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    “萬事莫怕, 有我在。”
    謝均的聲色，如一道清潤的泉, 有著不可思議的力量, 令秦檀的心終於平靜下來。
    “發生什麽事了？告訴我。隻有告訴我, 我才能想出如何解決。”謝均又說。
    隻這一會的功夫，秦檀已徹底冷靜了。
    她眸光微動，伸手摸了摸自己光零零的耳垂。旋即，她眼簾微落, 道：“沒什麽大事, 不過是我自己掉了耳墜, 心煩意亂，這才衝撞了相爺。”
    謝均微皺眉心, 視線掠過她的麵容。
    秦檀側過身子, 避開他的眼神，不與之相對。
    這樣的反應, 讓謝均察覺到了什麽。“賀夫人，你可是遇見太子殿下了？”謝均的聲音透著沉著與肯定, “你從景承宮來？”
    “……沒、沒有，不過是胡亂走走。”秦檀的視線, 避得越開了。她不敢相信謝均，因為謝均亦是東宮的人。她隻能依靠自己, 逃過這一劫。
    兩個人說話間, 白色的霧團兒從唇齒間嗬出來, 又在幹冷的空中消散不見。
    秦檀正思慮著解法, 冷不防，謝均的麵容在她的視野裏陡然放大了。男子俊美翩然的麵龐，與她相隔不過寸尺的距離，近得她能清晰看見謝均眸子的色澤。
    漆黑的瞳仁，如墨如子夜，倒映著自己的輪廓。
    “賀夫人，若是事關太子，那便不是你一個人能應付的過來的。”謝均靠近她，用以喚來她的注意力，“現在將發生的事情都告訴我，我還能幫你。”
    秦檀的心中有了一絲動搖。
    想要活下去的念頭，一如既往地強烈著。但她深刻地明白，太子絕不是現在的自己可以對抗的人。她與太子，一個在天雲上，一個在塵埃裏。太子想要踩死自己，實在是太過容易。
    她咬著唇，催促自己朝後挪了一步，冷硬道：“謝過相爺，但我真的隻是掉了耳墜子。”
    秦檀察覺到自己的手是冰冷的，掌心卻掛著薄汗。
    “我不會害你。”謝均俊秀的麵容上，浮現出一絲凝重來，“隻憑你，是絕對無法對抗太子殿下的。現在，隻有我還能救你。”
    秦檀微微搖頭，又後退一步。
    她每後退一步，謝均就上前一步。謝均頎長的身軀，直逼的她無路可退，後背抵在朱紅宮牆上為止。他用身量阻斷了秦檀的逃路，秦檀稍向前一步，便會觸碰到他的軀體。
    “不，不用……”秦檀道。
    ——她如何敢相信謝均！
    他的衣上熏染了淺淡的烏沉香味，男子的氣息近在鼻端，迫的秦檀有些想逃。但抬起眼來，便隻見得他寬敞的胸膛。
    “秦檀！”忽然間，謝均低低喚了一聲她的名字，神色竟略有焦慮。“你信我。”
    秦檀聞言，微微怔住。
    謝均從來都是規規矩矩地喊她“賀夫人”，這還是他第一次喊她的閨名。因被他喊了這個名字，秦檀的心猛的咚咚跳起來。
    謝均與她的距離，好像被拉近了。名為“信任”的東西，便這麽破土而出。
    下一瞬，她竟恍若夢遊囈語一般，不自覺地將先前的遭遇吐露而出。
    “因武安公主的婚事，太子殿下，與陛下有爭……”
    待她終於低聲說罷太子弑君之事，謝均的麵色化為一片寂靜肅然。
    他用拇指掐著串起數珠的紅繩，瓷白骨節自手背突兀而起，足見其用力之深。倏忽間，那條數珠手串崩裂而開，圓溜溜的珠子“啪嗒啪嗒”落了一地，滾滿青石磚，如一場雨。
    “相爺！”秦檀嚇了一跳，想要低聲去撿起那些掉落的珠粒。
    “不必撿了，再造一串就是。”謝均喝止她，聲音已然恢複了平常輕重，神色亦是淡若澈水，“你說的事情，我知道了。我隻說一件事——憑著你掉落的那個耳墜，太子殿下很快就會查到你身上來。他不會輕易放你出宮。”
    秦檀一凜，不言不語。
    “今日你進宮來，有誰見過你戴著這對耳墜？”謝均攤開掌心，將那隻耳墜展現給秦檀看。
    “隻有領我到景承宮的芙姑姑、陛下跟前的孫小滿公公見過。”秦檀答，一雙眼直直地盯視著謝均。
    “我知道了。這兩個人，我會處置妥當，你不必擔心。”謝均眉目微冽，聲音沉了下來，“但你今日所穿乃是吉服，若不配以合宜的耳墜，便是違製失禮，也容易引來旁人注目。”
    秦檀摸了摸耳朵，默然地點頭——這一套行頭乃是麵聖之服，若不佩戴禮冊上要求的全套首飾，那就是對陛下的不敬；這就好比官員上朝之時，隨隨便便穿著家裏的寢衣就來了，必然會觸怒皇家。
    “不如，我去向宮人索要耳墜？”秦檀問。
    “不可。你堂堂五品外命婦，竟要向宮人索要耳墜，未免太過反常。”謝均低頷，神色沉沉。略略思量一陣後，他道，“耳墜之事，也由我來解決，你不必擔憂。我姐姐今日在恭貴妃宮裏，你先去尋她。若有旁人問起你這耳墜，你便說掉了。”
    “可是，哪有耳墜一氣掉了一對兒的？”秦檀道，“相爺，你不懂女子的物件，這等事情，是絕不可能發生的……”
    “秦檀，我會替你解決這件事。”謝均移目望向她，目光泛著灼灼華彩。也許是為了安撫秦檀，他唇角微微一勾，露出隱約笑容，“難道，你不信我？”
    秦檀見到他笑容，眸光動了動。
    謝均自然是厲害的。
    謝均與賀楨那等人可不一樣。這世間，應當沒有什麽是謝均做不到的。若和他站在同一條船上，定能平安地渡過這條江。
    她壓下心底萬千思緒，福了一下，低聲道：“我自是信相爺的。”
    隨後，她按照謝均要求，交了一樣東西給他；旋即，便恍若無事發生一般，朝恭貴妃的椒越宮走去。
    ***
    椒越宮。
    恭貴妃拉長著臉，坐在榻上，手裏捧一本佛經；香色暗花紗袖子垂下來，掃著書頁沙沙作響。銅龜模樣的小暖籠擱在雞翅木榻桌上，正冒著星點的暖氣。
    “王妃，本宮訓你一句‘治家不嚴’，你可有異議？”恭貴妃撥弄一下腕上纏金鐲子，嬌貴的臉上明晃晃地寫著不高興。
    謝盈規規矩矩地站在她跟前，軟聲道：“母妃教訓的是，是兒媳沒有照料好嫻兒。”她穿了身平金燈籠紋的衣裙，瞧著一點兒都不出挑。
    恭貴妃狠狠飛了謝盈一眼，麵上的不滿愈甚。
    周嫻是個不吉之人，倒黴也就倒黴了，恭貴妃不在乎。隻要能把周嫻的婚禮辦得隆重些，對得起父親的遺願，那也就妥當了。
    恭貴妃恨的是，前些時日燕王入宮，特地為周嫻變啞一事請罪。燕王言語間，隻把錯處往自己身上攬，絕口不提謝盈的錯處。
    恭貴妃還記得，燕王就那麽筆挺挺地跪在她麵前，腰板板得似一棵鬆般，麵色也倔強。他對貴妃說：“母妃，此乃兒臣照顧不周之錯，與王妃無關。”
    當時，恭貴妃就氣得摔了手中的茶盞。
    好一個“與王妃無關”！
    都是因為這個謝盈，逸成才會與她母子離心！
    逸成乃大賢之材，先前陛下都透漏了口風，說有意改立逸成為太子。但逸成卻說他無心太子之位，還勸恭貴妃“適可而止”，真真是氣死人也！
    定然都是這個謝盈在吹耳旁風！
    想到此處，恭貴妃有些咬牙切齒。她狠狠將佛經拍在案上，怒道：“好端端的嫻兒交到你手裏，就成了那副樣子！你就是這樣替王爺管後宅的？本宮看你根本不會做一個王妃！”
    其實恭貴妃本無所謂周嫻的死活，橫豎周嫻是個不吉之人。她隻是借著周嫻的由頭，趁機發作謝盈罷了。
    謝盈身子微震，遲遲地出了聲：“……母妃教訓的是。”
    就在此時，宮人來報恭貴妃：“娘娘，宜人賀秦氏求見。”
    “賀秦氏？”恭貴妃眼珠一轉，忽而嬌笑一聲，“來的正好，叫她進來！”
    很快，丫鬟皎月領著秦檀進來了。恭貴妃見到秦檀一身吉服、豐容盛飾，心底冷笑一陣——這小賤人賀秦氏，幫著謝盈一道對付自己，害得她折損了皎星這個得力宮女，如今竟還有臉麵求見！
    “臣婦見過貴妃娘娘。”秦檀向恭貴妃行禮。
    “賀秦氏，你來的恰好。”恭貴妃揚唇冷冷一笑，端起茶盞，道，“嫻兒出事那日，你也在王府吧？你說說看，是不是燕王妃有意放縱，這才讓嫻兒遭此厄運？”
    恭貴妃的意思，甚是明顯。她要秦檀幫她作證，讓謝盈變成迫害周嫻的元凶。
    貴妃身邊的皎月也開了口，循循善誘道：“賀夫人，你可要想仔細了再回答。咱們娘娘是個嚴厲人，若你胡說八道、欺上瞞下，娘娘是絕不會饒過你的；娘娘定會稟明陛下，把你的封號褫個幹幹淨淨！”
    這是赤|裸裸的威脅！
    秦檀微呼一口氣，沉穩道：“回娘娘的話，不知您從何處聽來這些無稽之談？周姑娘的際遇，臣婦甚是同情，但周姑娘受害一事，與王妃娘娘何幹？縱王妃娘娘有管治不嚴之罪，可絕不是‘有意放縱’這樣的事，臣婦是斷斷不能胡說八道的。”
    恭貴妃秀眉一豎，她身旁的皎月已經大喝了起來：“賀夫人，你好大的膽子，竟敢在娘娘麵前信口雌黃！娘娘是給你臉麵，才讓你自己交代！你若再有所欺瞞，娘娘這就去稟報陛下！”
    秦檀卻依舊昂首挺胸，目不斜視：“臣婦不曾胡說八道，此事與王妃娘娘無關。”
    一旁的謝盈流露出焦急之色，小聲道：“你不要與貴妃娘娘硬碰硬。你這個封號來的不易，可不要讓陛下再摘了去。”
    秦檀卻側過頭，對謝盈露出安慰的神情，道：“無妨。我是絕不會置王妃娘娘於不顧的。”
    她答應過謝均，要多陪陪謝盈。恭貴妃打算借著周嫻的事情懲罰謝盈，她不會給貴妃這個機會。
    謝盈聞言，眉心微皺，神色複雜。旋即，她也堅定了神色，道：“母妃，兒媳不曾做過那樣的事。嫻兒能出嫁，兒媳甚是高興，又何必去暗害她？”
    見秦檀與謝盈都不肯認輸，恭貴妃愈氣了。
    仗著有個成器的兒子，她在宮中從來跋扈，連皇後都不放在眼裏；驕縱一世的人，更是見不得有人頂撞。
    “好，好！”恭貴妃氣地誇了她二人幾句。
    皎星見狀，連忙去撫貴妃的脊背，以免她氣著自己。
    恭貴妃伸手一指宮門外的庭院，道，“謝盈，你治府不嚴，害的嫻兒遭此厄運。本宮今兒個就要代替燕王教教你這個做妻子的——你去外頭站著，不到本宮鬆口，不準離開！”
    如今正是冬日，院子裏的風呼呼地刮著，冷得很。若是謝盈出去罰站，非得凍出病來不可。
    “還有你，賀秦氏。”恭貴妃挑起秀眉，目光冷銳地掃視著秦檀，“你穿著這一身吉服，卻不佩耳墜，有失體統，是對老祖宗的大不敬。本宮乃貴妃之尊，位比副後，有權管上一管你這五品的外命婦。你與謝盈一道，去外頭站著。”
    皎月適時地接上：“賀夫人，隻要你說出嫻小姐被謀害的元凶，你就不必出去站了。”
    秦檀眼簾微垂，不改麵色。她沒有搭理皎月，而是自顧自移了腳步，朝外頭走去。
    皎星惱道：“真是不識抬舉！”說罷，又低身朝恭貴妃獻媚，“這賀秦氏不在也好，您樂得耳根子清淨。娘娘身份金貴，不必見這些閑雜旁人，還是多為陛下祈福念經才是正事。”
    宮門前垂著的厚實簾子一掀，秦檀就走入了冬日的冷風裏。椒越宮的寒風吹得她麵頰泛疼，很快便生出一團潮紅來。吉服的衣角兒鼓鼓囊囊的，翻飛疊起。
    謝盈的丫鬟寶蟾在殿外候著，見主子要罰站，寶蟾不忍，立刻遞上了一條金絲孔雀羽的披風。謝盈朝手掌上嗬了口暖氣，歎一聲，淡淡道：“賀夫人，你真是被我連累了。”
    說罷，謝盈將那條披風向秦檀遞了過來。
    秦檀搖搖頭，道：“王妃娘娘，咱們不會站的太久的。這條披風，我就不收了。”
    “你不了解貴妃娘娘的脾氣。”謝盈伸手撫了撫那條披風，鎏金的指甲套擦著絲線而過，“她寵慣六宮，陛下一直對她聽之任之。若非陛下近來身子不適，貴妃絕不會隻是罰站我二人。你那宜人封號，興許真的會被摘掉。”
    秦檀卻隻是重複道：“王妃娘娘，你我很快就無需罰站了。”
    寒風淩冽，二人皆有些冷的發顫。沒一會兒，皎月便趾高氣昂地從宮殿裏出來，手裏還捧著貴妃的小手爐：“賀夫人，好好站，站到貴妃娘娘消氣為止！”
    秦檀麵無表情。
    皎星看到她這副表情就來氣，冷嘲熱諷道：“賀夫人，你也別倔。咱們娘娘何其尊貴？隻要陛下在一日，她就是這六宮裏最得寵的女人。你對著貴妃娘娘如此不敬，罰站也是理所當然的。”
    說罷，皎星便是一陣冷哼。
    秦檀依舊沉默不語。
    “什麽臭脾氣……”皎星噘嘴，滿是不高興。她是恭貴妃的貼身丫鬟，連宮裏的主子都對她恭恭敬敬，五品小官的夫人，她根本不放在眼裏。
    就在此時，外頭傳來一陣哭天搶地的聲音，有人高呼著“不好了”、“不好了”，一麵敲著鑼經過。旋即，景承宮那邊便傳來了渾厚的鍾聲。
    當——
    當——
    當——
    ……
    一共是十三下。
    下一瞬，恭貴妃親自從殿裏出來了，麵色煞白，慌張地盯著外頭，喃喃道：“十三下！這可是大喪之音呐！莫非，莫非……”
    貴妃的身子斜斜軟倒，皎星立刻扶住了她，安慰道：“不會的！陛下這幾日的身子才有好轉，絕不可能是……呸呸，奴婢這說瞎話的嘴！”
    此時，一個小太監匆匆地跑進來，哭喪著臉，聲音嘶啞地闔宮宣告：“貴妃娘娘！陛下駕崩了！陛下駕崩了！娘娘保重呐！”
    “咚”的一聲響，恭貴妃的鞋底一歪，整個人坐在了地上。她顧不得儀態與矜貴，顫顫地扶著門框，滿麵慘白：“怎麽這麽突然？！這不可能！前兩日陛下的身體還好轉了的，還說要上朝，怎麽就……”
    現在的貴妃，已無暇去挑剔謝盈了。她隻知道，她的一世榮寵，可能要就此結束了。
    恭貴妃還跌坐在地上，整個椒越宮的女人們卻都開始放聲大哭了。貴妃宮裏的那些個貴人、常在們，都紛紛湧出殿門，帶著太監宮女跪在地上，嚎啕大哭。有眼淚的抹眼淚，沒眼淚地便幹嚎。
    一轉瞬的功夫，闔宮都是哭聲。
    在一片哭聲裏，一個太監走到秦檀麵前，低聲道：“這位可是賀夫人？太子殿下與相爺有請。”
    秦檀的心一緊。
    她知道，該來的還是來了。
    她在心底默念一遍“不必憂慮”，這才起了身，跟著太監去了。
    ***
    景壽宮。
    “太子殿下，賀夫人到了。”
    宮殿外頭，一片哭聲。宮殿裏頭，卻是死一樣寂靜。蓮花蓋的八角燈擱在桌上，亮著雀躍暈黃的光。
    太子負手站著，眸光如鷹隼，陰柔麵龐盡是冷意，正與身旁的謝均說話。高大的立柱上盤著夔龍，粹金的色澤流轉著黯淡的光華。
    “孫小滿還沒找到？”太子問。
    “孫小滿奉了鳳儀宮之命，出宮了。”謝均淡淡答，“和錦翠宮的芙姑姑一道去了西市。奉的是皇後娘娘的旨意。”
    “母後？”太子微愣。旋即，他將目光落到謝均的手腕上，“均哥，你的數珠呢？”
    “斷了。”謝均道。
    秦檀入了殿，偷偷一瞥，見太子還穿著弑君時那身玄色挑金線的便服，不由心底一跳。她低下頭，假作溫順道：“臣婦見過太子殿下。”
    太子側過身，視線掃過秦檀空蕩蕩的耳廓，冷然道：“身穿吉服，卻不佩耳墜，這是藐視皇家之威麽？你真是好大的膽子。”
    “臣婦不敢。”秦檀將頭低的更低。
    “你便是今日來麵聖謝恩的那個婦人吧。”太子的眸中迸出殺意，他朝秦檀慢慢走近，“你可見到陛下了？”
    “未曾。”秦檀答道，“孫公公說，臣婦未經皇後娘娘與太子殿下許可，不得麵見聖上。因此，臣婦便改道去椒越宮拜見貴妃娘娘了。”
    “哦？此話……當真？”太子拉長了聲音。
    低著頭的秦檀，隻看到一雙深紫色鑲灰錦毛的靴子在麵前停下，再也不動。旋即，一雙手便狠狠扣住了她的下巴，強迫她將臉抬了起來。
    “那你的耳墜呢？”太子扣著秦檀的下巴，眯起眼，狠聲問道，仿若在質問一個死人。
    太子那精致陰柔、不輸於女子的輪廓，在黯淡的光線下猶如鬼魅一般；蒼白的近乎透明的膚色，讓秦檀可以清晰地看見他肌膚下青色的肌理。
    景壽宮外此起彼伏的哭聲，讓人有了身在黃泉的錯覺。秦檀瞳孔縮起，幾能聽見自己的心跳聲：“臣婦……臣婦……”
    太子注視著秦檀的麵容，心底微微一動。
    ——好一副絕色容貌，連太子妃殷氏亦是被比了下去。
    等等，秦……這個姓氏，似乎有些耳熟。
    “太子殿下。”
    就在此時，謝均忽而開了口。他微抬首，語氣中有分無奈。
    “嗯？均哥？”太子用眼角餘光朝他投去斜斜一瞥，“怎麽，你要替這個女人說話麽？”
    謝均闔上了眼，流露出複雜神色，胸膛亦微微起伏著。
    “檀兒的耳墜，在我這裏。”好半晌後，謝均睜開眼，如是說道。
    “在你那裏？”太子蹙眉，惑道，“怎麽一回事？”
    謝均從袖間掏出一方布手帕，遞給太子。太子鬆開秦檀，轉眸一看，但見那是一方淡紅色的繡帕，上頭刺了個“檀”字，明顯是屬於秦檀的東西。這繡帕包著的，乃是一對掐金絲的翡翠葫蘆耳墜，製式與吉服相匹配。
    “這耳墜，是我強要過來的。本以為區區一對耳墜，無人會發現。沒料到太子殿下慧眼如炬，一眼就識出來了。”謝均重包裹起那對耳墜，垂眸道，“若要治私相授受之罪，罰我便可。”
    太子怔了一下。
    很快，太子勾著嘴角，低聲笑了起來：“均哥……哈哈哈…可真有你的啊。這賀秦氏乃是賀楨的妻子，你竟也敢染指？還索走了她的耳墜……要是賀楨那廝知道了，恐怕要氣得發狂呐。”
    想到賀楨生氣的模樣，太子覺得十分愉悅。
    他向來如此，看到那些君子之風的人痛苦扭曲，他便會覺得快樂無比。
    謝均收起耳墜，問道：“如此，太子殿下要治我與賀秦氏的罪麽？”
    太子挑眉，愉悅得很，竟說起不成體統的荒唐話來：“男子風流，本是常事，更何況這賀秦氏確實天姿國色。均哥，你日後若要與賀秦氏相見，不如到孤的東宮來，如何？哈哈哈哈哈——”
    荒唐滑稽的話，自太子口中而出。若是大楚開國的老祖宗聽見了，恐怕會氣得從棺材裏蹦起來。
    “謝太子爺美意。……均本就是逾越了，日後會收斂些。”謝均謝了恩。
    他說罷，就行到秦檀身旁，彎腰，低聲對她道，“還不謝過太子恩典？檀兒。”
    一聲“檀兒”，叫得纏綿溫柔，酥軟入骨。