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    過完團圓節，苾棠又回到了坤寧宮。
    沈皇後正跪在觀音像前，她雙手合十，恭敬而虔誠地默默祝禱著，希望觀音大士能帶給她一個孩子。這尊觀音像由一整塊兩尺高的上等白玉雕成，玉質水潤無暇，觀音莊嚴慈悲，可謂價值連城，是當年昭文帝送給她的，可惜她卻一直沒能有孕。
    從小佛堂出來，苾棠倚到她身邊，在她胳膊上蹭了兩下，“姨母，你身上真香。”自從重生以來，她格外珍惜和母親姨母在一起的日子，離開坤寧宮沒多少天，她就好像很久沒見到姨母了似的。
    小佛堂裏供著香，她身上難免染上，沈皇後笑著捏了捏她白生生的臉頰，雖然沒孩子，但是有這麽乖巧嬌軟的棠棠，她也滿意了。“咦，棠棠身上也很香，是什麽味道？棠棠用了新的熏香嗎？”一陣似有似無的木質清香，她以前沒在苾棠身上聞到過。
    苾棠把碧木珠露了出來，“是這個手串的味道。”
    沈皇後抬起她的手腕聞了聞，“確實是，這是什麽珠子，怎麽還有香氣？”饒是她見了無數奇珍異寶，也從沒見過有香氣的寶石。
    “是一種木頭做的珠子，別人送的，戴著好玩罷了。”苾棠知道姨母和德妃不合，不敢說是蕭昱琛讓她養的手串。
    沈皇後卻會錯了意，以為這手串必然是沈首輔送的。她和大哥不合，大嫂和沈書遠、沈書嫣已經很多年沒有來看過她了，她並不怪大哥，當年的事是她對不起他和大嫂。所以她雖然和大哥一家再不來往，卻並不反對棠棠和他們親近，對於小妹生的這個女兒，她相信大哥也是很愛護的。
    眼下見苾棠對這手串的來曆含混其辭，她以為是苾棠不想讓自己生氣，笑著把袖子給她拉好，“棠棠也不要總窩在這坤寧宮，趁著現在天氣好，去禦花園多轉轉，或者去找三公主玩兒吧。”
    苾棠剛想說話，就聽見了蕭玉靈的聲音，她站起身來，“姨母，我出去啦。”
    “棠棠，棠棠，我跟你說。”蕭玉靈一把拉住苾棠，“你知道嗎，明天姚大都督就回京了！”
    苾棠點點頭，西榮犯邊，姚大都督出征，此次凱旋而歸，京都已經議論好些天了，明天正式入城，還不知道街上如何熱鬧呢。
    “咱們明天上街去看吧，你想想，浴血歸來的將士們，身穿鎧甲，腰佩長劍，神情肅穆地跨馬而過，該是多好看啊。”蕭玉靈興奮地搖了搖她的手。
    苾棠有些遲疑，“街上人會很多吧……”
    “沒事，我有雅間的，在二樓，既看得清楚，又不會被擠到。”蕭玉靈一揚眉毛，她可是公主，怎麽可能沒有觀看的好位置，“說好了啊，明天咱們一起去。”
    次日一早，蕭玉靈就拉著苾棠出了門，兩人自幼要好，也沒分開坐，苾棠坐在蕭玉靈的寬敞馬車裏，疑惑地看看她緋紅的臉頰，蕭玉靈按理說不認識姚大都督啊，最多和自己一樣，聽過他的英名而已，她怎麽這麽激動，臉都紅了？
    馬車直奔天香樓，到了雅間，卻發現大公主蕭玉嫻已經到了，她趴在窗前，回頭朝著她們看了一眼，又扭過頭繼續看著下麵的街道。
    蕭玉靈歉意地看了一眼苾棠，這是父皇派人給她定好的雅間，她沒想到蕭玉嫻也來了。
    “沒事。”苾棠輕輕捏了捏她的手，雖然蕭玉嫻和二公主在秋狩時想要害自己，可抬頭不見低頭見，她也不可能和兩個公主徹底撕破臉，再說，皇上已經安撫過了，這件事就得揭過去。
    兩人坐在桌邊說了會兒閑話，蕭玉靈低聲道：“棠棠，你先坐會兒，我去去就來。”
    肯定是要去淨房，苾棠點點頭。蕭玉靈出了雅間，左右看看，在走廊上轉來轉去，似乎在找什麽。
    把桌上的茶杯握在手裏轉了兩圈，苾棠並沒有碰這裏的水和點心，自從上次被兩位公主聯手坑害，她長了記性，大公主是先到這雅間的，萬一她在這水裏做了什麽手腳呢？
    等了好一會兒，蕭玉靈也沒回來，苾棠有些心急，她看了一眼蕭玉嫻，自從自己進了雅間，大公主就沒有離開過這窗口，她不停地張望著街道盡頭，十指抓在窗棱上，骨節微微凸起，很是用力。
    苾棠心中暗暗咋舌，這姚大都督聽說都三十出頭了，沒想到還這麽受歡迎，他一回京，兩位公主都出宮觀看，看大公主的樣子，似乎還頗為緊張，人還沒出現呢，就翹首以盼地等著了。
    也不知道阿靈跑到哪裏去了，按理說早該回來了呀。苾棠正想著要不要去看看，就見雅間門口有個侍女朝著自己招手，正是表姐沈書嫣身邊的丫鬟，她很是熟悉。
    “表姑娘，三公主在我們姑娘那裏呢，說是讓你也過去。”
    苾棠恍然大悟，怪不得蕭玉靈遲遲沒有回來，原來是遇到表姐了，她回頭看了一眼，大公主蕭玉嫻沒有理會她們。
    “那走吧。”苾棠沒有跟蕭玉嫻告辭，跟著丫鬟去了沈家定的雅間。
    蕭玉靈和沈書嫣果然在，沈書遠也在。
    “沒良心的小丫頭，上次團圓節也不說來看我。”沈書嫣板著臉，更加清冷得像一枝白梅，指尖在苾棠腦門上點了一下，“聽說你病了，可大好了？”
    “已經大好了。”苾棠有些羞赧，按理說她是該去舅舅家一趟的，可她實在是太想母親了，整日膩在一起不想離開，拉著沈書嫣的袖子，她黑白分明的眸子眨巴兩下，可憐巴巴地說道：“表姐，我錯了～”
    “嗯，看你這麽誠懇地認錯，我就勉為其難原諒你吧。”沈書嫣撲哧一笑，嚴肅的樣子也裝不下去了。
    “表哥。”見表姐笑了，苾棠又給沈書遠見禮。
    沈書遠“嗯”了一聲，他穿著一身雨過天青色錦袍，站在那裏好似青竹般儒雅俊逸，笑意淡淡，眼睛中全是溫暖之色，“棠棠去秋狩沒遇到什麽事吧？”
    苾棠一聽就知道他說的是二公主的手串之事，他雖然沒去浮翠山，但堂堂內閣首輔家的嫡子怎麽可能兩耳不聞窗外事，二公主把在場貴女都搜了身，事情鬧得這麽大，他肯定是知道了，以他的頭腦，恐怕不用想就明白了這件事的目標是自己。
    “沒事，表哥不用擔心。”苾棠感激地看著沈書遠，前世大家都議論她偷了二公主的手串，表哥表姐卻堅決不信，表哥一心想要查明真相，奈何她自己又傷心又憤恨，忘了有宮女撞自己的事，完全想不起來那手串怎麽到了自己身上的。即便如此，舅舅也暗中施壓，京都裏沒人敢明著議論她。
    蕭玉靈聽他們說起秋狩之事，臉上訕訕的，雖然要害苾棠的是她的兩個姐姐，她也覺得十分羞愧。抓起桌上的茶壺倒了杯茶，“沈表姐喝茶嗎？”她一直跟著苾棠稱呼沈書嫣“沈表姐”的。
    沈書嫣知道她是表妹自幼好友，並沒有遷怒於她，見她一副小心翼翼討好的樣子，笑著把茶杯接到手裏，“多謝三公主，我真好渴了。”
    蕭玉靈見她沒有生氣，大喜，又倒了杯茶，送到沈書遠麵前，“沈表哥，你……喝茶嗎？”
    沈書遠接過，淡淡道：“多謝三公主，不過，這茶好像是我買的。”
    ……這是沈家定的雅間，裏麵的茶點自然也是他們買的。蕭玉靈小臉漲紅，“那個，沈表哥喜歡什麽茶，我那裏有些好茶的，改天給沈表哥送過去。”
    “不用了，我家裏茶葉也不少。”沈書遠抿了一口，又把茶杯放下了。
    ……他是首輔家的嫡子，要什麽茶葉沒有。蕭玉靈的臉更紅了。
    苾棠看不下去了，打岔道：“表哥，你明年的會試準備好了沒？”
    沈書遠點點頭，“放心，不會讓棠棠失望的。”
    “表哥定然能高中狀元！”苾棠笑道：“到時候表哥跨馬遊街，我可一定要去看的。”沈書遠才華橫溢，學識淵博，前世他確實中了狀元，就算前世的事不一定會重現，她也深信，以他的能力學識，必然會高中榜首。
    “那就借棠棠吉言了。”沈書遠一笑，聽著街道上人聲漸漸熱鬧起來，走到窗口看了一眼，“姚大都督來了。”
    苾棠、沈書嫣一起擠到窗前，朝著下麵看去，苾棠很是好奇，這讓京都少女翹首以盼的姚大都督到底是什麽樣的。
    蕭玉靈沒去窗口，慢慢挪到沈書遠身邊，“沈表哥，對不起，在浮翠山……”
    她低著頭，沈書遠隻能看到她烏黑的發頂和緊張地握成拳的手，“無妨，不關三公主的事。”他還沒有那麽是非不明，因為大公主和二公主做的事遷怒於她。
    蕭玉靈抬起頭，圓圓的小臉上滿是驚喜，眼睛亮晶晶的，“沈表哥不生我的氣嗎？”
    “三公主說哪裏話，我還要感謝你照顧棠棠呢。”
    蕭玉靈仔細看看他的神色，沈書遠雖然表情淡然，那眸子卻溫潤如水，她心中歡喜起來。