意到底比家事重要，賀楨顧不得發落秦檀，立即領著闔家出門迎旨。
    出了門，但見宣旨的太監抖開手中聖旨，徐徐念道——
    “敕曰：斯有率土之仁，廣濟黎民，佐朝廷以慈心，治行有聲；徽音載冊，是宜褒編。爾朝議大夫賀楨之妻秦氏，貞靜淑懿，四德鹹有，特封為五品宜人，以彰紫宸之輝。”
    聖旨念罷，賀家眾人皆驚。
    好半晌，才有人反應過來：“是夫人！是夫人得了外命婦的封號，被聖上封做了五品宜人！”
    秦檀接了旨後，悄悄給宣旨的公公塞了些大塊銀子。那念聖旨的太監掐著蘭花指，笑眯眯道：“賀中散，您有個好夫人呐。人善心慈，在雲鎮廣設粥棚，替陛下分憂，乃是京城之人的表率，陛下特地給了這個賞賜。”
    賀楨僵跪在原地，神色懵懵的，已是起不來身了。
    沒一會兒，太監又轉向秦檀，悄聲道：“相爺說了，您得了這個賞賜，是要親自入宮向陛下謝恩的，可莫要忘了這件事兒。”
    秦檀點點頭，低聲道：“煩請替我，謝過相爺。”
    ——謝均啊謝均，這麽厚的一份禮，可要她如何來還？